浣竹胆子小，每每球飞过来的时候她总会下意识地躲开，正海冲她大叫：“浣竹，不要躲，要迎前击球！”浣竹咬着嘴唇，无助地看向正海，向他摇头。正海跨过球网，一边捡起散落在脚边的网球，一边说，“先别急，等我想个办法。”一会儿，他将一个网球抛起又接住，对浣竹说：“这样，我把球抛给你，你试试用手把球抓住，是伸手抓住，不是接住啊。”随后他开始把球抛向浣竹，可是每次球碰到了手，就又掉落在地上。正海笑道：“你看，你要向前伸手去抓它，把它抓回去，而不是等着球碰到手才抓，这样反应慢，你就抓不到球了。”浣竹按照正海的说法试了几次，向前伸手去抓网球，终于成功了！正海很高兴，抱起浣竹在草地上转了一圈，然后说：“就是这个意思，你用球拍击球时也是这样，要在球还没过来的时候就主动去找到它。我的浣竹，你真厉害！”浣竹挣脱他的怀抱，使了个眼色，示意照石和莲舟还都在。正海却伸手刮了一下她的鼻子：“不要紧的。”
浣竹掌握了击球的要领，很快就打的有模有样，莲舟还在动一下西一下地胡乱打着，照石终于看不过去说他：“你不要乱打，这样反倒要伤了手腕。”话音刚落，一个网球飞出去，砸下了院墙边上祠堂的几片瓦。照石瞪着莲舟，用手虚指了一下，莲舟慌忙跑过来：“二叔，二叔，别告诉我娘啊！”照石不屑地说：“我不说，你娘就不知道啦。”莲舟说：“现在这些事归姐姐管，你不说娘当然不知道。”照石招手叫浣竹，笑着问：“莲舟砸了祠堂上的瓦，你这个当家的大小姐要怎么办啊。”浣竹歪着脑袋想了一下，看向正海，正海从裤兜里套出一个很小的本子和一截铅笔。浣竹在上面写“学会正手击球，既往不咎！”莲舟看了纸条，抱住浣竹：“你真是我的好姐姐！”正海在旁边笑：“你愿意学，我还不愿意教呢，不听话，没长性。”
照石拿起球拍说：”我也观摩半天了，正海你发两个球过来，看看我的动作对不对。“正海依言开始发球，照石果然动作十分标准地击球过网。正海在对面冲他竖起大拇指，照石拍拍莲舟的背：”你呀，逃不出我的手掌心！你正海哥哥没空理你，你今天要想学会打球只能指望二叔了，要是学不会，我们晚上就跟你娘告状，说你闯了祸。“
莲舟才不在乎他们告状，家里明朝的盘子清朝的碗从小到大不知道被他砸过多少，他娘顶多假装生气教训他两句。他只是不得要领，本打算扔了球拍，去玩别的，看二叔愿意教他，倒也打算好好的学起来。照石到底是带过兵的人，有的是训练的法子。他抓着莲舟的手说：”要固定手腕，要用腰部的力量，明白吗？“莲舟试了两下，还是不自觉地要甩着手腕把球打出去。照石摇着头，在树上比出一个莲舟合适的击球点，在上面钉了一片树叶，然后从篱笆上折了两根小竹条下来，冲莲舟说：”把右手给我。”莲舟吓一条，惊恐地看着他，照石咧嘴笑了，”你小子，想哪儿去了，我给你想个办法。”他把小竹条固定在莲舟的手腕上，说：“嗯，这样手腕就不乱动了。要是还想乱动，我就把竹条削成尖的，动一下就扎一下。”接着他比划着树上的那片叶子，“嗯，你摆好姿势，用正确的击球动作去打这片树叶。连续打碎十片树叶，我估计就差不多了。”莲舟始终不明白二叔葫芦里面卖的什么药，倒没说什么，乖乖地按照照石的方法练习。一开始，不太会用力，挥了几十次拍也没打碎一片树叶。又被照石发现他手腕的依旧有毛病，真的削尖了竹条。被竹条狠狠扎了两次以后，手腕的问题彻底解决了，放弃了用手腕发力，自然用上了大臂和腰部，一旦动作协调好，树叶很快就会被击碎。
等莲舟再度上场，击球的动作也变得有模有样了。他撒了欢儿地在场上跑来跑去，不断请求正海喂球给他，有两次正海没有接住回过来的球，高兴的莲舟在草地上翻起跟头来。终于，小家伙累出满头大汗，呼哧呼哧地跑下场，勾着照石的脖子说：“二叔，你太厉害了！”照石把缠在自己身上的小家伙摘下来笑：“你二叔千军万马都带过，折腾你这么个小东西还不容易！”
大年初一下起了雪，纷纷扬扬，到了初二早晨才停下来。阳光照在积雪上，反射在屋子里，照的一片雪亮。照石躺在床上，觉得眼前明晃晃地，刚睁开眼睛，却看见莲舟眯着眼坐在床边。他看到照石睁眼，歪着脑袋讨好地说：“二叔，今天不跑步了，起来打雪仗去吧。我听见雪下了一夜，刚看了一眼，外面有很厚的积雪呢。”上海不比北方，像这样的积雪很是难得，照石听了这话心里一喜，正坐起来时，看莲舟晃荡着两只脚丫子，笑骂他：“大冷天光着个脚丫子跑什么！多大了还跟个孩子似的不管不顾。”莲舟正色：“我把鞋子脱在走廊里了，我怕穿鞋进来吵到你睡觉呢。好心当作驴肝肺！”照石一点不买账“你这么讨好我，还不是为了不出去跑步！”莲舟被戳穿了伎俩，只好厚着脸皮说：“二叔，我又不是你的兵，干嘛天天盯这么紧啊！”照石捏着他的鼻头：“是哪个小家伙跟我说，将来也要跟我一样当兵打仗的，连早上跑步都嫌累，趁早死了这条心吧。”莲舟也不在乎：“不当就不当，反正我娘肯定也不同意的。你去军校的时候，气的她几个月都不愿意说话，吓的我在家大气都不敢出。”照石摇摇头，离家去军校是他二十多年来做的最大胆的事情，当年一腔热血要拯救积贫积弱的国家，后来也曾烈火长枪视死如归，经历了这样血与火的洗礼后却又回到了上海滩的温柔乡，卧听落雪，终日赋闲。
他心中怅然，不再跟莲舟逗趣，掀开被子去了盥洗室，一边打开水龙头，一边在哗哗地流水中跟莲舟说：“快回去洗漱换衣服，吃了早餐才许去打雪仗”莲舟噔噔噔地跑掉了。
刚吃过早饭，照泉一家来拜年，大包小包地拿进来，照石迎着姐姐姐夫拜了年又安排他们吃茶点，拜祠堂。莲舟磕了头领了红包，看二叔指望不上，又去磨照泉家的表哥表姐一起打雪仗去。刚打开房门，看兰心裹着厚厚的绛红色呢大衣站在门外，跺着脚上的残雪。莲舟站在门厅里直嚷：“二叔，二叔，有人找！”
照石迎出来，看到兰心也吓一跳，帮她找了拖鞋，让进房间里。照泉打趣道：”今天不是初二姑奶奶回娘家吗？没听说有新媳妇上门的礼啊！“兰心红着脸跟照泉道了新年好，又望了望照石：“你大嫂在吗？我找她有点事。”照石引着兰心去二楼的起居室，让人给倒了热茶，又端了水果点心方说：“姐姐今天回来，大嫂在祠堂准备祭礼，请姐姐姐夫一起过去祭拜，我去请她过来，你稍等。”正要离开，又返身回来问：“有什么要紧的事吗？先跟我说说？”兰心眼睛转了一下，说：“是你们家生意上的事情，须得你大嫂知道才行。我是偷偷出来的，没有很多时间，还是等她来了再说吧。”照石点头，随即安慰他：“你别急，回头跟家里说我约你出来看电影就是了。”话刚说完，他想起前些天大嫂提起，祝家如今也不很愿意兰心与他交往，自失地一笑：“抱歉，我唐突了，你稍坐，我去找大嫂。”
静娴听说兰心大过年的突然赶来，知道是有要紧事，匆匆地上了二楼。兰心见到她，鞠躬道了新年好，直起身时，目光在照石身上流连了一刻，静娴想了想说：“照石，祠堂的东西的都备好了，你带着姐姐和姐夫过去吧。”照石很想知道大嫂要跟兰心说什么，但不得不依着吩咐下楼去找照泉。照石刚离开，兰心紧接着就问：“大嫂，您是从商业储蓄银行贷了一笔款子吗？”静娴点头，兰心接着问：“是抵押了两间细纱厂？”静娴又点头，接着问：”怎么有什么问题吗？“兰心说：”您快把贷款的申请撤回来，别贷这笔钱。“静娴狐疑道：”为什么？我是准备开针织厂，扩展业务的。这笔钱有什么问题。”
”昨天家里来了个日本人拜年，我去回礼，听他们说要让您还不上这笔钱，把细纱厂抵给日本人呢。”静娴皱着眉头问：“我们沈家又不缺钱，如何就能让我们还不上这笔钱？再说，这样的事情，你爹就让你在旁边听着么？”兰心紧张的脸都有些红了“是，我回了礼，没法呆太久。担心他们说的事情，从小丫头那儿接了茶壶，在书房外面偷听。”