两位老人家已经等了好多天了，天天都盼着孙子重孙子回来。见了面，看到贺之谦贺之砚兄弟都已经长得高高大大相貌堂堂玉树临风，心里先就欢喜了。
贺之谦两兄弟也是自幼就在祖母曾祖母身边长大的，知道两位老人家喜欢什么，没几句话就能哄得老人家高兴起来。
虽然是回来办喜事的，这桩婚事已经不可避免，但吴氏还是不喜欢赵家那个丫头，在她心里，那个丫头仍然是个村姑，粗鄙的村姑！因此，早在儿子乡试结束，她就精挑细选给儿子送了两个通房丫头过去，美其名曰儿子要成亲了，送个人过去让儿子知晓人事。
其实贺之砚哪里就不懂了？
他十六岁起就跟着那帮谈诗论词的朋友上青楼，也算“阅人无数”了。只是他自视甚高，一般的女子长得再美也瞧不上，非要那些会些诗文，能与她谈论琴棋书画的青楼雅妓，才能得他青睐。
因此，这次吴氏投其所好送的这两个琴棋书画样样都会的丫头，实在让他颇为满意，正好缓解了他乡试落榜的郁闷心情，每天都在家里与两个丫头看书写字，弹琴作画，倒也逍遥。
可是回老家之前，贺明朗让他把两个通房都打发了，说既然是回去娶亲的，带着通房回去像什么样子？
吴氏求情道：“儿子这么大了，平时也需要人伺候不是？更何况赵家未必会有丫头陪嫁，以后……也省得另外给他们夫妻房里添人不是？”
贺明朗想了想，对贺之砚交代道：“等你媳妇儿进了门，好好待她，要是让我知道你薄待了她，别说你祖母曾祖母不答应，我也不答应！记住了？”
贺之砚连声应道：“父亲放心，儿子一定铭记您的教诲。”
回到老家，贺之砚很快就在江阳的文人圈子里打出名头来。他相貌自不必说，高挑俊美，又才思敏捷，琴棋书画无一不精，甚至连很多举子都赞叹，说就是今科解元的才学也不如他多矣。
这句话贺之砚最爱听，心里想着，那个粗鄙村姑的哥哥，能有几分才学？
回到老家的这些日子，贺之砚无人管束，每天与那些追捧他的文人才子们到处参加文会，倒是交了不少“知己好友”。大家知道他即将被逼着娶个村姑，一个个都替他惋惜，觉得如此一位玉树临风才华横溢的翩翩公子，竟然要娶一个相貌丑陋行为粗鄙的村姑为妻，相伴终生，实在是人生最痛苦之事。
说着说着，就有人提起，说：“要我说，也只有姜姑娘那样的才女，才配得上我们二公子。”
“姜姑娘？谁啊？”贺之砚想了想，貌似江阳没有姓姜的望族。
“二公子你才回来不知道，这位姜姑娘可是我们江阳第一才女。对了，我那里又新收藏了姜姑娘的画，正好取来大家看看！”
说起这江阳第一才女，其实安齐去年来江阳的时候就听说过了，不过他一点没放在心上。在他心里，这世上的女子有谁能比得上自己的妹妹？
据说那位姜姑娘也算是出身书香门第，只是这些年没落了。姜家姑娘的父亲是个秀才，只是多年乡试不第，又不事生产，使得家里越发拮据，因此才有了姜家姑娘卖字画补贴家用之举。
若是个落难秀才卖字画估计也不会引起多大轰动，但因为这位姜姑娘是个妙龄少女，又容貌出众，因此她那原本只能得五六分的字画就被吹捧成了八九分。
要知道这时代女子识字的已经不多，因此，能有这么“八九分”的才气，该是多么难得，也就毫无疑义地荣登江阳第一才女宝座了。
贺之砚听了介绍，心里不觉就有些心动了。天底下还有这样的奇女子？
过了一会儿，一个小厮就抱着一个盒子气喘吁吁地跑来。
众人立即围了过去。打开盒子，取出画轴，慢慢展开，只见是一幅喜鹊登梅图。贺之砚第一眼就发现这画上的梅花与自己从前见过的大不相同。时人画梅花，总喜欢以疏朗、清雅为主，而这图上的梅花却重重叠叠一朵压一朵开得极其繁茂，看着就喜气。
“好画！果然好画！”贺之砚不禁抚掌赞道。
然而其他人的反应却不如贺之砚强烈。贺之砚正要询问，就有人点评道：“姜姑娘仿云梦真人的画风倒是仿了个五六分，只是这喜鹊画得不如云梦真人灵动。”
其他人也纷纷点头附议。
贺之砚疑惑地问：“云梦真人？”
“啊呀，二公子你回来晚了，没看到云梦真人的画实在是太可惜了。”
“云梦真人的画那可是绝了……”
大家你一言我一语地将云梦真人的画如何与众不同说给贺之砚听，听得他向往不已，真想立即就到京城看个究竟。
不过，云梦真人的画暂时看不到，看看这位姜姑娘的画也不错。贺之砚立即起了心思要去找那位江阳第一才女的姜姑娘买一幅画收藏。
可人家到底是出身书香门第的良家女子，就算为生计所迫以字画为生，也极注意闺誉，哪里是人随随便便就能见到的。就是她的字画，那也是托人售卖的，要想见她一面可不容易。
“二公子倒是运气好，后天初一，姜姑娘要去添福寺给姜太太祈福，你要是去得早，或许还能见上一面。”
得了这个消息，贺之砚还如何忍得住？二月初一那天，他早早地就去了添福寺，果然在辰时末看到一位头戴面纱的少女在一个丫头一个婆子的搀扶下顺着石阶慢慢爬上来。
远远看去，那少女身姿婀娜，行走间如弱柳扶风，待走近了，透过那面纱依稀窥得女子的容貌，以贺之砚“阅人无数”的眼光来看，也算得上一等美人了。
贺之砚想起这少女乃是江阳第一才女，虽然其他的才艺他没见过，但至少那一手画技是极出众的，心中便忍不住想着，也只有这样才貌双绝的女子，才堪与自己匹配。
贺之砚缓缓走出来，与那姜姑娘对视了一眼，眼中情意绵绵，难舍难分。而那位姜姑娘虽然是第一次见贺之砚，有些羞涩，但看他仪表不凡，就知道定是名门公子，于是大方地对着他点了点头，而后才扶着丫头的手走进了添福寺。
因为那一眼，贺之砚不觉心跳加速，便一直站在寺外等着那姜姑娘出来，势必要再见她一面才甘心。
不想，那姜姑娘没等到，反而等到一群近日结交的知己好友。众人看了他那痴傻的样子，哪里还有不明白的。
“可惜，这位姜姑娘说了，是不肯与人做小的，不然早就被人娶回家藏起来了，哪里还有二公子你的眼福。”
“是啊，可惜我们早早地娶了妻室，如今再如何心仪姜姑娘也是枉然。”
“二公子你别痴心妄想了，除非你退婚，不然姜姑娘肯定不会答应你做妾的。”
贺之砚听到这里，不由心中一动。
他下个月即将娶妻，祖母不喜家中男子纳妾，那姜姑娘又说了不肯做妾，要想抱得美人归，想来想去，也只有一个办法，让那赵家村姑自己主动退婚才好。
“不行，我一定要娶这位姜姑娘为妻！”他下定决心道。
听了贺之砚的誓言，一干知己纷纷为他出谋划策，势必要帮着他将那江阳第一才女娶回来。
……
二月十五，两位老人家就赶着贺之砚去合江县迎亲。说早点去，也好跟着赵解元增长些学问。
贺之砚当时答应得好好的，可是当天晚上就生病了。
眼看就要当新郎官了，生病了怎么得了？贺家自然着急，三天里几乎将江阳的大夫都请遍了。但来看过的大夫一个个都摇头不开方子，说此病非人力可治，他们无能为力。此间，赵家姑娘克夫之命便不胫而走。
吴氏猜到是儿子自己在搞鬼，却不敢说，只能背着人偷偷过去数落他道：“我的个小祖宗哎，都这个时候了，你还闹什么？你这样子闹，就算把这亲事退了，你爹回来能饶得了你？”也饶不了我啊！吴氏在心中暗叹，她还是很怕丈夫的。
贺之砚仿佛什么都没听到，继续闭着眼睛装死。你看他面色如土，呼吸浅细，别说，还真的是一副病入膏肓的样子。
吴氏没办法，只好找婆婆和太婆婆商量。
两位老人家一开始还真当是孙子（曾孙）生病了，急得不行，后来听了大夫的话就有些怀疑了。怎么所有的大夫说的都一样？再拿了安然的八字和贺之砚的八字去庙上问，谁都说这八字没问题，说那赵家姑娘命格极好。再然后，她们想起之前那小子曾经闹过退婚，便派人调查了这些日子贺之砚见了什么人，做过什么事。于是，真相大白了。这小子居然想退婚娶那个江阳第一才女？
两位老人亲自去见了贺之砚，本来想着拆穿了他就行了。不想这小子怎么都不肯认，也丝毫不提要退亲的事，只一副眼看就要落气的样子，哀求道：“祖母，曾祖母，孙儿真不是装的。孙儿听你们的话，你们说那赵家姑娘好，那肯定就是好的。只是我现在只怕不能亲自去迎亲了，也不知道她会不会怪我。都说娶妻可以冲喜，希望她进门，孙儿就好了……”
安然说过要新郎亲自迎亲的，不然不嫁，这事吴氏跟婆婆和太婆婆说起过，可如今孩子病了，实在起不来怎么办？
吴氏心里暗想，这主意却是不错。儿子病了，不能亲迎，等着新娘子过来冲喜。如果新娘子不愿意，要退婚，也是赵家不义。这样等婚事真的退了，丈夫也怪不到他们头上。
可惜两位老人家已经知道了贺之砚的心思，如何肯答应？两人一商量，立即作出一个令人瞠目结舌的决定——之砚病重，让之谦去迎亲！
独孤氏不肯。谁愿意自己的夫君再娶一次妻？哪怕明知道是给兄弟去迎娶的，那心里也不舒服啊！
可这是祖母和太祖母决定的，她这个新媳妇要是敢违抗，那就是忤逆不孝。这罪名她担不起，只能对着贺之谦哭诉。
贺之谦也没有办法，祖母和曾祖母下了令：不管他用什么办法，一定得将新媳妇给他兄弟娶回来！
三月初二，贺之谦一行乘船终于到了合江县。
顾宛娘已经等得有些着急了。这几日天天让人去码头等着。不是说二月底就来的吗？怎么还没到？
安齐安慰她道：“娘，您别担心，从县城去江阳，就算慢慢走，七八天也能到。妹妹的婚期定在三月十二，这不是还有几天吗？”
安然这些日子也烦躁得很，她既担心那贺之砚答应自己的条件以后就得跟这个陌生的男人过一辈子，又担心他不答应，自己闹退婚让娘亲伤心。唉！做个古代女人可真难啊！
贺之谦的到来让顾宛娘万分惊喜。不但顾宛娘，就是安齐和顾少霖看到贺之谦的时候，也不得不承认，这个男人配得上自己的妹妹。
人才好这个暂且不说，贺家的人不是早就说过了吗？他们家公子那是永昌第一才子，琴棋书画样样皆通，高洁好似天上的白云……
你再看他的说话谈吐，几句话下来就知道是个文采渊博极有教养的人。安齐甚至不明白，以贺之谦表现出来的谈吐学识，并不比自己差啊，怎么竟然落榜了？只是这位准妹夫什么都好，就是脸皮子有点薄，说到婚事他脸上就有些不自在。或许是为之前闹退婚愧疚的？
玉兰悄悄跑到前院看了一眼，便赶紧回去给姑娘回话，说得兴奋极了。
“姑娘，姑娘，我看到姑爷了！姑爷长得可真好看！就像姑娘以前说过的，‘谦谦君子，温润如玉’！对，就是这一句话！”
安然觉得奇怪。这样的一个才子，竟然真的愿意娶她？之前他不是想退婚吗？难道就因为哥哥中举了，他就不嫌弃她是村姑了？
“玉兰，你告诉我哥，让他找个机会让我跟那个贺之砚见一面，我有几句话要亲自问他。不问清楚，我是不会出嫁的。”
玉兰点点头，又跑出去逮到机会悄悄跟赵安齐说了。安齐点点头，玉兰就高高兴兴地跑了。
顾庭芳看到的就是这样一个场面。玉兰在跟相公说悄悄话？相公那么高兴，还点头应了她，所以玉兰便高兴地走了？
因为两人一直没有圆房，顾庭芳虽说心里感动安齐的体贴看重，但心里到底还是有些不舒服的。到了赵家她才知道，那玉兰与相公一起长大，多年下来跟一家人似的，哪里像个下人？平日里的威信就是比她这个主子还高出一头去。
顾庭芳又想着，然姐儿不久前又买了几个小丫头在身边，说是要带去贺家的陪嫁，是不是表明玉兰她不会带走要留下呢？
虽然是未婚夫妻，但婚前见面还是应该注意的，特别这婚期临近，按说是不能见面的。可安齐从小受安然洗脑，自然她说什么就是什么。妹妹怎么可能做错事？
晚饭安齐陪着贺之谦在前院里吃的，女眷在后院。贺之谦作为未来姑爷，安排的客房也在前院书房。
晚饭后，安齐带着贺之谦去花园里转转，说是饭后消食。贺之谦也很喜欢安齐，觉得他读的书很杂，对人对事很有见解，与一般人都不大相同，却又说得极有道理。
赵家新买的这个宅子花园比以前那个大多了，里面花木也多，有些地方被安然重新设计过，很有点江南园林的味道，特别是那几块巨石自然堆砌而成的假山，从上面种了一丛迎春花垂下来，如今开得正好，给这园子增加了不少生气。
“咦，这里有个架子，子贤，这是做什么的？”
子贤是安齐的字，取自“见贤思齐”。虽然安齐还不到二十岁，但已经是举人了，没有字却是不太方便了。
安齐看着那个架子，指着两遍的花丛轻笑道：“研华你看，那是妹妹种的蔷薇，她曾说过‘满架蔷薇一院香’，所以弄了这个架子。可惜她自己却是看不到了。”
“满架蔷薇一院香……”贺之谦细细品味着，问道，“这可是一句诗？”
安齐知道贺之砚是个才子，尤其喜欢诗词，又因为他即将成为自己的妹夫，因此也没有避讳他什么，就将妹妹曾经吟过的那首诗念了出来：“绿树浓荫夏日长，楼台倒影入池塘，水晶帘动微风起，满架蔷薇一院香。”
贺之谦不由满脸惊愕，能做出这样清新雅致诗作的姑娘，居然被娘和弟弟视为村姑？
安齐看着贺之谦惊愕的样子，不由带着几分得意道：“说实话，我原本是不怎么想你做我妹夫的，谁让你曾看不起我们想退婚来着？不过今日见了研华兄，我心里却是高兴的。以研华兄的人品才华，倒也配得上我妹妹。你别看我妹妹年纪不大，却比我聪明有远见，我相信以后你们一定会幸福的。”
贺之谦忽然想起父亲曾说过的话，他说弟弟的聪明未必及得上赵家妹妹五分……那该是如何聪明灵动的一个女子啊！弟弟真是身在福中不知福。
这时，只见假山后面闪出一个轻盈的人影来，提着裙子对着他们一路小跑而来。
安齐见了，忙迎过去，口中语气宠溺而嗔怪道：“你跑什么？跟你说了以后要注意，你这样冒冒失失的，到了贺家小心你婆婆让你学规矩。”
安然轻笑着摇头道：“娘亲拉着我说了半天话，差点出不来。要是你们等不及，走了怎么办？唉，难道真的是‘丈母娘看女婿，越看越有趣？’她不过才见到那个贺之砚，居然就把我批得一无是处。我得亲眼瞧瞧看，这个贺之砚到底有什么好的！哼！”
贺之谦就站在不远处看着他们兄妹，虽然刚才安然提着裙子小跑的样子是不符合淑女规范的，可他却觉得放在她身上是那样自然灵动可爱。还有她说话，生动有趣而淳朴坦承，这样自然不做作的姑娘，他喜欢……
可是，她将是弟弟的妻子，他能喜欢吗？
贺之谦心中略有些失落，但随即又想，爹爹和赵叔父是八拜之交，这家妹妹既是他的弟媳，也是他的妹妹，哥哥喜欢妹妹应该是可以的吧！
这时，只听安然将安齐指使出去给她守门道：“哥哥，你去给我守门，别让人看到我了。”
安齐点点头，对贺之谦道：“你们说说话吧，别欺负我妹妹。”而后就迅速跑了。
贺之谦转身见安然正一脸审视地看着自己，那目光没有一般女子初见外男的羞涩不安，仿佛他不是一个人，而就跟他脚边的花草一般。这样纯好奇的打量目光一点都不让人反感，反而让他有些紧张起来。
“你真的是贺之砚？”安然疑惑地问道。
贺之谦连忙点头。来的时候祖母吩咐了，去了赵家，他就是贺之谦，哪怕是用骗的，也得把孙媳妇给祖母骗回去。
“你不是应该自命不凡不可一世的吗？怎么会是这个样子呢？”安然有些疑惑。难道之前退亲只是贺夫人一个人的想法？而不是他自己的意思？
贺之谦暗叹这个妹妹果然心思敏锐，不过是弟弟身边服侍的人来过一次，她居然就能把握住弟弟的性格脾气。这话贺之谦不好答，干脆就不作声。
安然又问：“你是自愿想娶我的吗？”
贺之谦想不到她问话竟然如此大胆，惊了一下，随后便半真半假地回道：“原本不是很愿意，不过现在……很愿意……”他觉得弟弟就算以前一直不乐意这件婚事，但见了赵家妹妹，一定会喜欢她的，不就变成乐意了？
安然点点头，这还差不多，看在他还算实诚的份上，还是给互相一个机会了解一下吧，或许未来的日子也不是那么难过。
“我让你亲自来迎亲，是因为我知道你原本也不喜欢这桩婚事，而恰好我也不喜欢。我想，我们或许能达成共识。”
什么？她也不喜欢？
“什么共识？”贺之谦皱起了眉头。他怎么有一种不好的预感？
“你要是不喜欢我，我也不喜欢你，那我们可以做一对有名无实的夫妻，如果你以后找到自己真正喜欢的人，我们可以和离，我把贺家二少奶奶的位置让给她。”
“胡闹！”贺之谦沉着脸斥道，“婚姻岂是儿戏？既然拜了天地，便应该一辈子互相扶持，白头到老。岂能蒙骗老天、蒙骗长辈亲人把婚姻当做儿戏时时想着和离？以后和离这样的话不可再提！”
哈，貌似还算有点责任感？
安然也没有因为贺之谦的严肃斥责而生气，反而笑嘻嘻地打量着他，直看得贺之谦有些脸红。暗忖：这姑娘怎么如此大胆？竟然就这样盯着他看。
“好吧，看你还算是个有责任感的男人，那我们来谈条件吧！”安然语不惊人死不休地说。
“你，你还要谈什么条件？”贺之谦之前还觉得自己这趟任务很容易达成，现在才发现这位赵妹妹虽然不是弟弟口中的粗鄙村姑，却实在有些难缠。
安然正色道：“请你认真听我说完，我是很认真地想告诉你我对婚姻的看法，不是跟你开玩笑的。”
贺之谦看着她认真的样子，不自觉的点点头。“你说吧。”
“你说婚姻是神圣的，夫妻双方应该相互扶持白头偕老，这个我很赞同，也很期许。但这一切得有一个前提，那就是在婚姻中，男女双方应该是平等的，相互尊重的。你觉得呢？”
贺之谦觉得她说得很对啊，夫妻双方要好好过日子，可不就得互相尊重吗？于是他点了点头。
安然见他赞同，便继续说道：“你看，既然夫妻双方是平等的，是应该相互尊重的，那么男人收侍妾通房的，是不是应该征求妻子的意见？”
“这个自然。”贺之谦点头，有规矩的人家都是如此。
“咳咳，”安然清了清喉咙，关键的地方到了，“有人曾这样比喻过，说男人是茶壶，女人是茶杯，一个茶壶要配几个茶杯。可是，我的茶壶只能配一个茶杯！”
贺之谦听到前面的比喻还觉得新奇有趣，但听到她后面这句斩钉截铁的话，却不禁怔住了。她年纪不大，但那双眼睛却那样明亮那样坚定，让她在那一霎竟然那样耀眼。她，她这是不让丈夫纳妾？还说得如此理直气壮。
“你怎么说？”安然催促道。
贺之谦想着祖母订下的家规，想着祖母曾祖母对她的爱护，便点了点头。
咦，这么容易就答应了？
见贺之谦答应得爽快，安然反而有些不敢相信。
贺之谦不禁对她笑了笑，红着脸解释道：“祖母有家规，我们这一房的儿孙，一律不得纳妾。所以，我爹爹没有，我也没有……”弟弟身边虽然有两个通房丫头，但以后可以打发出去的。
安然一副恍然之色。原来是这样。嗯，这样的家庭她喜欢。制定这个家规的祖母，她最喜欢了。
安然想了想，既然他前面都答应得爽快，便又继续说道：“这个，你看，我们才认识，相互之间都不熟悉。你能不能答应我，成亲以后我们暂时不要同房，等以后相互了解，相互喜欢了再……在一起？”
安然到底是个女孩子，说起这个难免脸红。到了最后一句，不但脸红心跳，连声音也越来越小。
贺之谦震惊于她的大胆，但看着红着脸却又一定要盯着他，等他给她答案的紧张样子，觉得又可气又可爱。赵家这个妹妹，竟然是个很有想法很大胆的姑娘啊！他想着弟弟对她的误解，只怕也要等相互了解以后才会跟她同房，便也答应下来。
“好。”
这个也答应了？
安然不禁双眼一亮，脸上便现出几分喜色来。
“啊呀，你可真是通情达理。”不自不觉中，安然对这个婚姻也就没那么排斥了。“好吧，我答应嫁给你了！以后就看你的表现了！”
说完，安然就转身提着裙子一路小跑出去了。