“老佛爷！”晴儿情真意切地说，“说心里话，自从尔康爱上紫薇，从我身边离开后，我确实难过了好一阵子。但是，这一切，我没有对任何人讲过，我也不期望这辈子能遇到象尔康那样出色的男孩子。自从见到萧剑之后，我的世界里发生了变化。开始，我也怀疑自己是不是真的爱他，因为尔康已经在我的心灵里留下了一个空白！后来，我才真正地意识到，萧剑才是我真正想要的人！不知为什么，我对皇宫里的一切都有一种厌恶的感觉，萧剑到来后，他的率直，他的善良，他的嫉恶如仇，他的才华横溢……他一切的一切！都给我带来了许多与以前不同的感觉！有时候，他单纯得象一杯白开水，完全不懂得官场上的种种阿谈奉承，拍马溜须；有时候，他又象是历经沧桑，仿佛是无所不知……”
“够了！”太后叫道，“我就不信，他就是这样完美的人物，你也不要想拿皇帝来对付我，只要我老太婆还在，你的终身大事就要由我来做主！我是看着你长大的，我不想继续看到你执迷不悟了！”
说完，太后拂袖而去。
只剩下呆坐的晴儿和空空荡荡的大房子。
永琪站在乾清宫门外，已有五个时辰了。
早春料峭的寒风依然吹得人瑟瑟发抖。永琪虽然穿着厚厚的衣裳，披着狐皮裘袍，围着皮毛围脖，一阵冷风吹过时，仍禁不住打个哆嚏。
皇阿玛究竟怎么了，怎么到现在都不愿接见任何人？
永琪满腹的疑团：永熔的死太突然了，让人始料不及，这其中大有名堂！
但没有人告诉永棋是怎样回事、众臼厂辞的说法是：暴病身亡。
永琪想从皇阿玛口中得到一点消息：但皇阿玛自他巡疆回来之后，只接见过两次，话不多，常常欲言又止，忧心忡忡。
永琪正思索着，一名皇上的贴身太监从乾清宫匆匆走出。
永琪急忙一把拽住他：“刘公公，我想冒味地问一下，皇阿玛现在有没有在乾清宫？”
那太监回头一看是五阿哥，忙满脸堆笑：“奴才给五阿哥请安！皇上此刻不在乾清宫。二个时辰前，皇上已起驾去了慈宁宫，吩咐任何人不得打扰，所以，还请五阿哥体谅奴才的难处。今天就先回去吧，明天再来见皇上。”
“哦？有这事？”
永淇越发的一头雾水了，但又隐隐觉得：“宫中的人事即将起大的变故了！”乾隆此刻的确不在乾清宫。
自从永熔死后，乾隆一直处于一种深深的自责、懊恼和沮丧之中。乾隆虽然是满清皇帝，但他自幼饱读史学经书，中国历朝历代帝王家的兴衰成败在他的心中了如指掌，为争夺皇位而骨肉相残历史上都是难免的，乾隆早就预料到了这一点，但他没想到的是竟然来得这么快！
经过深思熟虑，乾隆才决定将永琪从边疆召回。
现在，他要和太后好好地商议一些事情。
乾隆与太后相对而坐。
“不知皇帝现在打算怎么办？按照祖宗传下来的遗训，应该早点立下主子，制好密诏。”
太后看着乾隆，小声他说。
乾隆把玩着手中的茶杯，没有正面回答，只是说：“如果要立太子，皇额娘以为立谁好？哪一位阿哥最适合继承这大清江山？”
“我一个妇道人家，怎么可以干预朝政呢？”主意还得皇帝自己拿！”
大后连忙推辞。因为清代的祖训，女人是不可以干政的。
乾隆笑了：“皇额娘不要多心，朕只是想听听你的意见，没有别的意思。”
既而，乾隆的脸又阴了下来：“现在，各位阿哥为了争夺太子之位，已经斗得你死我活。永熔的死，就是做了这场宫廷斗争的牺牲品了！”
太后闻言一惊：“永熔？不是说暴病身亡吗？怎么……”
乾隆摇摇头：“暴病身亡只是为了掩住众人的耳目罢了。太医们虽然呈报上来的验尸报告都是这样说的，但朕的心中很清楚，毕竟朕登位之前也做过阿哥，也做过太子。这些争权夺利的伎俩，朕一识就破。”
大后突然有点伤心：“说句老实活，阿哥们都是我的孙儿辈，哪一个我部疼爱，哪一个我都舍不得。但有时候又不得不拘于礼节，硬着心肠，不表露出祖母对孙儿的慈爱。如今为争皇位，搞得自相残杀，骨肉相煎，我这心里真是难受极了。”
乾隆安慰太后。
“皇额娘，朕也知道你的心思，是希望朕早点作出决定。其实朕已经考虑清楚了，已经有一个合适的人选，想和额娘好好商议一下。”
“你是说……五阿哥”太后不禁揣测道。
“正是！永琪这孩子秉性聪明，为人又仁厚又大方得体，最难得的是他有一颗非同寻常的爱心。不过，朕还有点担心，永琅这孩于是仁厚有余，心计不足啊！在这一点上他的确比不上永涟。”
太后想了想，说：“我也觉得永琪要好过永涟，要说仁心治国，永涟就绝对比不上永琪。我担心的是你一旦立永琪为太子，永涟依照他的为人和心性，岂不是对永琪不利？永涟一定会想办法对付永琪的。”
“这个朕也考虑到了。所以朕打算暂不宣布，按照以往的老规矩制定密沼后，马上把它放到‘正大光明’殿的匾额后面。时机到了，再予以宣读。”
“这样安排倒也比较妥当。不过……”
太后欲言又止。
乾隆见状忙追问：“皇额娘有什么话尽管说，朕很希望额娘能够指点迷津！”太后叹口气：“以后永琪能当上皇帝，照他的能力、才学、气度都是当之无愧的。但是小燕子以后是否就是一个当之无愧的皇后呢？”
“这。”乾隆一时之间倒是没想起这个问题，太后这骤然一提，乾隆竟给问住了。
太后又接着说：“小燕子的人品，我从来没有怀疑过。她真纯善良、活泼可爱，宫中大大小小、上上下下都喜欢她，但她的学识和急燥的性格让我觉得担忧。身为一国之母，将来是要母仪天下的，怎么能够大字儿不识几个，说句周到斯文的活都不会，岂不惹得天下人笑话？所以我琢磨着，如果要选定永琪为太子的话，这皇后的问题也得考虑考虑！”
“再说了，我们满人的规矩是满汉不通婚的，现在小燕子与永琪结婚已经是破了规矩了，如今，如果再没有一个满族血统的皇后的话，恐怕就说不过去了，对八旗父老，对宗人府都不好交待啊！”
乾隆一言不发地听着。
太后又说：“我知道，你疼永琪，更疼小燕子，但这是事关国家命运的大事，一旦立后不当，后果可不堪设想，皇帝一定要三思啊！”
乾隆忽然显得有点烦燥，不由地闷闷地说：“皇额娘的话很有道理，一语提醒了朕这个梦中人，天色不早了，额娘就请早点休息，朕回去也要仔细考虑，仔细想想！”
第二天一早，永琪就来到了乾清宫。
昨晚很晚了，乾清宫的刘太监还特意去景阳宫传旨，要他第二天一早就去乾清宫迸见皇上，所以永琪早饭都顾不得吃就守候在乾清宫了。
终于，乾隆洗漱完毕，出来接见永琪。
永琪行叩拜礼。
“皇儿永棋给皇阿玛请安！”
乾隆笑哈哈地挥挥手：“永琪，起来吧，不必多礼，朕今天要跟你好好谈谈！”
永琪疑惑地听着，试探着问：“永琪不敢！不知皇阿玛有什么教诲赐给儿臣？”
“永琪！朕问你，为人君者，应当怎样治国，才能使百姓安居乐业，使四海之内俯首称臣，使国家繁荣昌盛？”
永琪意识到了乾隆是有意在考他，不由地精神一振，出语颇为谨慎：“儿臣愚见，以为像皇阿玛这样以‘仁’治天下，以‘善’服人心，以‘勤’理国事，就是一个世上少有的明君圣主了。”
“哦？想不到永琪你也会拍马屁？水平还挺高的，哈哈……”
乾隆闻言喜形于色，调侃着永琪。
永琪却诚恳地：“儿臣不敢！儿臣说的都是心里话，儿臣平生最恨的就是那些好权佞臣，为贪一己之私误国不浅。儿臣这次去边疆巡视，才觉得做一个好皇帝是多么难，老百姓遇到一个好皇帝是多么不容易啊！”
乾隆听得严肃起来：“永琪，你觉得朕是一个好皇帝吗？”
“是的，民间的老百姓都将你和圣祖爷爷相提并论，称当年圣祖爷爷在位的时间和皇阿玛你现在统治的世道为‘康乾盛世’呢？”
“真有这种事？”乾隆又高兴起来。
“是的！所以儿臣才为皇阿玛感到骄做，为有阿玛这样的父亲而感到骄傲！”乾隆听了永琪一番话，心中的主意越发坚定了：“永琪，如果将来有机会，你愿意做一个好皇帝，为老百姓谋幸福吗？”
永琪听了，忙双膝一跪：“永琪不敢，永琅从来不敢妄想，请皇阿玛明察！”“永琪，不要这样，朕没有别的意思，只是一个假设，假设你做了皇帝，你会怎么样呢？”
一边说着，乾隆一边用眼睛鼓励着永琪，示意他接下去回答。
永琪抬起头，注视着乾隆，一字一句地说：“假设我做了皇帝，那我宁做尧、舜、禹、汤，决不做隋场帝那样骄奢荒淫的暴君！”
乾隆震动了：“说得好，永琪！朕想听的就是你这句话！起来吧！”
乾隆一双眼睛复杂地看着永琪：“永琪，以后你要勤于政务，多替阿玛分忧，以后，我们大清的江山就要靠你……你们来统治了。”
“皇阿玛……”
永琪想说什么，乾隆摆摆手，止住了他：“朕今天叫你来，是有件事要跟你商量！”
乾隆停了停，思考着该用什么措辞来讲：“这些天来，朕一起在想你的婚配问题。如果以后你有可能成为皇帝的继承人，那么，小燕子是汉人而不是满人，她是无法当上皇后的。因此，朕经过仔细考虑，为了大清的江山，就委屈一，下小燕子了。”
永琪听了不由地失声叫道。
“皇阿玛的意思是要小燕子…”
“不错！朕决定为你迎娶一位满洲八旗女子做正室，小燕子只能委屈她做侧妃了。”
“可是，皇阿玛，在我的心目中，只有小燕子一人，我不可能再接受别人的，小燕子如果知道的话，肯定不会答应，她一定会离开我，一个人消声匿迹！皇阿玛！”
“别说了，朕理解你们年轻人的心思，可是，大清江山，难道就不重要了？永琪，朕知道这样做，难为你和小燕子了，但是，永琪，你要知道，男子汉大丈夫当以国家为重，不可以儿女情长的！你懂朕的意思吗？”
“皇阿玛！我……”
永琪急得不知道说什么好，乾隆轻轻扶住他的肩：“永琪！你是阿玛心中最理想的继承人选，朕不希望你辜负朕。小燕子那，朕去替你说，这事就这么定了。你跪安吧！”
“皇阿玛！容儿臣再想想……儿臣这就告退！”
从乾清宫出来后，永琪一直处于一种神思恍馏的迷离状态中。
这怎么可能？又多么荒唐呀！
“梦寐以求的皇位，普天之下，多少人为它费尽心思，可我却得来全不费功夫，我当然也希望自己能够获得皇位，施展自己的一身抱负，可是，为什么世间的事总是鱼和熊掌不可兼得？要获得皇位就必然要委屈小燕子，不不，这是万万不能的！……可是，倘若我不要皇阿玛的这个皇位，把它让给永涟，我的心也不甘，同样，也会辜负皇阿玛的一片苦心！…这，可真难选择啊！”
永琪正胡思乱想，头痛欲裂之际，忽听有人叫他：“这不是五弟吗？怎么一个人在园子里乱走啊，弟妹呢？”
永琪抬头一看，所谓冤家路窄，说曹操曹操到，正是那颇有心计的三阿哥永涟。
永琪连忙回礼：“不知三阿哥驾到，小弟失礼了，请三阿哥不要见怪！”
“五弟说哪里话，三哥以后要仰仗五弟的日子还长着呢！”
永琪一惊：“难道他已经探听到什么消息了么？”嘴里却说：“三阿哥这话说的是什么意思，小弟不懂，什么仰仗不仰仗的。”
“五弟不要太谦虚了”，永涟堆着一脸的笑：“我已经听说了，皇阿玛有意要选你做太子，这可是天大的荣幸啊！五弟，三阿哥我没有什么坏心，只是打心眼里为你高兴，恭喜恭喜啊！”
永琪连忙摆手，说：“三哥可不要乱说，这话要是给人听见了，可是要杀头的，再说，我对这个也没什么兴趣，三阿哥雄才大略，更该有资格担当这一重任，为皇阿玛分忧。”
“哦？”永涟脸上突然现出一股杀气。
“五弟这话是奉承我呢，还是讽刺我呢？”
“三阿哥不要多心，我真的是这样以为的！”
永琪心中一凛，但仍然语带诚恳：“三阿哥胸怀大志，这是男儿本性，也没有什么可以厚非的，三哥何必气恼呢？”
“永琪！我这个人做事历来是言出必行，志在必得。凡我想得到的东西，我会想尽一切办法去得到的，有句老话叫做‘量小非君子，无毒不丈夫’，自古做大事者都是这样。永琪，想必你也听说过吧！”
永涟似笑非笑地盯着永琪。
永琪迎视着永涟的目光，心里不禁泛起种种苦涩：“三阿哥，永滇别的没什么，就是做人不虚伪不虚荣，三阿哥如果没什么的话，小弟先告辞了，对不起，先走一步！”
永琪打了个拱，就欲离开，永涟在身后冷笑着说：“永熔已经去了，你不想去看看他吗？或者你已经去看过了，很惨吧？”
永琪心中一寒，不由地停下脚步，回头盯住永涟，眼中喷出怒火。
但永涟已兀自哈哈大笑地走了-