敏之在屋子里把墨玉上回哼的小曲略完善了一下，改动后再用筝弹出来，果然好了许多。二人就在屋子里头你弹我唱，玩得正热闹，忽然敏之将筝一推。
“不想玩了。”
墨玉看她忽然变了脸色，屏声敛息收了东西，慢慢退出去。
“叫下面那位不要等了。”就在墨玉要退出去的时候，敏之忽然加了一句。
“是，小姐。”
于是我们悲催的庞大人，从早晨九点开始在下面等着，喝了无数杯茶，到了夜间九点又给请了出去，也算善始善终，功德圆满。
“走的时候没说什么？”
“没有，笑得很温和，奴婢都有些不好意思。”
敏之点了点头，没说话。
这样的情况又持续了三天，海关衙门的人碰见了都要跟庞赞化打一声招呼：“庞大人早，又去凤栖楼喝茶啊？”
这位庞大人也是个奇特的，都给人嘲讽到脸门前了，还是温和地笑一声：“是啊。”照样雷打不动地去凤栖楼，喝茶。
于是凤栖楼就渐渐成了沪上校书们起得最早的一间妓院，姑娘们一大早都打扮得好好的站在栏杆边，打招呼声此起彼伏。
“庞大人又来了？”
“庞大人今日有些耽搁了，路上遇见哪家的先生了？”
庞赞化一一点头微笑致意，继续不急不缓地喝手里的茶。
这样的情况，连映妈妈都不多说什么了，一个愿打一个愿挨的，自己插一脚不是打扰了人家小情调？
这样又过了四五日。
这天一早，敏之正坐在妆台前梳头，忽然问墨玉：“今天是第几日了？”
墨玉正替她将头发挽上去，闻言笑了：“小姐为难了人家这么多天，这才响起来问是第几日啊？”
抬头时忽然瞥见镜子里敏之怪异的眼神，忽然明白过来，忙收了笑。
“回小姐的话，他们已经去了二十五日了。”
“是吗......”
这时候墨玉已经挽好了头发，正将一支珠翠扁方插进
挽好的发髻里。
“这扁方不太合适，换一个吧。”敏之忽然说。
墨玉呆了呆，这是这阵子小姐最喜欢的一样饰物了，还是前阵子姬公子的时候送的。
又换了几支，敏之都不满意。
“既然是给人看的，还是让他自己来选比较好。”敏之理了理衣襟，“去请庞大人上来吧。”
赞化喝了这么些日子的茶，终于能上楼了，怎么说也该是欣喜的，可玉姑娘来请时，楼下众人看他也不过偶尔，谦和地笑一声，答一个“好”，就跟着上楼了，好像只是下楼来吃个早饭，然后又上去了。
墨玉领着人进去时，敏之还坐在妆台边，发髻是挽好了，却没有一点饰物，衣裳也没有换，还是白绸寝衣外头披了件外衫。
赞化愣了。
敏之只看着镜子里头的来人，脸色看不清表情，只是声音柔和：“大人既然来了，就替敏之挑一挑头饰。”
清末官场三风潮：狎妓、诗集、捞银子。这风潮也一股子吹到了民国，赞化官场沉浮，哪怕后头两项不行，第一项还是个中高手来着。
听见敏之这样说，也就从容过去站在她身后，越过她的肩膀去看妆台上摆着的首饰，仔细挑了一副珠钗替她插戴上。
“大先生喜欢吗？”看着镜子里人的容颜，赞化小心翼翼地问。
“喜欢。”脸上是笑着，那笑却没有到眼睛就消散了。
墨玉站在外头，看着妆台前一对人影，忽然想叹气，忍着到了门外。
这一天起，庞大人再进凤栖楼就可以直接上去了，看热闹的在楼下没见着他，渐渐也就散了。
第二日，敏之就被庞大人请了去苏州河上游船，在逼仄的船舱里坐着，敏之看着眼前认真替她泡茶的男子，笑得虚幻。
“大先生似乎总是不开心。”
一杯碧绿茶汤递到敏之眼前，笑着接过来：“大人看错了。”
“大先生尝尝这茶，唇齿留香余味绵长，或者能解大先生一时忧闷。”
“解忧怎么能用茶，该用酒。”
“饮酒伤身。”赞化笑道。
敏之看了他一眼，没再说话，只是将茶碗凑到唇边，轻轻抿了一口。
“如何？”
“不错。”
“头一回看见大先生的字时，就觉得大先生非平常女子，能将这皋卢茶喝得这么不动声色，大先生还是头一个。”
皋卢茶至苦甘凉，至苦的东西能眉头不皱一皱地喝下去，心里必定比这茶要苦千百倍。
“大人见过我的字？哦是了，秋赏三试时候。”
“比那更早些。”赞化笑着递给敏之一碟茶点，是彩色糖粉做成的甜糕，“有一天拣着了一张花笺，上头是瘦金体写的一首诗，不知怎么，看了一眼就记到了现在，‘姹紫嫣红不耐霜，繁华一霎过韶光。生来未借东风力，老去能添晚节香。
风里柔条频损绿，花中正色自含黄。莫言冷淡无知己，曾有渊明为举觴。’大先生觉得如何？”
敏之吃了一惊，这不是自己抄在册子上练手的么？怎的到了他手上。
其实敏之是智者千虑了，当初让人找了其他几位的诗作出来，却没看过自己交上去的，早就被人换了，三试时候也是如此。
“大人那花笺可在身边，能否给敏之看一下？”
“当然可以，只是未曾带在身上，明日如何？”
“好。”
赞化看敏之有些出神，便早早送了她回去。刚到门口，敏之眼角里忽然闪过一顶青呢小轿，就转身对赞化说：“今日敏之身子不适，大人还请早些回去吧，明日再静候大人佳音。”
“好，大先生好好休息。”赞化倒是没坚持，略略嘱咐几句就走了。
敏之转身吸一口气，一级一级的阶梯慢慢数着，转眼就到了七层。
推开自己的房门，里面果然站了个人。
不等里头的人开口，敏之先含了一缕笑：“多日不见，帮主安好？”
屋子里的人几步向她奔来，在她面前站定，脸上没有那该死的人皮面具，是原原本本的一张脸。
“我回来了。”
（本章完）