捕捉蝴蝶之后，小麻子和太后，都从县衙迁移到宾馆去住。小麻子管了一个月公务，有些心烦，故有此迁。师爷县官韩仍留在衙中，代理小麻子处理日常公务。这时的韩，仍成了主宰延津的县官。小麻子有些大权旁落。不过这对小麻子来讲，是自觉自愿的。何况他对韩还有规定：遇到重大问题，还是要请示的。所以一有什么大事，县官韩就到宾馆去汇报；一般日常事务，才由他自行处理。到宾馆以后，太后住上次慈禧太后住的套房，小麻子住在隔壁，上次六指住的房子。由于小麻子迁居，小蛤蟆诸卫士，也随同迁去。小蛤蟆怀抱一只绛紫色的美丽小羊（又换了一个）。小麻子自在宾馆住下，觉得果然比在县衙有趣。上午找几个卖驴肉的来座谈，说些古往今来的笑话；下午找一个说大鼓书的老太太，边敲着鼓，边唱些诙谐的小曲。上午说笑话，太后不参加；自全县将蝴蝶捕杀尽，太后眼睛果然好了，模模糊糊，都能看见些人形，但太医说，仍需休息；待一个月后，全县再捕捉一次蝴蝶，眼睛就可明亮如初。所以上午在房间休息。早餐（法式早餐）都是由宾馆服务员送到房间，坐在床上吃；下午午休起来，有时踱过来听听大鼓书。这时的太后，脾气改了许多，不再时常发脾气摔东西打猴子，时常微笑；有时还向人说一说她老人家过去的艰难岁月，藉以教育下一代。小麻子和他娘在宾馆过得有趣，他带来的几万红眉绿眼部队，也自寻其乐，延津境内，士兵调戏、强奸民女之事，时有发生。有细作汇报到县官韩处。韩唉声叹气搓手，又气鼓鼓地说：
“几十万老百姓，难道挺不住几万人的搓磨吗？”
至此，小麻子及他娘，几万红眉绿眼人的生活方式，成了大家羡慕和追求的目标。这时电视里正在播放美国电视剧《河马和虱子》，小麻子夜夜观看，看后指着电视说：。
“我喜欢里边的河马和虱子！”
《河马和虱子》在全县的收视率大大提高。
这天，小麻子闲得无事，闷得心中发慌，再找几个卖驴肉的说笑话，已觉无趣；唱大鼓的老太太就那几个拿手的段子，听了几十遍，再听也笑不起来，故此闷闷不乐，在宾馆游走。突然说：
“这贵族生活也憋闷得死人呀。原来革命没成功，出生入死，盼着革命早日成功；谁想一成功，倒是过得没意思了；这时想起当年的厮杀场面，倒觉得有趣。再这样下去，响当当一个英雄豪杰，也被这生活窒息死了！”
于是大呼小蛤蟆、袁哨、县官韩诸人，将他们呼来，举着双手愤怒，让他们出主意想办法，如何排解贵族式的憋闷。小蛤蟆诸人也感到很为难。县官韩试探着说：
“要不咱们还捉蝴蝶？”
小麻子摇头：
“捉过一次了，还捉。俺娘眼里无蝴蝶了，为何还捉蝴蝶？别再一捉捉出蝴蝶，你是何居心？”
韩不敢再说话。
小蛤蟆：
“要不弹玻璃球玩？”
小麻子：
“我从小不弹玻璃球。”
小蛤蟆大大胆子：
“要不咱就捉小羊！”
小麻子大呼：
“我不爱小羊！”
袁哨：
“要不咱们杀动物玩，杀鸡杀猴！”
小麻子：
“人都不耐烦杀，杀什么鸡猴！”
众人面面相觑，不知如何是好。小麻子一气之下，便让人将这几个家伙送到监牢里去，不想出好办法，不准放出来。关了几天，小蛤蟆几个合计了几十种玩法，皆不中小麻子意。这时消息传出，全县大乱。待消息传到我们村曹成耳朵里，曹成一笑，主动到县宾馆去献计。一开始宾馆服务员不让曹成进，说是献计，通报进去，方才见着小麻子。这时小麻子脱得赤条条的，一个人在宾馆房间里走方步。见曹成进来，瞪着眼睛问：
“你是何人？”
曹成拜到地上：
“在下曹成，来给大王献解闷之计。我献这计，保准大王喜欢。”
小麻子：
“何以见得？”
曹成：
“在下不才，但几千年前，也做过贵族，故知道一些贵族解闷的办法。”
小麻子恍然大悟，忙上前搀起曹成，给他让座，倒茶。怪不得小蛤蟆等人想不出好主意，皆因他们和自己一样，一惯是平民，哪里想得出贵族的办法？可刽子手袁哨，以前也是贵族呀，他怎么也想不出来？小麻子问曹成：
“你有什么办法？”
曹成：
“这办法必须咬耳朵说。”
小麻子瞪了曹一眼，上前将耳朵递给他。小麻子以为曹成要说什么秘密话，谁知曹成只说四个字：
“可问太后。”
小麻子大怒，掴了曹成一耳光。
“俺娘是个瞎子，如何懂得这歪门斜道？”
曹成捂着脸，撅嘴不高兴：
“你还没问，如何知太后不知？你可知道，想当年太后与我是怎样的？”
小麻子恍然大悟。忙说：“对不起，对不起。”又说：
“不问太后，我也知道了。”
曹成：
“可对大王心思？”
小麻子想了想，只笑不语。自己只是烦恼，不知原因，现在曹成一说，戳破窗户纸，果然对他心思。原来温饱思淫欲，小麻子在某些方面有了难言之隐。再是英雄，再是豪杰，也有血肉和感情。领袖也是人嘛。但小麻子不同于别的领袖。别的领袖一有难言之隐，自己马上就知道；是秃子治秃子，是虱子治虱子；小麻子不同，小麻子浑身有瘴气，瘴气可遮百病，再有难言之隐，不能一洗了之；倒是憋着久了，会把瘴气给憋出来。所以小麻子只知寂寞、难受、冲动、无奈，看世界不顺眼，不知其原因；只知其然，不知其所以然。现在经曹成一提醒，恍然大悟。接着又觉得好笑和有趣；一切在我身上长着，你曹成如何晓得？曹成再拜：
“小的早与大王神交，心中跟随大王步伐，嗅到大王身上瘴气，故而知之。”
小麻子点头。又问：
“如此，如之奈何？”
曹成斜了小麻子一眼：
“大王是要长解决，还是要短解决？”
小麻子：
“何谓短解决，何谓长解决？”
曹成：
“如要短解决，事情好办，大王去一下妓院，选一个入眼的，一个小时即可解决问题，回来保你只想睡觉，不觉心烦。”
小麻子：
“长解决呢？”
曹成：
“长解决就麻烦了。那得经过介绍、恋爱、登记、结婚等一套方式。何况大王不同别人，不能随便找人，起码模样、品行、家庭出身、文化程度，都得差不多。这得在延津选美。”
小麻子问：
“何谓选美？”
曹成：
“即将妇女集合到一起，由你挑选。”
小麻子立即对这个感兴趣：
“我要长解决，我要选美，我要挑选，我不要短解决。你看，上妓院，多么粗俗。我要搞选美，这个高雅。”
曹成：
“大王既要选美，选美对延津也有好处。这又是一个公众活动，可以借此凝聚延津人民，充分调动大姑娘小媳妇的积极性。把这积极性发挥到各行各业，也对全县的工作是一个推动。”
小麻子点头，让曹成先回去，说再考虑考虑。考虑三天，下令，动员全县人民，长期解决，选美。为搞好选美，成立“选美办公室”。因曹成献计有功，又是内行，任命曹成为办公室主任；在宾馆另开一房间，作为办公地点；报名、递照片，都集中到这个办公室。听到这个任命，曹成立即从泥田中拔出双脚，欢天喜地上县城宾馆赴任。这时孬舅、猪蛋、白蚂蚁、白石头、瞎鹿、我，都对曹成有些不满意。上次瞎鹿到县城举办独奏音乐会，曹成曾在旁边连讽带刺，说瞎鹿没有骨气，为了物质上的一时享受，竟出卖自己的艺术，用自己的事业向别人献媚，这是出卖艺术家的灵魂等等。说得瞎鹿脸上红一阵紫一阵。虽然在演奏那天，曹成也去站桩助威，但一开完音乐会，我们就被驱赶出县城。在回来的路上，月光如水，照着小路，曹成又说：看看，这音乐会白开了吧？你虽然有超水平发挥，可贵族哪一个到场了呢？听的不都是些庸俗的市民？小麻子、太后，都没到场，到场的最高官员无非是一个卫士和一个刽子手。这会开得还有什么意思？不是等于白开了？我早就说过，你不听，我当过贵族，知道官场内部事情，没人把艺术、文人当个东西，只是你自己在那里自我膨胀罢了。人一成贵族，就没了人的心肝。所以，不管是出于艺术家的尊严，还是出于普通人的自尊心，还是别跟他们结交为好。穷怎么了？穷则独善其身，不出卖灵魂，留得青白在人间；现在你音乐会奏了，灵魂出卖了，一片混浊，又没捞到好处，图个什么呢？说得瞎鹿低头不语。说得我们大家也口服心服，觉得跟瞎鹿去站桩助威，也是一件耻辱的事。可你曹成大道理说得这么堂皇，把大家都说服了，现在轮到自己，一有与贵族结交的机会，怎么也忘记自己演说的道理，屁颠屁颠就到了人跟前呢？这真是马列主义装电筒，只照别人，不照自己。在曹成背铺盖卷到县城报到那天，我等众人，都去找曹成，要弄通这做人道理。曹成一见大家的架势，心里就明白了几分，我们还没开口，他的脸“刷”地一下红了，手脚没处放，背包捆反了。我们看他那狼狈样子，就不好再责问他，他嘴里嘟嘟囔囔地说：
“具体事物具本分析，具体事物具体分析……”
然后尴尬地与我们握了握手，背起背包狼狈逃窜。走到村头又回头说：
“有了好处，我不会忘记大家，这是我跟旁人不同的地方。”
果然，这次曹成进城，虽然口是心非，与他宣称的主义、原则、信念与追求不一致，但他自进县城宾馆出任“选美办公室”主任之后，倒没有忘掉在乡下受苦的弟兄们，有了好处，总是想着大家，给大家办了不少实事，这一点又叫大家感动。有了具体事情具体好处给办实事的感动，大家也就把过去坚持的什么主义、原则之类，都忘到爪洼国里去了。譬如，曹成进城第二天，碰到宾馆处理一批出口转内销的尼龙绸，曹成就让小贩先拉到我们村，先尽我们村的妇女挑选；宾馆的剃头匠倒休，理发室开不了门，按说在偌大一个县城还找不到一个剃头匠？但曹成找到宾馆经理，推荐六指去干了几天。又让人捎信，让白石头、瞎鹿也做好准备，一有擦浴缸的空缺，就让白石头去；一有客人叫唱的，就让瞎鹿去。弄得大家都赞成曹成。又说，曹成到底比瞎鹿强。如果上次瞎鹿办过音乐会，能留在县城，恐怕只会在太后身边自己享福，不会想起给大家办些什么；现在曹成只当了一个“选美办公室”主任，就给大家带来这么多好处。瞎鹿作为艺术家可以出卖灵魂，曹成作为一个普通平民、没落贵族，有什么不可以？何况他一人出卖灵魂，大家都得实惠，我们众人卖他一个人，倒是他一人吃亏，我们白赚他便宜。于是心理得到满足，个个欢天喜地。接着好事也轮到了我身上，曹成也给我介绍了一个工作。也是我福大命大造化大，这时小麻子突然在宾馆犯了瘴气。瘴气四溢，弄得宾馆乌烟瘴气，把两个服务员小姐呛昏在地，抬到医疗中心去急求。瘴气传染了脚气；后来瘴气散发一阵好了，脚气却坐了根，左脚第二第三个脚趾之间，稀烂流汤。这时曹成就将我介绍给小麻子，说当年我给他捏过脚，指法如何如何好，大王不妨试一试。小麻子脚正痒得钻心，饥不择食，就在曹成的介绍捏脚的报告上，圈阅“同意”。消息被曹成带回来，倒是我有些犹豫，因为这项工作我也多年不干，业务有些生疏了。曹成说：
“鸡巴，什么生疏不生疏，干几天就会了。过去我也没选过美，都是人家给我选美，我哪里给人家选过美？但此一时彼一时，草鸡别说凤凰时，这干了一段不也学会了？一个鸡巴小麻子，土匪一样的人，现在革命成功，过去哪里捏过脚？你给他对付对付，也就是了。还不是混一碗干净饭吃。”
我说：
“我饭也不干净，出卖了良心和灵魂。”
这时我爹从后边抽了我一个脖儿拐：
“妈拉个×，什么良心和灵魂，你曹成叔给你找了这么一个美差，你磕头感谢还来不及，还说这些无用的淡话！你说，你愿意继续在大田里踹牛屎，还是愿意去住宾馆？”
我想了想说：
“当然愿意住宾馆。”
我爹拍了一下巴掌：
“这不结了。乖乖跟你曹成叔去，好多着呢。你一去捏脚，说不定马上就会有人给我送猪尾巴呢！老爹这些年，没沾过你的光，嘴里早寡淡出鸟来了呢。”
于是，我就从大田出来，洗掉脚上的牛屎，告别淡饭粗茶，背着铺盖卷随曹成进了县城，住进宾馆，给小麻子去捏脚。当然，一开始业务是生疏，几次把脚捏疼了，疼得小麻子皱眉吸冷气。但毕竟一千多年前干过这差事，温习几天，也就熟门熟路，捏得小麻子躺在铺盖卷上舒服得像猫一样“哼哼”着。有时一场脚捏下来，小麻子还拍拍我的头：
“打小在一块玩，不知你小子有这手艺。”
我“嘿嘿”笑笑，就退下去休息。由于业务熟悉，没有心理负担，一切都显得自如了，时间也显得空余了。有时不捏脚，就到处在宾馆走走，与服务员小姐调笑两句，倒也自得其乐。这天晚上，电视道过“晚安”，我没有睡意，看到曹成屋里还亮着灯，就到曹成房间闲坐。曹成正在房间翻着美女照片，“吃吃”地笑，不时在某照片上“呗儿”地来一口。见我也不不好意思。招呼我坐，又问：
“怎么样，我给你介绍这工作。”
我如实答；
“不错，比踹牛屎强多了。”
曹“哈哈”大笑，说：
“就是。世间还不是这么回事，别太认真了。其实我也不愿为这小子拉马坠镫，还不是为了舒服一时是一时，住宾馆，吃顿好饭，看看美女，风吹不着，雨打不着，不比在大田里捡麦穗强多了？”
我说：
“那当初瞎鹿办音乐会，你还指责他，他不也这么想？他当时这么想，你指责他；现在你我还不是这样？”
曹这时脸红了，说：
“现在细想起来，当初的正义之辞，可能包含着很大的嫉妒成分。唉，我这个人哪，也是小农意识，有很多毛病，见不得别人得好处。别人一有好处，就眼红，还不明说，故意找些冠冕堂皇的道理。这是小农意识，今后一定克服。”
我说：
“不管怎么说曹叔，咱这寄人篱下，求人吃饭，也不是常事。虽然过去踹牛屎捡麦穗，心灵自由，现在吃得饱穿得暖，屋子里还有空调，毕竟受人管。受人管，就得看人眼啊！”
曹感叹一声：
“这点你以为你曹叔不知道？可这是没有办法的办法。我曹成当年什么模样，何等威风，打过多少胜仗，写过多少漂亮的诗句，但英雄不能说当年，现在年纪大了，苦日子我真过够了。如果过去没当过贵族，像你，像你爹，祖祖辈辈踹牛屎，也就罢了，也就甘心了；可想我老曹，这牛屎如何再踹得下去……”
说着眼中出了泪：
“现在呢，苦日子不想过，富日子又不会自己跑过来，这一大把年纪，再去闹革命，推翻别人，给自己争个贵族地位，已是不可能了；我是万般无奈，才投靠这么一个小痞子，让他赏一碗稀粥喝喝……”
说完，泪流满面。看他伤心，我就要告辞。谁知他突然泪不流了，抬着脸说：
“哎，念你曹叔给你介绍这份好工作，现在我脚气也犯了，你现在没事，也给我捏捏怎么样？”
我虽然不高兴，但还是一下磨不开情面，只好上去给他捏。他到底是老贵族，我一捏，手指一动，他就知道怎么配合，不像小麻子，只是让你捏，他脚趾不配合，十分费劲。就像男女之事，知道相互配合，相互省不少心思，效果又好。很快，他就闭上眼睛，“哼哼”起来，像到了**的妇女。这时我又接上刚才的话题：
“可我们这样做，会有人指我们的脊梁骨，群众也有意见。”
曹成朝地上啐了一口唾沫：
“什么鸡巴群众，群众懂个蛋，只要给他们一点好处，他就忘记东南西北喽。历来高明的领导，自己享受完，别忘把剩下的零碎给了群众，叫给群众办实事，群众就欢迎你，不指你脊梁骨。像我，给你们介绍工作，你们不也欢迎我？”
我点点头。不再说话。第二天，我爹让人捎来一封信，信上说，自我给大王捏脚，已有人给他送猪尾巴；让我跟大王好好干。这时的爹，已不同以前我跟他一块下田踹牛粪的爹。那时他一不高兴，包括有时他因为个人原因不高兴，就劈头给我一脖儿梗；现在写信很客气，还对我用“您”。我对曹成的话，更加信然，一笑了之。从此脚踏实地给小麻子捏脚。一月下来，我手上也染了脚气，右手大拇哥、二拇哥、三拇哥及之上的手背部分，都留着黄汤。每当别人问我的差事，我就骄傲地举一下手。当然，这时我已老成持重。不像当初给曹丞相捏脚，一见人就骄傲地炫耀；现在是别人问及，我才故作不在意地让人看一下。
这时选美已到了如火如荼的地步。曹成忙得脚丫子朝天。忙主要不是忙选美女本身。其实选美很简单，先将官报、民报、人荐、自荐的照片集中起来，送给小麻子观看，让小麻子从照片中初选一批，再进行面试。一开始小麻子没有在意，说看着照片差不多，就参考找一个算了。曹成不同意这一点，说单看照片上当的多了；别说看照片，就是单看人的背影，也容易上当。在大街上走，看见一个姑娘背影，婷婷玉立，想着一定不错，可等她转过身，那个丑陋！单看照片如何不上当？照片上只能看脸蛋，不能看身条，不能看皮肤，不能看性格，不能看脾气，不能嗅她有无口臭、腋臭及其它方面的臭。一看选美还有这么多麻烦，小麻子有些灰心丧气，说：原来以为选美十分好玩，谁知还有这么多复杂的手续，再好的姑娘，经过这么多手续，也变得索然无味了。于是让曹成改革选美制度，简化选美手续，本着既给爷解决问题，又给爷少添麻烦的原则。曹成答了一声“zh”，又献计说：既然大王嫌麻烦，制度可以简化；制度是人定的，人如果稍有头脑，就该知道人不该抱着制度不放，人可以改变制度。怎么改变呢？既然爷怕麻烦，就把麻烦给我算了；办任何事情总要有麻烦，你有麻烦，我就没麻烦；我把麻烦揽过来，爷就没麻烦。照这样原则，爷可把照片的初选、人的初选工作，都归我曹成负责；我从中把人筛选到剩下三个，最后再由爷来选定，如何？如爷还嫌麻烦，还可剩到两个。小麻子这时高兴地摆手说：三个吧，三个吧，什么事不能偏废，不能太麻烦，但也不能因为怕麻烦，就一点麻烦没有；一点麻烦没有，世界也没意思；你选一个，直接把她放到炕上，再让我去，不也跟妓院差不多了？人数就定在三个，比较适宜。曹成喊一声“zh”，这事就定了下来，小麻子摇摇晃晃走了，这边一切都归了曹成。曹成接手直接代小麻子初选，所以一个简单的事情，把曹成忙坏了。当然选美本身还不忙，忙的是每时每刻都有人找曹成说情走门子。提牛头、提猪头、提羊头找庙门送礼者，络绎不绝。自大王发布选美命令，大家知道大王要在全民选美，全县的人都像疯了似的，家家户户，不管家里姑娘够不够格，都争先恐后报了名；三十五岁的老姑娘有报的，不足十岁的小丫头也有报的。而且大家觉得大王这样选美很好，给大家提供了一个均等的机会。一个正在地挖野菜的黄花丫头，如被大王选上了，立即能平步青云，成为贵族，捡菜的可以不捡菜，可以住在宾馆享荣华富贵，这样的机会，并不是每天都有的。所以就是大家争得把脑子打出来，也不算过分。这时小麻子大权旁落，把初选的权力交给了曹成，曹成自然成了延津炙手可热的人物。这时的曹成，也突然摆起了架子，又拿出过去当丞相的派头，有时接电话，头一声便变成了浓重的鼻音。人家找曹成，他不先说自己是不是曹成，而要反问你是哪里，找他什么事等等。大家所送的猪、牛、羊头，曹成房间里堆不下，就夜里往我屋子床底下搬。曹成一时还不好对我摆架子，何况这是他用我的房间摆头，有时还要求我给他捏脚，所以一边搬头，一边摇头叹息：
“这活，不是人干的。”
我说：
“算了老曹，知道你能力大，所以小麻子才信任你，重用你。”
曹成不好意思“嘿嘿”笑了，又对我说：
“夜里饿了，顺手从床下拿头吃吧。”
我点点头。后来饿了，果真吃了几个。因各种头是各种不同的人家送的，味道不一。有好的，有不好的，有淡的，有咸的，有辣的，有苦的，有四川风味的，有金华火腿风味的等等。我将这感受告诉曹成，曹正孤灯独影，对着一桌子一床照片发愁。听我说了头的味道，他突然灵机一动，说：
“我选美有了好办法。”
我问：
“什么办法？”
曹：
“许多年没见过女人，刚开始看照片，个个可爱；折腾一个月，见得多了，到处是照片，这女人也成灾了。女人成灾倒不要紧，要紧的是我看花了眼，我也选不出来了！”
我问：
“那怎么办？”
曹：
“所以我听你说头的味道，得到启发。咱们别看照片了，咱们品尝各家送的牛头、猪头、羊头吧！谁家的味道好，谁家的姑娘就准错不了！”
我也觉得这办法好玩，就同意曹的办法，当时就干上了。但啃了几个，就啃不动了，酸甜苦辣，也跟看照片一样尝腻了。这时曹成拍了一下手，想起仍在乡下受苦的村里的阶级兄弟。
“把他们召来，不就行了？”
我也拍手称快。第二天，一帮衣衫褴褛、蓬头垢面的狗男女，就到宾馆去尝头。弄得全村男女老少，都称颂曹成大德。连猪蛋都说：
“老曹，这是错过了年头，如果仍是三国时，非拥戴你重新成为丞相不可。”
说完，赶紧跟大家一起，一人抱一个头用力品尝。如此尝了十天，初选基本揭晓。先选出三百家，再准备从中选出三十家，最后选出三家。由于是全村人尝头肉，全村人一时在延津皆成了炙手可热的人物，成了一帮临时贵族。除了公众头肉，各人又收下许多个体头肉。这时大家免不了有些假公济私，都拼命想把送自己头肉人家的姑娘给推上去。于是，个体头肉与公众头肉混淆不清，这让曹成都有些心烦了。不能这样，遍地黄花，挑选只能一个。原想让你们来尝头肉，谁知你们还假公济私，这就有些辜负洒家的信任了。这时曹成有些生气，对大家持不信任态度，将选出的三百家头肉，束之高阁，不再让大家从三百份中继续选三十个，而把大家统统轰到了乡下：
“滚吧，滚吧，带上你们各自的私头私肉滚吧！”
待大家灰溜溜地滚走，他把六指留下，送六指到高阁上，让六指一个人守着三百份头肉品尝，十中选一，从中品出三十份。曹成这次很明确，不信任别人，连我都不信任（他怀疑我及我爹我小叔我孬舅诸人串通一气，沆瀣一气，推荐了不少我们亲戚家的姑娘），只信任六指一个。为什么信六指？曹成说，通过这些天与六指接触，发现六指是个好同志。上次慈禧柿饼脸太后到延津来，六指先是感动，后是尴尬；但最后竟从舒服如现在的宾馆自行逃了出来，不与太后同流合污，这就不简单，反映出六指荣辱不惊、视富贵如粪土、出污泥而不染、甘愿过贫穷日子、食无求饱、居无求安、先天下之忧而忧、后天下之乐而乐的高尚品质。六指当时如丧家之犬逃回村里，也曾赌咒发誓说：再不和贵族来往，甘愿当自己的剃头匠；虽是毫末技艺，却是顶上功夫；活儿低贱，技艺无穷，不是也颇值得一个人自豪地活在世上吗？谁说只有从事政治才是世界上最伟大的事情？那是政治家自己那么定的，我们何必跟着上当？剃头怎么了？割脚怎么了？时传祥一辈子掏粪，不也得到了国家主席的接见？说了这么一大堆活思想，六指心里平静许多。从此挑起剃头担子，不自卑，不骄傲，不再如痴如狂地回想与太后相处的日子。当然，照曹成的观点，六指品质固然高尚，但这种看法又显得幼稚和有些偏废了。因为与不与贵族交往，并不是你个人所能决定的事。你可以不与贵族交往，但你总得接受贵族的领导吗？你剃头挑子虽然可以和贵族的山里红平等，但你总不能忘了大方向吧？中华民国时，你不能再给人留大辫吧？所以，不与贵族结交是相对的，与贵族结交是绝对的，这是不以人的意志为转移的。你种的田，是贵族划分的；你挣的钱花的钱，是贵族制造的；你生活在哪个制度，你赶上哪个领导人，就像你的生身父母自个不能选择一样，并不是你自己所能决定的。所以清高是相对的，不清高是绝对的；出世是相对的，入世是绝对的。再清高的僧侣、太师，碰到丞相到寺院视察，不也高兴万分，跪拜在地上吗？不也准备好墨宝，想请丞相给题个辞落个款吗？六指自与柿饼脸太后分手之后，原是准备独善其身、苦其心志、劳其筋骨、做一个清高之士的。小麻子用炮轰走柿饼脸太后、入主延津以后，对这改天换地，六指视而不见，漠然处之。所以他虽是小麻子乡亲，但并没有像曹成、我一样沾上些光。上次瞎鹿举办音乐会，也请六指去站桩助威，六指断然拒绝。后来曹成成为“选美办公室”主任、进入宾馆之后，宾馆理发员休假，曹成便请六指去补缺；六指捧着自己可以照出月亮的稀糊糊碗，一开始也是君子固穷，宁死不去与贵族结交；曹成看他可怜样子，便用上边一番大道理劝他。这时六指眼中“扑嗒”“扑嗒”滴下泪，顺着脸颊往下流。终于，开了戒，去了。但说：
“我只挣剃头该挣的那份钱，并不希望得到贵族的施舍。”
曹成说：
“不施舍，不施舍。”
才把六指拖去。这次让村里所有乡亲共同来品尝头肉，也把六指拖了来。六指事先也有话：我只品尝该我品尝的那份。六指说到做到，只品尝分批到他名下的那分，不私下接受个体头肉。该品尝的那一部分，也不像我们刚开始认真，品着品着就疲了，开始胡乱支差，有时味道好的姑娘给无意中刷了下来，味道差的姑娘倒可能榜上有名；六指从头至尾，都非常认真；常自我品尝到半夜五更。六指这样品质、这样认真、不假公济私，所以在从三百份中继续选出三十名时，曹成不信任别人，只信任六指，就一点不奇怪了。曹成把六指叫到自己房间，说：
“六指，接下去选美就看你的了。”
一件重要差事，关系到国计民生的大事，就这样落到了六指头上。六指不免感到有些紧张，既感到事情来得太突然，又感到过程似乎太简单。消息传出，许多人哭；也有许多人前来祝贺。六指说：
“实话告诉大家，我有两个没想到：一个是这么重要的差事，落到我头上，没有想到；二一个，这么重要的差事，只落到我一个人头上，我没想到。”
由于老曹对大家都不信任，只信任六指一个，六指看到大家那么恭维他，许多报纸、电台、电视台的记者前来采访他，问他今后的选美动向；这使六指本来消灭殆尽的虚荣心，又重新膨胀起来。自我膨胀如果放在别人身上，是坏事，只会导致目空一切，狂妄自大，把老鼠看成大像，把大象看成老鼠；但自我膨胀放在六指身上，却是好事，只会更加激发他的爱国热情和严格认真的工作态度与自我牺牲精神。如此三匝，六指不是继续拋头露面，自我炫耀，借此把自己展现在世界面前；反而为了不辜负曹成的期望，开始谢绝各种记者采访，谢绝各种请客送礼，索性把自己反锁到高阁，认真从那三百份头肉里，对照照片，品选出三十个人选。曹成见六指这样廉洁奉公，十分满意，各种场合对大家说：
“怎么样，我选这个品尝人怎么样？”
但老曹这次又失算了。因为这是品肉和选美，不是干别的；如是干别的什么活计，别人不合适，六指合适；但这次是品肉和选美，那么其它任何一人都比六指合适。因为这需要目光、口味、经验，所有这些六指都不具备，他只具备埋头苦干的精神。看六指当年自己选的要死要活的对象，只是一个柿饼脸，现在由他来选美，他能选出什么好的呢？放到别人头上，越埋头苦干越好；放到六指头上，越埋头苦干，离美就越远。六指闭门在干什么？他在闭门造车，赶着大车在南辕北辙。但对这样的议论，曹成一概听不进去，只是说：
“出水才看两腿泥！”
一月之后，出水了。六指打开高阁门，脸煞白，人瘦了一圈。六指一天品尝十个，从十个中选出一个。一个月，正好品尝三百个，从中选出三十个。乖乖，果然，六指品出的头肉和美女照片，都是按照六指个人的标准来选择的。头肉，个个只要咸、酱油味重就可以；美女，只要肥头大耳，黑红健美就可以。整个一个拉洋车人的标准。选出的头肉和美女，个个如此，别说大家哄堂大笑，连曹成也知道自己找人找错了，恼羞成怒地说：
“六指，你是给大王选美，还是给自己找意中人呢？你对得起你一月的饭菜吗？”
六指仰脸看着曹成，尴尬地站在那里，不知做错了什么事。到了晚上，方才明白自己又干了一件和上次随太后回县衙一样的傻事，那是可望而不可及只能向往而永远没能力达到的境地。这时尴尬、羞愧、自诘、自责，又懵懵懂懂，晕晕忽忽，不知身在何处。半夜睡不着觉，觉得街上喧哗，拉着门往外看，见街上人来人往，在到处乱跑，便心有所动，又一次逃离宾馆，随人不知跑到哪里去了。
六指逃走，由曹成来收拾六指留下的烂摊子。这次曹成起用猪蛋，任命猪蛋为“处理遗留问题办公室”主任，隶属在“选美办公室”下面，处理六指留下的遗留问题。曹说：
“过去起用六指是不对的。六指虽然老实，品行好，但才能、魄力不足。这次接受教训，起用猪蛋。猪蛋虽然有私心，塞私肉，图报复，德不行，但有才，遇事敢干，有魄力，所以用他。”
猪蛋兴高采烈去上任。一上任，果然大刀阔斧，要将六指选的三十名推倒重来，重新品肉，重新看照片。这在延津又引起一阵混乱。十几万闺中待字的人家，又前呼后拥、大喊小叫重新送头肉。猪蛋都将肉塞到了自己房间的床底下。但这时已容不得猪蛋来细细品尝，大王小麻子已等得不耐烦，说迟迟几个月，美还选不出来，我心中的难言之隐，何时才能得到解决？到了这天晚上，由于心中闹得慌，瘴气又有些犯了。于是将曹成叫去，狠狠训了一场，限他三内之内，选出美来。不然就把他脑袋割下来当球踢。曹成回来，惊慌失措，将猪蛋找来商量对策。猪蛋果然大将风度，说：
“大王既然着急，这还不好办？别说三天，就是三个小时，我也能将美选出来。”
曹：
“有什么办法？”
猪：
“关键是改革选美制度。不单是选美，世界上任何事情，只要走到死胡同，一改制度，就豁然开朗了。”
曹：
“制度怎么改？”
猪：
“头肉咱们就别管了，别再拘泥于尝肉的笨办法了，咱们翻扑克牌就是了。”
曹：
“怎么翻扑克牌？”
猪：
“把照片集合在一起，再叫两个人来，敲三家，拱猪，挤黑A，四十下台，升级，不都很简便？”
曹拍了一下汗津津的脑门：
“对，对，说得好，怎么没有早想出这个办法！”
又问：
“还有更简便的办法吗？”
猪：
“有哇，就看你用不用。”
曹：
“什么办法？”
猪：
“扔钢beng，看是字是幕儿；或弹玻璃球，看谁先进窝，不就行了。”
曹点头：
“这也是好办法，不过过于轻率一些，让我再考虑考虑。”
曹考虑三十分钟，拍板，废弃尝头肉、看照片的死办法，改革制度，而且不是搞一种制度，放开搞活，翻扑克牌、扔钢beng、弹玻璃球三管齐下，取长补短，用科学简便、多快好省的办法，进行新的选美尝试。为此，又招了一批以工代干的临时工，麇集在猪的“处理遗留问题”办公室，进行紧张的选美。一时猪的屋里闹翻了天，里边烟雾腾腾，甩扑克的，喝酒的，吐痰的，扔钢beng的，在地板上凿小洞弹玻璃球的，大呼小叫，乌烟瘴气。曹成夜里还听到一片嘈杂，便从自己房间踢拉着拖鞋到猪的门前，拉开一条缝，将脑袋伸进去问：
“老猪，这么乱，行吗？”
猪正晾着肚皮，躺在一张桌子上一边让宾馆服务员给他搔痒，一边监督一帮折腾的临时工，见曹问，不以为然地说：
“乱怎么了，乱是乱了敌人。三天之后，你瞧好吧。”
曹点点头，就退了出去。但回去一直难以入睡，害怕到时候完不成任务，脑袋被割下来让人当球踢。这样提心吊胆三日，猪蛋没有让人失望，他从数以万计的照片中，竟真的选出三个美女来。当猪把这几张照片交到曹的手上，曹悬着的心才放回肚里，说：
“不容易，不容易。”
捏住三张照片，对猪说：
“好好歇歇去吧，可以到风景点去看一看。”
选出这三个美，果然让大家心服，她们全是延津境内的名门望族：一个杀驴家的女儿，家里开着一口沸腾的褪毛杀锅；一个是杀狗家的女儿，家中院里到处悬挂着赤条条的狗的尸体，据说厕所里挂的都是；一个是守株待兔人家的女儿，一到黎明五更，全家人便紧急出动，到延津田野里去分头把守一棵棵槐树，等待兔子往树上撞头。当然，在三天的选美过程中，不正之风也十分猖獗，私下堆过来的头肉，把宾馆都淹没了；各级贪官污吏，如小蛤蟆、袁哨等人，也横加干涉。但结果总算出来了。曹成这时心情轻松又舒畅，在将三个女孩正式移交到小麻子手中、由他再从中挑选一个之前，曹成想先将三个女孩子过目一番。他坐在宾馆会议室，让人将三个入选的美人叫来。三个女孩进来，自然羞羞答答。在曹成去关房门时，却发现宾馆外还有三拨人群，在等待会议室三人较量的结果：一拨人个个拿着杀驴的尖刀，一拨人个个扛着打狗的闷棍，一拨人鼻涕流水，个个袖着手，蹲坐在宾馆外一棵槐树下在守株等着。不管是拿家伙的还是袖着手的，个个眼睛瞪得通红、溜圆。这让曹成大吃一惊。看到曹成探头，他们纷纷喊：
“老曹，看你的了！”
“老曹，呆会到我家吃驴肉！”
“老曹，给自己留条后路！”
并纷纷向曹成亮自己手中的刀枪剑戟。把曹成吓得赶紧将头缩了回去，将门关上。然后一边擦头上的冷汗，一边对猪蛋说：
“老猪，事不宜迟，宜迟就出大事。我今天也只是在正式上交之前，想提前看看她们，顺便摸一下她们的下颏，没想到引来屋外几伙明火执仗的家伙。看来今天这下颏摸不成了，得赶紧把矛盾上交！”
于是，曹、猪将矛盾上交，正式将三个女孩，带到了小麻子的房间。三伙屋外等候的人，也将自己的人群，移到了小麻子房下。守株待兔人家，也换了一棵槐树。小麻子这时正在屋里来回踱步，小蛤蟆在一旁垂手站着。这时的小麻子，瘴气已经过去，头脑十分清醒。清醒的原因，是因为小蛤蟆听到一个消息。小麻子带着红眉绿眼部队，轰走慈禧太后，占据延津已几个月；柿饼脸太后回北京处理内政外交，现在处理得走投有路，于是腾出手来，派兵来报延津的一箭之仇。据细作报告，以小安子为首，带领几万官军和八个洋人，来收拾太平天国的小麻子；前头部队已到了百里之外。小蛤蟆听到这个消息，立即放下怀中的红毛小羊，披衣裳去报告小麻子。当时小麻子正躺在炕上抽大烟，以抵抗一阵阵犯上来的瘴气。瘴气一犯，小麻子又有难言之隐，这时就埋怨曹成怎么还没选上美来；如三天再选不上来，就要把他的脑袋割下来当球踢。听到大军就要到来的消息，小麻子烟枪一丢，头脑立即清醒了，瘴气立即给憋了回去。既然头脑清醒，瘴气不存在了，所以将瘴气时同意和布置的事情，全给忘记了。现在见曹成带了几个描眉涂眼、花枝招展的女孩进来，不知其所以然，停止踱步，迷茫地问曹成：
“什么事？她们是什么人？”
曹也吃了一惊，见小麻子一脸严肃，以为是小麻子怪他将美送得迟了，忙垂手答道：
“回大王，三天没有超过；她们三个，即是从千万人中为大王选的美，现在正式请大王过目，从中再选出一个，尽快成亲，以解大王和二十万延津人民的心头大事。”
小麻子仍不知什么事，皱着眉问：
“什么选美？选什么美？美从何来，又到哪里去？”
小蛤蟆见小麻子已胡涂，便走上前去，附在小麻子耳朵上，将前因后果复述一遍。小麻子这才依稀记起是有这件事。但这时他瘴气退了，身体已不太需要女孩子，何况另有大的麻烦事缠身。于是摆摆手说：
“好了，好了，这事暂不提了，让她们回去吧！”
曹成和猪蛋，三个美女，都吓了一跳。猪蛋问：
“回去，为什么回去？”
小麻子：
“这事我不在这里说，但我会在另外的场合说！”
曹知道小麻子这时头脑已经彻底胡涂，自己忙活几个月的事情，就要前功尽弃，不了了之。这几个月忙活的是什么？于是赶忙跪下说：
“大王，此事这样处理不妥。选美选了几个月，费了许多人力物力，怎么说回去就回去？虽然大王可以让回去，以后想什么时候选美，还可以什么时候选美；但这对延津几十万人民来说，选美到现在，又一下回去，太伤人民感情。大王你想，这三个女孩是从千万人中选出来的，代表着千万的人民，你怎么能说回去，就让她们回去？”
小麻子一愣，看地下的曹成，一番长篇大论，看了半天，忽然想起自己的童年时期，那时怎么受继父瞎鹿的欺侮，怎么得到过瞎娘及乡亲们的保护；曹成就曾保护过他，一次顽皮掉到河里，正在割豆子的曹成跳到河里将他救出。于是，态度和蔼许多，忙上前捉住曹的手：
“老曹叔，事情到这种地步，你说怎么办？”
曹原担心自己的长篇大论不对小麻子心思，会引起他发火，没想到他会亲切地来拉自己，心中很是感动。见小麻子叫“叔”，曹也温暖得成了长辈，于是一边站起身来，一边说：
“贤侄圣明，女孩得留下，不能让人民寒心。再说，你选美选了半天，又让人家回去，让人家女孩回去怎么活？”
小麻子拍了一下大腿：
“情况再急，不差几个女孩，那就照老曹叔的话，将她们留下吧！”
曹忙又跪到地下：
“不能都留下。”
小麻子：
“怎么又不能都留下？”
曹：
“选美只有一个，请贤侄从三个中选出一个。”
小麻子“噢”了一声，说：
“情况还这么复杂。”
于是让三个女孩将脸转过来，他趴上去看。但由于以前与女孩接触太少，女孩与女孩之间，他看不出什么差别。看了半天，没有看出名堂。最后有些不耐烦，随便指了一个说：
“就是这个吧！”
三个被挑选女孩，心情一直很紧张，等待大王来挑。挑上去，就从此脱离苦海，住到宾馆，吃的山珍海味，穿的绫罗绸缎；挑不上去，仍得回去杀驴或者洗狗肠子。现在出了结果，被选上的那个，高兴得一下晕了过去；没被选上去的，气得一下晕了过去。小麻子见三个女孩一下晕倒在地，吓了一跳。被挑上去的女孩子，是杀驴人家的闺女。窗外等待的驴家，一见自己的女儿被挑了上去，欣喜若狂，奔走相告。杀狗家的不服，也是一时气急，看到驴家的兴奋而嫉妒，一闷棍下去，将驴家一个人的脑浆子给打了出来。驴家立即反抗，用刀捅死狗家一个人。双方人马纠缠到一起，打成一锅粥。消息传到屋里，也让大家为难。小麻子说：
“我就是不挑驴家的，换成狗家的，驴家也会同样不满意呀！”
曹成、小蛤蟆、猪蛋、袁哨都傻了眼。这时县官韩又来禀告军情，匆匆忙忙赶来，看到这种形势，忙放下军情，先来为这件事出谋划策。到底当过多年县官，处理过这种民事纠纷，他一步上前跪下说：
“大王，依我之见，鉴于目前形势，这驴家的、狗家的女孩，都不要要了！”
小麻子：
“为何？”
韩：
“他们人脑子都打出来了，女孩如何能要？刚娶了他家女孩，就得给他家操办丧事；刚入洞房，就得去哭老丈人，这事如何使得？得注意政治影响。”
小麻子：
“那选谁呢？”
韩：
“就选那个不打人家的女孩吧。从中也可以看出，这个女孩家有家教，性格温和，适宜做王后。”
小麻子想了想，说：
“只好这样了。只是选这个女孩，驴狗两家还打不打了？”
韩：
“只要选守株待兔家的，那两家肯定不会再打。”
小麻子听了县官韩的话，就重新指定守株待兔家的女儿为美人。为了防止又要节外生枝，立即让县官韩到县衙去扯结婚证。果然，消息传出，狗、驴两家立即不打了。原来打了半天，各自都没得到好处，还打干什么？于是各人抬着各人家的尸体，去野外安葬。鹬蚌相争，渔翁得利，守株待兔人家，这次又守株得了个大兔子，笑嘻嘻风卷而去。守株待兔人家的女儿，是个紫红脸膛、肉眼泡的姑娘，一笑露出几根大黄牙。选定以后，小蛤蟆带未过门的媳妇去见公婆。公婆沈姓小寡妇年轻时风流俊俏，现在用手摸了摸儿媳上下，气得连声地喊：
“这美是怎么选的？哪里见过这等丑陋的女子！立即将‘选美办公室’给撤了，把曹成乱棍打死！”
曹成闻讯，赶忙收拾铺盖卷，逃离宾馆。趁着黑夜繁星，逃到乡下藏匿起来。日后见到我，委屈地摊着双手说：
“你说我忙活几个月，图个什么呢？”
我不以为然：
“你总吃了几个月好饭。”
曹想了想，点头：
“那倒是。”
又梗着脖子说：
“你们也沾了我不少便宜呀。”
我点头，说：
“那也是。”
太后发过火，并没有影响小麻子成婚。因为美已选定，再不成婚，就有了政治影响。据说成婚之前，小麻子已将生米做成熟饭：当天夜里，小麻子就把守株待兔家的兔妞给留在了宾馆，守株待兔人家也没说什么。至于太后，只好给她讲大道理，讲顾全大局；背后县官韩、小蛤蟆对小麻子说，看来老太君是胡涂了，胡涂了容易说疯话、傻话，可以原谅，不必理她。于是选择日子，送见面礼，对属相，成婚。这时军情也已很急。小安子率领的官军和八个洋人已经逼近。小麻子成婚那天，婚礼的炮声中，还可以听到城外小安子的打炮声。两种炮声搅和在一起，震得人耳朵发聋。但我们这些延津人，还糊里胡涂沉浸在大王新婚的喜庆中，不知道自己的末日已经来临。结婚那天，县官韩做司仪，孬舅、猪蛋、白蚂蚁、白石头父子都来当轿夫。我是放鞭炮者。我们不图别的，只为能再吃上一顿好饭。曹成本来也想来抬轿子，但因太后刚说过要将他“乱棒打死”，所以没有敢来。瞎鹿本来也想来奏乐，曹成自己没来，便居心叵测地对瞎鹿说了许多上次音乐会唬人的话，吓得瞎鹿也没敢来。孬舅我们几人来了，原想只为吃一顿饭，没想到后来也成了一条罪状。这天放鞭炮，婚礼前半截我放得比较好，后半截出了一次差错，一个钻天猴没放好，炮仗钻到了新娘子裤腿里，把新娘子的长裤炸成了旗袍。小蛤蟆兜头打了我一巴掌。我表面呲牙笑着，心里却恨恨骂道：
“小蛤蟆，我×你活妈，谁放炮没个闪失的时候呢？”