漫长的一夜终于过去了，城中大规模的抵抗和抢掠已经停止，一队队北军战士封锁了街道。街上已经清理干净，死尸搬运出城，冲洗了鲜血残肢和碎肉，断折的刀枪和废砖烂瓦也都清理了，只有皇城方向的滚滚黑烟，提醒着南京刚刚经过一场惨烈的战争。
所有南京百姓被勒令不得出门，不得喧哗，因为今天燕王殿下要入驻皇城，看来继皇帝位也就在这几天，有人惊了驾可就不好了。
大队人马簇拥着燕王的大纛和华盖，缓缓向皇城方向行进。燕王骑在一匹神骏的白马上当先而行，这是一条黑须大汉，40多岁年纪，顶盔掼甲，披着一件明黄色大氅，风尘仆仆像个老卒。
都指挥使朱能策马到燕王身侧，低声禀报：“殿下，崇文天子已经。。。已经在奉天殿自焚归天了。”
燕王马上一晃，哭道：“痴儿，痴儿何必如此啊。”
他侧后是一个骑着马的光头和尚，正是燕王的头号谋臣陈仁孝，身披一件黑色僧袍，一手牵着马缰，一手捻着佛珠。他不管燕王的表演，小眼睛炯炯有神的盯着朱能问道：“确认就是崇文么？”
朱能说道：“我让4、5个御用监贴身内侍辨认过了，确认无疑。”
陈仁孝的话像利刃一样刺向雄壮的战将朱能：“确认无疑？烧成黑炭了如何确认？”
朱能说道：“还剩下翼善冠上一块美玉，确认是御用之物。”
陈仁孝又问：“马皇后何在？”
朱能说道：“已经在坤宁宫用白绫自尽了。”
陈仁孝这才点点头，又摇摇头，沉吟着说道：“我听说昨夜南城跑出了不少百姓，还杀了我们一个斥候总旗？”
朱能说道：“是有这么一件事，逃难的难民太多了，黑夜里我们的斥候阻拦不住。百姓大部分向秣陵关方向逃了，也有少部分逃向了句容。”
燕王拭了拭泪，低声喝道：“传令下去，命都督谭渊立即向秣陵关方向追击，让他直入溧水，剿灭那里的叛臣汪曾泰。。。命指挥使章辅向句容方向追击，搜捕崇文。告诉他们，谁能擒住崇文小儿，我就封他为侯！”
朱能抱拳拱手，大声应道：“喏！”拨转马头，带着几个随从狂奔而出传令。
燕王看着陈仁孝，说道：“道衍大师，你现在立即进宫，把当时崇文身边的内监、宫女、侍卫，所有人都扣押起来，逃走的也要一个一个给我抓回来，严加审讯，我要清清楚楚的知道当时发生的所有的事情，一丝一毫都不能放过。”
陈仁孝沉声应道：“喏！”他一招手，一队卫士跟着他直奔皇城。
燕王的旌麾从金川门入城，沿着英育坊、洪武街向南，在北门桥折而向东，直奔皇城西安门。他不从正门入皇城，以示他起兵靖难，只为社稷，无意天下。
满城文武早已得知燕王进城路线，旌麾一进濠城，就看到文武百官跪在道左接驾。天家虎争胜负已定，想明哲保身只有改换门庭。看着这些屈膝的廷臣，一时间燕王志得意满，豪情满怀。这3年他经历过多少艰难，多少绝境，他挺过来了，挺到了挥军进入皇城的一天，从此天下尽在掌握，男儿荣耀无过于此。事实证明，高皇帝错了，他选定的那个黄口小儿不足以执掌天下。
旌麾刚过新浮桥，一个绿袍小臣从跪迎接驾的群臣中冲出，张手拦住燕王马头，大声说道：“殿下先谒陵乎？先继位乎？”
燕王勒住战马，一抬手示意队伍停下，低头看着那小臣问道：“你是何人？”
那人跪倒，大声应道：“臣翰林院编修杨荣。”
燕王略一沉吟，拨转马头传令：“全军后转出城，去孝陵！”
淳化镇西5里，时当正午，初秋的骄阳依然炽烈，几条汗流浃背的汉子盘膝坐在一颗大槐树下，一边喝水一边啃着干粮，正是刘礼一行。
他们历经千难万险终于逃到了淳化镇，战马都跑死，众人只能步行。所有人都精疲力尽，魁梧的内宦王惠更是脸色苍白，他腰胯间的伤势很重，每走一步都痛苦万分，只是他一声不吭，让人怀疑他就是个哑巴。崇文帝还是老样子，一言不发，冷漠的像一块坚冰。
李启乾一边啃干粮，一边问道：“离句容还有30里，天黑之前怕是赶不到。”
刘礼摇摇头，说道：“我们不去句容。”
李启乾诧异道：“那我们千辛万苦跑到淳化干什么？”
刘礼说道：“以燕王殿下的精明强干，既然他知道昨晚有人冲破拦阻向东面跑了，又怎么会无动于衷？我猜追兵很可能已经在路上，往句容方向是跑不掉的。”
李启乾说：“他千难万险的打进南京，现在应该忙着继承大位早定人心，还顾得上我们么？”
刘礼冷笑道：“只要万岁一日不除，他就一日不得安宁，他首要的大事不是继承大宝，而是确认万岁的下落，除非万岁在他眼前，他绝不会放弃追捕。”
正说着，只见西面大道尘土飞扬，一骑快马狂奔而来。众人脸上一变，纷纷站起身来，手按刀柄。刘礼按住众人的兵刃，口中说道：“是林养浩。”
果然，来人正是龙骧卫百户林养浩，这个聪明外露的家伙终于没有死在乱军之中。他奔到近前翻身下马，大步走到崇文帝面前跪倒，大声道：“臣林养浩叩见吾皇万岁。”
崇文帝脸上依然是古井无波，挥手命他起来。
刘关冲上前去，狠狠给了林养浩一下，笑着说道：“我就知道你小子没那么容易死。”李启乾也捶打着林养浩，劫后余生，迅速拉近了人与人的距离，众人都发自内心的欢喜。
刘礼问道：“你是怎么逃出来的？”
林养浩说道：“那时我们冲击贼阵，我不慎落马，大群乱民涌来。我钻到一匹死马之下，侥幸逃了一条性命。我算是知道了乱民踩踏的可怕，那些北军都被撞倒踩死，惨不忍睹。
等大队乱民涌过，已经过了小半个时辰。我挣扎着爬出来，天色已经微明，四周乱七八糟的，到处都是死人，没了主人的战马跑的到处都是，我抢了一匹马就追下来了，总算是赶上你们。”
刘关看着刘礼说道：“林百户能跑出来，也许还有别人能跑出来，我们再等等吧。”
刘礼坚定的说道：“不行，追兵就在路上，北军马快，一刻也不能耽误。我们现在向北奔高资镇，汤山以南是大片湖沼水塘，不利于大队骑兵驰骋，就算他们追过来也太快不了。”
众人纷纷整理干粮兵刃，立即启程向北出发，唯一的战马留给了崇文帝，王惠伺候他上了马，忍痛牵马坠蹬。
一个时辰以后，大队骑兵通过大槐树向东前进，北军骑兵冲入大道旁的村落，搜捕一切从南京逃出来的人口，严刑逼问。
大队北军将校簇拥着一员年轻的战将，背后打着一面“章”字大旗，正是北军大将章辅。章辅是燕王部下第一大将章玉的儿子，东昌之战，章玉为救燕王冲入南军大营，力战身死。燕王甚为痛惜，特别加恩于章玉的儿子章辅，年纪轻轻就已经是指挥使，部下5千之众。
章辅也不负燕王的期望，为燕王打进南京立下赫赫战功，这次燕王又把搜捕崇文帝的重任交给他。明眼人都看出来了，这是燕王给章辅一个封侯的机会。
但是章辅并不这么想，他认为崇文帝逃出南京的可能性不大，就算他真逃出南京，也是往南到溧水县和汪曾泰汇合，他追击的这个方向希望渺茫。
既然燕王安排他向东追击，他就必须要尽心尽力，他明白事关重大，怎么小心在意都不为过。章家早就和燕王绑在一起了，如果燕王帝位不稳，章家别说功名富贵，全家人头落地也是指日之间的事情，燕王帝位最大的威胁就是崇文帝，他怎敢马虎。
淳化镇中，他细细审问了南京逃出来的难民，察觉出了一丝不对头。
一个商贾模样的人跪在他的面前，衣衫破烂，脸上被揍的鼻青脸肿，满是血污，那家伙哭喊着：“我说的都是实话，将军，都是实话啊。”
“胡说！那么黑的夜里，你能看到有人一刀斩了我北军总旗？”章辅凶神恶煞的问道。
商贾说道：“当时北军那一哨人马打着火把，杀人的家伙离我不过5丈，如何看不清楚。”
“骑马的有几人？何等模样。”
“大约5、6个，都是猛恶的汉子，黑夜里看不真面目。”
“他们是哪里口音？”
“南京口音，这我听的清楚。”
章辅来回踱了几步，这事情确实透着几分诡异。如果是乱民，面对密集的箭雨，不可能有胆量冲上来，是有人裹挟着他们冒死冲向那队斥候，就是那几个骑马的家伙。如此的勇力，如此的刀法，不是江洋大盗，就是身经百战的军汉。
若这些家伙是大盗，趁乱抢了奇珍异宝，拼死杀出南京，倒也说的过去。可是那几个人是南京人无疑，他已经核对过几个口供了，若说高皇帝治下的京城出了杀人越货的江洋大盗，他怎么也不敢相信。
那几个裹挟难民冲阵的家伙更大的可能是京营军汉，可是这些军汉为什么要拼死杀出南京呐？他们的家人都在南京，他们应该想办法保护家人才对，怎么可能不顾家人安危，冒死跑出南京呐？他们害怕燕王到了这种地步么？自己的命不要，家人的性命也不要了么？
这于理不合。除非他们带着使命，或者是出城搬救兵，或者是护送什么大人物逃命。他们为什么就不可能是护送崇文帝逃命呐？
既然有这个可能，就不能放弃，他猛的站住了，大声下令：“传令下去，立即拔营，向句容进发。”
麾下部将大声答应：“喏！”
“等等！命张榖，孙诚两百户向高资镇、龙潭方向搜寻；命王狗儿、陈铁两百户向茅山、东庐山方向搜寻。给我一寸一寸的搜，所有南京逃出来的都给我拿住，一只老鼠也不能放过，跑了要犯，一律军法从事！”
“喏！”