如果说空军是烧钱机器，那么海军就是吞金怪兽。
受国家战略的需求，共和国肯定需要一支足以战胜任何对手的海军。在元首确定了国家总体战略方针之后，海军的重要性更加突出。不管是短期目标、即对付蛮度，还是长期目标、即挑战美国，海军的重要性都排在三军之首。
其实早在“藏南冲突”之前，海军就加快了扩军步伐。
自“华夏”级之后，完全按照未来海战标准设计的“北京”级航母于2028年，也就是口木战争结束后不久动工，首舰“北京”号于2031年初下水。只是，第二艘“河北”号与第三艘“河南”号的建造工作在2031年3月突然放慢，没能按进度在2031年底下水，直到2032年底才正式下水。
导致两艘航母建造工作减慢的原因很简单：战术指标发生变化。
设计“北京”级的时候，海军就考虑到无人战斗机的应用前景，明确要求能够搭载至少2个无人战斗机大队（48架无人战斗机），因此很多基础保障设施按照无人战斗机的标准进行配制。如果计划没有变更，在“北京”号完成舾装与海试，也就是2034年中期，在“梵天”技术验证机基础上研制而来的舰载无人战斗机将正式服役，与“北京”号航母一同列入海军战斗序列。受“梵天”计划变更影响，海军的舰载无人战斗机研制计划严重受挫，“北京”级航母的战术指标全面调整。
战术指标调整之后，航母的设计指标也得进行调整。之前为无人战斗机准备的基础保障设施只能拆除，换上为普通舰载战斗机准备的保障设施。其他相应的设计，比如机库的最大高度与面积、维修车间的布置与维护能力、战机起降机的大小与提升能力、弹射器的功率与弹射效率、航空燃料库的容积与布置方式、弹药库的容积与布局、着舰系统的回收能力与布局、航空作战系统等等，都要按照新的指标重新设计。
受影响的不仅是“河北”号与“河南”号，“北京”号的舾装工作道2035年初才完成。
相对而言，“河北”号与“河南”号幸运得多，因为船台建造还未完成，所以能够对舰体结构进行调整。“北京”号已经完成了船台建造，无法对舰体进行大范围修改，也就只能勉强改进。正是如此，很多人认为“北京”号单成一级，后面几艘则是新的一级，即“河北”级航母。
不管怎么样，这一变动对海军的影响非常大。
按照最初计划，“北京”级将分三批建造9艘，第二批3艘（“黑龙江”号、“吉林”号与“辽宁”号）将在2031年底，也就是“河北”号与“河南”号下水之后正式动工（主要受船台与船厂建造能力限制），结果却因为设计改动，拖到2033年底才正式开工，最快也要到2037年初下水，在2039年底完成舾装，能在2040年上半年完成海试，交付给海军已经算是非常了不起了。
为此，海军不得不对“共和国”号进行第二次大规模改进，延长其服役期限。
按照最初的计划，“共和国”号因为受基础设计的限制，应该在2034年中期，也就是“北京”号服役之后退役。因为“北京”号的服役时间推迟到了2035年中期，所以海军在2032年让“共和国”号返回江南造船厂，进行为期2年的大改。不是一般的改进，而是全面改进，除了换装全部电子设备、增加防空系统与舰队作战指挥系统之外，还将对舰体进行全面维护，用可控聚变反应堆代替裂变反应堆，使全舰动力提高250%（主要用来支持对能量要求更高的激光拦截系统）。经过这次改进，“共和国”号除了载机能力没有得到实质性提高（反而有所降低，最大载机量由57架减少到44架，其中包括36架战斗机、3架预警机与5架垂直起降飞机）之外，其他性能都大幅度提高。问题是，“共和国”号的基础设计存在很大问题，再怎么改进，也改变不了其战斗力低下的问题。2034年，“共和国”号重新服役之后，海军仍然将其编入南海舰队，其主要任务就是为海军培养舰载战斗机飞行员与航母官兵。换句话说，“共和国”号成了“训练舰”。
也就是说，到2035年6月，共和国海军只有6艘航母在役。
到此，共和国海军成为了世界上第二大海军。新增3艘航母（“共和国”号除了在东南亚战争期间有所表现之外，从未参与任何作战行动，也就没有列入海军的战斗序列），意味着新增3支航母战斗群。航母只是航母战斗群的核心作战平台，一支完整的航母战斗群还包括数十架作战飞机与十多艘护航战舰。
以2034年的币值计算，1支由1艘“北京”级航母、2艘“昆仑”级巡洋舰（由“秦岭”级改进而来，排水量增加1750吨，舰长增加3.5米、舰宽增加0.45米，用dp-1c型替换dp-1a型轨道电磁炮，增强区域防空能力，动力系统的最大输出功率增加150%，配备激光拦截系统与电磁速射炮）、3艘“青海湖”级驱逐舰（由“太湖”级改进而来，可以看成“昆仑”级巡洋舰的缩小版）、3艘“舟山岛”级护卫舰（第二代全电动护卫舰，三体冲浪型船体，能够搭载3架垂直起降反潜巡逻机）、2艘“虎鲸”级攻击潜艇（与093级核潜艇第二艘同名，为“海豚”级之后研发的第二代混合动力攻击潜艇）组成的航母战斗群的总采购价为1000亿元，1支由24架j-16c型舰载重型制空战斗机（j-16系列战斗机的海军舰载型，与空军型j-16a与海军岸基航空兵型j-16b的基本性能相差不大）、48架j-17c型舰载多用途战斗机（同样为j-17系列战斗机的海军舰载型）、5架hj-30a型舰载预警机（于2030年定型，以qw-25b为载机，配备保型多功能相控阵雷达，用来全面取代hj-2000型舰载预警机）、4架qw-25b型倾斜旋转翼舰载运输机、6架dd-30a型垂直起降电子战机（以dz-25c为平台，替代在j-14c型舰载战斗机的基础上研制成功的dj-14c）、6架qf-25b型垂直起降反潜巡逻机（以qz-25b为平台研制的倾斜旋转翼反潜巡逻机，与护航战舰上的垂直起降反潜巡逻机相同）组成的舰载航空兵联队的总采购价为850亿元，加上各护航战舰舰载飞机所需的150亿采购费用，整支航母战斗群的总采购费用超过2000亿元；同样以2034年的汇率为准，相当于500亿美元。
虽然这个价格仅为美军1支航母战斗群的50%，但是仍然让共和国海军难以消受。
4年之内，共和国海军采购了3支航母战斗群（准确的说，应该是7年），算是4年内6支航母战斗群的正常维持费用，海军在航母战斗群上的开支近10000亿元，而海军同期的装备采购与维护总经费仅有18000亿元。也就是说，海军将大约55.6%的装备费用花在了航母战斗群上。
如果按照林啸雷制订的发展计划，共和国要在2040年之前（后来改为在2045年之前）拥有12支航母战斗群，则需要累计投入至少30000亿元的采购与维持费用，而按照海军军费以每年10%的速度递增，花在航母战斗群上的费用占到海军装备总费用的50%以上，从而对海军的全面发展造成严重影响。
才造了3艘航母，关于要不要造更多航母的讨论就成了共和国的热点话题。
2035年初，共和国全体代表大会否决了由国防部提交的该年度军费预算，主要就是海军经费急剧增长，太多的钱用在了航母战斗群上，对其他军事力量建设造成负面影响。经过近1个月的讨价还价，在海军经费缩减了17.4%之后，全体代表大会才最终通过了该年度的国防预算。
受此影响，“北京”级第二批三艘的建造进度再次延迟，最快要到2038年才能下水。
看到这里的时候，裴承毅心里犯起了嘀咕。
战争在即，元首为什么要在国防预算上向全体代表大会让步？
2035年的军费预算仅比2034年增长了不到7%，而前3年的军费增长幅度都在10%左右，2032年（换装工作全面开始）的增长幅度更是达到了惊人的14.2%。
突然缩减军费开支，肯定有原因。
裴承毅首先想到的就是战争。
和平时期，军费预算采用“宽进紧出”的原则，即做预算的时候尽量宽松一点，支出的时候尽量谨慎一点。如果弄得好，到年底还能有5%左右的节余（一般情况下，节余的经费将自动计入下一年国防预算）。战争时期，军费预算采用完全相反的原则，做预算的时候尽量谨慎一点，支出的时候则不以战争需求为重，基本上每场战争打下来，预算都有巨大缺口，比如藏南冲突的战争预算缺口高达5500亿元，半岛战争的战争预算缺口更是高达35000亿元。
元首“削减”国防预算，肯定在为战争做准备。
想到海军的造舰计划，裴承毅肯定了自己的猜测。
与陆军、空军不同，海军的建造周期更长，1艘航母从动工到服役至少需要7年，再到形成战斗力共需要10年左右。即便海军在2030年之前就已开始扩充军备，也要到2040年之后才能见到效果。毫无疑问，王元庆不会把对付蛮度的时间拖延到2040年之后，因为他将在2037年卸任。
关键是，共和国海军能够担当起重任吗？
优先发展海军，不仅仅为了长远目标，也有现实原因。
“藏南冲突”之后，蛮度全面投靠美国，在美国的帮助下，鲁拉贾帕尼稳住了国内局势，同样在美国的帮助下，蛮度开始疯狂扩军，其首先扩充的就是用来对付共和海军的大型航母战斗群！
2031年底，蛮度以极为低廉的价格从英国购买了“威尔士亲王”号航母。
这不是新造的航母，而是已经在英国海军服役了15年的二艘航母。蛮度选择“威尔士亲王”号的原因也很简单，因为其“维克拉玛蒂亚”号与“维克兰特”号与“威尔士亲王”号是姊妹舰，性能基本相当，蛮度海军能够迅速掌握“威尔士亲王”号。更重要的是，“威尔士亲王”号的舰龄并不长，远未到老化程度，如果不发生意外情况，至少能在蛮度海军服役30年。
虽然英国以“削减军费开支”为名将“威尔士亲王”号以12亿英镑，也就是相当于该舰造价20%的价格卖给蛮度，但是英国绝不是在处理“过剩装备”，而是“威尔士亲王”号已经无法适应未来海上战争，性能已显落后。出售“威尔士亲王”号不但能够得到12亿英镑，还能每年为英国海军节约近2亿英镑的维护开支。如果算上出售舰载战斗机的45亿英镑与出售5艘护航战舰的50亿英镑，英国海军能够用所得的107亿英镑采购1艘全新的航母与2艘护航战舰。
获得“威尔士亲王”号（加入蛮度海军后改为“维拉特”号）之后，蛮度海军并未感到心满意足，因为3艘航母均是中型航母，载机能力远不如大型航母，综合作战能力也远不如大型航母。按照蛮度海军掺了水的评估，3支中型航母战斗群的作战能力最多相当于2支大型航母战斗群。而按照共和国海军的评估，如果仅以执行制海作战任务计算，3支中型航母战斗群的战斗力根本达不到2支大型航母战斗群的水准。
随着3艘“北京”级航母陆续下水，蛮度海军需要更加强大的航母。
共和国海军无法克服建造周期带来的麻烦，几乎没有建造大型战舰能力的蛮度更无法解决这个问题。
唯一的办法就是设法从外界获取。
能够向蛮度提供大型航母的只有美国。
2031年，“藏南冲突”结束后不久，蛮度就与美国进行谈判。虽然美国答应“无偿”提供处于封存状态的“尼米兹”级超级航母，以及同样处于封存状态、包括“弗吉尼亚”级攻击核潜艇在内的护航战舰，但是美国并未答应“无偿”提供舰载战斗机，蛮度也不想要被美国海军淘汰的f-35与f/a-18e/f系列舰载战斗机。关键就是舰载战斗机的价格，蛮度提出采购f-46型舰载战斗机（2033年定型量产，全面替代f-35与f/a-18e/f系列战斗机，为美国单独投资开发的中型舰载多用途战斗机），美国答应出售，只是单价高达4.7亿美元，是蛮度海军开价的2.4倍。
蛮度海军在2032年从英国采购“威尔士亲王”号航母，多少有向美国示威的意思。
谈判在2033年初结束：美国无偿向蛮度提供“艾森豪威尔”号、“卡尔.文森”号与“罗斯福”号航母，以及组建3支航母战斗群的6艘防空巡洋舰、9艘多用途驱逐舰、9艘反潜驱逐舰与6艘混合动力攻击潜艇；蛮度以总价值1200亿美元的“一揽子方案”从美国采购用来组建3支舰载机联队的258架f-46i战斗机（在f-42a的基础上专门针对蛮度的特殊情况研制的舰载战斗机，主要加强了在低纬度热带海域执行作战任务的能力）、14架ec-22d舰载预警机（在mc-22d倾斜旋转翼飞机基础上研制的舰载预警机，用来全面取代e-2d）、20架sc-22d倾斜旋转翼反潜巡逻机（同样以mc-22d为基础）与14架mc-22d倾斜旋转翼运输机。
相对而言，这笔买卖还是比较划算的。
为了拉拢蛮度，美国不但没有收取航母等战舰的翻新费用，还承诺免费升级电子与指挥系统。舰载机的采购价格也不算贵，f-46i的单价仅为2.8亿美元，仅比美国海军的采购价格高出20%左右。
更重要的是，3支航母战斗群均在2035年1月底之前交付给蛮度海军。
换成别的国家，比如俄罗斯，就算蛮度把价格提高2倍，也不可能在2035年初得到3支超级航母战斗群。
如果说蛮度采购“威尔士亲王”号只是小打小闹，那么从美国购买3支航母战斗群就是大动干戈了。
在共和国拥有6支航母战斗群之后，蛮度也拥有了6支航母战斗群。
虽然3艘中型航母的战斗力差了许多，但是蛮度海军奉行战略防御政策，基本上在岸基航空兵的掩护下活动，部署在本土的远程航空兵，比如从美国引进的p-14i型远程海上巡逻机能对2000千米范围内的航母战斗群构成威胁。
如此一来，即便共和国海军的航母战斗群更加厉害，也不见得能够轻易击败蛮度海军。
裴承毅的担心不是空穴来风，林啸雷吹够了牛皮，如果临战栽了跟头，海军司令丢掉乌纱帽是小事，国家遭受的损失才是大事。
看完海军的建设报告，裴承毅觉得自己有点过于担心。
共和国海军不仅拥有强大的航母战斗群，还拥有强大的潜艇部队。就算蛮度海军能在航母战斗群的数量上追平共和国海军，也不可能建立起一支能够战胜共和国的潜艇部队。别说蛮度，就算美国海军的潜艇部队都不见得是共和国的对手。
显然，美国不可能像援助航母一样为蛮度提供先进攻击潜艇。
在以制海为主的海上战斗中，潜艇的重要性丝毫不亚于航母战斗群。甚至可以说，在某些特殊情况下，潜艇比航母战斗群还要重要。
靠一条腿走路的蛮度海军会是共和国海军的对手吗？
当然，3支航母战斗群到达蛮度，迅速激化中蛮矛盾，打开了战争的大门。
翻到第四份文件时，裴承毅微微皱了下眉头，把东方闻叫了过来。