青湖，壶中乾坤的二楼雅间之中坐着一个气宇轩昂的男子。已经过了不惑之年的他仍旧保持着挺拔的身姿，岁月并没有在他的身上留下过多的痕迹，连沧桑都有些隐晦。
门被轻轻打开，薛灵儿一身男子劲装，玄铁面具之下眉眼弯弯。墨白负手站在她旁边，目光冷凝的盯着对面的人。
“有劳庄主远来。”薛灵儿走到桌子前，对着已经站起的人拱手示意。
“壶中乾坤的薛公子。久仰大名，今日有缘一见，果然俊才出少年。”藏忧山庄庄主炎任笑淡声回答。
薛灵儿抬手想着炎任笑做了个请坐的姿势，而后自己坐在他对面。
“日前，公子曾经派人送了一方手帕给我。莫非公子有家兄的下落？”
薛灵儿颔首一笑。那手帕本是薛灵儿破获假造税银的据点时在一个昆仑奴身上取来的。当时只看着眼熟，却也没有过多在意。如今，税银的事情已经了结，她有大把的功夫来研究那手帕了。
“我听说庄主的哥哥失踪很多年了。”
“不错，月儿出生那年家兄失踪，距今近二十年了。”炎任笑垂下头叹气道。“这些年，藏忧山庄先后派了很多人寻找家兄的踪迹，可最终都是失败而返。”
自然是失败而返，天罗地网没垮掉的时候有谁敢深入虎穴一探究竟？
薛灵儿笑了一下，开口问道：“令兄失踪是要去做什么事情吧？难道令嫂没有对庄主提起？”
闻言，炎任笑的脸色变了一下，旋即毫无异样的笑道：“家兄只说要出一趟远门，可谁想到竟再未归来。如今既然公子有家兄下落，却不知可否告知？”
薛灵儿隔着面具敲了敲自己的额头。从离开萧策之后，她就渐渐有了敲自己额头的习惯。仿佛这样的触感能帮助她安心。
“据我所知，令嫂也是当时有名的女侠。一手飞针走线的功夫可是令很多人闻风丧胆。”
“不错。她当年与夜刃的月晴梅齐名，的确在江湖上数一数二。”炎任笑的眼神黯淡了一下，一时间隐隐有了几分落寞神色。
所以那手帕定然是出自这位女侠之手了。只是，她记得好像藏忧山庄现在没有这样一个人。
“炎庄主，恕我冒昧问一句，令嫂如今身在何处？”
薛灵儿话音才落，炎任笑顿时变了颜色，刚才还笑着的脸登时落了下来，正色道：“这是我藏忧山庄的家务事，不方便告诉薛公子。”
碰了钉子，薛灵儿眉头一挑，看了墨白一眼。炎任笑的反应已经说明这其中有鬼了。
“好，我可以告诉庄主，您可以放心了。”
“哦？”
“令兄已经过世了。是我亲眼看着他归西的。至于那手帕，本是我看着眼熟，从令兄身上取来的。”薛灵儿起身冲着炎任笑颔首致意。“壶中乾坤是做生意的地方，向来不想惹什么事端。”
薛灵儿这话分明就是在说，我不管你藏忧山庄的家务事，这件事情就此了结，你藏忧山庄欠着我一个人情，至于什么时候礼尚往来
，暂且待定。
带着墨白转身走了出去，薛灵儿长呼了一口气。她能看出来，有那么一瞬间，炎任笑是动了杀机的。只不过碍着她身边的墨白不敢贸然动手罢了。
“墨白，你觉得如何？”薛灵儿摘了面具丢在桌子上。
墨白靠着门口站着，想了想道：“就算炎任笑肯欠这人情，你觉得他会甘心情愿？”
“当然不会。”薛灵儿一副意料之中的表情。“我猜这其中一定有不可告人的秘密。嗯，翻一翻陈年旧事也很有意思啊。”
墨白垂下眼眸想了想，笑道：“连夜刃卷宗都不曾记载的事情，你觉得你翻得出来？再说，就算翻出来，对你有什么好处？”
“墨白，我要让夜刃足以与名剑阁抗衡。”薛灵儿嘴角弯弯的笑着，回首之间顾盼神飞。
那么，控制了藏忧山庄就很有帮助了。至少，凭借藏忧山庄的地位，很多事情便不用夜刃亲自出手。
到底她还是要回到萧策身边的。墨白的神色黯淡了一下，然而也只不过是一闪而逝。他很久之前就明白，他与薛灵儿，仅此，亦止步于此。
“不过，你想过没有，就算你手上有炎任笑的把柄，也未必能够让他完全臣服你。一旦有机会，他就必然会反噬。”
“所以啊，我要让一个可靠的人成为藏忧山庄的庄主。”薛灵儿转了眼神看着窗外。手在长发的末梢不断卷绕着，似乎正在思考。
什么人才能成为藏忧山庄的庄主呢？藏忧山庄现在的庄主炎任笑，他虽然妻妾成群可膝下只有炎月一个女儿。而他门下弟子多则多，但总体来看暂时没有能够担大任的。
除非，能找到一个愿意娶炎月的人。可炎月现在一颗心都在萧策身上，总不能让薛灵儿扶萧策做藏忧山庄的庄主吧？
“也许，炎任笑的嫂子还活着。”
“你是说飞针女侠陶三娘？”墨白下意识的反问道。据夜刃卷宗的记载，她已经消失了起码十五年了，基本可以认定是死不见尸。
薛灵儿笑着点点头，转手从袖子里拿出一样东西放在桌子上。墨白近前去看，只见桌子上放着一块绢帛，绢帛的边沿绣着一首小词。字已经模糊了，但从绣工上来看，与那方出自陶三娘之手的手帕如出一辙。
“你从哪儿得到的这东西？”墨白略略有些吃惊。
“这是我十年之前的生日礼物。”薛灵儿指尖点在手帕上。“所以我乍一看那绣工觉得很是熟悉。”
“十年。那也就是说，至少十年之前陶三娘还是活着的。而且，与你母亲暗中有联系。”
薛灵儿点头一笑：“传令下去，暗中寻找陶三娘的下落。另外，派人看着藏忧山庄，也许他们也会有动作。”
“是。”墨白自领命出去，将薛灵儿留在屋子中。
她拉过凳子坐在窗口，双臂交叠趴在窗沿上。已然深秋将尽了，她与萧策分别已经有两个月的时间。不知道临源都城现在是怎样一种境况，萧策他可还好吗？
此时，对着深秋落叶，萧策将手里
的信笺握得越来越紧，几乎要将薄薄一张纸化为无数碎片。砚臣站在萧策身后，不明所以的看着自己家爷。
他从来没见过这样的萧策。手扶着干裂的树干，头垂着，连挺拔的脊背都略略有些弯曲。究竟风无报上来的是什么事情，让爷一瞬间仿佛老去半生。
“报，爷，昭王爷来了。”
昭王到访？听说他前一阵子回了自己封地一趟，算着日子也该是今日才到。怎么还没回府就即刻到访了？砚臣心里疑惑，暗自思量着。
“砚臣。”萧策嘶哑着嗓子开口道。
“爷。”砚臣被如此颓唐的萧策吓了一跳。
“去玉陵走一趟，将王妃接回来。”萧策深深的吸了一口气，掌心内力微微吐出，手中的信笺顿时化为了纸片飘散在深秋的风中。
“啊？”砚臣吃惊的看着萧策。他要是没记错的话，好像太子爷已经奏请皇上把名剑阁的沐如雪赐给爷做正妃了啊。虽说皇上还没有正式下旨，但太子爷奏请的话说得有理有据，皇上同意也就是个时间问题。
“怎么了？”萧策已经收起自己的失态，皱眉问道。
砚臣有些为难的道：“爷，这前阵子太子爷不是奏请……”
“让你去便去，哪儿来这么多话。”萧策撂下一句话之后径自往前厅去了。
砚臣站在原处呆了半晌，终于确定他们家爷今天真的是不正常。不管是反应，语气还是决定，都有违常理啊。一般情况下，太子爷的话他们家爷即便不听也绝不会做的如此明显。
坐在大厅的萧舒砚听见脚步声，转头正看见萧策迈步进来。
“有劳皇叔久候。”萧策拱手，礼数周到的向着萧舒砚问安。
见过了礼，分宾主坐下，萧策和萧舒砚各自端起面前的茶碗，不声不响的抿了一口茶。
沉默了很长一段时间，萧舒砚“嗒”的一声将茶碗放下。萧策跟着移过目光，平静的看着自己的皇叔。
“该查的，我相信你已经查过了。”萧舒砚沉声开口道。
萧策默然不语，只当默认了萧舒砚的话。
“现在你打算如何？”
“河洛之地不可一日无主。”
闻言，萧舒砚一下子站起身来，俯视着若无其事的萧策。
“在知道真相之后，你仍旧如此选择？”
萧策微微笑道：“皇叔，我不是你们，我对那个高高在上的位置没有任何兴趣。此番若非为了灵儿，我也不会决定彻查这件事情。”
萧舒砚咬牙瞪着萧策。这么多侄儿中，太子萧诚性情像他父皇，而老七萧策的性情反倒有八分像自己。
“今日我将话放这儿，咱们大殷从来立贤不立长。这储君之位若你承也就罢了，但若是你大哥承，我萧舒砚必力争到底。”
闻言，萧策苦笑：“皇叔，你何必如此逼我呢？”
“他能派人杀薛灵儿一次，就定会有第二次。你好自为之。”萧舒砚懒得同萧策废话，径自转身离开。
（本章完）