话说张书勋一路风餐露宿，终于来到京城，此时科举考试尚未开始，于是，暂住在吴中试馆。
受科举制度的吸引，各地方学子寒窗苦读，以图功名，每年会试，成百上千的各地举子纷纷来到京城，他们大多数人家境一般，有的还很贫寒，加之路途遥远，人地生疏，身在异乡，经常受到一些无良店家的欺凌，随着这些问题出现得越来越多，得到了先期来京做官和做生意的一些当地人的重视，出于同乡之谊，他们相互串联，筹措资金，购置房产，供来京的举子和其他来京谋事的同乡住宿之用，会馆由此而生，因为主要是为接待举子来京考试而为，所以这些会馆也叫“试馆”。
另外，这些文人才子汇集一处，免不了附庸风雅，道古论今，茶余饭后，文化人最大的通病，就是喜欢编段子，讽古刺今。
吴中试馆只是收费相对便宜，并非完全免费，张书勋所带盘缠有限，不得不另谋生计，试馆附近便有一处货站，每天从四面八方运过来的货物堆积如山，长期雇工，当日现结，概不赊欠，张书勋自幼家贫，各种苦都吃得，也不自持身份，便来此做些零工，以解燃眉之急。
某日，张书勋正在挥汗如雨，这时有人喊道:书勋，张书勋。
喊话的正是是自己江苏同乡刘跃云。
刘跃云也是来京城参加科考的举子，和张树勋住在一起，刘跃云远远地就朝张树勋挥手说道：书勋，我的一位远房亲戚给我介绍了一份工作，不太适合我，我不想去了，不如你去试一下吧。
张书勋一听，放下背上的包裹，问道：是什么样的工作？主要做些什么？
刘跃云道：离此二十里地的平西王府，需要聘用一些人管理财务，我看你以前做过，所以第一个就想到你了。
张树勋道:跃云，谢谢你的好意。
刘跃云一笑，道：书勋，你太客气了，你对大家的关照还少吗？我们是同乡，出门在外，彼此照顾是应该的，你赶紧去把工钱结算一下，不要耽搁了。
张树勋连说：好的，好的。
于是，张树勋去把工钱结算了，离开时，他还不忘送几个铜板给蹲在路边上乞丐。
平西王府位于郑家庄，距离城中心几十里地，它现在的主人是理亲王弘皙。
平西王府年久失修，理亲王决定重修王府，工程开建之后，收支加大，急需一些人来管理财务，刘跃云的一位远房亲戚就在这里管事，因刘跃云对这管理财务不感兴趣，便介绍张书勋前去，俩人来到的时候，面试已经开始，前来面试的大概有十几人，刘跃云先是找到那位远房亲戚，之后由这位亲戚领着张书勋去面试，面试之后的结果是，张树勋表现突出，随时都可以来工作。
第二天一大早，张书勋便早早的来到正式当值，他的工作就是记录王府中每日里的各种采购支出，登记造册，以备查看，相对比较轻松。
张书勋十分珍惜这来之不易的差事，每日兢兢业业，并无差错，一天，他依然在账房里核对账目，这时，一行人簇拥着一名女子从窗前匆匆而过，抬头看时，只看见一个背阴，然而，张书勋却看着甚是眼熟，于是便问一旁的其他人，有知道的说道：这是王爷新近认下的干女儿，好像是从外地来的秀女。
张书勋又问道：可知是从哪里来的吗？
那人一时不语，说道：这个，不太清楚，怎么？你还有什么想法吗？
于是，一群人哈哈大笑。
张书勋尴尬地一笑道：见笑了见笑了，我只是一时好奇，没事了，大家快点做事吧。
张书勋看见的这个身阴，其实就是从扬州来京城参加选秀的李思凡，李思凡现在是理亲王的干女儿，出入有人服侍，她除了参加选秀，还给理亲王的儿子永珅治病，慈宁宫的太后也需要她去扎针，她现在也是太后身边的小红人了，众人无不对她侧目三分。
张书勋工作了一段时间之后，发现这里的账目混乱不堪，无法罗列，而他每次他去跟总管请示的时候，总管告诉他只管按吩咐去做，其它的不要多问。
这些还不是最严重，比这更严重的是王府经常夹带一些僭越之物，张书勋作为经手人无法视而不见，却又无权过问。
另外，理亲王仿照国制，在王府中擅自设立内务府下属机构会议、掌仪等司，这更加让张书勋忐忑不安。
某一天，只见理亲王陪着一个不僧不道的人在王府里四下走动，那人手里拿着一个罗盘，指指点点，听人说，这是王爷从遥远的地方请来的巫师安泰，正在给王府看风水。
这一天，张书勋正在核对账目，大总管前来告诉他，快随自己走一趟，王妃要购买一批绸缎，张书勋于是放下手中的笔，跟在大总管的后面。
王妃居住在后院，平时很少露面，更无人敢随便去后院打扰，张书勋还是第一次去后院，走不多时，来到一处院落门外，大总管示意张书勋先在外面等候，待见过王妃之后再传他进去，并嘱咐他不要随意走动，张书勋表示谨记，大总管这才放下心，进去了。
不多时，里面传报王妃召见，张书勋整一整衣冠，迈步而入，只见一位气度华贵的夫人坐在正中，旁边围着一些丫鬟婆子。
张书勋低头而入，拜倒在地，说道：见过王妃。
这贵妇正是平西王府的女主人，她说道：站起来说话吧。
张书勋站起身来，他此时看见在王妃的旁边站着一个女子，她不是别人，正是来京城参加选秀的李思凡。
张书勋突然之间看见李思凡，当时一愣，李思凡也看见了张书勋，同样也是一愣，李思凡自从认了理亲王作干爹之后，王妃便在后院教他宫中的礼仪，思凡自来王府之后，无论是气质还是肤色都较之以前更好了，张书勋一时竟以为认错人了。
张书勋和李思凡这一瞬间的惊讶，还是被王妃看在眼里，于是问道：你们认识？
不待李思凡回话，张书勋回答道：回王妃，我们不认识。
王妃看看思凡，思凡也点点头，王妃便不再多问，思凡马上要参加选秀，王妃准备购买一批绸缎为她定制新衣服，交代一番之后，张书勋退下。
之后，张书勋和李思凡没再相见，这一天，张书勋找大总管核对账目，大总管一时未到，张书勋便站在原处未动，却见迎面并肩走来俩人，一人是理亲王，一人是巫师安泰，他们边走边聊，张书勋于是便朝一旁避让，这时只听理亲王问道：大师，准噶尔能否到京？天下太平与否？皇上寿算如何？将来我还升腾与否？
张书勋听罢，在心头一惊，暗道：如此大逆不道的话，理亲王为何有此一问？莫非他心存不轨？
正在这不知如何是好之际，他二人中途折返，张书勋才长吁了一口气，种种迹象，这平西王府有着说不出来的神秘和不解，此地不宜久留，张书勋便在心里面盘算着君子不立危墙之下，还是走为上策。
主意一定，张书勋次日便向大总管提出辞呈，大总管告诉他三日之后听通知，张书勋便做事去了。
话说这一天，李思凡正在一个人走路，后面有人喊道：思凡，留步。
回头看时，喊她的人正是张书勋，张书勋走上前来，说道：思凡，我打听到你每天都会从这里经过，已经在这里等你有一会儿了。
思凡略带迟疑地说道：书勋哥，你有事情吗？
张书勋说道：思凡，自从从家里出来之后，没想到会在这里见到你。
思凡道：是呀。
张书勋于是又说道：我也是才知道你认了理亲王作干爹，
前天当着王妃的面，我不好说咱们认识，你别怪我，其实我也是为了你好，我一个从乡下来的，怕给你脸上抹黑。
思凡不等他说完，便说道：不要说了。
张书勋看着李思凡，她依然还是一副冰冷的样子，蠕动著嘴唇说道：有一件事情，我一定要告诉你。
思凡问道：什么事情？
张书勋看看左右，把自己知道的事情说了一遍，李思凡虽然震动，却依然说道：这能说明什么呢？
张书勋道：思凡，我告诉你这些，就是希望你离平西王府和理亲王远一点，尤其是哪个巫师安泰，一看就不是个好人，这都是为了你好。
李思凡看看前方，说道：书勋哥，你别说了，我要走了。
说罢，便匆匆忙忙地掉转头，一路小跑着走了，留下张书勋一个人在那里呆若木鸡。
话说隔墙有耳，俩人交谈之际，，理亲王偶经此处，眼前情景尽收眼底，他不由心头一沉，但当时什么也没说，而是闪在一旁，悄然离去。
张书勋的辞呈被批准，他想在离去之前，见一见李思凡，当面辞行，可李思凡像是刻意躲避，张书勋好几次来到王府门外，可每一次都被告知不在。
这一天，张书勋提着点心，又等在门外，将近正午的时候，李思凡由一个侍女陪着走出王府大门，刚走出几步，便听到有人在喊，回头看时，正是张书勋，他的手里还拎着点心盒子。
李思凡让侍女先去一旁，之后说道：书勋哥，你怎么又来了？
张书勋送上点心，说道：这是你往日最爱吃的点心。
思凡道：书勋哥，你拿回去吧，不要给我再带东西了。
张书勋甚是尴尬，不知道该收回去还是送给她，尴尬地一笑道：这些都是你以前最爱吃的。
李思凡道：书勋哥，你以后不要再来了。
说罢，便要离去。
张书勋跨前一步，挡在李思凡的面前，说道：思凡，你妈妈是我的干娘，我当你就跟自己的妹妹一样，我不是要来纠缠于你，我只是担心你一旦身陷其中，将来难以自拔，你怎么就不明白呢？
李思凡低下头来，低声说道：书勋哥，你不要再危言耸听了，我心中有数，你的好意，我心领了，这样的话若是被外人听见，对你我都不好，我真的有事，我要走了。
说完，匆匆地走了。
留下张书勋木呆呆地一个人站在那里。
就在张书勋呆若木鸡的时候，从一旁走出一个学子模样的年轻人，上前问道：这位兄台，请问去云南会馆怎么走？
张书勋把他上下打量了一番，眼前的年轻人眉清目秀，唇红齿白，机灵之中带着正气，立时便有了几分好感。
那年轻人自我介绍道：在下尹壮图，来自云南，是参加此次科考的举子，还没有找到落脚的住处，方才看兄台也是学子装扮，所以冒昧的问一下。
张书勋听说他也是来京城赶考的举子，一时没有找到住处，便说道：云南会馆我知道怎么走，我可以带你去。
那自称尹壮图的年轻人拱手说道：谢谢兄台，还未请教兄台尊姓大名？
张书勋拱手回礼，道：在下张书勋，祖籍江苏吴县，也是来参加今年会试，暂住吴中会馆，云南会馆距离我那里不远。
尹壮图道：张兄，幸会幸会，我今年二十八。
张书勋道：彼此彼此，愚兄今年三十四，虚长你六岁。
尹壮图相貌堂堂，张书勋不由得便平添几分亲近。
张书勋道：我看天色不早，不如我们租车回城，距此还有二十多里地呢。
尹壮图面有难色，道：不怕张兄见笑，小弟我囊中羞涩，一个子也没有，我已经两餐没吃饭了。
张书勋见他说得真诚，愈发喜欢，赤诚至此，实在难得，便道：出门在外，谁没有一点难处，走，我请你吃顿便饭。
尹壮图道：那恭敬不如从命，待我安定下来，定当奉还。
张书勋道：哪里哪里，你我一见如故，就不必客套了，再说就是见外了。
尹壮图道：那小弟就不客气了。
张书勋和尹壮图并肩来到附近一家饭馆，叫上几个家常小炒，尹壮图早就饥肠辘辘，吃的津津有味，俩人吃饱之后，一起出门，张书勋看着平西王府的大门，意犹未尽，这是希望可以再次看见李思凡。
这时，一旁的尹壮图说道：张兄，你还要等人吗？
张书勋苦笑道：没有。
尹壮图却说道：张兄，你是不是还在等刚才那个女孩子出现？
张书勋不言，尹壮图道：张兄，刚才你们说话的时候，我就在旁边，不过我不是故意要听的，依我看，哥哥一定是喜欢这位小姐姐，才会如此为她牵肠挂肚？对不对？
张书勋道：不瞒你说，我们是邻居，我还认她妈妈作干娘，只是从小到大，无论我怎么做，她都是不冷不热，我真是想不明白，她为什么会是这样？
尹壮图道道:张兄，你我虽萍水相逢，却一见如故，我若说得不对，还望你见谅。
张书勋道：哪里哪里，你但说无妨，我洗耳恭听便是。
尹壮图道：你是当局者迷旁观者清，你以为人家真的不知道你是真心实意地对她好吗？
张书勋一愣，说道：你是说，她其实是知道的？
尹壮图接着说道：张兄，人家这样，无非就是要你知难而退，何苦去为难别人，也作贱了自己，这不是自欺欺人，你说是吗？
尹壮图一语道破张书勋的心结，他半晌无语。
许久，张书勋才说道：你说得很对，我就是自欺欺人。
说罢，起身向尹壮图一躬身，道：哥哥虽年长，却糊涂至极，方才你一席话，犹如醍醐灌顶，一语惊醒梦中人，真是惭愧。
这时，迎面走来几名小女孩，八九岁的样子，张书勋把拎在手里的点心在她们眼前一晃，说道：小妹妹，这些点心，送给你们，拿去吃吧。
那几个小女孩开始有些犹豫，一旁的尹壮图说道：拿去吃吧，这位叔叔送给你们的。
那些小女孩才欢欢喜喜地接过去，分了吃了。
张书勋最后看了一眼平西王府的大门，掉头而去。