晚饭后，阿爹与福多陪着周彦华在后院的大槐树下乘凉，我与阿娘坐在后堂的窗下缝补着衣衫，偶尔听见福多激动又焦急的声音，总是时不时地透过窗子向后院那处去看。
院中蝉鸣不断，山头的最后一缕余辉在男人小孩的交谈声中渐渐隐去了，天色暗了下来。阿娘点上油灯，许是看出我的心不在焉，笑着说：“你总盯着后院看什么？姑娘家不要掺进男人的世界里。”
阿娘捧出两套男士的衣衫，一套青衫白裙，一件灰衣灰裤，色彩虽不艳丽，样式却十分讲究。看尺寸不会是为福多缝制的，看款式也非是为阿爹准备的，我已然知晓阿娘是为周彦华紧赶慢赶地做了两套衣衫。周彦华身量修长，许是受了磨难，身子消瘦得厉害；阿爹身量不高，身体已微微发福。周彦华落难至此，阿娘见他身无一物，便将阿爹宽大的衣裳改了尺码，这才勉强做了周彦华一身的行头。
我常常在夜里听见织布机的声响，不想竟是阿娘不辞劳苦地为周彦华缝制衣裳呢！
青衣长裙，一针一线缝制得精巧细致，衣衫领口与袖口处丝线匝匝，虽无雕饰，却干净素雅。灰衣灰裤显然是简单之物，是寻常人家寻常衣物，毫无特色。然，阿娘的这份用心，令我眼眶发热，心里却感觉奇怪慌乱。
我正捧着两套衣衫细细地看，阿娘已在灯下坐住，轻柔地说：“寻着空子，你给周先生送去。寒碜之物，请他莫嫌弃。”
我心里噗通不已，红了脸颊，将两套衣衫赶紧放下，垂下头继续做着针线，小声道：“我不去！福多与他一个屋子，让他送去。娘净让女儿难堪！”
阿娘叹了一口气，却是笑着说：“你这孩子总是这般倔强，不愿轻易低头。珍儿都与我说了，你不是中意他么？娘也挺中意这个女婿，你可得抓牢了！”
我闷头不再搭话。我知晓，阿娘对阿姊的话从来深信不疑，当初阿姊与佟亚群来往，阿娘即便不愿意她过早地嫁人，可在阿姊三言两语的请求下，阿娘轻易便松了口，含泪看着阿姊嫁了人。较之阿姊，我的性子不怎么讨喜，不会说些甜言蜜语哄人，更不愿轻易低头认错。因此，在这家中，爹娘也更偏爱阿姊，即便是福多也更愿亲近阿姊。
阿姊嫁了，爹娘的目光与关爱才倾注在了我身上。我甚至想得到，若阿姊并不看好周彦华，只需在阿娘跟前说说，阿娘便不会这般热心为我张罗此事。
其实，想来有些悲凉无奈。然而，对阿姊，我始终无法记恨。
她太好了！
周彦华提出了离开一事，经爹娘苦口婆心和福多声泪俱下的挽留，他深思熟虑过后，点头同意了暂时留在白水乡。将养了些许日子，他也能拄着拐杖行走。因他不愿再麻烦我们一家子，又因在福多的陪同下在乡里走动了几圈，他知晓此地人们许多都是大字不识，年幼的孩子更是目不识丁，一心只与山林土地打交道。
这些时日，我常常见他抵着额头蹙眉深思，似有许多心事藏在心中，我不好当面问出。只是一日在饭桌上，他突然与阿爹商议着在我家屋旁搭一座木棚，想要教远近的孩子读书识字，他日若有所成，也能出得这里为国效一份力，也教本地人们能更多地出去看看外边别样的世界。
我们一家人从未有这般大的愿景，白水乡民也少有人有。白水乡民虽深爱着这方水土，却也希冀着走出去，我们一家人自然也有着这份希冀与渴望。
阿爹是随遇而安之人，在周彦华耐心温和的解说下，虽不动心，也帮着他在乡里奔走相告。白水乡民自来尊重钦佩读书识字之人，如今有人愿在此教孩子读书识字，自然乐成此事，甚至提议乡民共同出资建一座学堂，以便收纳更多的孩子读书。然，建造学堂非短时日能完工，乡民也只得暂时将孩子送往我家屋旁的木棚里就读，每人每月交上些许粮食、瓜果或钱财即可；而周彦华却将收到的粮食、钱财统统交给了爹娘。
他心里始终想着要报答救命之恩呢！原来，教学一事只不过是他赚取钱财还人情的方式罢了。
我虽对他如此见外隐有怒气，却又因他愿意留下来而暗自高兴。
每日，我总会自楼上听见孩子们的琅琅读书声，丝毫不觉得吵闹。时常，我会撑开窗户，望着楼下的木棚出神。木棚完成之初，极其简陋，只有几根粗壮的柱子撑起了一方天地，屋顶上铺满茅草，四周通风。后来，爹娘夜以继日地编织着竹帘，这才让这座木棚有了样子，周彦华感激不尽，对于乡民好心送来的礼，他时常会收下几件，然后礼便落入了我家。
学堂开学第一日，白水乡民皆来观看。因乡里从未有过学堂，许多乡民对周彦华的学识也并不了解，并不愿冒险让他教孩子，因此，这登记入学的孩子也不过十来人。
周彦华亲自为这座木棚题了匾额，命为“求知堂”。
半月以来，周彦华依旧穷困，在此无落脚之处。他似乎不愿麻烦许多人，听了爹娘的安排，仍旧与福多同住一间屋子。而因求知堂的落成，远近的孩子午间来去不便，午间用食歇息的事宜却落在了我身上。这一月下来，我也能从此中赚些家用，也不至于抱有怨言。
此时，孩子们才用过午饭，玩闹过一阵后，在周彦华的号召下，乖乖地回到座位下趴着歇息。我透过窗子向下方张望，求知堂四周的竹帘拢起，微微南风吹拂着孩子们的睡脸，安静祥和。
这些日子，我看到了不一样的周彦华。
周彦华对教育孩子一事颇有耐心，早已不似平日里少言少语的他，甚至有说有笑了。面对每一位孩子，他的那双眼里总是藏着慈爱，仿佛父亲对孩子的慈爱关怀。当初收学生时，他便只收六岁至十二岁之间的孩子，他不说，谁也不便多问什么。
静谧安详的午后，偶尔有几声清脆的蝉鸣，我也无丝毫睡意。
四方敞亮的求知堂内，周彦华仍旧低着头在桌案前刻着字，用他那似乎从未离身的小匕在竹片上刻着字，随后又一一誊写在纸上。他教孩子们读书识字，书籍都是他一字一字编写出来的，字迹工整，内容详实易懂，令孩子们爱不释手。福多一心渴望能让周彦华教他读书识字，如今有这么个机会，他却放弃了。我私底下问过他，他垂头丧气地说：“我只愿周哥哥教我时，没有其他人在一旁。”
如此说来，对于周彦华建堂教书一事，他心里该是多有不满。然而，即使再不满，他也得一声不响地接受，一个人躲在求知堂外默默听着课，待孩子散去，他才会找上周彦华，以求解答心中的疑惑。周彦华虽不知晓他为何要躲在外边听课，也不多问，只要福多相问，他总会耐心讲解，直到福多点了头，他才作罢。为此，周彦华常常在孩子们散学后，又花费时间为福多单独授课，甚至到了废寝忘食的地步。
阿娘因怕怠慢了周彦华，时常会在夜里备些小点心。后来，为撮合我与周彦华，阿娘又怂恿我做这份活，我一声不响地揽下了。这一来二去，面对周彦华，虽说无最初那般疏离，却也依旧客气。
晚间，我往福多房间送去点心，福多已然睡下，我本打算送完点心便离去，哪知周彦华却随我一道出了屋门，在身后叫住了我：“小鱼姑娘。”
我转身，细声问了一句：“周先生有事？”
周彦华点点头，态度谦恭诚恳：“可否借一步说话？”
我心中一时茫然不解，点头后，亦步亦趋地跟着他下了楼，径直来到了后院的河岸上。此处，正是我初次见到周彦华的所在。至此，我心中更是不解，又见周彦华许久不言语，忍不下心头的疑虑，开口低声叫道：“周先生？”
周彦华低头看了看我，叹了一口气，似乎是犹豫了许久，才缓缓地开口道：“令尊令堂……今日与我提过……你的事。”
我脱口而出：“什么事？”
他张了张口，似乎略有尴尬愧疚之色，我已然猜到了。我对周彦华的心思，爹娘心知肚明，虽说我十分感激爹娘这般费心费力地为我，然而，观周彦华神态，我知晓他心中是不愿的。此刻，周彦华单独与我谈论此事，我不知他是何居心？若他不愿，本该在爹娘提出后就当面拒绝，如今找上我，我一心以为他只想着羞辱我，想让我颜面扫地！
我突然不知如何面对周彦华，故作镇定地笑道：“给先生添麻烦了。我爹娘的话，先生不必放在心上。先生明日还得早起授课，早些歇息吧。”
周彦华斟酌着问了一句：“你什么也不问？”
我道：“既已心知肚明，何必再问？先生早些歇息吧。”
我并不愿在此多做停留，上楼锁了房屋，却是整夜未眠。因夜里哭过一宿，我不愿起床见人，生怕被人笑话。阿娘寻到房里时，扯开被子看到我红肿的双眼，忙问：“我的儿，你这是闹谁的心呢？怎地哭成这副模样了？”
闻言，我的眼泪又落出了眼眶，抽抽噎噎说不出话，许久，才微笑着说道：“娘不必忧心，女儿只是梦见姊姊遇难了，心里难过，便哭红了眼睛。如今这副模样，女儿也不便见人，娘便只说女儿病了需要静养，不能见人。”
阿娘将信将疑地点头，叮嘱了我几句话，后又笑着说：“你也不必多心，这梦见坏事却是好事。一大早佟家就送来了消息，珍儿有喜了呢！娘还想着与你一道儿过去看看她，你既病着，等病好了，再抽空过去。”
我不禁喜上眉梢，笑着说：“娘便先行过去看看姊姊，替女儿向姊姊赔个罪。”
阿娘嗔道：“你这孩子……什么罪不罪的？家人之间也讲这些虚礼，岂不生分了？”
阿娘离去后，我起床梳洗了一番，绞了热帕子敷了敷眼，后又对镜画了眉眼，如此，才将红肿的眼眶遮盖了些许。我正坐在桌前做些针线，听得楼下琅琅书声，起身推窗去看，无意中瞟到周彦华的身影，又赶紧闭了窗子，转回到桌前，一心一意地做活计。福多许是见我闭门不出，又从阿娘那儿得知我身子染病的消息，便前来探望。我并不怕见他，开门请他进屋后，他盯着我的脸看了又看，我横他一眼，他立马凑近轻声询问了一句：“姊，你这样子不像染病了呀？我觉着姊姊比以往都要漂亮些，是有什么喜事么？”
我笑道：“是有喜事！大姊有喜了，你说是不是喜事？”
福多却满脸不解：“那与你有何干系呢？我看，是姊姊你自个儿的喜事吧？”
我并不愿反驳他，顺着他的话头问了下去：“那你猜猜姊姊有了什么喜事？”
福多不假思索地答道：“姊姊也要嫁人了！”
我红着脸嗔道：“胡说八道！”
福多却一脸神秘地凑近了几分。此时，窗外的书声已渐渐低了下去，我偶尔能捕捉到周彦华温润动听的声音，待要细细聆听，看到福多越凑越近的脸，我的心莫名的一阵心慌，连忙抬手推开他的头，心跳却愈发急促紊乱了。
“姊，你昨夜因何而哭？”
我连忙矢口否认：“谁说我哭过了？”
福多满脸担忧：“你眼睛还红肿着呢。姊，若不是听爹娘提起你的婚事，我还猜不出来……你不愿嫁给周哥哥？因为这个，你才哭的么？”
我的心“咯噔”一下，许久答不出话来。福多的心思单纯又迟钝，在他看来，平日里，我对周彦华客气有礼，甚至有些冷淡，有别于我对待白水乡男子的态度。对待乡里人，我一向亲和，我接触过的同龄相仿的男子，虽不说亲密无间，却也不至于如同与周彦华那般相处。即便住在同一屋檐下，交谈总是那样仓促苍白，相处了这些日子，依旧如同陌生人那般生疏。
福多兀自在一旁叹息，我因怕人问及昨夜的事，不敢与人多谈及周彦华；而福多又是与周彦华走得最近的人，我更怕他因我之事而向周彦华谈论嫁娶的事，搜肠刮肚了一番，笑着劝道：“福多，姊姊还不想嫁人呢！周先生世外之人，非姊姊良配。爹娘一时心血来潮，给了周先生烦恼，你也别再拿此事惹人嫌烦。若惹了周先生不快，他不再与你亲近，不再教你读书，你可没处去哭！”
福多连连点头，又小坐了片刻，便捧着书本去找周彦华。
午间，我倚着窗子打了会盹，听见楼下的说笑声，瞌睡顿时走了大半，不管不顾地开门奔到楼梯处，急匆匆地下楼，口中高兴地唤着：“大姊！”
在楼梯口遇上周彦华，我不禁红了脸颊，低头从他身边走过，几步奔到前院中，亲昵地挽过阿姊的手臂，开口便倾诉想念之情。
阿姊瞧着愈发温婉美丽，许久未见，我不禁红了眼眶。阿姊温声温语地开解了一句，抬手替我温柔地拭去眼角的泪珠，忧心忡忡地说：“娘说你病了，我放心不下，便过来看看你。你身子哪里不舒服？找大夫看过么？”
我笑着回了一句：“只是夜里睡得不好精神困顿，不是什么大病。”
我与阿姊说着话的空儿，福多已搬过一条长凳到院中的老槐树下，笑着请我与阿姊过去坐着说话。才坐下，我便见福多与周彦华正合力抬着一张四方小桌过来，我赶紧起身欲指责福多不会待客，脚步才迈出一步，阿姊就扯住了我的衣袖，对我报以一笑，拉着我回身坐下，笑着在我耳边嘀咕了一句：“你该向福多学学，他比你坦率许多，也更得你意中人喜欢。”
我本就不满福多的待客之道，被阿姊这么一说，心中又多出一分气，闷闷地坐着不说话。待四方小桌摆好，福多又张罗出了几碟小点心，拉过周彦华，大大方方地坐在了老槐树下。我暗地里给了许多眼色福多，福多不知何故，低声问过我，我不愿当着周彦华的面讲明缘由，索性由着他自己琢磨缘由。
树下，阿姊与周彦华聊得挺投机，阿姊说些本土的风俗民情，又向周彦华请教他家乡的文化习俗。两人越谈越投机，福多偶尔插几句嘴，却总是跟不上两人的思绪，也只得陪着我吃些点心，随意聊聊家长里短。我与他聊家里的一切，又说天气热了，要去山里伐些竹子编织竹席；河塘里的鱼虾渐渐肥了，福多又要下水捕鱼……而他最先想到要犒劳的人却是周彦华。我即便嘴上不满，心里却有几分动容。
听着阿姊与周彦华细微的交谈声，我不经意间抬头看向他，正撞上他的目光，他微微含笑致意，我不动声色地别开目光，却已听不清福多与我说了什么。回过神时，福多已被阿姊支开了，只留我与周彦华对坐无言。
我早就发现求知堂内空无一人，因寻不到合适的时机，便一直未开口问明。眼下，彼此相坐无言，我只得挤出一丝笑容，问道：“周先生今日不授课了？”
周彦华微微诧异过后，仍是认认真真地回答了一句：“过了今日，便是七月节了。”
七月节，极受白水乡民重视。七月初至七月中旬，是鬼门大开的日子，为避免家中小孩出门冲撞了鬼魂，白日里，未满十周岁的孩子都不得出门，至最后两日，家中小孩才会随同家人一同祭祀先人。
“周先生的家乡是如何过这七月节的？”
周彦华不假思索地答道：“便也如同你们一般祭祀先祖，也会放河灯，庙里烧香祈福。”
我从他眼里看出了回忆之色，因心中实在好奇，忍不下还是问出了口：“周先生在思念家里的亲人？”
许是不曾想到我会如此直言不讳地指出来，他错愕片刻，而后才轻轻地点了头，却是不再发言。我内心有些焦灼，即便心痒难耐，也不想再去探听他不愿言明的家事。
许久，我才听到他幽幽地叹息了一句：“家人在不久前相继遇难，恐再难相聚。”
我狠狠地吃了一惊：“这么说，你……无家可归？”
周彦华突然抬头看着我，敛眉微笑：“算是。”
我突然不知如何说话，只得低头道歉：“对不住，我并非……”
周彦华笑着打断我：“你们一家救了我，我无以为报，怎会因你过问此事心生怨怼？”
我讪讪点头。因触到了他的伤心事，也不敢再出言，好在阿姊与福多去而复返，我也因此松了一口气。而阿姊见我与周彦华的气氛沉重，似是随意地聊起了邻近的几户人家，又谈起了自幼与我相好的赖冬青。
赖冬青的家境并不富裕，他娘是他爹从外地娶进来的，并没有像样的婚礼，一切从简。他娘极少出门走动，备受他爹喜爱珍视，因早产生下了赖冬青，身子落下了病根，加上双腿受了寒，腿脚不甚灵便，只在自家院子里走动走动。他娘生得唇红齿白，十指不沾阳春水，像是外面大户人家里娇生惯养出来的大小姐，只是不知为何独独嫁了他爹。
赖冬青像他娘，与他爹无丝毫相像之处，甚至有人猜测他并非他爹所生。这话传到爹娘耳里，爹娘不愿嚼人舌根，更不愿听到我们小辈在背后说人不是，狠狠教训过后，又被拎到赖家登门道歉。
爹娘说，赖冬青是懂事孝顺的孩子，而幼时的我，只觉得他是好看的男孩子。渐渐接触过后，他又与我接触过的同龄孩子不大一样，带着些许稚气的成熟稳重，往往表露出来的却是一股犟脾气。福多被人欺负了，他会帮着福多出气，却绝不开口求饶。
自与赖冬青接触过后，我常在家人面前夸耀他的英勇好义、聪明能干。直至阿姊嫁人了，我便不再当着家人的面提起他，甚至不愿再听到他的名字。
如今听阿姊无意中提到赖冬青，我心里不是滋味，也猜不透阿姊提起此人的意图。
阿姊至今仍不知晓，曾有谁因她的出嫁而哭红了双眼。我曾对赖冬青哭诉不愿阿姊嫁人，赖冬青也红着双眼说了一句：“我也不想她嫁人。”
简简单单一句话，已让我明白了所有。
他与我亲近玩耍，只因我能向他倾诉阿姊的一切，他也能时常见到阿姊。
爱在心上口难开。
他曾体会过的痛苦滋味，遇上周彦华，我也实实在在地体味了一番。
我不敢与家人谈起赖冬青，更不敢与阿姊谈论赖冬青，我怕自己忍不住道出真相，怕打乱属于阿姊那平静的幸福。
赖冬青出了白水乡，在外头做起了珠宝生意，一身光鲜。他在此受了多年的气，想来这乡里该是没了他留恋的东西了。