“这怎么扯到造反上去了？”连祈年忍无可忍，终于收起了面上的小心，正‘色’道：“朝廷命颖川侯准备北伐，特许他以扬州镇辖地的夏秋两赋养兵，可自行任命官吏，此乃是非常之时的非常之举。--实在是，朝廷刚刚重建，国库已然空虚，需要‘花’的地方实在太多，比如安置南下的官员，赈济流民，再拿不出多少军饷了，只能让扬州镇自找自吃。其他三镇，高杰、刘泽清、黄得功也是如此。”
“只不过，高、黄、刘三镇直接派出官员管理地方，而颖川侯则开了一个考试向招募读书人做官，也算是对我等读书种子的看顾。怎么到周兄口中，却成造反了？”
连祈年继续道：“难不成颖川侯真要派出军汉，以刀子管理地方，周兄才觉得正常？”
见先前还自己目前非常谦恭的连祈年声音大起来，周仲英心中不快，道：“那是孙元自己手下没有人才替他管理地方，这才想着收买我等读书人替他卖命。这打仗得靠军汉，和施政却非读书人不可。”
他冷笑道：“高、刘、黄三镇怎么不招募读书人了，那是他们仅仅满足于做一镇总兵官而已。由此可见，孙太初其志不小啊！闯贼进北京之后也招以前的朝廷官员做官，据说，建奴如今在北方也开科取士。”
见周仲英越说越离谱，连祈年也不好同他深入‘交’谈下去，说到底他现在已经完全从一个秀才蜕变成商贾，眼睛里只有好处，对于政治毫无兴趣：“算了，不论此事，不论此事
。你我同学好不容易聚一次，若为这事闹得脸红不值当，吃酒，吃酒。”
两人经过这一番争执，气氛有些尴尬。
又吃了几杯酒，周仲英突然问：“孙太初这个科举究竟是怎么‘弄’的，什么时候开考？”
冷不防被他问上这么一句，连祈年一愣：“怎么，周兄也有兴趣？”
周仲英摇头，凛然道：“我怎么可能去考，做这种‘乱’臣贼子的官，也就是好奇而已。”
连祈年道：“是是是，周兄的气节，我是非常佩服的。事情是这样，扬州镇现在不是管辖着泰州、泰兴、靖江、通州、如皋、海‘门’、崇明沙所，两州四县一所吗？朝廷准许他自行任命官吏，又将以前的所有官员都撤走了。正如周兄刚才所说，打仗靠的是武人，可施政却不得不依靠我等读书种子。所以，颖川侯就举办了这么一场考试，说是准备录取一批官员，一旦考上，立即就能授官。这次考试，只针对扬州镇辖内的读书人，只要秀才功名以上之人就能参加。”
“哦，考试什么科目，主考官是谁，又有什么规矩？”周仲英不动声‘色’地问。
连祈年道：“主考官倒不是朝廷官员，甚至不在籍，而是扬州镇请来的宿儒瞿式耜瞿起田。”
“这人我好象听说过。”周仲英点点头。
瞿式耜说他是大儒也算得上，他本是常熟人氏，乃东林领袖钱谦益的学生，于万历十八年中的进士。第二年，出任江西吉安府永丰县知县。崇祯元年的时候任户科给事中，后来因为牵涉进钱谦益和温体仁的政治斗争，被削职回家。
此人多年前就中了进士，有是言官清流出身，声望极高，说他是士林楷模也不为过。这次能够做孙元的主考官，倒是叫人心服。毕竟，以他的资历，若不是当年触怒了温体仁，说不定早已经‘混’到部院大臣了。
连祈年继续道：“主考官是瞿起田，监试官则是孙元的得力臂膀，扬州镇参将黄佑。此人倒是不凡，原来是真定的举人，后来入了卢象升的幕，卢建斗殉国之后，又跟了孙元
。可以说，宁乡军有今天的规模，同他有密不可分的关系。孙元既然派他做监试官，可见对这场考试的重视。”
“说说科目。”周仲英开始不耐烦起来，借着酒意打断连祈年的话。
“还能怎么样，不外是《四书》《五经》八股时文。”连祈年回答说：“不过，同正式的乡试、会试不同，这次考试只一场，考两天三夜，一场分胜负。”
“只考一场，如何能考得完”周仲英大惊。
连祈年：“已经出了公告了，难道周兄还不知道？”
“我最近身染小恙，已经有些日子没出‘门’了。”
连祈年：“是这样，这次考试，有两道《四书》题，一道《五经》，都是小题，不用写大结。”
“恩恩。”周仲英不住点头。
连祈年接着说道：“另外，还有两道策问，试帖诗就不用写了。”
“两天三夜，两道《四书》文一道《五经》两道策问，确实有些紧。”周仲英大为不满：“只怕等到考完，许多人都还没有做完卷子，孙元这不是故意同我的等读书人为难吗？”
“是有点紧啊！”连祈年也附和他的话。
周仲英：“判卷卷又是什么规矩，难不成‘弄’得和正式科举考试一样还得誊录、糊名，然后由房师荐卷，主考官排名次？”
“周兄还说对了，还真是这个规矩。”连祈年点头：“誊录、糊名是必须的。不过，扬州镇可没请不了那么多房师，就算勉强请来，士子们也未必心服。所以，就不设房师了，所有的卷子都由瞿起田一人批改圈红，也就是说，谁中谁不中，就他一人说了算。”
“果然如此，一个藩镇开什么科取什么士，最后还不是要成一场闹剧。”周仲英大声冷笑起来，口中挖苦道：“我想起来这个瞿起田是谁了，他不是钱牧斋的学生吗？钱牧斋什么人难道你还不知道，禽兽也。前番他上了一本什么《愚臣报国心长等事》的奏疏，替阉党翻案，为阮大铖这个‘奸’佞小人张目。原本想讨好马士英，求富贵荣华。如今可好，不但臭名远扬，却依旧没有东山再起重新做官
。如今上有圣明天子，下有东南诸君，岂容得这等小人猖狂。”
“瞿起田是钱谦益这个老狗的‘门’生，物以类聚，还能是好人？他做主考官，咱们东南君子怎肯去考，难不成将来还要叫他一声恩师？”
“是是是，周兄说得有理。”连祈年无奈，只得违心附和，又苦笑道：“东南诸君子自然不会去参加这场考试的，就算要参加，也要参加今年恩科‘春’闱考个进士。不过……”
“不过什么？”周仲英严厉地看了他一眼。
将连祈年看得缩了缩头。
连祈年道：“不过，扬州镇这次考试本就不是正经的科举，就算取了也不是在籍朝廷命官。人家是连秀才也要的，只要中了，就实授官职。对一般秀才来说，不用经过乡试、会试和殿试三关，就能直接作官，也是一个好机会，想来去参加的人应该不少吧？”
“笑话了，真当我扬州府的书生都没有骨气了吗？”周仲英怒道：“再说，孙元的地盘才多大点，两州也就两个知州、同知、判官各四人，五县也就五个知县、五个县丞，孙元这是扔区区几根骨头出来，就以为能够收买读书种子吗？”
“不是不是这样的。”连祈年连连摆头。
“怎么，连兄还要替孙贼说好话吗？”周仲英问。
“不是，我是说周兄说只有区区几个官位没说对。”连祈年道：“周兄难道还不知道，颖川侯这次录取的官员数量很大吗？”
“怎么说？”周仲英忍不住问。
连祈年回答道：“愚兄好歹和宁乡军相关人等都有接触，也听说过这次考试的实情。听孙元说，他辖下的州县的正印官依旧由他任命，但下面属官却都从考生中录取。”
“原来是只取属官啊，这不是更没意思了。”
不等周仲英继续骂下去，连祈年接着道：“颖川侯这次的考试是打算改革一下我朝的任官制度，反正也不是正经科举，试试也是无妨。是这样，比如一个县，一般来说，只设一个知县，一个县丞和一个主薄。其中，知县是命官，必须是进士出身，而县丞则至少有举人功名，主薄则不入流
。孙元改革后则设两个县丞，不设主薄，也不设吏。将六房都用来安置官员，也就是说，一个县，除了知县，下面的六房主管也是朝廷在籍官员，分别掌管礼、吏、兵、工、户、刑六政。六房除一个主管之外，各房还设有两个副手，也算是在籍官员。如此一来，一个县衙有知县一人，县丞两人，六房主官六人，副手十二人，一共二十一个官。孙元的辖地颇大，这次看模样要录取一百多个官员。”
“这么多？”周仲英吃了一惊。
“是有这么多，孙元这么做是将官府中的吏彻底废除，换上官。按照他的说话，叫什么公务什么……”连祈年‘摸’着胡须想了想：“对，是公务员。”
“儿戏，儿戏！”周仲英：“祖宗之法他也敢改，朝廷难道就不管了？”
“管，管得过来吗？”连祈年一笑，如今的天子都是孙侯爷带着军队直接推上皇位的。孙元可以说是皇帝一等一个亲信大臣，又手握重兵，朝廷敢管吗：“而且，孙太初将这事上了折子禀告朝廷，马瑶草二话不说就拟了票，司礼监掌印太监卢九德批红同意。弘光天子还特批说，扬州镇这批录取的官员都要登记在册。如此一来，只要考中，立即就是朝廷承认的在籍官员了。”
“啊，只要中了就是官，还得到朝廷承认？”周仲英瞠目结舌。
“怎么不承认，反正这些人都是在孙元的地盘上做官，又不用朝廷安置，何乐而不为。史宪之已经被马瑶草赶到扬州了，如今马相权倾朝野，他点头的事，谁能反对？”连祈年又道：“不过，周兄刚才说得对，只怕我府正直君子不会去考的，到时候考场中说不准要唱空城计了。”
“应该如此，哈哈，如果那样倒是大快人心。”周仲英哈哈大笑起来。
“其实吧，我觉得这倒是周兄的一次好机会。”连祈年小心地说。
周仲英面‘色’大变：“连兄你这是羞辱我吗？”
“不不不，说笑说笑了。”连祈年连连道歉：“我只是觉得以周兄弟道德文章，如果去考，那是绝对能中的。你想啊，这次根本就没几个人去考，而且有录取那么多官员，这简直就是送到手上的官帽子呀。如果愚兄不是因为手头的生意丢不下，还真有点动心了。”
周仲英只是冷笑，一副孤高之士的模样
。
可连祈年接下的话却叫他身子一颤，筷子都掉到地上了。
连祈年说：“据说，颖川侯准备大幅度提升治下官的俸禄。周兄你大约也知道，我朝太祖本是淮右布衣出身，最是明白百姓的疾苦。所以，我大明开国之后，官员的俸禄定得极低。比如一县之县尊，一个月的俸禄银子也不过二三两，一年下来三十两出头。”
“这三十来两银子，若是单纯用来吃饭也是够的。不过，一县之县令除非整日呆在衙‘门’里，否则，只要一出‘门’就得‘花’钱。比如车马费，接待上司和同窗、同乡，办理公务，一年下来却是一笔不小的开销。”
“而且，最要紧的是，我朝每县只设一名知县和一名县丞，各房师爷、衙役却不在财政支出的范围之类。而这一切，都得知县自己解决，也就是说，衙‘门’里的相干吏员都是知县自己聘请的。说难听点，就算是缉捕一个盗贼的经费，都要知县自掏腰包。”
“这么多项支出，单靠知县每年三十两银子的俸禄显然是不够的。所以，各地方官员就回想其他法子向民间伸手。而上头也知道下边的具体情况，对此也是睁一只眼闭一只眼。如此一来，一县的县尊上任第一件事就是想办法‘弄’钱维持衙‘门’运转就成为一种不成文的规矩。遇到贪婪些的官员，上下其手，中饱‘私’囊，别人也没有办法，甚至容忍。所谓，三年清知府，十万雪‘花’银，大概就这么出来的。这还是不贪的官员，遇到贪墨之徒，地皮都要被剥去三尺，百姓的困苦可想而知。”
“颖川侯严令各地衙‘门’除了夏秋两赋和一应赋税之外，不许向民间加派加征一文，也算是个不错的善政。”
“不过，各地衙‘门’的相应开销怎么办？”连祈年道：“所以，颖川侯就将官吏合在一起，大幅度增加他们的俸禄用来养廉。至于衙‘门’里的各项开支，则每年由镇中做出一个预算，实报实销。知道如今一县的县令每年俸禄是多少吗？”
他笑着伸出三根手指：“知县每年三百两。”
“两个县丞，每年两百两。”
“各房主官，一百五十两。”