经过前一阶段的作战，越南的海上力量已经遭受致命打击，无力发动任何形式的进攻行动。加之空军连续开战的战略轰炸，已经使越南处于崩溃的边缘。有鉴于此，南海舰队决定适时发动登陆作战，收复被占的南沙岛礁。
他们的首选目标就是南威岛。
南威岛——越南南沙地区的驻军指挥中心。夺取这里对于整个南海战局有着重要意义。南威岛是南沙群岛的第四大岛，形似三角形。长边750米，短边350米。岛东北部有深达14米的水道，建有海港。越南自从1974年侵占这里以后，苦心经营五十年，终于把这里建设成了设备完善，装备精良的军事堡垒。岛上铺设了一条长600米的混凝土跑道及直升机坪，可供垂直起降飞机和直升机使用。雷达可以监视周边300公里海面上的一举一动，驻扎有一个营的兵力，在战争爆发后，越南通过潜艇秘密输送了一个反坦克导弹排的兵力上岸，加强防御。
当越南与中国发生摩擦时，驻守该地的指挥官阮敏仪就敏锐的意识到这里爆发战争的风险极大，为此他在总部尚未开始进行战争动员之前就组织力量加强该岛的防御。
他认为以岛上的装备来抗衡中国军舰困难很大，不如诱敌深入，歼敌于滩头。为了迟滞中国军队的登陆行动，他在高潮水面以下埋设了大量的地雷和锚雷，构筑起了四道防线。
第一条防线位于岛外350米处，由400个钢制倒刺组成，它们一致朝外，涨潮时会被海水彻底淹没。对于冲锋舟和橡皮艇这是觉得的必杀利器。倒刺下面连着地雷，如果倒刺被撞到，立马就会爆炸。这样是为了对付可能出现的水陆两栖坦克。防线是障碍物带，全部是砍伐自岛上的树木。他们漂浮在离岸边不远的海面上。这些大木头登陆的时候就会成为极好的障碍。第三条防线是临近沙滩，大量的陷阱。这些陷阱里平时被灌满了海水看不出来，实际上里面全是倒立的铁刺，一旦掉进去肯定被扎穿。最后一道防线是沙滩上的铁丝网和地雷阵。阮敏仪真下了血本，这么小小的滩头，他埋设了超过一千枚地雷。
地雷封死了小岛，他不用担心有逃兵，因为一个人也出不去。整个小岛的补给完全依赖跑道和码头。
阮敏仪知道小岛极其狭窄，兵力展开困难，因此守军被分别部署在29个火力支撑点中。这些支撑点全部是内称50毫米钢板外部再由钢筋混凝土浇筑的。除非直接命中，一般中小口径的火炮对他们没有作用。有过自卫反击中国炮兵的教训，越南人对掩体的防炮能力非常重视。
支撑点下有地道和壕沟相互连接，人员转移方便，地道和壕沟的入口还有铁丝网和地雷的层层保护。每个支撑点配备一个排，重机枪一挺，轻机枪三挺，反坦
克导弹发射架一部，迫击炮两门，火箭筒若干。重点区域还设置了130毫米火炮炮位。
各个支撑点事先已经测量好射击诸元，彼此掩护没有射击死角。只要登陆部队上岸，即便能活着闯过四道防线也会死在密集的弹雨之下。
作为开展以来的第一次登陆作战，南海舰队司令员张志刚要求首战必胜，以利军心士气。海军陆战队司令杨乐全汇报原计划对南威岛进行3小时的炮火准备，因为岛的面积太小只能进行1小时的炮击，免得把岛炸没了。张志刚则告诉他，乐观的战斗精神应该有，但切不可大意轻敌。杨乐全胸有成竹地说1小时的炮击已经足够，炮火未能摧毁的由两栖登陆舰上直升机予以精确打击，最大限度减少敌人火力对于步兵的威胁。
2月16日清晨，杨乐全的火力支援编队到达预定海域，开始实施预先火力准备。所有舰炮都有专门的联络员——为确保炮击的准确，两栖登陆舰上的直升机直接升空为舰炮提供空中校正，装备有130毫米舰炮的现代级驱逐舰甚至在距岸边仅3000米处对目标进行直接瞄准射击，装备有火箭炮的驱逐舰对岛上的目标使用高爆弹整个犁了一遍。但由于炮火密集硝烟弥漫炮击效果很不尽人意。狡猾的阮敏仪出于隐蔽考虑，下令部队一炮未发。
隆隆的炮声中，两栖登陆舰的舰载机也全力出击，除了负责校正射击的，其他的就拼命用火箭弹朝越军的小岛上招呼。从太平岛上飞来的“飞豹”轰炸机也频频前来助战，对岛上的机场、码头、雷达站进行轰炸。
在这1小时的炮击中，越军五十年苦心经营的地面设施荡然无存。爆炸声和浓烟将整个小岛遮盖了起来，只能看见黄乎乎的一团烟雾，根本看不见小岛。但是岛上的守军由于事前准备周密并没有出现多大的人员损失。装备和指挥通讯系统完好无损。这一点是杨乐泉所没有想象到的。
为了最大限度的减少士兵的伤亡，杨乐全想了很多办法。在实施登陆作战之前，火力掩护编队向滩头发射了大量的烟雾弹，顿时滩头被一片白雾所笼罩。天上的直升机也向滩头发射了特制的声响火箭弹。这种火箭弹里面装有播放器，一落地就立即播放事先录制好的枪炮声和喊杀声，不明就里的越军立即向烟雾中开火，空中的直升机只要发现越军的火力点立即召唤编队的火炮实施打击。
担任火力支援的驱逐舰舰长见杨乐全这个打法很有意思，不由的赞叹：“你这个现代版的‘草船借箭’够狠的呀。”
“别着急呀，我这还有一出‘浑水摸鱼’呢。”被炸的稀里哗啦的越军终于不再向烟雾中胡乱开火了。这时，杨乐全才下令完成换乘的登陆部队开始登陆。
一辆辆两栖突击车离开登陆舰，载着一个加强营
的士兵向滩头发起冲击。同时舰炮火力开始延伸射击。 这回越军真的不朝烟雾里的士兵开枪了！
但是好景不长，两栖突击车刚刚接近滩头就频频触雷，这回真引入了越军的注意。他们的反坦克导弹大开杀戒，守军的导弹发射阵地居高临下，精度极高。一旦发射完毕马上转移阵地，使得在空中担任掩护作战的直升机无法对其实施毁灭性打击，与此同时，直升机也遭到岛上高射机枪和便携式防空导弹的攻击，直升机自顾不暇无力为登陆部队提供遮断火力。
两艘试图直接搭载坦克上岸的气垫船也在距离滩头不远的地方被水中的倒刺卡住不能动弹，成了守军火炮的活靶子。气垫船的指挥员只好下令坦克下水趟过去，可是没走两步，岸上飞来的反坦克导弹就把它脆弱的履带炸断了。从坦克里爬出了的坦克驾驶员一下车就踩中了陷井，英勇牺牲了。
第一波已经冲上岸的士兵，因为岸上烟雾迷漫，难辨方向，攻击队形凌乱不堪。直接被敌人用机枪压在滩头无法动弹。
狡猾的阮敏仪效仿硫磺岛战役时日军的做法，大量使用狙击手。他们狙杀的对象只有两种人，一种是手持手枪的指挥员；另一种是身后背着天线的通讯兵。如果直升机低飞进入射程，也可狙杀直升机的驾驶员。这一战术非常奏效，由于滩头烟雾弥漫，舰上的指挥员根本不清楚登陆的进展情况。
携带战场监视设备的直升机一靠近滩头就被击落。登陆部队的指挥员也被射杀，滩头上的部队陷入了彻底的混乱，由于通讯兵屡屡被杀，无法呼叫海面舰艇的火力支援，滩头几乎成了越军的屠宰场。
尽管之前的炮火准备炸毁了一些水下障碍物，但是更多的障碍物依旧对登陆行动构成了威胁，比如浮在水面上的大量原木。很多士兵在这些原木的挤压撞击下溺水身亡。20多辆两栖突击车由于地雷和水雷被击毁在半路。很多士兵甚至一个班的士兵全部阵亡。
海滩之上血水横流，士兵的尸体一层压着一层。好不容易上岸的两辆水陆两栖坦克，左突右闪，避开越军的炮火。一不下心就掉进了坦克陷阱。怎奈敌人的反坦克导弹也不是吃素的，直接就将坦克的炮塔炸飞。
最初登陆的一个装甲连和一个步兵连压根就没有爬上岸。在敌人的火网面前，十分钟内两个连的连长、指导员全部阵亡，二十分钟内两个连仅剩一个排级军官还活着但已身负重伤。上百名士兵在齐腰深的海水中拼命挣扎，而杨乐全对此全然不知。
阮敏仪沉着的指挥着岛上为数不多的几门老式苏制D-30火炮，一个挨着一个消灭水中的装甲目标。
直到半个小时以后，硝烟渐渐散去，杨乐全第一次从望远镜里看见滩头的惨状，顿时傻了眼。
（本章完）