“伯爵，雪月湖是兽人帝国的禁忌之一，大军不可在湖边常驻啊！”
刚下令在湖边安营扎寨建立后勤中转站，军中的一众北地贵族，就匆匆赶了过来劝说。
看着众人惶恐的神色，哈德逊就知道这背后肯定有故事。
亚斯兰特大陆上的“禁忌之地”不在少数，不过恐怖也是相对而言的。很多威胁都是针对普通人的，很少有能够威胁数万大军变态。
从王国官方搜集到的情报来看，兽人帝国的三大险地，分别在北部高原、西部撒拉尔丘陵、以及中部的乌拉山脉。
雪月湖，资料上压根儿就没有提到过。他着实想不起来，这里有什么危险。
“哦，这湖中有什么恐怖，让你们这么忌惮？”
哈德逊疑惑的问道。
作为纠缠多年的老对头，阿尔法王国对兽人帝国应该是比较了解的。
雪月湖占地面积足有数千平方公里，若是存在威胁到大军的存在，不应该被忽视的。
“伯爵阁下，雪月湖具体有什么样的凶险，我们也说不清楚。
当年深入兽人帝国，侦查情报的时候，无意之中听说过一段趣闻。
古老相传雪月湖乃神灵陨落之地，湖中存在着诅咒，长期居住在这里的部落，都会发生各种意外，然后迅速衰落下去，直到灭亡。
具体证据我们手中没有，但五大皇族的直属部落，都默契的放弃了水草丰茂、适合农业生产的雪月湖。
在附近生活的兽人部落，都是一些在外界混不下去的小部落，迫不得已才过来定居。
即便是如此，他们的部落也在尽可能的远离湖边，距离最近的部落最少也有三十里地。
每年只有青黄不接的时候，这些部落才会搬到湖边居住。一旦渡过了难关，立即就会离开！”
听了凯特莱男爵的话，哈德逊的神色一下子凝重了起来。古老的神话传说不一定是真的，但兽人土著的选择，却不能忽视。
正常情况下，本该打破头去抢的一片沃土，居然成了大家避之不及的险地，没有问题是不可能的。
在内心深处，哈德逊对北地五大公爵的不满情绪，一下子升了起来。
自家麾下这些北地贵族，仅仅只是深入兽人帝国做过几次买卖，都知道雪月湖有问题，他们这帮坐地户岂能不知道。
可是在提供给自己的资料之中，关于雪月湖的讯息仅仅只有一句：土地肥沃水草丰茂。分明就是刻意在给他挖坑。
水运的便利，哈德逊不想放弃。可湖中可能存在的凶险，又不能不考虑。
看了一眼贵族的一众北地贵族子弟，哈德逊关心的问道：“关于雪月湖更具体的情报，包括民间传说，还有么？”
“伯爵阁下，雪月湖的传说很多，主要可以分为三类：水怪、邪神、诅咒。
据说在这里长期居住，就会沾染上湖中的不详。三年前我在这边执行任务，就遇到过一个团灭的小部落。
出于好奇心，我们仔细检查了尸体，却没有找到任何伤痕。连动手的痕迹都没有，唯一不对劲的就是刚死的尸体上多了一些灰尘。
意识到不对劲之后，我们迅速离开。并且暗地里向当地的兽人打听了一下，据说这种事情每隔几年都会发生。
遇害者，多是居住在附近的部落成员。有人死在野外，也有人死在家中。死亡方式都差不多，尸体上找不到任何伤痕。
有人说是水怪索命，也有人说是邪神作祟，更多的人则认为湖中有不祥之物，沾染上了就会遭遇诅咒。
据说兽人皇庭也派高手过来查看过，最后怎么样不得而知，反正从此再无五大皇族的部落过来定居。
在兽人帝国内部，雪月湖还有一个称呼——魔鬼湖。”
里诺男爵略显惶恐的回答道，仿佛是唤醒了内心深处的恐怖，把哈德逊都搞蒙圈了。
不过他还是敏锐的捕捉到了一个讯息——尸体上有灰尘。
正常情况下，无论是邪神作祟，还是水怪索命，又或者是诅咒杀人，都是干脆利落的带走，根本就不会搞一堆灰尘出来。
“火山湖！”
一瞬间，这三个字就从哈德逊的脑海中蹦了出来。
穿越前的记忆中，就有过火山湖你讯息，正好和雪月湖的情况类似。
每当火山喷发时，就会释放出大量的有害气体和粉尘，普通人根本就招架不住。
对缺乏知识储备的兽人来说，遇到未知的东西，瞎猜也是正常情况。
“传令下去，营地沿绿玉河向上游挪移三十里。派人到湖中进行侦查，看是否存在火山口。”
哈德逊果断下令道。
真相可以慢慢查，危险源却必须要远离。万一运气不好遇上了火山爆发，大军非得损失惨重不可。
要是判断错了，那就更恐怖了。未知的危险，远比已知的风险可怕。
望着清澈见底的湖水，来往穿梭的鱼群，哈德逊总感觉有些不对劲。
按照正常情况，火山湖是不应该有鱼的，附近的环境也不该这么舒适。
不过这里是不同的世界，世界运转规则也大不相同，穿越前的理论知识，在这里也未必正确。
……
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大草原上，一支人族军队突然脱离了主力部队，向着偏离方向的沿海地区而去。
看着地图，带着队伍一路摸索着前行，皮亚斯公爵的神经无时无刻不是紧绷着。
作为大军的前锋部队，他承担的军事任务和风险，都是全军中最高的。
虽然根据飞龙骑兵传来的消息，兽人未在沿海地区部署重兵，沿途只有一些中小部落盘踞，他还是不放心。
没有办法，谁让消息是教廷传来的呢？要是王国空军力量，没有遭到重创，由自己人传来的信息，他绝对没怎么慌。
“公爵，教廷西蒙主教前来拜访。”
卫兵的话，让皮亚斯公爵微微一愣。随即反应过来后，急忙吩咐道：“快请！”
阿尔法王国和教廷的关系不和睦，但现在是联合作战期间，理论上双方是要冰释前嫌，一起同舟共济的。
要是换个时间点，教廷的人如此大张旗鼓过来拜访，皮亚斯公爵都要考虑避嫌。
……
“公爵阁下，考虑的怎么样了？
洛克纳德家族，现在的处境可不怎么好。凯撒三世早就对你们除之而后快，只是迟迟找不到下手的机会罢了。
若非对伱们有想法，他也不会任命和你们有血海深仇的哈德逊伯爵，过来担任大军主帅。
这位好不好对付，阁下已经领教过了。担任先锋只是一个开始，接下来还有更多的糟心任务等着你。
哈德逊伯爵最擅长温水煮青蛙，要是拖的时间长了，洛克纳德家族的损失可就大了！”
西蒙主教努力挑拨道。
凯撒三世对北地贵族有意见是必然的，但若说除之而后快，那就太夸张了。就算是真的要动手，也不可能是现在。
在阿尔法王国军事力量大损的背景下，不管是国内哪方派系，都不敢在此刻挑起内斗。
万一将最后的家底赔了进去，引发外敌的窥视，那可就完犊子了。
比如说：早就对阿尔法王国虎视眈眈的教廷，就一直在寻找一个可以干涉王国内部事务的机会。
“主教阁下，您把事情说得也太严重了。陛下英明神武，绝对不会在这个时候做亲者痛、仇者快之事。
至于哈德逊伯爵，你以为我会怕他么？就算是联军主帅又如何，军中还有那么多贵族看着呢！
何况即便是我答应和你们合作，也没有任何作用。仅凭洛克纳德家族的实力，根本就无力掌控王国局势！”
皮亚斯公爵略显忐忑的回答道。
作为大贵族中的一员，他也是“坚定”的王权派，对教廷没有任何好感。怎奈教廷许诺的利益太大，动摇了他的意志。
一旦教廷的计划完成，洛克纳德家族就是王国最有权势的家族。除了无法直接登上王位外，他手中的权力并不会比国王小多少。
唯一的问题在于，计划的成功率不够高。就算前期的计划都顺利完成，以洛克纳德家族的实力也很难掌控王国。
别的家族是否会反对不知道，新崛起的科斯洛家族肯定会跳出来和他们打擂台。
论起综合实力，洛克纳德家族是科斯洛家族的数倍，乃至十几倍都有可能。
不过大家族博弈的不光要看综合实力，到了极端时刻，更重要的还是手中的军事实力。
在短时间之内，两家的军事实力强弱，还是一个未知数。
何况在过去的岁月里，洛克纳德家族留下的敌人，也不仅仅只有一个科斯洛家族。
他们想要掌控王国大权，被逼急了的敌人，完全有可能铤而走险，联手给他们来一下狠的。
毕竟，规则这玩意儿只有大家都遵守，那才是规则。不能自己破坏了，还指望人家继续遵守。
“公爵阁下，无须担心。你们一家不够，那就再拉上几家盟友嘛！
北地五大家族同气连枝了这么多年，我想阁下一定有办法将他们拉下水。
合你们五大家族之力，基本上可以压制住南方的一众贵族了。要是力有不及，还可以再多拉上几家盟友。
只要你们足够稳健，在掌权的初期，不要触犯南疆贵族的核心利益，内战就不会爆发。
公爵阁下好好想想吧，眼下可是最好的机会。一旦南边那帮家伙恢复了实力，情况就大不相同了。
论起恢复速度，他们可比你们要快得多。一旦让他们先恢复元气，那就是你们的末日。
有些事情，发生了就是发生了，谁也无法挽回。”
西蒙主教笑呵呵的警告道。
北地贵族的破事太多，有把柄落在教廷手中，并不是什么奇怪的事情。
自家的名声本来就臭，皮亚斯公爵也不介意暴露些许黑历史出去。真正令他忧心的是——天上不会掉馅饼。
教廷口口声声说帮他们掌控阿尔法王国，这种无私奉献的精神，实在是令他感动过了头。
正如西蒙主教所说，有些事情发生了，就无法挽回。现在他们要做的可是——弑君。
哪怕自己不是主角，仅仅只是为教廷的人创造机会，那也是在弑君。
对任何一名正统贵族来说，带来的内心冲击，都是巨大的。
教廷可以无所谓，历史上被他们弄死的国王，也不只有一位两位，根本就不把凯撒三世的生死放在心上。
皮亚斯公爵不一样，北地五大家族同气连枝，那只是利益结合体。要是涉及到了弑君，他可不敢保证另外四家是否会跟进。
这种事情一旦暴露出去，那就是他们的末日。莫说洛克纳德家族的敌人不会放过他们，就连麾下的附庸贵族，大概率也会反戈一击。
甭指望教廷的支持，能够发挥多少作用。要知道当年教廷的统治崩溃，就是将一名国王送上烧烤架，引发了贵族世界的反教廷浪潮。
真要是暴露出来，他们甩锅都来不及，岂会出来扛雷。
背负了弑君的罪名，教皇一样扛不住。这是所有君主，都不能容忍的禁忌。
只要有人肯牵头，大家绝对不介意组建一支讨伐教廷的联军，将头上的危险给拔掉。
“主教阁下，现在还不是时候。不如先助我们拿下风月港，重创兽人帝国如何？
北边的隐患不先清除掉，王国一旦陷入混乱之中，我们几家的压力就太大了！”
皮亚斯公爵试探性的提议道。
合作最重要的是信任，作为弱势的一方，皮亚斯公爵需要考虑的问题更多。
对教廷来说，只要凯撒三世一死，计划就完成了大半，但是对洛克纳德家族而言，那只是一个新麻烦的开始。
想要掌控朝政，也只能慢慢进行渗透，而不是直接傻愣愣的冲进去当权臣。
甚至前期还必须安分，装作没有任何准备的样子。稍有逾越的地方，很容易被人和弑君案联系在一起。
“没有问题！”
西蒙主教一口答应道。
原本他们是没准备和五大家族合作的，毕竟双方的实力差距悬殊，根本就不是什么对等的盟友。
怎奈弑君是一个技术活儿，没有内部的人配合，杀手都摸不到凯撒三世的身边去。
教廷派出的杀手，在王都之中潜伏了好几年。都没有找到一个能够靠近凯撒三世的机会，反倒是损失了不少人手。
迫不得已，只能在阿尔法王国寻找合作对象。若是别的事情，靠收买拉拢操作起来都很简单，唯独这次是一个例外。
平日里再好的交情，只要他们稍微流露出一点儿弑君的意思，对方立即就和他们翻脸，丝毫情面都不留。