老先生身子不好，被这个曾经的学生挟着走了半天，已是气喘吁吁。不片刻，就经受不住，叫道：“停下，停下。”
那个叫刘明的人这才将关先生放下，长长一揖：“学生刘明，见过关先生。听人说，先生已经被建奴俘虏，却不想今日竟然能够在京城中见着你，不胜之喜。却不知道师母她们现在何处？”
一听到刘明提自己亲人，关老先生眼睛里就沁出两点泪光：“你师母她……她已经死在鞑子手头，至于我儿子和女儿，被建奴抓了去。到如今，他们是死是活，又在辽东何处，谁也不知道。”
看老师伤心成这样，刘明也是心中凄惨，沉默半天，才问：“先生以后有什么打算，准备就这么在茶馆里说一辈子书，做侍侯人的活儿？”
“还能怎么样，你看看我这张脸，跟个鬼似的，去别的地方，还有人肯要吗？”关先生凄凉地笑起来：“自从家园毁于战火，我权当自己已是一个活死人，混得一天算是一天罢。”
“老师。”看着关先生那张可怕的脸，刘明眼睛里也有泪水沁出来。确实，这张脸实在太恐怖了，就算先生学富五车，只怕也没人肯要他。更别说，先生的学问也属寻常，否则，准备考了一辈子科举，也不过是一个普通的秀才。
而自己，不也是混一天算一天，又如何帮得了他？
他默默地从怀里掏出一锭银子，塞到关先生手中，叹息一声，正要说声珍重，告辞而去
。
关先生也不推辞，接了银子，突然问：“刘明，我记得你家境还算不错，怎么现在却做起了军汉？”
一听到先生问起这话，刘明一张脸涨得通红。好铁不打钉，好男不当兵。明朝军户身份卑微，自己好好的一个良家子却去做了军汉，叫人看到确实有些丢人。
“先生，我家不是受了兵灾吗，日子过得艰难，就想去真定府台衙门投靠一个亲戚，想寻个差事。却不想，路上遇到渤海所的宁乡军，被人抓了丁。今日好不容易得了个机会，却从军营里逃了出来，准备回家去。刚才渴得厉害，就进茶馆来喝口水。恰好遇到先生，先生一张脸变成这样，学生也是半天才将你认出来。”
“学生怎么说也是读过几天圣人书的，竟做了卑贱军汉，叫先生失望了，惭愧，惭愧！”
其实，这话刘明却是撒谎，去真定府投靠亲戚，又被宁乡军抓丁之说乃是他胡乱编出来的。实际上，前年建奴退兵之后，他一直在京城厮混。就在一个月前，在城中遇到一个老乡，如今正在天雄军川军王允成将军麾下做书办，邀他一道过去混口饭吃。
又说，天雄军的军官们都是北直隶人氏，彼此都粘亲带故，遍地都是熟人，去了之后，也有个照应。
刘明正穷得厉害，一听是去给人抄抄写写，薪俸还不低，立即就愿意了。
可一进军营，不知道怎么的，竟被王允成看上了，被他打发去宁乡军做细作。说是让他瞪大眼睛仔细看看宁乡军是怎么训练的，部队为什么这么能打。看明白之后，才回去禀告，以便让川军照葫芦画瓢学学
。
被人派去做细作，刘明自然是老大的不愿意。可王将军有令，他却不好不执行。
本以为那宁乡军和天雄军没什么区别，当兵吃粮，吃粮当兵，反正就是混日子。在那里呆上一段时间之后，胡闹弄些情报，到时候在回去禀告王允成就是了，这任务不要太简单。
去宁乡军之后，军队的人听说他识字，都是异常欢喜，立即充实进一线作战部队。
接下来的事情对刘明简直就是一场噩梦，宁乡军的训练实在太苦了。每日眼睛一睁，就开始走正步，练队型，背着二十多斤的包裹在野地里跑，直累得浑身像是散了架子，到天黑才能上床。
最最可怕的是，宁乡军的规矩实在太多。走路有走路的规矩，吃饭有吃饭的规矩，睡觉有睡觉的规矩，就连你洗干净的衣裳该怎么叠、放哪里都有规矩。但凡有一丝一毫出错，等待你的就是军法官花样百出的折磨。
只在那里呆了十天，刘明就经受不住，直接做了逃兵：太他娘可怕了，爷再呆下去会被整死的，爷不侍侯了。
“有什么好惭愧的。”突然间，关先生哼了一声：“百无一用是书生，就算熟读《四书》《五经》又如何，遇到金奴的大刀，不一样要做人家的奴隶。依我看来，对强盗，就该以牙还牙，以血还血……对了，你所说的渤海宁乡军，是不是孙元孙太初的宁乡军？”
刘明一呆：“先生也知道孙太初将军？”
“废话，怎么会不知道。”关先生突然一脸的崇敬：“听人说，上次建奴入寇，朝廷大军畏惧金人，两个月了，竟不放一箭，任由敌人在我京畿纵横烧杀。只有宁乡军，在京南和敌人狠狠地打上一仗，斩首三百余级。”
“可惜，朝廷出了奸佞，那阉贼高起潜嫉恨孙太初，污了他的功劳，陷害忠良。高起潜这等奸贼，该杀，该杀！”说到这里，关先生狠狠地一巴掌拍在路边的栓马柱上。
刘明：“这事儿北京人都知道了呀？”
关先生：“世界上没有不透风的墙，高贼能不成还想一手遮天，瞒住天下人的眼睛？”
说到这里，他面色难看起来，呵斥道：“刘明，刚才听你说去投了宁乡军为国效力，宁为百夫长，胜做一书生，老师甚是欣慰
。却不想，你却做了逃兵，混帐东西，你不感到可耻吗？”
刘明没想到关先生会这么训斥自己，心中有怒气涌起。可人家毕竟是自己的老师，却不方便回嘴，只将头低了下去。
关先生继续骂道：“做逃兵，做逃兵……刘明，你以为你是什么东西，连个功名也无，还真当自己是读书种子，去当兵还污了你的名节？若真有一天，建奴鞑子杀进京城了，国破家亡，你就算读了再多书，又有何用？终归是靖康旧事重演。若我是你，就不会当这个逃兵……我算是看明白了，这边军都是废物点心。又哪一支部队能够抵住建奴，只有宁乡军。若我是你，我就去做宁乡军的兵，随孙太初一起杀建奴，死了拉倒……家园尽毁，我活着还有什么意思……我要杀鞑子，我要救我孩儿回来……”
说到这里，他又开始大哭起来。却没发现，刘明不知道什么时候已经走了。
远处，刘明狠狠地朝街角吐了一口唾沫：“混帐的死夯货，你他娘算什么东西，还真将自己当成我的恩师了。要当兵，你怎么不去当。爷爷自在惯了，怎么可能去当大头兵。别说宁乡军，天雄军老子也不去了。”
……
关先生哭了半天，这才发现刘明已经走了。
心中一口气泻了，正要再回茶馆去浑浑厄厄混日子，突然间，前方传来一阵轰隆的马蹄声。
一个身着边军制服模样的骑兵大声喊：“八百里加急，八百里加急，建奴十万大军入寇，已攻破墙子岭、青山口！”
“什么！”街上几乎所有的行人都同时大叫一声，面上露出恐惧之色。
墙自岭位于密云以东八十里的长城关隘，青山口则位于山海关附近的抚宁卫。
在以往，辽东建奴已经三次入寇，战争规模一次比一次大。大明朝挨的打多了，京城人氏已经具备基本的军事、地理常识。
抚宁卫乃是关宁军的军事重镇，东面又是重兵囤积的山海关。这次，建奴竟然从青山口破关而入，显然关宁军已经在人家手下吃了空前败仗
。而且，敌人无惧明朝大军敢从这里南下，显然出动的兵力异常雄厚。刚才快马口中所说的十万之数当不是假话。
至于墙子岭陷落，问题就更严重了。
此处居高临下，一旦被敌军攻占，南面将是一马平川。清兵朝发，夕可至北京城下。
前两次清兵南下，朝廷军队的鬼样子，百姓可都是看在眼里的，对于九边边军可谓是彻底失望。这次清军第四次南下，大明朝必然又是一场丢脸到家的败仗。
这些年，京畿被建奴祸害得厉害。北京城外，到处都是无人的村庄和荒地。不少百姓都逃进城中谋生，这几年，北京城因为不断接纳流民，人口直接呈暴涨的趋势。
城中百姓谁在城外没有几家亲戚，听到说建奴大军再次入寇，所有人都面色大变。已经有不少人开始雇车备马，准备第一时间出城通知亲戚进城避难。
满大街都是纷乱的人群，到处都是商铺上门板的声音。
整个京城，陷入了无秩序的混乱之中。
“长城又被建奴破了……”关先生目瞪口呆地站在街上，半天，才凄凉一笑：“我怎么说又，难道我对这大明朝已经死心了……儿啊，我的孩儿啊，你这次会不会被金人押着一并入京……会的，会的……建奴人丁单薄，每次入寇都会征用大量的奴隶做辅兵和民夫……上次我被建奴挟持时，所见的情形就是这样……”
没错，这个说书先生就是上次被孔兆等人挤下悬崖的那人。
喃喃地说到这里，他眼睛一亮。
立即伸手拦住一辆马车，将刚才刘明给自己的那锭银子递过去：“车把势，车把势，劳驾跑一趟。”
那锭银子重约二两，足够普通人家三四个月的开销，那车夫眼睛一亮：“老头你要去那里，说好了，太远的地方我可不去。否则建奴一到，京城戒严，我不是被关在城外等死了？”
“不远，不远，渤海所，也就两百来里，来回三四天工夫。”