棉花胡同虽然只是座小小的宅院，不过对于薛愫姐弟而言，却是足够住了。
正北面一共十来间屋子，以正厅堂为断，姐弟俩各住了左右两边的几间屋子。丫鬟婆子们则安排在下面的倒座里。二十几间屋子，算下来还是挺宽敞。
聂家人帮忙打点花草树木，如今已经侍弄得有些成型了。后院子的空地上也开垦了出来，搭了架子，碧绿的瓜蔓沿着架子慢慢的向上延伸。开得金灿灿的丝瓜花、南瓜花，随着清风微动，犹如一张张娇俏的笑脸。给有些单调的院子带来了不少的生机。
屋子阔绰起来，薛愫分了一间出来作为库房，专门放那些她从江陵带来的东西。又选了一间明亮小巧的屋子作为绣室。墙上还挂了一张母亲遗留下来的琴。
收拾了两日，带来的东西物件才顺妥了。薛恒每日一早就去曾家的学堂念书，薛愫做几针针线，和丫鬟婆子们说笑一回。日子过得十分简单，也没有那么多的蜚语流长，更不用担心旁人的脸色。过得即舒心又惬意。
过了三五日，薛太太遣了个婆子过来给薛愫送攒盒，薛愫命紫绢给了她一串赏钱，又留她喝茶。
这个婆子知道薛愫向来行事大方，倒也不拘泥，大大方方的坐下来喝茶，顺便和薛愫闲话曾家的那些事。
“二表小姐还不知道吧，我们三小姐又生病了。”
薛愫皱眉忙问：“还是以前的旧病么？”
婆子摇头道：“不是很清楚是什么病症，只是太太这些天十分操心。要张罗给三小姐请大夫，又要过问鹏哥儿的功课，还要给鸣哥儿说亲。”
后面的话薛愫不曾在意，只是想到淑苓又病了，她如今住在外面，自然没有以前那般方便说去探望就能立马去。只好叫来了晚霞吩咐她：“你替我回曾家一趟，帮我探望下苓姐姐的病情，对了，以前我记得苓姐姐也吃天王补心丸，正好我们也配了，你带两瓶过去。”
晚霞答应着，去取了药，带了菊清便去了。
这里婆子又和薛愫笑谈：“我们太太还说，等把鸣哥儿的婚事定下来，就要好好的给二表小姐相门适当的婚事。我们太太可是有的忙。”
薛愫忙问：“不知给鸣二哥说的什么人家的姑娘？”
婆子笑道：“这个老奴就不大清楚了，看样子有几户人家的闺女，太太正斟酌呢。”
薛愫想，曾鸣上一世娶了小户人家的毛氏，这一世因为她的重生好些事情已经发生了偏差。鸣表哥还会再娶毛氏吗？
想到曾鸣替她出头，薛愫心里是感激的，只是那事过后她再也没见着曾鸣，也不方便见他。就是搬家时，他也没来送过她和恒儿，不知他是怎么想的，或者过得好不好？薛愫望着盏中碧色的茶汤，思绪万千。可又不敢向婆子打听。
婆子喝完了一盏茶就回去了。薛愫在窗下闷坐着，看着聂氏夫妻在院子里给新栽不久的花苗浇水。
估算着到了今年冬月里，沈家会再次上曾家来提淑苓的亲事，婚期就定在了明年的正月十八。算算也快了。难道真的没有法子挽回，最终只能看着曾家，看着姑母和淑苓表姐一步步的重复上一世的悲剧么？
刚刚上京的那一年她还兴致勃发想要挽回大局，可后面发生的这一系列的事，薛愫也是有心无力。如今搬出了曾家，她只惟愿将来姑母和淑苓表姐日子过得顺心，别的也就不大在意了。只一心教导好弟弟就成。
晚霞去了一个多时辰才回来。
不等薛愫询问，就主动禀报：“曾家三小姐看上去有些不大好。”
“怎么不大好？她病了这些年，体质未免弱些。你又是不知道，别大惊小怪的。”
晚霞急忙分辨道：“三小姐对人好，心里又善良，我哪里敢咒她。看着三小姐一脸的病容，又问了跟前的喜娇，才知道三小姐病得实在厉害。听说这两日连饭也没吃一口，姑太太愁得两日都没合眼了。还说要请田家给举荐一下别的高明的太医。”
“连太医也用上了，看来病得是很厉害。”在薛愫的记忆里，淑苓的身子虽然娇弱，一直医药不断，可是还没有到这么严重的地步。她离开曾家不过几日的功夫怎么就发生了这样大的事。心想是不是该找个时机回去瞧瞧她，和她说说话也好。
薛愫思来想去，让闻莺找了她珍藏的一些滋补药材，拿匣子装好了，遣了柳氏送去抱月轩。
心想等淑苓好些时再去看望她，等到痊愈了约她来这边玩。到时候后面地里的一些蔬菜瓜果就成熟了，现用自家栽种的招待她想来也是不错的。
淑苓的再次添病，加上这些日子来家里发生的各种事，让一向精明的薛太太有些力不从心，诸事也渐渐的有些照料不上来。鹄大奶奶便大包大揽，将事务都接管了过去。淑苓的病由田家给举荐的梁太医看顾。
梁太医接连往曾家跑了三天，给淑苓针灸了三次，病情似乎也不见多大的好转。依旧是不思饮食，虚弱无力，时不时的喊胸口疼，每天依旧要昏迷一两次。薛太太听见这些心急如焚，又不好当着淑苓的面哭，只在背着没人的地方悄悄的掉眼泪。
秦老夫人也来探望过一回，后来说要给淑苓祈福，拿了《金刚经》等经文让家里会习字的人去抄写，回头供奉到白水庵，希望能消一下淑苓的业障。将来能够有福泽。
淑苓的病惊动了田家，自然也没瞒过沈家。侯夫人知道后很是不满，也遣了婆子过来慰问，后来听说状况不大好。侯夫人就再也成不住气了，找到了侯爷和沈锐商议。
“病得那么厉害，我们沈家还要娶来做媳妇？还是世子夫人？”
侯爷道：“总不可能现在悔婚吧，传出去了对我们沈家的名声不好。宫里听见了说不定也有意见。”
侯夫人却不以为然的说：“我知道你担心什么，也没让马上就去退掉这门亲事。不过我看必须得好好斟酌一下。要是她是个短命的，好不了，这门亲事将来自然是不作数的。我要重新给世子挑门亲事，要是痊愈了，只怕还得有些麻烦，不过太夫人的服还未满，还能再拖一阵子。”
沈锐却道：“太太这是在盼望着曾家小姐不治么？”
侯夫人恼怒道：“你说的这是什么话！”
沈锐嘴唇翕了翕，没有再开口，便起身要往外走。
侯夫人喝止了一声：“你站住，我话还没说完了，你急什么？”
沈锐冷冰冰的说道：“太太想的什么，我很明白，这事不用再议。”说着又看了眼他父亲：“侯爷当年答应过我的事，想来也还没忘？！”
侯爷一愣，很快就明白过来沈锐说的是什么，颔首道：“我自有主意。”
“很好！”沈锐便大步出去了。
侯夫人见自己的亲身儿子这番态度对她，哪里顺得过这口气呢，眼泪顿时就滚落了下来：“我处处替他着想，为沈家着想，难道还错了不成，还是害了他？害了沈家？他竟然敢这样对我，侯爷也不管教他一下！要是王爷面前，在皇上面前也是这般态度，岂不是丢我们沈家的脸面？”
侯爷有些不耐烦：“他在外人面前礼数也渐渐的周到起来了。你担心这个做什么。”
“那我刚才说的事，侯爷不好生考虑下？”
“我这时候考虑做什么，未来儿媳妇生病了，我自然也想着她赶快好，过几个月就好议论婚期，不能再耽搁了，世子也大了。这门亲事已经耽搁好些年了。”
侯夫人哭道：“我就知道我一个孤老婆子说话是没分量的，谁也不肯听。”
侯爷面对妻子的眼泪也没法。当初沈锐说服了他，自然也不能说变就变，这也关系到沈家的未来。只是朝堂的那些事一个妇道人家也不明白，侯爷也索性不和侯夫人多解释。
沈锐从如意馆出来时，心里觉得乱糟糟的。淑苓病得如此之重，让他有些意外。要真是不幸，淑苓有个什么意外。那么下一步该怎么走？好不容易才拉拢曾家，难道说断就要断呢？沈锐有些心烦。潜意识里自然也是希望淑苓赶快好起来，早些完婚，日后行事也更加方便些，不用再避着那些耳目。倘或真到了那个不可再续的局面时，他也会找到别的对策。
沈锐回到了他的书房，苏星正在那里等候他。
“世子，安国公世子求见！”
沈锐想，这个人平时请也请不来，今天怎么这么热情，忙道：“贵客迎门，还不快请过来。”
很快的，小厮便引领了安国公世子过来了。沈锐忙起身笑脸相迎，又是作揖又是让上好茶，与国公世子寒暄，一点也不疏离，像是天天走动的自家兄弟一般。
那国公世子早听说沈锐为人喜怒无常，性子又暴虐，眼前这番随和的态度倒有些大相径庭，心想看来世人的传言不见得就是真的。R1152