话说乾隆至今尚未立储，先前不是没有立过，只是天不遂人愿而已，乾隆一共十七个儿子。
汉人的传统是：有嫡立嫡，无嫡立长。
乾隆也受此影响，最初，乾隆是想立嫡长子，孝贤皇后富察氏所生之子永琏。
永琏自小就聪明可爱，不仅乾隆，就连雍正皇帝也很喜欢这位皇孙，乾隆即位后将当时只有七岁的永琏的名字写在的密匣之内，放在乾清宫“正大光明”匾后，但是谁也没有想到的是，永琏却没有做皇帝的命，九岁那年就病死了，永琏的死对乾隆打击很大。
永琏死后，皇长子永瑛年岁最大，但不是皇后所生，即不是嫡子，永瑛后来被立为太子，但乾隆经常对其责难，使得太子精神的压力很大，乾隆十三年（1748年），孝贤皇后病逝，永瑛在迎丧时未能尽哀，乾隆十分生气，说此人不可以继承大统，留着迟早也是个祸害，还拿刀剑要砍杀永英，永瑛受此惊吓，从此一病不起，于乾隆十五年（1750年）三月病死，死时只有23岁。
永瑛死后，乾隆也甚感后悔，觉得自己对永瑛过于苛刻，一直心存内疚。
此时，死去的孝贤皇后还留有一个儿子叫永琮，是死去的嫡长子永琏的亲弟弟，也是嫡子，乾隆当时准备立他为太子，但永琮还没有活到两岁，就出痘而死。
到了乾隆二十五年（1760年）皇十五子永琰出生时，也就是后来的嘉庆皇帝，这是后话了。
之前的十四个皇子中，其中六个在很小的时就夭折了，至此，永琰出生时，活着的兄长只有六位，分别是皇四子永珹、皇五子永琪、皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆和皇十二子永璂，而比永琰更小的两个亲弟弟，其中皇十六子在四岁时就死了，剩下一个皇十七子永璘，是最小的一个皇子了。
皇四子永珹和皇六子瑢早被过继出去，已经没有继承皇位的资格了。
皇八子永璇，整日沉溺于酒色之中，好诗文，性情古怪，而且脚也有毛病，经常私自出宫游玩，曾多次被乾隆指责，但仍旧不改，乾隆甚不喜欢。
皇十一子永瑆，天资聪慧，在书法上有很深的造诣，但他有一个缺点，就是极度吝啬。
永瑆娶了大学士傅恒的千金做福晋，可他却每天以薄粥度日，将女方的陪嫁物资全都藏于府库之中，乾隆多次批评过他，但他仍就我行我素。
还有一次，永瑆家的马病死了，永瑆竟然不让人处理，却煮来吃掉，结果王府上下全天除了吃马肉，什么菜都没有。
消息传到乾隆的耳朵里，他也只有叹道：这样的人，如何能君临天下？
皇十二子永璂，那拉皇后所生，本来是最有可能继承皇位的不二人选，可乾隆并不喜欢这位皇后。
永璂于乾隆四十一年（1776年）正月去逝，死时只有25岁，死后没有封号，也没有赐谥。
皇十七子永璘从小就不爱读书，四处游荡，惹是生非，乾隆对这个最小的儿子也是最为头痛，后来干脆听之任之，不管了。
皇十五子永琰，性格内向，做事稳重，平日里读书勤奋，尤其仁慈孝顺。
乾隆三十八年（1773年）冬天，乾隆将永琰的名字写在了木匣之内，藏于“正大光明”匾后，成为新的储君。
然而在立永琰之前，乾隆还曾想到要立另外一个儿子，那就是五阿哥永琪，五阿哥永琪，幼聪慧学，少习马步射，武技颇精，博学多才，娴习满语、汉语、蒙古语，熟谙天文、地理、历算，文武双全，甚得乾隆喜欢，
以上基本属实。
话说乾隆有意立储，这些儿子当中，他目前最看好的便是五阿哥永琪，永琪现在还是贝子，为了将来顺利继承皇位，拟先荣升其为和硕荣亲王，封永琪为“荣亲王”，本身就已说明了对他寄寓厚望。
然而事情没有想象中的顺利，永琪就要荣升亲王，这下可触动了拉娜皇后那根敏感的神经，皇位继承人按理应该是自己的儿子永基才是，然而偏偏却是永琪。
小燕子渐渐的恢复记忆,永琪再次向乾隆和太后要求迎娶小燕子,可太后及众多皇族坚决不同意,理由还是,祖宗早有成法,满汉不结亲,谁也不能违背。
如果一定要迎娶,那小燕子也只能是一个没有名份的下女,可永琪不能接受,此事就这么僵持着,谁也不肯让步。
皇后已经失宠,无计可施,然而心中怨恨永琪,于是巫蛊,咒永琪早死,最终败露,乾隆气急败坏,暴跳如雷,皇后把脖子一横,一副宁死不屈的样子,永基吓得脸色惨白,倒在地上抽搐。
永琪看在眼里,很不是滋味,他在一天夜里面见乾隆,请求削籍为民,带着小燕子去过隐居的生活。
乾隆不待永琪说完,大声说道:荒唐,荒唐。
永琪道:皇阿玛,人活百年,亦不过黄土一堆,况且我生来率性任为,喜欢无拘无束,这治理天下的大事不是我能担当得起,还是让其他兄弟来担当吧,我只想过一种寄情山水,双宿双飞的平淡的生活,请皇阿玛成全。
乾隆气呼呼地说道:荒唐,你既然生在帝王之家,就应该担当起治理天下的责任,何况你现在已经是成过亲的人了,怎么还是如此荒唐?
永琪道:我们只有夫妻之名,没有夫妻之实,我心里面除了小燕子之外，再也放不下别人。
乾隆气得在屋子里来回走动,连声说道：荒唐，荒唐。
永琪忽然又说道:皇后娘娘身为**,纵有过错,还请皇阿玛顾念国体,以礼相待。
说完,告退。
乾隆看着永琪离去,一把将桌子上的茶杯摔得粉碎,指着永琪的后背,气得浑身颤抖,说道:这臭小子,居然学着她娘来教训起朕来了。
乾隆骂过之后,平静下来之后，脑子里又回想起愉贵妃生前时苦谏自己的情景,那时他还是宝亲王的时候,乾隆在扬州的一个心爱的女人死在一场大火之中,得知消息的乾隆,怒气冲冲地来质问愉贵妃为什么要背着自己跑去扬州放火,愉贵妃当时跪下来说道:请宝亲王以江山社稷为重,不要再沉迷于酒色了。
话未说完,乾隆已是怒不可遏,朝愉贵妃飞起一脚,愉贵妃仰面摔倒,乾隆甩袖而去,不久后,愉贵妃大病不起,终于一命呜呼,临终前交代不入皇陵,只葬在风水墙外,以至于永琪一直以为这是乾隆故意为之。
小燕子渐渐恢复记忆，她得知永琪已经成亲,便前来质问。
小燕子恨恨地说道:你已经成亲，还跟别的女人睡过,你这个骗子。
永琪解释道:我没有,我碰都没碰过。
小燕子道:我不信,你们会连手都没碰过?
永琪赶紧指天发誓,说道:我发誓,真的什么事也没做过。
其实永琪心里还是很发虚,他也不能确定当时是不是真的什么也没做过,但现在实在是逼得没办法了。
小燕子终于原谅了永琪,他长吁了一口气。
小燕子一天天的恢复记忆,这一天,他给乾隆做了一碗糖水,送去的时候,乾隆正在看奏章,当他抬头看小燕子的时候,小燕子看着他的脸,一下子什么都记起来了,站在眼前的这个人,就是杀害自己父母的凶手,她手中的碗一下子掉落在地上,摔得粉碎。
小燕子当时掩饰了过去，却变得心事重重，魂不守舍，永琪几次跟她说话,她却答非所问,令永琪一头雾水,有一次，永琪找不到一样东西，问她看见没有?
小燕子随口答道：不是留在了天宁寺了吗？
永琪一愣，他最担心的事情也似乎慢慢得到印证,小燕子已经恢复了天宁寺的那段记忆了。
一天夜里,小燕子说要给乾隆煮糖水送过去,永琪在一旁帮忙,无意间看见小燕子往碗里放东西,永琪不动声色，随她一起去面见乾隆,一路上,永琪几次欲言又止,不多时,便来到御书房,乾隆正在批阅奏章。
乾隆看见永琪和小燕子,很是高兴,放下手中的笔,小燕子呈上糖水,乾隆端起来，正要喝下去,这时一旁的永琪抢过碗,说道:这碗糖水,让我来喝吧。
说罢,一仰脖子，喝得干干净净,乾隆目瞪口呆地站在一旁,丈二和尚,摸不着头脑。
永琪喝完糖水,说道:小燕子,杀害你爹娘的其实是我额娘,是她带人去放的火，跟皇阿玛没有关系,他也不知道，你要为你的爹娘报仇,就让我来抵命吧。
永琪在扬州的时候，已经把事情调查出来了，是愉贵妃去扬州放的火。
一旁的乾隆大惊失色,说道:怎么回事,这糖水怎么了?
永琪闭口不说,乾隆也猜出来了,这糖水有毒,他大喊着快点来人,小燕子一下子坐在地上,泣不成声。
几名太医手忙脚乱地给永琪把脉,可永琪一点中毒的迹象也没有,永琪惭愧之极,上前说道:小燕子,我错怪你了。
小燕子放的是糖,而不是毒药,永琪的确是误会小燕子了。
虚惊一场,但小燕子已经恢复记忆的事实再也瞒不住了。
乾隆说出了当年事情的前前后后,自己是如何遇到小燕子的母亲和愉贵妃瞒着自己去扬州放的火。
永琪看着乾隆问道：皇阿玛，所以你和额娘为了此事大吵了一架，还把她踢到在地，是吗？
乾隆点头默认，的确就是因为此事，当时还是宝亲王的他大发雷霆，一脚踢中愉贵妃，不久之后，她郁郁而终。
乾隆不是杀害小燕子爹娘的元凶，而愉贵妃已经亡故，人死债烂，小燕子终于放下了报仇的念头，永琪的心也落地了。
放下此处暂时不提。