“今日与敬叔叔相谈甚欢，只是快到巳时，我等须告辞了。”岑二娘噙着和煦的笑，与在街上偶然相遇，结伴到茶馆雅间叙话的敬知县拱手道：“昨日双亲都已派师兄亲自送信来催我回去，这次怕是不能去府上叨扰叔叔婶婶了。”
“那可真是遗憾。”敬知县很是不舍地对岑二娘道：“二郎你真不能去我府上住两日再回去？难得如此凑巧遇上你。你婶婶听我提起过你，很想见你一面呢。若她知我见了你却不将你请回去，怕是要与我絮叨纠缠。你给叔叔一个面子，去我家住住？”
岑二娘与玉墨等人已外出到林安县周围游走探访多日，岑二爷和林氏在家中甚是担忧和挂念他们，前两日终于忍不住派安三少过来抓玩野了的她和岑三郎回去。
安三少见岑二娘有所意动，用她那双清涟如水的眸子定定地看他，满脸恳求之色。他猛然心软了，很想说去住住就住住吧，但思及暴躁的先生，狠心将目光移开，不看她，对敬知县道：“敬大人，先生和师母都很是挂念二郎、三郎，这次再三叮嘱我一定要尽快带他们回去。不如下次再聚？”
“唉……好吧。”敬知县憾然颔首：“那几位路上小心。可否需要我派几名壮丁护送你们归去？林安县到安坪镇这一路，常有匪类出没……”
“多谢叔叔好意，不必了。”岑二娘指指身旁的赵樾、玉墨和安三少：“师兄他们都是高手，上次师兄带人荡平了横天峰，如今都被人称‘匪见愁’，有师兄在，那些土匪见了我们都要避得远远的。”
安三少骄矜地昂首，谦虚道：“师弟过奖了。”其实他心底快乐死了，恨不得载歌载舞。二郎师弟夸他，给他长面子呢。
敬知县朗笑着与他们告别：“那祝你们一路顺风。”
岑二娘、安三少几个礼貌地和敬知县告辞，然后从茶楼出来，岑二娘和岑三郎坐上马车。玉墨和赵樾骑马在前面领路。
安三少策马跟在马车车窗旁，跑累了就放慢马速，与车里的岑二娘闲聊。大多是说她不在的日子里，岑二爷如何变本加厉地折腾他。听得岑二娘发笑。
岑三郎一个人心无旁骛地玩着岑二娘给他买的小玩意儿，很是自得其乐，一张如玉的小脸上全是笑。
马车行驶了三个时辰，进入山林地区后，岑二娘也难掩疲惫。关上车窗抱着昏昏欲睡的岑三郎，背靠棉枕闭目养神。
这一次她和三郎、玉墨、赵樾远赴林安县辖下最偏远的几个山村小镇，发现那些地方土质贫瘠，家家户户手下几乎都没什么良田，分到的都是干旱、满是碎山石的山地。只能种些高粱、玉米，产出还十分低，根本没法儿种小麦、稻谷。
很多农家辛苦劳作一年，连肚子都填不饱，更别提交农税了。每到秋收后，商税院和衙门的衙役。去村子里征收农税前，不少人牙子都会先去山村小镇里“收货”。因为许多农家都要卖儿卖女筹集税银。
这次亲自走过那些地方，岑二娘才知道，山里的农户都喜多生子女，哪怕他们根本养不起那么孩子。大部分人都抱着“收成不好，就靠卖孩子交税”的念头。他们繁育后代，就是为了把孩子卖走换银子，根本没什么骨肉亲情，他们对待人牙子，比对自家孩儿都亲切和善。
这让岑二娘不能理解。更无法接受。
当初卜算子大师跟她提起农户卖儿鬻女，她只当故事听。这次她亲自去小山村、镇集里，看到许多农家兴高采烈地接待人牙子，嘴上带花地向他们推销自家的儿女。以求能卖得一个高价。完全不管孩子哭成什么样，愿不愿意被卖。
她和立柏、赵樾也多次试图出手制止这种丧失人伦的做法，可却被村子里的人集体唾骂赶走。若不是有玉墨和赵樾护着，他们的马儿和马车跑得快，她都要被那些愚昧的山民农户打伤了。
这会儿想起来，岑二娘都觉得心疼心累。正如卜算子大师所言。要从根本上杜绝这种买卖儿女的行为，只能提高农作物的产量，让每家农户年年都能丰收，吃得起饱饭，交得上农税。
眼下，岑二娘才知道自己身上的担子有多重。她已经看完了卜算子大师留给她的农书，还有岑二爷、安三少和岑大郎托人从各地为她淘来的农书，也遍访附近有经验的老农，甚至亲自和家里的佃农下田耕作，对于侍弄庄稼也有了一定的了解。
然而，这了解，却十分局限。且各方土质不同，就单说在西南境内，土壤就有千样。农户们的耕种习性也是大相径庭。
眼下她完全没有信心，提高这一方地域内的农作物的产量。更没有信心，说服那些固执的农户按照她教的法子耕种。更不用说，于种田上，她自己都是新手，空有理论，缺乏实践。
岑二娘无比头疼地想：她师父真是一点都不留情，随随便便就扔下这样的重担给她，让她如何承担？
罢了，饭也要一口一口地吃，种田也要一步一步地来。俗话说：事在人为，反正她还小，就不信若她专注种田二十年，会没有收获！哪怕只有一点儿提高农民收成的希望，她都不能放弃。
努力吧，岑清芷！
岑二娘给自己鼓足劲后，悠悠睡了过去。等她醒来，外面天色已黑，岑三郎在马车里待闷了，跑去外面和专心赶马车的常砚聊起天来。
腹部响起“咕噜”的声音，岑二娘蓦地脸红了。许久未进食，她腹中早已空空如也。她看了看放在马车角落里的食盒，吞吞口水，将脑袋伸出车外，对着举着火把赶路的安三少几个道：“不如我们停下来，吃点儿东西歇歇？”
“也好。”安三少、玉墨、赵樾和常砚，将马儿和马车赶到山道边上的空地处停下，他们刚好走到了山路中十里一亭的养给亭外。
这养给亭说得好听叫“亭”，其实只是用木头搭起、茅草树枝覆盖的简陋木屋，方便车队和行人歇脚避雨。为了便于车队停放马车，避免堵塞通道。养给亭周边都有一片较宽的空地。
常砚抱着岑三郎跳下马车，又把马凳放到地上，好让岑二娘踩着它下车。
待岑二娘提着食盒下马车时，安三少、玉墨和赵樾已经拴好马儿。将养给亭内沾满灰尘的木桌木凳打理干净了。
岑二娘牵着岑三郎步入被火把照得满堂亮的简陋小木屋，将食盒打开，把里面的食物摆出来。
常砚飞快地从马车后面抱了些干草出来，丢到地上喂马儿，然后将岑二娘忘在马车里的水囊抱进了木屋内。和玉墨坐在一根长木凳上啃起馒头、点心来。
如今已是仲秋，这会儿已到酉时末，山风吹起来还是有些冷的。那些馒头、点心和肉干、咸菜都是冷的，水也冷的，岑二娘只用了一点儿，就吃不下去。可肚子饿得冒酸水，她咬咬牙，就着冷水强吞了两盘点心，吃了半碟肉干，总算是填饱了肚子。
向来娇气的安三郎却一点儿都没挑食。吃得不比岑二娘少。玉墨几个骑马赶车累了，食量至少是岑二娘的三倍。装满了的三层的食盒里的食物，都被他们消灭干净了。
“咯……”赵樾很没形象地打了个饱嗝儿，伸伸懒腰，漫不经心地问岑二娘：“二郎，天黑了，山路不好走，不如我们今晚就歇在这儿？”
岑二娘点头，“常砚、玉墨，你们俩去把马车里的棉被枕头抱出来。”
“好的。二少爷。”常砚和玉墨依言去拿东西了。
安三少和赵樾这时站起来，抽出大刀各拿了一根火把，对岑二娘道：“我们出去看看，你和三郎就待在这儿。哪儿也别去。”
说罢，两人并肩出了木屋，一左一右地查看附近的环境来，他们主要是想看看有没有野兽、蛇和山贼埋伏在周边。
赵樾和安三少沿着养给亭方圆半里内转了一圈，也没有发现异常，便将刀插入刀鞘中。走回了小木屋。这时，他二人却不知，在养给亭背后几十丈的山腰灌木丛中，埋伏了一群流匪，正暗等机会灭杀他们。
目力极好的曾三看着赵樾和安三少回到养给亭了，才小声问领头的巩金宝：“金宝，方才安三那厮离我们那么近，只有十几丈远，为何不让我带兄弟们出去宰了他？”
“叫我老大！”巩金宝不悦地斜刮了曾三两眼：“你懂什么？主顾是叫我们杀那个立柏，这安三只是添头。这会儿杀了他只会打草惊蛇。”
巩金宝没再理曾三，转头问蹲在他身后的一个土匪：“老五，你不是说那个立柏在你前面，早就出了清安县朝这边过来了。这都几个时辰了，怎么还没到？”
老五缩缩脑袋，低声回道：“谁知道呢。兴许是他走错了路……”
巩金宝反手甩了老五一个耳光：“你不知道派人跟着他们，必要时出现，给他们指指路吗？”
老五挨了一个耳光，委屈地道：“老大你不是只叫我看见他们出城，就立刻飞奔回来给你送信吗？又没有说过……”
“蠢货，闭嘴！算了。”巩金宝坐到软软的草地上，“那些人也快到了。今晚我们就在这儿守着，等立柏一行人来了，就冲下去动手。”
他沉着嗓音阴狠道：“兄弟们，记住了，我们的首要目标是立柏和安三，他们的样子你们也都知道，一会儿开战，先集中围杀那两人，解决了他们，再回头杀其他人。”
“是，谨遵老大吩咐。”曾三等二十几名流匪小声齐齐回道。
……
一个时辰后，静谧的山间传来了阵阵马蹄声，等得心痒难耐的巩金宝一群人顿时精神一震，曾三征询巩金宝：“老大，有人来了，多半是那立柏几个。咱们开始行动不？”
巩金宝眯着眼瞪着山下泛出一丝银白的小道，“不急。先看看是不是他们？”
一炷香后，立柏骑马载着杨鹏，和四名随行的亲兵，策马停在了养给亭外的马车旁。因为他看到几十步远处拴着三匹马，马桩旁还有一人目光戒备地看着他们。
赵樾将腰间的刀拔出来，指着立柏几个，厉声问：“来者何人？”
立柏的四名亲兵见赵樾拔刀，本能地抽出随身携带的大刀，目光灼灼地看着赵樾，只等立柏发令，他们就开战。
赵樾见状，大喝一声：“有敌来袭，玉墨、安三，快抄家伙出来！”
“什么人？敢来劫少爷？不想活了吧。”安三少率先拎着刀飞奔出来，喝问立柏几人：“你们是哪个山头的？报上名来！”
立柏方才听到赵樾喊玉墨，已经皱起眉，想着这个玉墨会不会是他认识的那个。待看到玉墨提刀出来，才惊喜地笑道：“玉墨！原来真是你！你怎会在此？”他直接忽略了赵樾和安三少。
玉墨彻底呆住了。安三少却满肚子气地拿刀指着立柏高声不满道：“哪里来的小子？竟敢不把少爷放在眼里。我问你话呢，快回答！”
立柏目露不满，横了安三少两眼，没理会他，对身后的几名亲兵道：“是认识的人，把武器收好。”他抱着杨鹏下马，走向呆滞无语的玉墨：“几月不见，玉墨你沧桑了不少啊。近来可好？姑娘、二爷、二太太、大少爷和三少爷可都还好？他们有没有和你在一起？”
玉墨这才惊叫一声，冲过去抱了抱立柏，开怀大笑道：“你小子怎么来了？你不是在漠北从军吗？”
杨鹏见玉墨忽视了他，大声道：“玉墨管事，我是杨鹏呀！许久不见，我可想您了！姑娘他们呢？”他指指玉墨背后的木屋，“是不是在里面？”说着就要跑进去。
安三少拦住他：“小子，你往哪儿跑呢？站住！”他拉住杨鹏后，又满是疑惑地问玉墨：“这里只有咱们一群大小爷们在，哪儿来的姑娘？岑家不是只有儿子么？”
玉墨干笑两声：“这个说来话长，咱们进去慢慢聊。”
“不用聊了！”巩金宝带着一群土匪向立柏、玉墨等人包围过来，冷笑狠戾道：“要说什么，到阴朝地府慢慢说罢。兄弟们，给我杀！”
语罢，他带头攻向了立柏。(。)
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