公元1578年（倭国天正六年），丹波国与摄津国交界处，一队手持竹枪，头戴斗笠的“足轻”，护送着两顶小轿子越过摄津国国界，停在十余名骑士面前。
作为岛国，倭国骑兵很少，看起来也没什么威慑力，因为不论是马还是人……个头都不大，马的品种基本都是矮脚蒙古马，比驴子大不了多少，而那些精锐的“骑士”们，挺直了腰个头也比这群“驴子”高不到哪儿去，基本上一米六以上就算十分威武雄壮的了。
当然，相对对面的足轻队伍来说，这群身高一米五以上的骑士，还是蛮有优越感的，因为那群足轻们，平均身高普遍在一米五以下。
不过凡事都有例外，骑士居中一人鹤立鸡群，犹如一尊铁塔，身高居然足有一米九，肩宽背厚更是足足能顶俩个半人，站在一群小矮子中间，妥妥的拽霸天的一个“凸”字！
足轻队伍停下，一名侍女上前，将前面的一顶小轿挂帘掀起，一名中年贵妇下轿，看了眼前方跪了一地的骑士，脸色有些倨傲，但立刻又看到其中那个独立特行、傲然站立的魁梧身形，顿时眉头一皱，脸色就有些发黑。
贵妇下轿站稳后，几名骑士起身上前，当前一人一躬身，问道：“您就是荒木大人的夫人吧，这位是三宅弥平次大人……”说完侧身让开，显出身后那名一直没动的魁梧壮汉，当然，他想挡也挡不住，这个动作只是为了起到一个凸显的作用：“三宅大人奉日向守之命，特来迎接阿纶小姐回家。”
听到这句话，后面那座轿子里的人影猛地一颤，芊芊玉手伸出轿帘，似乎想拨开看看，而且可以清晰的看到，手指轻颤，显然激动无比，但轿子内的女人显然涵养极好，只是试了一下，玉手便又缩回去了。
送人的足轻，是荒木家的队伍，家主荒木村重，是此时倭国最强大名——织田信长麾下重臣，役职“摄津守”，按地盘大小算也就是个县长，当然，在倭国那弹丸小地，县长就是封疆大吏了，毕竟织田信长这个“战国最强大名”，地盘也就十来个“县”，所以荒木村重也算是重臣了。
而另外一边的骑士队伍，则隶属于织田信长麾下另外一名重臣，号称“织田四天王”之一的明智光秀的手下，荒木与明智是亲家，明智光秀的四女儿明智纶，也就是坐在第二顶轿子中的女人，在织田信长的指婚下，于年前嫁给了荒木村重的嫡子荒木村次。
不过结婚还没多久，荒木家就出了点儿事儿，作为家主的荒木村重脑子一热，心说我造个反吧……
好在他还是有自知之明的，造反也不想连累亲家，在作死前夕，他抓紧时间让自己儿子和明智纶办了离婚，这次两家秘密交涉，就是为了让明智家将明智纶接回去。
所以说，此时的荒木夫人，就是代表荒木家来送回明智家的四小姐的，而家主的正妻亲自出马，其间也不乏隐含道歉的含义。
战国时期的日本，等级制度是十分森严的，荒木夫人代表的是荒木家，地位等同于家主，所以包括明智家的骑士在内，在她下轿时都得跪拜迎接，但这个“三宅弥平次”却明显是个另类，别说行礼，连句“恕末将甲胄在身，不能行礼”的客套话都没有，听到手下帮他做的自我介绍，也只是微微点头，一副拽霸天的架势，这不由得让荒木夫人多看了他一眼。
不过一看之下，荒木夫人顿时吓了一跳……
三宅弥平次穿着一身黑红色调为主的“当世具足”，这种铠甲除了防御力极佳以外，还意味着穿戴者的身份尊贵，起码是战役中“总大将”之类的人物，或者是“当时猛将”才有资格穿戴的……
说白了，这说明三宅弥平次的身份在明智家十分崇高，之前的傲慢也就有一定道理了。
当然，这不是重点，重点是……由于天色暗，离得远看不清，此时离得近了，荒木夫人一眼看到，三宅脸上戴的居然不是传统盔甲的那种“面具”或“面颊”，而是一副阴森恐怖的“般若（鬼）面具”！
在阴暗的环境下，惨白色的面具配着对方那夸张的体型，以及身上隐隐散发出来的血腥气，仿若猛鬼降世，给人的压迫力十足！
荒木夫人下意识的惊退两步，强自稳定心神后才颌首示意了一下：“三宅大人，有劳了。”
对方说话，三宅弥平次再没礼貌，也肯定要回应的：“夫人客气。”声音怪异，犹如铿锵摩擦的金属，让人听了就会产生一种不适感。
而听到这个声音，后面的那座轿帘再也忍不住，一下被掀开，露出明智纶满脸疑惑的面孔：“你！你不是弥平次！你是谁？”
一听这话，荒木夫人顿时脸色大变，身旁的侍女赶忙扶着她向后退去，同时数十名足轻在几名武士的指挥下迅速挺枪对准以弥平次为首的骑士。
弥平次脸色未变，当然，戴着鬼面，变了别人也看不到……但他身边的一名骑士则是立刻大叫道：“等等！阿纶小姐，是我，弥次郎啊！”
听名字就能知道，弥次郎，全名三宅弥次郎，与三宅弥平次是一对兄弟，两人的父亲鸣叫三宅弥兵卫（你们可以吐槽我的取名能力，但我觉得这么取挺合适的），是在明智家效命了三十年的养马官。
所谓养马官……举个通俗点的例子吧，就类似于弼马温，专门为主家养马的……
但不管怎么说，养马官也是武士，而且弥兵卫生了个好儿子，就是弥平次（斯内克化名，怕你们看晕了，所以特地提一嘴），弥平次从小就聪明伶俐，而养马官毕竟是近臣，所以理所当然的，聪明伶俐的弥平次，就成了明智家的伴读，由于年龄相近，以及弥平次除了聪明以外，亲和力也极为强力，所以，他和明智纶，妥妥的算是青梅竹马。
简单说，如果没有织田信长的指婚，弥平次，很有可能入赘成为明智家的女婿，但这一切，都由于万恶的封建制度被毁了……
所以说，即便明智纶嫁到了荒木家，她喜欢的人，却是三宅弥平次，而不是那个什么荒木家的嫡子，那个叫做荒木村次，有着龙阳之好的纨绔子弟。
于是乎……明智纶能够第一时间察觉，这个所谓的三宅弥平次并不是本人，也就在情理之中了。
但是，弥次郎的喊声，却是让明智纶一惊，因为弥次郎她也是认识的，毕竟差点儿成了她大舅子……而且在弥次郎喊话后，明智纶已经明确的认出，眼前的一票骑士，确实都是明智家的武士，当然，除了她最亲近的“弥平次”以外。
紧接着，弥次郎再次大叫道：“阿纶小姐，弥平次……确实是日向守大人派来的，请务必相信我！”
“求豆麻袋，是我唐突了……”几秒钟后，明智纶鞠躬，语气有些艰难的对荒木夫人道：“夫人，这些人，确实是家父的手下，是我看错了。”
“搞什么……”荒木夫人大松了一口气，虽然从始至终那个叫做“三宅弥平次”的男人都没有动，甚至被枪指着都毫无反抗的意思，但就凭他那渊渟岳峙的气势，却明显能让人感觉到，面前的这些人，在他眼里与土鸡瓦狗没什么区别。
“荒木夫人，既然已经确认，如果没有别的疑问的话，就请把阿纶小姐交给在下吧。”弥平次再次开口，用的虽然是敬词，但语气却依旧犹如刀削斧砍，让人丝毫听不出敬意来。
但荒木夫人显然不想与这个看起来十分可怕的男人打交道，忙不迭的说道：“当然，既然阿纶都已经确定……”说到这里，似乎觉得不交代两句有些掉份儿，语气一转，说道：“阿纶才貌俱全，嫁给犬子村次，已经是委屈她了，再遇到此等事情，家主也是万分无奈，还请三宅大人代为转达，我荒木家对明智大人的歉意。”
三宅弥平次微微点头，算是回应了荒木夫人的请求，紧接着，弥次郎牵过一匹马来，作为武将的后代，明智纶即便算不上弓马娴熟，但骑术还是精通的，见状直接换轿骑马，然后一队人在弥平次的带领下，转眼绝尘而去。
“真是……粗鲁的野蛮人！”荒木夫人放了句马后炮，转身再次上轿，在足轻的护卫下，原路返回。
明智家的马队中，几分钟后，明智纶便忍不住靠近弥次郎，压低声音问道：“弥次郎，弥平次他……”
弥次郎脸上闪过一丝悲戚，但却面容坚毅的一低头道：“家兄……就在小姐的眼前啊，也许多日未见，小姐有些生疏了吧！”
“不要骗我，他分明……”
“小姐！”弥次郎声音不大，却充满了严肃：“家兄……是日向守大人亲自承认的弥平次，请不要怀疑日向守大人的决定！”
明智纶一愣，心底却闪过一股不祥的预感……
三个月后，丹波，八上城外。
主大将营帐内，一脸严肃的明智光秀，面容不善的瞪着下首匍匐在地的明智纶，少顷，他语气有些阴森的质问道：“为什么要逃？”
“父亲……”明智纶咬了咬下唇，垂首说道：“我无法与一个取代了弥平次身份的人朝夕相处！”
“你是明智家的女儿……”
“我已经为明智家奉献了自己！我嫁给了荒木村次那个只对小姓感兴趣的家伙，既然已经放我回来，那么我只想和弥平次在一起！但他现在生死不知，连名字都被您赐予了另外一个人……我恳求您，告诉我弥平次到底去了哪里，我情愿放弃明智的姓氏，和弥平次……”
“住口！”明智光秀大怒，声色俱厉：“你是明智家的女人，注定是要为家族牺牲的！现在的弥平次有什么不好？难道不比那个养马官强上百倍吗？我已经和斯内克……弥平次已经达成协议，下个月，你就会成为他的女人，而三宅弥平次这个名字，也将彻底消失，弥平次将改姓明智，成为明智家的一员！”
“斯内克？这是他的名字吗？不，父亲，我不要嫁给一个整天戴着鬼面具，连脸都没见过一次的人！”
“这是为你好！”明智光秀大袖一挥，语气不容置疑。
日本的女人就如同器物一般，是完全没有自主权的，父母一句话就能送人，明智纶顿时失魂落魄。
看了一眼眼神空洞的女儿，明智光秀忍不住流出一丝不忍，语气渐缓：“阿纶，我所做的一切，不单是为了明智家，我们还有更加沉重的责任！弥平次作为明智的家臣，甘愿为此牺牲性命，如果他在天有灵，是绝对不会希望看到你现在这样的！作为弥平次的女人，你早晚会知道真相，但现在还不是时机，当一切尘埃落定……”
他还没说完，明智纶已经脸色大变，瘫倒在地：“弥平次……已经死了吗？”
明智光秀没有回答，这时，外面突然传来一阵喧哗，紧接着一个背后插着斥候旗的骑兵疾奔入内：“报！鬼武者……弥平次大人阵斩千人，已经攻下八上城！并活捉波多野秀治及其亲族百人！”
“活捉？”明智光秀脸上闪过一道疑惑：“秀治他……居然没有剖腹？”
“剖了……”斥候语气也有些疑惑：“但被鬼武者大人阻止了，鬼武者大人认为，活捉秀治，并将其亲族献于信长大人是最为合适的处置方式！”
“搜戴斯内……”明智光秀思量片刻，脸上露出一丝恍然：“这就是……他所谓的突破口吗？”