民国二十六年的平津两地，军情政局都乱的有如一锅粥。这样的局面间接地使得莲舟的工作格外忙碌，辗转于北平和天津之间，冷先生的小诊所里也输送出大批的左翼人士。
莲舟很喜欢北平，虽然比不上上海繁华富贵，但北方的爽快明丽也让他十分舒服。即使是盛夏的骄阳也让他觉得燥热的痛痛快快，不比江南这个季节里的梅雨，闷湿的空气令人无处躲藏。他带了草帽，在胡同院墙短小的影子里一溜小跑地进了小院。冷先生在西院墙下面搭了席棚，坐在阴凉里喝茶。见莲舟回来，招呼他坐下吃西瓜。
“慧秋呢？”
冷先生向北屋怒了努嘴。
“有病人啊？”
冷先生点头，“小点声，是个当兵的，好像是哪个大长官的卫兵，说是让车个撞了，还有外伤，慧秋正处理呢。”
莲舟奇怪：“不上医院怎么跑这儿来了？”
冷先生一脸神秘，“不知道，一来就说让保密，不许说出去”莲舟哼一声，“宋哲元和张自忠两人夺权夺的鸡飞狗跳，这位没准就是从天津过来的。”冷先生摆着手说：“管他呢，你今晚有空吗？要不还是请玉蝶春吃顿饭吧，这事情过去一年半了，还没谢谢人家呢。”莲舟挠头“当时借了她多少钱啊？我身上怕是没带这么多。”冷先生说：“我这儿有，我先还她吧，二百块钱，应该能凑出来。”
丰泽园的包房订好了，冷先生让人送了请帖过去，请玉蝶春这样的人出饭局，只有请帖总不合适。莲舟不得已找出一对从上海带来的珍珠袖扣，放在请帖的信封里。送请帖的人回了话，说晚上七点钟准时到，珍珠袖扣却退了回来。
莲舟在上海也曾见过福州路上“出局”的清倌人，坐在龟奴肩上，一路扛进酒馆茶社，不知北平又是怎样的风情。楼梯蹬蹬地响了一阵，一个小伙计掀开帘子道：“两位爷，玉蝶春姑娘来了。”那玉蝶春在帘子外面先笑：“冷先生，下回请喝咖啡就好了呀，不用弄的这样子。”甫一几门抬头来看时，笑容就僵在脸上。
“小少爷”
莲舟原本不大好意思看进来的人，一听来人叫他小少爷，才定神看进来的姑娘。
“素绢！怎么是你啊素绢！”
莲舟站起来，上前去拉住素绢的手：“我到处找你也找不到，都之前的绮云说你被卖了，我娘和二叔托了好些人找你，你怎么到北平来了？怎么不和家里联系？”
素绢落寞地笑笑：“我掉进这样的坑里还怎么联系？我当初是个小丫头时大奶奶都不乐意用，还害的二奶奶和周嫂子都挨了骂。如今这样的不干净，还指望回家去么？”提起这个事情，莲舟深觉得自己对不起素绢：“若和家里联系，好歹能赎你出来，我娘还念叨过你的。”冷先生却知道以玉蝶春如今的身价，也不是轻易能赎的，莲舟必得和家里商量才行。但莲舟和他说过，他已经和家里断了联系，还连哀求带恐吓要他不许告诉照石，更不能让人知道他是沈家大爷。这样看来，这个事情倒难办了。
莲舟问素绢：“那天我去会乐里找你，绮云说你给人打断了肋骨。可有什么大碍没有？好了吗？”往事不堪回首，素绢不想回忆会乐里的魔窟，简单地回答：“没事了，到了北平来，筱老板请冷先生给瞧过的。”冷先生在一旁接过话：“除了阴天下雨恐怕有些难过，别的倒没什么大事。”一时间，伙计上了酒菜，三个人坐的却十分尴尬，往事无法提及，将来又难以预料，而这饭局原本还钱、感谢的事，更是无从谈起了。“
外面响起了枪炮声，莲舟一惊。素绢倒很淡定：“日本人又搞演习，没完没了地响炮。”说完看看莲舟：“小少爷还是那么不安分，要我说，你还是回上海吧。这北平城估计迟早要落在日本人手里呢。”莲舟反问：“不是有二十九路军么？怎么就一定守不住？”从前素绢在沈家战战兢兢诸事不只，如今的玉蝶春是八大胡同里的红人，军政要人甚至日本军官什么人不见，什么话不听，消息倒灵通的很。
“你当张将军真守在天津吗？我这些日子都见过他好几回了，饭局上必定有日本人在，这是什么好兆头吗？所以，你还是快回上海去吧。”莲舟不好再说什么，只得假意答应：“嗯，你说的对，我还是回上海的好。我回去就和我娘说，让她想法子赎你出来。”素绢对这话不以为意：“我们这儿如今都是下九流的路子，我的后半辈子还是自己张罗吧。大奶奶的法子是救不了我了。”
三人说着话，倒听外面枪炮声猛烈起来，于是匆匆地道别。
第二天一早，莲舟打算回天津去。半天过去，人又转回了取灯胡同的小院。北平封城，出不去了。莲舟被困在北平十天，眼看平津局势日益紧张，也别无他法。直到第十天上，慧秋才说：“要不，悄悄地给孝鹏哥去个电话？”莲舟摇头：“孝鹏哥知道你在这儿，他不派人来联系，就说明要让我们保持静默，不到万不得已，我们不主动联系他。”
可惜，二十九路军已不是喜峰口上的二十九路军，溃逃的溃逃，战死的战死，七月三十日，北平城破。
莲舟让冷先生摘掉的了挂在门口的招牌，以免日本人的伤兵住进来。刚刚关了院门，就听见一阵急促的拍门声。冷先生开了门，却是素绢脸色惨白地站在门外。
待喝了水平静下来，素绢看着面前的三个人忽然嚎啕大哭。莲舟拉住素绢对手：“别哭别哭，出了什么事，你快慢慢说。”慧秋在一旁拿了手绢替素绢擦泪，用胳膊肘挡开了莲舟的手，莲舟别有深意地看了她一眼，缩到桌子的另一边。
“昨晚上，有人叫酒局，是政府里财政局的一个什么官。大概是之前就投靠日本人了，我出过他请日本人的饭局。这回恐怕等着日本人进了城，就要高升，为这个才吃酒。陪完了酒就留我过夜，谁知道一早起来，听说他主子进城了，急急火火地把我从床上拉起来打发回去，自己大概赶着给人磕头去了。”
莲舟和慧秋都攥着拳头，城外大兵压境，北平城里依旧纸醉金迷，城破的前一晚，堂会酒局一样不少。南苑的守军在大红门，血流成河，这里却借着酒劲倒凤颠鸾。
“我见时候还早，缀锦楼没派人来接，只好自己坐洋车回去，刚到陕西巷口，就看见一队日本兵搂着几个姑娘往外走，衣服都乱糟糟地敞着。巷子里有人喊叫，好像还有枪声，巷口的几个姑娘也着了慌，尖叫着要跑掉。一个日本兵朝那个跑的最快的放了一枪，那姑娘就倒了，哎呀，她全身都是血，地上也流了一大摊，其他几个人都不敢动了。拉洋车的也吓坏了，把我放下就跑，我哪敢再往里边走，就躲在永安堂药房的门洞里。结果，看见那几个日本兵，把那几个姑娘按在永安堂的院墙上，拉下裤子，当街就，就干那事儿，后来还来了几个，就在大街上拎着裤子排着队等。我躲在院墙后面的门洞里，听见那几个姑娘开始还哭叫，后来就没声儿了，就只能听见那些畜生笑。我听着没声儿了才敢出去，就看见那几个姑娘横七竖八地躺在地上，衣服也没穿，也不知道死活。我不敢过去看的呀，赶紧跑，一直跑到这儿来。”
莲舟和冷先生都听的心惊而慧秋脸色惨白，突然就往门外跑去，莲舟紧跟着往门外跑。慧秋回了房，锁着门不肯出来，莲舟只得蹲在门口说：“慧秋，你不舒服就躺会儿，我就在门外，有事儿叫我。”
冷先生和素绢说：“以后别当着她的面说这些。”素绢不明所以，“这姑娘是？”冷先生停了一下说：“莲舟的未婚妻，姓林。”说完心里暗念，一会儿得和莲舟商量下，看要怎样答对素绢。
莲舟坐在东厢房的地上，背靠着慧秋方面的门，默默想着心事。日本日禽兽至此，他一个大男人不能上阵御敌也无法在后方出力，被困在这小小的院子里，每天听鸟叫蝉鸣，看天上鸽子飞过。他现在手里连一件武器都没有，若是这时候日本人破门而入，他恐怕连保护慧秋的能耐都没有，大概唯有和慧秋携手赴死。
素绢看见莲舟坐在地上，就要过来拉他起来：“小少爷，地板上多凉，怎么好坐在这里。”莲舟抬头看看她：“这么多年，说话倒还是上海的口音。”素绢却干脆用上海话笑着说：“你不晓得，这叫做奇货可居呀，我讲上海话嘛，总是有客人觉得跟其他人不大一样，要尝尝鲜嘛。”莲舟听到着乡音，顿觉亲切，两人竟然你一句我一句地攀谈起来。
“嘭”的一声，门开了。
莲舟靠着门，忽然落了空往后闪了一下，素娟赶忙伸手拉他。
慧秋看着两人，只说一句：“躲开，让我出去。”