在敏之这里，这种比试当然也是可有可无的，只是映妈妈那么殷切地期盼着谁能给她捞个魁回来，自己又得小心着不忤逆了她，自然是要意思意思的努力些了，其实不过是从从前写的那些里头随意挑了一首，待抄录了送过去就得了。二轮不过筛选，并非摘尖儿，也实在不用费那么大的力气。
“这回的比试，大先生可有把握夺魁？”霜红笑着问。
敏之正小心将去了花蕊的菊花瓣用棉布吸干了水分，浸到蜂蜜里，这是她自己改良了的方法，还没有试过味道，也不知道口味会不会与攸宁从前做的有出入。
听见问话，也没有抬头，只是说：“我还不知道其他那些人是个什么水准，把握什么的，当然不好说。”
霜红闻言沉吟许久。
第二日就是咏菊诗的截稿日期了，花国理事张宗昌先生眼看着办事间墙上那面钟将将要走到十点，才看到凤栖楼常见的一个堂倌气喘吁吁地跑进来。
“这是你家大先生的诗稿吧？”接过那堂倌递来的一个信封，检查了封口，不见融化的火漆，封得完好，这才收下了。
“没错没错。”堂倌擦着额上汗水，听说十点截止，自己这可是一路跑着来的啊。
“怎的来的这么晚。”其他人都是用东瀛花笺誊抄了，早好几天就恭恭敬敬地送来了自己这里，那信封都是东瀛纸笔屋那里买的，淡雅得叫人心旷神怡，怎么这位大先生的信封，就是外头平常那种，别是随手买的吧？
“嘿嘿，大人好眼力，”堂倌见他颠来倒去看着那信封，自然也知道别家的规矩，“大先生的婢女给我的时候就是两张纸，我看着不好，才买了信封拿火漆封了。”
张宗昌愕然：这也太不当回事儿了吧！
“我家大先生还说，这诗虽不会夺了第一，但是过关也是够了，当然这话不是跟小的说的，是她跟自己婢女的玩笑话，被小的听了来，所以还请张先生看看，要是真像大先生说的那样，好歹我也是送了状元文书的了。”
“小子！”张宗昌笑骂。
只是
这位凤栖楼的大先生如此恃才，倒是没想到。
将那不甚花哨的信封随手丢到一个筐里，叫人搬上了楼。
二楼上一个房间里已经坐了四五位戴了眼镜的理事，在那里一封一封的拆了查阅。
一个说：“这位校书的花笺自带花香，心思奇巧，过！”
一个说：“这位校书这咏菊诗竟然是绣在帕子上的，如此佳人，怎能不过？过！”
又一个说：“这位校书的这一首朗朗上口，过！”
张宗昌凑过去仔细看了，见是这么写的：
入眼尽是黄，入鼻全是香。原是菊花开，承阳又迎霜。
张宗昌隔着副眼镜递了个白眼过去，朱素兰这是要从棺材里给气得跳起来了！朗朗上口是不错，自己三岁时候写的诗都挺朗朗上口，怎么不捧我做花魁？！
他也明白这前几局里头黑幕众多，这是变着法儿的要给自己人送通行证呗。
他张宗昌自幼念书，可是生不逢时，将要科考的时候，却忽然说今年开始不考了都回去吧回去吧。那么十多年头悬梁锥刺股只为一朝金榜题名的信念，就被这么一句话砸了个粉碎，缓都缓不上来。
那时候起就断了入仕的念头，只是终归念了这么多年的书，也很想自脂粉堆里头发掘出个尤其不同的，便坐在书案边自己看那几封信件。
当不成官就做先生，做不成先生，那做个伯乐也是好的。中国古往今来的男子，大抵都有这么个爱好，否则扬州瘦马也不会如此风靡。
玩笑似的看了几篇，张宗昌竟然觉得，方才那首被自己默默鄙视过的，竟然真的算得上是好的了。
不信看自己手上这几张纸，有些都只有两句，连个绝句都凑不出来。也是，请人代笔是有的，那也得是大书寓里头的拔尖的，才付得起那个价钱，也有那个面子，其他的，就啧啧了。
自己这里的原本就不多，没一会儿也就看完了，最后，筐子里头就剩了凤栖楼那封毫不花哨、甚至有些简陋的信封。
颇为嫌弃地拿两个手指捏起那信封，里头
薄薄两张素笺，跟外套一样一点儿都不打眼。
可是看了一眼，张宗昌竟然坐正了身子，扶正了眼镜，又看了一遍。
其他人比他来的早，手上的份额都看完了，此刻正都捧了茶杯闲聊，见一向书呆子的张宗昌这幅神情，自然都围了过来，一起看。
不看不知道。
两张素笺上，一张写的楷书，中规中矩，无错，也无扎眼处。叫人眼前一亮的，却是另一张上的。
单是那瘦金体，就看得人心神荡漾了。
旁观的众人都已经看得出张宗昌心神荡漾了，他自己还不知道。
捏着那一张小纸片儿手直抖。
“我说宗昌，你别抖啊，别抖，别跟楼下门卫似的就那么中风了啊！”几人哄笑，被笑的人却脸上浮现出奇异的光芒。
“你们好好看看，看看！”将素笺递出去，搓着手跟毛脚上门似的等消息。
几人轮流看了，神色也严肃起来。
这时候，正好花国总理进来，本来是想视察一下自己几个手下钟撞得怎么样，一进来却看见几个大老爷们脸色发亮，正传着一张纸。
“大白天的看什么春宫......”直接上手就抢了过来。
一看，还了得！
花国总理自然是文采方面尤其第一的，即便是捧出来的，那也是第一，总是有点眼光的。
且不说那一笔字，堪称“天骨遒美，逸趣蔼然”，即便是徽宗亲临，恐怕也要抚掌赞一个好字，单看那素笺上的诗，怪不得几个人都跟吃了春药似的满面红光。
那诗是这么写的：
姹紫嫣红不耐霜，繁华一霎过韶光。
生来未借东风力，老去能添晚节香。
风里柔条频损绿，花中正色自含黄。
莫言冷淡无知己，曾有渊明为举觴。
简简单单几句，却将一个独立秋风飒然英姿的女子形象勾画得鲜明，跃然纸上，向着众人淡笑。
“这......”总理都大了舌头，“你们几个没替人代笔吧？”
（本章完）