田姜凝神半晌，微笑道：“人生南北如歧路，世事散落似风絮.......这必是徐首辅所作。他借风絮、旧梦、光阴、乡里几词，臆抒宦海翻浪浮沉，叱咤半生不易，或许到头不过黄粱美梦一场，而‘金堂玉马’的位高权重至‘紫篱茅舍’的失意落魄，岂又是人人能受。表面似朝堂老官看破功名利禄，对仕途无为的厌弃，其实不然。”
“但凡心如死灰的，便不会采桃花、燕子和柳絮这般春生的词儿，而大抵多用残花、暮鸦与枯藤更衬意境。若真彻然了悟，金堂玉马的表面风光，紫篱茅舍的安闲自适，又岂非总是伤心处可言？不过是徐首辅欲盖弥彰、糊弄旁人的托辞罢了。”
她接着说：“人生南北如歧路，相逢玉堂不早......这首词儿虽意境生动，却含愁带惧，恰如怨妇叹惋，绝不是二爷风骨。”
沈泽棠听得笑了笑：“吾得风骨又是甚麽？”
田姜眼眸闪闪发亮，看着他清隽容颜：“人生翕炎云亡，若壮志盈怀，何妨烈烈轰轰做一场。没有谁能比二爷的词更精彩。”
沈泽棠的神情复杂难辨，沉默了会儿，叹息着把她揽紧：“太聪明也未必是件好事。”
田姜抿了抿唇，认真说：“那我就让自己笨一些！”
“这麽乖........”沈泽棠低头寻她的嘴唇，田姜欲要仰颈迎的，忽避了避：“二爷你想做甚？”
有锦锻摩擦地窸窸窣窣响，再至“嘶拉”一声裂，沈泽棠的嗓音喑哑含笑：“九儿，这时候你可以聪明些.......”
翠梅和兰香在明间热炕上斗叶儿，采蓉在旁替兰香指点，翠梅连输了几把，掏三钱银子给兰香，摆手不玩了，采蓉笑说：“勿要急赤白脸的，待明日分了压岁锞子，你就再不心疼这三钱银子。”
翠香是头次在沈府过年，正想问得详细些，忽陶嬷嬷掀帘探身进来：“怎还在耍牌？房里要热水哩。”
翠香几个连忙趿鞋下炕，出得房门被一缕寒风吹的透心凉，大雪不知何时停了，天际挂着一轮明月。
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腊月三十，卯时。
沈泽棠在净房洗漱毕，穿戴齐整朝服，再挑帘进得房内，灯火亮燃，田姜正由采蓉伺候着穿衣。
他要进宫朝贺是以起早，朝窗外看还黑蒙蒙一团，见她困得眼都睁不开，又心疼，坐椅上蹙眉道：“去榻上再多睡会儿，没人敢说你。”
田姜揉揉眼睛：“今个要在宗祠祭祖、还要全府举合欢宴，我首次治年事定要去看看可齐备，虽说辛苦些却落个安心，纵是出了差池我亦问心无愧，总是尽力了。”
“你昨晚怎不与我说.......”沈泽棠端起盏吃口茶，若知晓她今要早起管事，昨晚也不会失了自制，同她弄将个不停。
田姜脸红了红，二爷得了便宜还卖乖，顿时反倒清醒了许多，洗漱后坐在妆台前梳妆，沈泽棠看了会儿，直到沈桓来请，方告辞离去。
上午倒无甚麽事，沈老夫人与何氏有诰封、沈二爷和三爷有官职，皆进宫里朝贺去。
田姜同管事又把祭祖和合欢宴大小诸事梳理一遍，见得万事俱备，才回房偷空闲小憩半个时辰，翠梅替她警醒着，听得二门传进宫的轿子回了，就赶紧进来叫她。
待祭祖完毕已是申时，众人随沈老夫人至福善堂正房，自然是主子走在前头，府里的管事丫鬟小厮喜笑颜开的列队、整齐走在后面。
夏婵几个丫鬟拿来缠枝莲花软垫，摆在沈老夫人的脚前，先是何氏与沈庆林上前磕头，沈老夫人赏了，特意把喜春叫到跟前来，另赏了对翠玉镯子，又嘱咐几句才罢。
何氏坐右侧交椅，沈庆林因是嫡长孙，则坐在左侧第四把交椅，前三把留给沈二爷、三爷和五爷。
再是沈二爷田姜领着沈荔上前拜礼，沈老夫人忙道：“二媳不用磕头。”田姜便福了福身，说些吉庆话，再走到一边，沈二爷同沈荔跪软垫上磕头，沈二爷还穿着入宫的朝服，戴六梁冠，撩袍端带间举止十分儒雅。
沈老夫人赏了个锦盒给田姜，掂着沉甸甸地，沈二爷替她接过笼到袖里，沈荔得了金锞子，她细瞧是柳叶式的，想说甚麽终还是咽了回去。
接下来是三房见礼，沈老夫人瞧着崔氏问：“身子可大好了？”
崔氏忙笑道：“托母亲的洪福，比前些日见好许多。”
沈老夫人颌首，见玫云尾随在后，梳起妇人头，心底不待见，扯扯嘴角各赏了压岁钱，再也没有旁的。
沈雁瞟过手里的金锞子，笑嘻嘻地：“祖母瞧我这是柳叶式的，可否换个桃花式样的？我喜欢桃花。”
沈三爷蹙眉，低斥没规矩，崔氏腊黄着脸不吭声儿。
沈老夫人招呼她到跟前来，拿过身侧鼓鼓的开口锦袋子，慈眉善目的笑：“祖母眼神不好，你自个挑罢。”
沈三爷有些无奈：“祖母怎也这样惯她。”
“还是孩子懂甚麽。”沈老夫人不以为然，任沈雁挑着颗桃花锞子，还要把原来那个还回去，就阻了也一并给她，沈雁高兴的很。
沈二爷看了眼沈荔，并没有言语，再朝对面女眷方向望去，神情一凝，椅上空空，竟不见田姜身影，他想了想，站起身往门外走去。
何氏侧身向崔氏悄声道：“二弟妹倒是能耐，瞧着年纪小，年事却治办的有条不紊，纹丝不乱的。不过合欢宴没点起桌的经验，可是极易出错的，三弟妹真打算就这麽袖手旁观？”
崔氏正端盏吃茶，听得这话淡淡道：“大嫂也说了，二嫂能耐的很，她若真是遇到难处，谦虚点儿，来同我说一声便是，我虽有病气入不得厨房，提点她几句也可以的。”
何氏还待有话，恰沈勉过来给她行礼，便拉着他问些住不住习惯、吃得好不好，可进义塾念书此类话儿，赏了他金豆子。
崔氏的目光穿过男女仆从身子空隙，对面座儿三爷同五爷正凑近说话，二爷却不见了。