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完颜亮登高台祭拜天地，驱战船横渡长江。
完颜亮从项羽祠出来，刚走上大道，忽然从江边涌过来一大群人，夜色之中，看得不十分真切，韩夷耶以为碰上了宋军，抢前一步，拔出佩剑。完颜亮抬手拦住了他，又回头叫药师奴前去打探一下。
药师奴近前一看，这伙人有男有女，有老有幼，吵吵嚷嚷，哭声载道。一问才知，原来是从和州逃出来的难民。王权假称“奉旨弃城守江”，不仅放弃了和州城，还下令放火焚城，把老百姓的房子都烧了，他们没地方住，没地方吃，只好出来逃难。
完颜亮半晌不语，他想起谏议大夫杨伯雄关于为君之道“贵静”的理论，心里有些惭然。完颜亮一心想做大中国的皇帝，而且还想做个好皇帝，他早把江淮的百姓当作自己的子民了。出征前，他就三令五申，大军进城一定要先安抚百姓，要纪律严明，秋毫无犯。大将萧琦攻破清流关，兵不血刃，进入滁州，一个士兵就因为纵火烧了一间民居草屋，被萧琦杀了，还揭榜示众，以号令诸军，没想到和州却是这样一番景象。他见人群中有一老汉，因衣衫单薄，在夜风中簌簌发抖，便把自己身上的披风拿下来，披在老汉的身上，老汉感激涕零，连连致谢。他哪里知道，眼前的人就是发动这场战争的罪魁祸首啊！
完颜亮一路走，一路想：“拿下临安以后，一定结束战争，让老百姓安居乐业，不再流离失所。”回到御营，就拿出一块黄绢，写下改元为“大定”的诏书，放在文牍箧内。然后走出毡帐外，望着滚滚东逝的长江，心潮澎湃，心想：“都说长江天险，可是我完颜亮就要横渡了，只要一过长江，金军便势不可挡，赵构小朝廷顷刻就得灭亡。”他仰天祷告：“苍天保佑！”
按照女真人的风俗，每遇大事都得祭拜天地，明日渡江，非同小可，胜败将在此一举，完颜亮下旨，在长江边上，筑台祭江。
士兵们在杨林渡口江中，筑起一个高大的祭坛，六角飞檐，青瓦红柱，下方上圆，四面皆有阶陛。完颜亮身披金甲，在黄旗红伞的引导下登上祭坛。坛下站着文武官员。全副武装的龙翔虎步军排列两旁。
祭祀开始，先“省牲”。太祝和廪牲令把一匹黑马牵到祭坛前，进行洗濯。洗干净后，执事官告“洁”，然后请光禄卿“省牲”。光禄卿绕着黑马转一圈，说：“备。”廪牲令和太祝也围马转一圈，躬身说：“腯”（就是“壮”）。省牲后，廪牲令把马牵到御厨，宰人用鸾刀杀马，去毛血，太祝将毛血分盛，送到祭坛，荐祭天地。荐血是报告杀牲，荐毛是报告毛色纯净。随后将马肉割成八大块，两块祭祀天地，其余煮熟，全军馈食。
完颜亮在祭坛上，焚香祈祷，祭告天地，望天地之神保佑南伐成功。又叫人把一羊一猪投入江中，祭祀长江之神，祈告江神保佑渡江顺利。
祭祀完毕，完颜亮便召集众将商议明日渡江之事。
女真人是马上民族，善骑善射，但不熟悉水战。他们见长江江阔浪急，便有几分胆怯，副都统蒲卢浑进谏道：“臣观宋舟甚大，行驶如飞，我舟既小，行驶反迟，水战非我所长，恐不可速济。”
完颜亮正在兴头上，不想有人却泼冷水，有些恼怒，叱责道：“昔日梁王追赵构至海岛，可有大舟么？”又问马钦，“此舟可渡江否？”
马钦惯会顺杆爬，他说：“谁说舟小不可渡江？臣得竹筏也能渡江。”
完颜亮见他这个时候还说这样不负责任的大话，自然很生气，没好气地说：“明日你和蒲卢浑先渡江。”
马钦一听要他先渡江，吓坏了，甚至想要逃走。幸好过了一会儿，完颜亮又派人来说：“前言是一时之怒，不须先渡江了。”马钦这才放下心来。
第二天，大军来至长江边上，准备渡江。
完颜亮又拿出一支雕饰着金龙的“御箭”，在上面系一封帛书，使人驾舟射到南岸。帛书上写着：“宋国人遣人焚烧南京（建安）宫室，招诱叛民，今兴师问罪，义在吊伐。大军所至必秋毫无所犯。”以此诏谕宋人。然后，下令渡江。
武平军总管阿邻和武捷军总管阿散为先锋率先渡河，完颜亮乘坐龙凤大船，手持红旗和黄旗在后指挥。完颜亮一举红旗，数百艘战船鱼贯前行。长江上下，舳舻如织，采石矶头，钲鼓相闻。霎时间，已有数十艘战船抵达南岸。
南岸宋军主帅刘锜因病辞职，赵构临时任命李显忠为帅，并将王权革职，暂由虞允文代理指挥王权军。此时，李显忠未到，虞允文督战中流。王权军的统制时俊见金军来势凶猛，想要退却，虞允文见状便说：“将军胆略闻名遐迩，今若退却岂不威名扫地么？”
真是遣将不如激将，时俊闻言顿觉惭愧，立即跃上船头，挥舞双刀，向敌船迎了上去。兵士们一见，也都拼命相搏，双方杀至一处，死纠活缠，相持不舍，只杀得天昏地暗，日月无光。虞允文又调来十余艘海鳅船猛冲猛撞，金军的船不甚坚固，被海鳅船的锐角相撞，沉没了好多艘。但金军仗着船多，拼死相战，直到日暮，仍不肯退，眼看宋兵要支撑不住，忽然岸上金鼓齐鸣，许多官兵扛着有大宋字样的旗帜，向这边奔来。原来是李显忠派援军赶到。
完颜亮一见宋国的援军来到，不敢恋战，抛去红旗，举起黄旗，麾军退去。