金微山血战的详情七月初奏报到帝都。连太傅卢植和太尉张奂都对帝国靖边协调使周异另眼相看。在帝国高层原来的印象中，周异是个四平八稳的文职官员，身上有帝国三公叔父周景的光环，可以委以重任，但没有突出的才能。他们突然发现周异有超凡的军事才能，连久经沙场的太尉张奂都很服气。
看到高官们的议论，牛弘心里偷着笑。周异是谁，那是周瑜的父亲。要是没有周异优秀的基因，就不可能出一个杰出的军事统帅周瑜。当然，基因优秀并不表示周瑜一定能有出色的一生，还要有一个动乱的时代背景，还要有机会表现。
根据牛弘记得的历史知识，被称为三国周郎的周瑜会在四年以后出生。不过有点玄，因为牛弘的出现，现在的历史已经没有按照原来的轨迹在走，周瑜会不会出生还是个很大的问题。要是周异这几年都忙于靖边事务，无暇与原配亲热，周瑜就没办法出身。或者周异在工作之余弄个草原美女解决问题，可能会有儿子，但基因组合已经变了，就不是原来那个周瑜了。
“陛下，你在想什么？”太尉看到牛弘走神，不解地问道。
“时势造英雄，没有鲜卑人的大乱，周异的军事才能还差点埋没了。”牛弘说道。牛弘当然不能说周瑜什么的，要是让他们知道自己不是本朝人，还不把人吓死。
“陛下说的是，咱大汉帝国人才挤挤，岂是檀石槐可比的。”参议刘宠顺着杆子往上爬，赞美起大汉来了。
太尉张奂分析，经过这一场大战，柯最在中部坐大是肯定的。西部三大部族尽管比柯最强大的多，但他们的手法太凶狠，杀人太多，中部鲜卑人在内心不愿意接受西部人。周异在那儿，帝国大军在那儿，不会允许西部三大部族与柯最火拼，从而让西部人变得更强大。那就不好控制了，显然不附合帝国的利益。
卢植认为，西部人肯定会用强力扩大地盘，地域应该在与西部接壤的区域。柯最实力不足，而且相对温和，吞不下慕容勒和阙居逃走后留下来的地盘。柯最将顺势扩大一些地盘，成为中部除檀石槐外最大的部族。慕容勒和阙居原属地域分裂成很多小的部族的可能性最大。
周异在奏报中声称，慕容勒和阙居在鑫微山战败后，不敢在部族逗留。慕容勒只带着近万部众仓促逃离，而阙居只带了几千人。现在两人不知去向。
卢植分析，慕容勒与阙居走投无路之下，投奔檀石槐的可能性最大。要是这样，近两个月的冲突，檀石槐只打了一次中等强度的阙地盐池守卫战，损失不大。慕容勒和阙居投奔檀石槐后，檀石槐部族的实力反而增强了。现在大汉帝国如果不干预，容鲜卑人自己继续混战，檀石槐就会利用他的实力优势扩展地盘，变得越来越强大。
“陛下，现在大汉帝国应出面组织一次对檀石槐的决定性打击！”卢植提议说。
“太尉的意见呢？”牛弘问道。从内心来说，除非万不得已，牛弘是不愿意帝国的将士去打一场或许伤亡极大的硬仗的。牛弘一心发展帝国，就是希望在不久的将来，帝国的军队在装备上获得跨代的优势，更希望用钱来打仗，而不想帝国的年青人去送命。
“现在出现了解决檀石槐的良机，这一仗应该打。”太尉张奂说。
“好，是到了给这个老对手致命一击的时侯了。”牛弘说。
牛弘让卢植与张奂拟定一个以军事解决檀石槐问题的方案，三天后再行商议。
两人在行动规模，兵力布署等方面经商议，取得了一致意见。主攻方向为中部，帝国出动四万将士，联合鲜卑西部三大部族和柯最部族，一路攻向檀石槐的弹汗山王庭。助攻方向为东部，帝国出动两万大军，联合宇文莫槐，牵制檀石槐，使檀石槐不能集中兵力全力抵抗。但在主帅的人选上，两人发生了分歧。
两人都觉得，去年新任的护匈奴中郎将皇甫嵩年纪尚轻，资历太浅，难以胜任主帅。但由谁来担任主帅，两人自己抢起来了。
张奂说，自己是主管帝国军事的，这样的大仗应该由自己担任主帅。
卢植只是担心张奂年事已高，只怕力不从心。打仗的事可由小辈在前方冲杀，老将军在帝都出谋划策就足够了。卢植说，自己年富力强，充当主帅正合适。
张奂不乐意了，他说，你是太傅，辅佐天子全面管理帝国事务的，怎么还来抢军事系统的功劳。
卢植说，自己是一片好心，对老将军是不敢有半点不敬的。只怕老将军年老力衰，上不得战场，损了老将军一世的英名。
“卢太傅嫌我老，不如咱们上校场见真章，看我张奂老也不老。”张奂说道。
俗话说，老小老小，这话一点不假。太傅陈蕃辞世后，张奂将军自己也预感到时日不多了，最听不得别人说他的年龄，说他老。这还在其次，卢植现在算是山东士人的总后台，如果平定檀石槐这样的事情都让卢植做了，山西士人以后在朝中更会受到排挤。所以张奂将军倚老卖老，非要把这个主帅抢过来。
“怕了你了，张将军。咱们把各自的理由面奏天子，由天子定夺好不好。”卢植说道。卢植还真不敢跟张奂动手比试，万一失手把张奂伤了，天子要伤心的。卢植知道天子与张奂的感情。
其实牛弘也在建章宫书房考虑主帅的人选。在牛弘心目中，比较合适的人选是尹端，只是远在西域，还没到轮换的时间，临时抽回来也不好。朱隽皇甫嵩资历浅了一点，临阵拼杀要的就是威望，一声令下地动山摇。董卓到是人选之一，他肯定能平定檀石槐。只是牛弘对董卓不放心，怕的是董卓平定鲜卑人后，自己在那儿经略起来，要是成了气侯，说不定比檀石槐还麻烦。
周异这个位置还不能动，换个人的话，帝国靖边策略的连续性就成问题。现在是解决鲜卑人问题的关键时侯，边境不能出乱子。
这边两人为谁任主帅一事争执不下，差点伤了和气。宫门外，司隶校尉段颍跑来请见天子。牛弘还以为司隶的治安出了什么事，就赶紧请段颍进来。
“陛下，臣请求挂帅攻打檀石槐。”段颍到是直来直去，没有半句废话。
“段老将军威震塞外，资历名望不成问题，只是这年龄？”牛弘说道。
这些年帝国在靖边策略上，恩已经用足了。这次收拾檀石槐，也应该展示一下大汉帝国的威风了。段颍杀敌凶狠，被游牧部族称为杀神。这个人的脾气到是对路子，牛弘不怕他下手重，杀得檀石槐部族尸横遍野。只是觉得年龄偏大，总有点于心不忍让六十多岁的老将再上战场。
“陛下说笑了，跟张奂将军比，臣年轻多了。臣现在的身子，上阵拼杀没问题，陛下请看，”段颍说着，做了几个模仿战场拼杀的肢体动作。
动作敏捷，显得虎虎生风，孔武有力。真看不出来，这那象个六十多岁的老人。
这时，卢植与张奂求见。牛弘让他们进来。
“太傅和太尉来的正好，段颍请求挂帅出征，两位意下如何？”牛弘问道。看样子段颍身体没问题，牛弘已倾向于让段颍出征。
“太尉，我俩都别争了，主帅有人了。”卢植对张奂说道。
“臣没意见。”张奂说道。尽管自己做不成主帅，但段颍也是山西名将，凉州三明之一，张奂心里能接受。
于是，牛弘诏命段颍为征北将军，军事上负责平定檀石事宜。