阿娘的话已证实了我心中的猜想，我正不知如何是好间，巧兮的声音便在门外响起。
“姊姊，你不是说没给我在这乡里安排亲事么？”
一看巧兮震惊之下难过失望的神情，我竟忘了言语，甚至有些愧对她。
而阿娘见巧兮这副模样，本欲上前劝说两句，她却突然跑了出去。我反应过来，忙抬脚追了上去，追到院门口，却已不见了她的身影。
我焦急地四下环顾，想到她初来此地，也不知她会赌气去哪里。若她一股脑儿地上了山，在山里迷路，或是进了有豺狼虎豹的山头，那该如何是好？
福多追出来，看我急躁不安的模样，忙上前安慰道：“姊，你别担心。巧兮姊姊对这里不熟，走不了多远，我与周哥哥分头去找，一路问问，也不难找。”
眼下，也只能如此。
看到随后而至的周彦华，他向我投来安心的眼神。然，若不能第一时间看到巧兮安然无恙，我也无法安心。
因此，我不等周彦华说些安抚性的话语，便对福多与他说道：“我也去找找。”
福多并未多加思索，点头道：“那你便与周哥哥一路吧。”
与阿娘知会一声后，我们三人便分头行动了。
此时正是早饭时间，家家户户的烟囱里飘起缕缕白烟，为这清冷寂静的冬日之晨添了几分暖意和人气。偶尔遇见行色匆匆的乡民，见了我与周彦华，眼中先是闪过难以置信的光芒，随后又带着笑意，客气地打了一声招呼：“先生和美珠回了呀！”
面对乡民的问候，不管是真情还是假意，周彦华都会有礼有节地作出回应，随后便询问一句：“您见过一位梳着双髻，与福多一般大的姑娘么？”
无一例外，所询问之人皆是摇头，表示没见过。
这一路找去，依旧了无音讯，我愈发着急，也不知福多那头的情况如何。
将要过桥时，我见桥中央立着一个人。那人一袭洗得发旧的青衫，头发梳理得妥帖齐整，笔直地站立桥中央，正面对着我与周彦华，似在此等着我与周彦华一般。
见到这人的那一刻，我顿住了脚步，周彦华也是停住了身形，不动声色地握住了我的手，领着我一点点走上桥，向他走近。
待我们走近，那人立马躬身，毕恭毕敬地行了一礼：“先生，师娘，学生在此恭候多时了。”
周彦华淡淡地点头，并不多做停留，牵着我的手便从他身旁走过。
我亦步亦趋地跟着周彦华的步伐，埋首走过桥头。
不管怎么说，在这样的情形下，遇见徐简，是我始料未及的。而我，因当初利用他一事始终心怀愧疚；又因知晓他在平翠儿造谣坏我贞洁一事上所做的一切，明了了他对我暗藏的这份心思，心里也有几分感激。
然，正是因为他这份情思，周彦华对他的态度也不似从前，甚至因他多次私下里找我而心有不满。
眼下，我为巧兮的踪迹发愁，也不愿去想这些恩怨。
然，没走几步远，身后便传来徐简平淡的声音。
“我知晓你们在找谁，也知晓她在何处。”
我下意识地顿住步伐，回身，满怀希冀地看着他：“你真知晓巧兮在何处？”
许是因我太过急切的目光，徐简不自在地笑了笑，而后，点头道：“跟我来。”
我不加犹豫地便迈开步伐，想要跟随着他去寻找巧兮，周彦华却是紧紧抓住我的手掌，面有不喜地看着我。
徐简察觉到我与周彦华之间的僵持，他又低声对周彦华说道：“先生，先前是学生冒犯了师娘，给师娘添了许多麻烦。此次，学生并无任何动机，只是想弥补学生当初的过错。”
徐简的谦逊倒丝毫不输周彦华，他的为人处世也多依照着周彦华的言行举止，这样的学生，该是周彦华最满意的学生，而周彦华仅因先前的事，似乎就对他存了偏见。
而听闻徐简如此说，周彦华的脸上扬起一抹浅浅的笑，随即道：“既如此，还请带路。”
徐简凝重紧绷的脸色瞬间松弛下来，原本冻得通红的脸颊上隐隐有了几分腼腆的笑容。
周彦华没有冷脸色对着徐简，令我松了一口气。
若他一直这般对徐简冷冷淡淡的，我还真不知该如何是好。
无论徐简之前是否对我怀有旁的心思，但他却从未做出有损我清誉的事出来，反而不顾一切地为我证明清白。这样的情义，我并不反感，反倒因不能给予任何回应，而有些许愧疚。
我不知徐简为何会知晓巧兮的踪迹。路上，逮着机会，我便向走在前边的徐简问了一句：“你如何发现了巧兮的踪迹？”
听到我的问话，徐简的耳根莫名地红了一圈，他停住脚步回身看着我，似乎是碍于有周彦华在旁，又快速地移开了目光，目不斜视地说道：“我家就在东边的山脚下，正巧看见有人经过，因对巧兮姑娘有些印象，我也认了出来。当时看她着急无措的模样，我便上前问了，才知她是迷了路，本想送她回去，她却只央求我将她平安无事的消息带给你们。”
巧兮既然无事，我也便安心了。
而她不愿回家，显然是不想面对早间的事。那时，我来不及与她解释，她便跑出了家门，一心以为是我事先就替她安排了这桩亲事，所以，才抗拒回家吧。
想必，她定是怨我的吧。
听完徐简的话，我默默叹息一声，又问道：“她在你家？”
徐简点头：“我知晓我这样做有些不妥，可……可外边天冷……”
我不过就是问问，他竟然如此紧张兮兮的，真是令我无奈又好笑：“我得感谢你肯收留她。我们会将她接回去，你也不必为此苦恼了。”
徐简默默点头，便一声不响地将我与周彦华向他家引去。
徐简在此无父无母，孤身一人住在矮小简陋的小木屋里。屋中除却几件简单的用具，便只剩下书籍了。屋内虽简陋，却被他收拾得简洁干净，窗台上几盆绿植，平添几分绿意；甚至在院中他也种植了几丛翠竹和几盆小花，倒也不显得单调。
而在院中的巧兮见了我后，惊得起身躲进了屋里，反倒显得我的处境十分尴尬。
我无奈地追进了屋内，扯过不断躲着我的巧兮的衣袖，板着脸道：“躲什么呢？回家吃饭去！”
巧兮满脸委屈地看着我，眼中带着几点泪花，赌气似的说道：“姊姊骗我！骗我说没在乡里给我安排亲事，可到头来还是要将我嫁出去！”
我不禁笑道：“这可不是姊姊给你招来的姻缘，是你自己招来的！隔壁家的小子只昨日见了你一面，就想讨你做媳妇呢！”
巧兮犹自不信，蹙眉细想过后，又红着脸嘟哝道：“我初来此地，没见过谁，哪里就是姊姊说的那般……我不想嫁……”
“好！不嫁人！我们与娘说说。”此时，我只得依着她，无可奈何地道，“娘还等着我们回家用早饭呢！你一个姑娘家，赖在这里就不怕人家闲话？”
巧兮被我这番话说得面颊通红，嗔怪地看着我，不情不愿地任我拉出了屋子。
院子里，周彦华与徐简默默无言地伫立着，见我拉了巧兮出来，徐简迎了上来，对着巧兮劝道：“既然先生与师娘来接你了，你便回去吧！你初来乍到，若想在此处转转，可来此寻我。”
巧兮笑道：“那便麻烦徐公子了。”
徐简的神色一顿，面有尴尬地道：“乡野之人当不起‘公子’之称。你若是愿意，可……可唤我阿简。”
巧兮原本是一脸惊愕，当看到面前的徐简手足无措的模样，甜甜地叫唤了一声：“阿简哥哥。”
此时却是徐简一脸惊讶了，傻愣愣地盯着巧兮，脸上渐渐染上了一层红晕。
而巧兮却似十分喜爱徐简这副腼腆的模样，原本还拘谨的她，此时倒是格外大方，故意逗着他：“你应该比我年长一些，我能这样唤你么？”
徐简立马结结巴巴地道：“是……可以……当然可以……”
巧兮道：“那我日后就唤你‘阿简哥哥’了！”
徐简本就是腼腆温厚之人，对于巧兮善意的捉弄也没有疑心，我却是看不过去了，暗中扯了扯巧兮的衣袖。巧兮会意，这才与徐简告别，一脸欢欣地出了徐简家的院门。
走出些许距离，我对着巧兮责备了一句话：“你这性子愈发皮了，知道欺负老实人了！”
巧兮不满地反驳了一句：“他怎么算是老实人呢！我这样做也是为了姊姊。他虽是在与我说话，一双眼睛却似长在了姊姊身上一样，姊姊没发现么？”
我自然发现了，但方才的情形，自然不容我说什么。此时，巧兮当着周彦华的面指出了大家心照不宣的事实，我不由狠狠地瞪了她一眼，又扬起笑脸对周彦华道：“赫连老爷说我将巧兮惯坏了，如今看来，果真如此。你看看她如今的性子，又是离家出走，又是信口胡说的，我也管不住她了，你替我管管。”
周彦华微微一笑，随即看向巧兮。巧兮被周彦华那清淡如水的目光盯着，即便对方没有任何责备的意思，她依旧显得战战兢兢的，挪到我身侧，躲避着周彦华的目光，低声乞求道：“姊姊，我错了！”
我扭头笑着问她：“错在哪里了？”
巧兮苦着脸道：“不该离家出走让娘担心，也令姊姊忧心。还有，不该当着姊夫的面满嘴胡言……”
看她可怜兮兮的模样，我摸了摸她的头，轻声安抚道：“娘因你出走，心中自责，回去后，我们与娘好好谈谈。娘与姊姊并非要嫁你，一切都看你自己的意愿。看过隔壁的小子后，你若不喜欢，谁也左右不了你。”
还没进家门，我便见隔壁的张婶与她那儿子何礼站在自家门前翘首以盼。见了我们一行三人，张婶的目光陡然一亮，忙向我们奔来，目光在我们三人身上梭巡一圈，又定定地看着巧兮，脸上的笑容愈发浓了。
巧兮被她看得缩了缩脖子，依在我身边，低声问道：“姊姊，这便是你说的那位婶婶？”
我朝她点了点头，鼓励道：“别怕！有娘和姊姊给你做主，你不用躲着！”
见张婶招呼着何礼过来，我忙上前，礼貌地道：“婶婶，您用过早饭了么？我们正要开饭呢，婶婶与何礼兄弟要一道么？”
听了我的话，张婶脸色僵了僵，忙推辞道：“不用不用！你们先进去吧，我正有些事要与你娘商量呢，既然不方便，我便稍后过来。”
张婶毕竟活过了这些年，自然有些眼色，即便心中多有不甘，却也没有赖着巧兮不让走。而何礼却有些愣头青，听到张婶的叫唤他便兴冲冲地跑了过来，一把拦住巧兮的去路，理直气壮地说道：“巧兮妹子，我是隔壁的何礼。听我娘说，你与美珠姊姊一样，是齐婶婶新认的干女儿，我……”
何礼正说在关键处，却突然被张婶捂住了嘴，他满是不解地看着他娘：“娘，您做什么？”
张婶再次捂住了他的嘴，对着我歉意地笑笑：“小孩子就是不懂事，美珠，你也别跟他一般见识，他从小就是这般。”
我微微一笑：“何礼兄弟性子实诚实在，也是难能可贵。”
张婶干笑两声，拖着何礼要走，何礼却是不放弃地喊道：“巧兮妹子，我很喜欢你，你——”
已走进院内的巧兮听到那突然的告白，脸面涨得通红，气得跺了跺脚：“他怎么这样不知羞耻！大嚷大叫地不怕丢人现眼么！”
我拍拍她的肩，笑着叹了一口气。
巧兮气归气，也不再纠结此事，却是问着我：“对了，姊姊，那何礼为何说我与姊姊一样，是娘认的干女儿？”
这本是事实，若不是有人刻意提起，我也不会主动向人提起。即便是在认巧兮做妹妹时，我也没有刻意提起此事，只因在我潜意识里，我并不会时常提醒自己这样的事实。
初知晓这样的真相时，我一度无法接受，但过去了这么久，我早已接受，依旧将自己当做是鱼家真正的女儿。
此刻，我才意识到，在乡民眼中，我始终是鱼家当年收养的女儿，不是鱼家的血脉。
我以为自己不会在意外人的看法，可我错了。
因此，即便巧兮毫无恶意地问起，我也有些不快，冷淡地答道：“他说得没错。我不是爹娘的亲骨肉，是被自己父母抛弃的孩子。”
头次从我嘴里听闻此事，巧兮有些难以置信，却是垂下头，低声道：“姊姊，我不知晓……我不是有意惹你伤心……”
我笑道：“怪姊姊没有与你说。你只需记住，无论是否有血缘关系，娘既然认了你这个女儿，便不会再舍弃你，不会让你无家可归！”
正说着，阿娘便从楼上走了下来，见到巧兮时，似有许多话要说，却说不得一言半句，只是对着她又是愧疚又是欣喜地笑了笑。
巧兮连忙上前，屈腿就要给阿娘跪下，却是阿娘立马拉住她的胳膊，将她扶住，欣慰地笑道：“回来了就好！”
闻言，巧兮已是涕泪交加，扑到阿娘怀里哭诉着：“女儿再也不闹脾气，再也不会惹娘担忧了！”
阿娘一手揩着泪，一手轻轻拍打着巧兮的肩背，这样母女情深的画面令我的眼眶也有些发热发酸，却是周彦华走近轻轻握住了我的双手。
怎奈我腹中正饥，也顾不得这些情深意绵的画面，想要开口提议去用饭，哪知福多正巧回来了。
他有些灰败地跨进院门，却在见到巧兮的那一刻，一脸惊奇地道：“巧兮姊姊回了呀！”
巧兮从阿娘怀里抬起头，面色羞愧地看着福多，埋首嗡声嗡气地道：“对不住，让你们担心了。”
福多挠了挠后脑勺，红着脸笑道：“没事就好！我还怕你走丢了呢！”
巧兮与福多没有过多的接触，两人的交谈竟是十分客气，全然不似一家人的轻松融洽。阿娘见他俩的别扭劲儿，忙出来圆了场：“时候也不早了，你们也奔忙一早上了，都饿了吧。”
我只觉阿娘这话真真儿说到了我的心坎里，听闻，便欢喜异常地接道：“女儿早就饿了！”
饭后，阿娘随口问了一句：“过两日就是除夕了，家里都准备妥当了，也不需要你们帮忙了。你们今儿有何打算？”
福多率先开口道：“苗苗病了，我过去看看。”
阿娘接道：“这孩子突然就病得这般厉害，也找镇子里的大夫看过了，只说是要养着，至今也不见好转。福多，你将前几日娘备下的些许年货给你花表姨送些过去，索性家里也无事，你在那边待两日也行。”
福多心不在焉地应了一声。我看这两人一脸凝重的模样，心里有些狐疑，便问道：“表妹染了什么病？”
阿娘叹道：“大夫说是肺热。”
我惊了一惊：“怎么突然就染了这种病？”
阿娘道：“这孩子自小便有咳嗽的毛病，长大了虽好些了，可近来突然又发作了，反倒愈发严重了。唉……她也是命苦啊！”
此时，福多已提过年货正要出门，我忙拦住他：“我随你一道去！”
福多倒也不拒绝，我又大声唤过楼上的周彦华。他从窗边探出半边身子，问道：“何事？”
我向他招了招手，道：“你下来，随我与福多去花表姨家探病。”
周彦华也不多问，身影从窗口消失后，我才对脸上有几分意动的巧兮说道：“姊姊不能陪你了。你就留在家里陪着娘吧，表妹那边等我看过情况后，再带你过去看看。”
巧兮只得闷闷不乐地应下了。
周彦华出来时，手里提着我们从县城带来的一份年礼，不用我开口问，他便解释道：“本打算年后送过去，既是过去探病，便先送了。”
这份年礼无非就是县城里的糕点，不贵重，但好歹也是一份心意。
临出门，阿娘又对我们叮嘱了许多话，才放心地让我们离去。
只是，我没想到，隔壁家的何礼竟会守在院子的墙角里，见我们出来，忙叫道：“福多！”
他奔上前，见我们似要出门探亲，便热情地招呼道：“你们要出门访亲啊？去访哪家亲戚啊？”
我虽不想与他多说什么，但，毕竟是邻居，福多平日里也与他多有交情。于是，福多便答道：“去看我表妹。”
何礼一副恍然大悟的模样，眯着眼笑道：“原来是看你那未过门的小媳妇啊！怪不得穿得像新郎倌一样呢！”
福多忙分辩道：“胡说什么呢！我们是去探病，办正事！”
何礼满不在乎地催道：“还没娶进门就黏黏腻腻的！得得得，赶紧去吧，可别让你那小表妹等急了！”
福多脸皮薄嫩，听他如此打趣，也不再与他理论，红着脸闷着头地走了。
我与周彦华也没心思理会何礼，赶忙跟上了福多。瞧他依旧脸红脖子粗的，我忍不住打趣道：“怎么就经不住这般玩笑呢？看你脸红成什么模样了？”
福多狠狠地瞪了我一眼，不服气地反驳道：“姊姊你不过是五十步笑百步而已。”
听他这文绉绉的话，我瞥了周彦华一眼，他事不关己地笑了笑，我却是揶揄道：“跟谁学得这些话呢？当姊姊听不明白么？”
福多老老实实地道：“姊姊有周哥哥教导，这些书上的句子，姊姊又怎会不明白呢？”
闻言，我却满脸羞愧。
若不是看他诚挚的双目，我都怀疑他是知晓我的根底，存心要取笑我了。
事实上，即便与周彦华朝夕相对，对于他视若生命的书本，我甚至碰都不愿碰；而那些我愿意接触的书籍，却被周彦华列为毒害身心的“毒瘤”，严禁我翻看。我偶尔读的才子佳人的故事，多是经过他筛选后，才被允许翻看。
我也曾抗议过，可惜，在此事上，周彦华的态度十分坚决而强硬，我拗不过，只得遵循他的意愿。
我记得，我偶尔向赫连平借过几册书，不慎借到一册艳俗不堪的书籍，书中对于男欢女爱的事描写得极其详细，当时看得我面红耳赤。周彦华无意中发现这本书时，看过一眼后，便投进了火炉里，恁是气得我几日不愿理睬他。
随后，我再找赫连平借书，赫连平一脸无奈，一把鼻涕一把泪地控诉道：“阿烨那个没情趣的不让我借书给嫂子！否则，他会将我的书库给烧了！嫂子，你说他这人怎么一点道理也不讲呢！”
周彦华在此事上的不讲理，我每每想起，都觉得憋屈。此次，经福多这无意中随口一提，我心中极度不快，气呼呼地回了福多一句：“我真替周先生那些学生心疼！”
福多虽迟钝，却不笨。他细细观看我与周彦华的神情，即使不明了其中的缘故，也能猜到我此时生气是因为周彦华。因此，他也便不再与我谈论此事，而是拉着周彦华的衣袖，小声道：“周哥哥，姊姊脾气古怪，你多担待担待。”
“福多，你说什么呢！”
福多讪笑着躲在了周彦华的另一侧，很是好心地提醒道：“姊姊，路上有人看着呢。”
为顾及面子，我自然不会当着行人的面有所不合理的举动，也只能狠狠地瞪了福多一眼。
而我与福多如此嬉闹，周彦华却似看得十分开心。他任由着福多拉着他的衣袖，又一手拉过我的手，见我仍旧一副气鼓鼓的模样，轻声劝解道：“有气在家里撒，可别让外人看了笑话。”
我暗中拧了拧他的胳膊，咬牙切齿地道：“你也消遣我！”
周彦华被我拧得紧皱着眉头，恁是没哼一声，只是用极其温柔的语气，在我头顶说了一句：“轻一些。”
我本不会如此轻易就松手，可他偏偏如此温柔地请求于我，我竟情不自禁地依了他，甚至为自己方才的举止感到愧疚。手掌轻轻抚摸着他的手臂，像是为自己方才的举止赔罪一般。
原本沉寂沉闷的气氛，因一路的欢笑打闹，也轻松愉快了许多。
而我却不知，我看似贴心的安排，却酿造了无可挽回的悲剧。