自五胡乱华，衣冠南渡之后，江东涌入了大量人口，但和荒废的土地比，依然显得稀少，朝廷为了安置流民，也为了减少赈济方面的压力，鼓励地方郡县大量垦湖田、开山田，因此促生了封山占水的经济模式大行其道。士族门阀将风景秀美的名山丽水据为己有，地主富贾也纷纷效仿，或巧取豪夺，或从公买入，立名目，矫谕令，费尽心思，封山泽百里以谋私利，几乎成为南朝的恶疾！
从县衙离开，徐佑说了陆会的毒计，左彣怒道：“陆会才来钱塘数月，仅咱们手里就拿走了数十万钱，还有詹泓、刘彖，外人更不计其数。如此肆无忌惮的敛财，莫非他真的不怕朝廷的法度吗？”
“朝廷是朝廷，亲民官是亲民官，之间隔着州郡和部曹，纵有不法情弊，也察之甚难。所以廉吏虽有，却不常见，像陆会这样的贪官污吏比比皆是，没什么奇怪的。”
徐佑抬头望着远处，雪花如席，天地白茫茫的一片，咳嗽了两下，轻声道：“我只是奇怪，刘彖为了跟洒金坊斗气，竟舍得送出价值不菲的玉盏，就算为了谋取小曲山来讨陆会的欢心，这等手笔，未免太大方了些。”
“玉盏？”左彣小吃一惊，玉这玩意可是稀罕物，皱眉道：“刘彖到底想干什么？”
徐佑沉思不语，冷风吹入骨，仿佛连脑袋都冻僵了似的，双手紧了紧大氅，道：“走吧，去见见杜三省！”
给杜三省的年节礼物早就送了过去，徐佑再上门可也不能空手，让人回府取了钱塘湖雅集结订的文册，题了字亲手交给杜三省。这位杜县尉是粗人，可越是粗人越是喜欢被当做文人对待，尤其徐佑现在在扬州文坛的地位非同小可，由他赠予的文册意义非凡，不是钱能够买来的。
老杜欣喜的嘴巴都合不拢，拉着徐佑吃了顿酒，席间说起刘彖，他忍不住破口大骂，道：“不要脸皮子的狗东西，天天就知道往明府后堂里钻。今个送钱，明天送物，大后天送人……”
“送人？”
“两个如花似玉的美貌婢女，走起路来小腰都快要扭断了，每日在衙门里进进出出，害得手下人做事都没心思。郎君你说，这成什么样子！”
徐佑还真的很少关心陆会的家务事，道：“陆明府来钱塘赴任没带家眷吗？”
“明府家中只有一妻一妾，妻子身体不好，常年卧病，其妾在家伺候明府的尊君，所以来钱塘时孑然一身。哼，不过今时不同往日，夜里有人暖脚，有人暖床，明府可是好不惬意！”
杜三省是钱塘县的老油子，说话做事不会无的放矢。徐佑记得他之前拍陆会的马屁不遗余力，这会编排起来言语难听的很。
“县尉喝多了，慎言，慎言！”
杜三省啪的将酒杯放在案几上，道：“咱们自家兄弟，说话不必忌讳，难道七郎还会去明府面前告发我不成？”
徐佑笑道：“绝对不会！”
“那就是了！”杜三省抹去嘴角的酒渍，道：“我怕他个鸟，有些话就是当面我也说得，他爱听不听，不听耶耶也懒得伺候！”
徐佑又给他斟了杯酒，安慰道：“今个这么大火气，到底发生了何事？来来，再喝一杯，消消气，别气坏了身子！”
“发生了何事？”杜三省一饮而尽，双眼透着七分的醉意，骂骂咧咧的道：“这次在小曲山周边搜捕劫持民女的山贼，眼看着收拢的圈子越来越小，说不定哪天就抓到了，大伙立功领赏，个顶个的高兴。结果呢，刘彖看中了小曲山，不知怎么说动了陆明府，竟让我把弟兄们都撤回来，这案子不了了之。我操刘彖他十八辈祖宗，感情不是他家的闺女被人糟蹋了，命丢了一大半，说占山就占山，说不让搜就不让搜？”
“我说呢，刚进屋瞧着你就不对劲，心里憋屈着呢。”徐佑劝慰道：“小曲山虽然连绵重叠，但找了这么长时间也没找到，或许贼子确实不在那里。”
“七郎有所不知，小曲山林深竹密，峰高崖峻，加上山腹里布满了大小不一的洞穴，交错相连，曲折反复，藏几个人就跟钱塘湖里藏了几尾鱼虾，不花大力气根本不可能找到。明府轻飘飘一句话，十几个兄弟没日没夜的辛苦算是白搭了。”
徐佑还是初次听闻小曲山里有这么多洞穴，似乎是典型的喀斯特地貌，并没往心里去，笑道：“不能说完全白搭，那贼子见县尉神威，恐怕早吓跑了，再没胆气继续犯案，也算是对附近的百姓有了交代。”
“哎！”杜三省拍着大腿，神色懊恼之极，道：“明府不懂刑名，胡乱指挥，早晚要闹出大乱子。”
从杜三省那里没有得到太多有用的消息，但刘彖不遗余力的巴结讨好陆会，几乎到了无所不用其极的地步。
归根结底，还是为了借陆会的力量来对付徐佑！
一来，刘彖对严叔坚的恨意，要除之而后快，可不除掉徐佑，就不能对付严叔坚；二来，聚宝斋和洒金坊同行是冤家，又因钱塘湖雅集闹得几成死敌。但凡哪一条，都是不死不休的局面，为此刘彖不惜散尽家产，不惜卑躬屈膝，哪怕两败俱伤，也不肯退让半步！
可惜了那个玉盏，竟被陆会吃了。
徐佑心里想笑，又觉得可悲。
除夕夜，一岁之暮！
下了三天的鹅毛大雪终于停了，雪后初晴，连带人的心情也变得大好。街道上全是奔跑嬉戏的孩童，穿着新衣，戴着虎帽，手拿爆竹隔街相望，追逐着欢呼达旦，又称为烧火爆。随着天色渐暗，挂在屋檐和亭廊间的长明灯陆续点燃，仿佛夜色里亮起的明月，映着地上的雪，如同白昼。
所有人聚在前院，取干草和柴火，放入三人合抱的铜盘里，堆成一人多高，洒上胡麻油，由徐佑亲手持着白烛扔进去，火舌立刻窜天而起。冬至、秋分、方斯年等女娘立刻鼓着掌大叫起来，然后由苍处等人将新采的数十根竹子置于铜盘上，噼里啪啦的爆竹声开始响彻四方，络绎不绝，寓意驱走山鬼，祈福平安。
火势烧尽了寒意，众人进入厅堂里，密密麻麻摆列着二十张食案，每张二到三人不等。正东边坐着徐佑和秋分，这是主位，秋分跪坐在他身后伺候，徐佑执意把她拉到一起同桌而坐。西边依次是何濡、左彣、山宗、履霜、冬至、方斯年、暗夭等人，南边是苍处、吴善、李木、严阳、祁华亭等部曲和於菟、阿难等婢女。
“今日岁暮，普天同乐，静苑里不分主仆，没有尊卑，吃酒吃肉都自己动手，没人服侍，要是偷懒饿了肚子，我可是概不负责！”
众人皆欢声大笑，徐佑把手一挥，笑道：“废话不多说，吃饭！”
苍处眼疾手快，直接撕了一根硕大的烧鸡腿，一口吞了半只，徐佑指着他道：“今晚谁比苍处吃的多，我赏五百钱！”
苍处牛眼猛的圆睁，又是一口，整只鸡腿下了肚，叫嚷道：“郞主，要是没人比我吃的多呢？”
“那就赏你一千钱，再额外赠送一个饭桶的诨号！”
苍处抹了抹满是油腻的大嘴，嘿嘿笑道：“饭桶好，饭桶吃的饱！”
又是一阵哄堂大笑，笑闹间你来我往，觥筹交错，人人吃的尽兴，吃的开心，大堂内其乐融融，气氛融洽的无以复加。时不时的有人上前给徐佑敬酒，徐佑来者不拒，杯到酒干，他前世里就是海量，穿越到这个时代，喝这种非蒸馏的低度酒其实如同喝水，只是身体遭受大创，不敢多饮，酒量也不行。经过这段时间的将养，基本大好了，趁着今个大年夜，不想让大家扫兴，喝酒爽快又豪放。李木碰了碰苍处，低声道：“大眼，咱们这帮人里你最能喝，去跟郎主拼拼酒。”
苍处早按捺不住，受李木一怂恿，顿时起劲，抱着一大坛子酒，跑到徐佑的案几前。由于徐佑三令五申，不许下跪，他干脆盘腿坐下，厚着脸皮道：“郞主，我敬你！”
徐佑莞尔，道：“第一次见人敬酒拿个大酒坛子的，你这是哪门子的习俗？”
“回禀郞主，我们徐家人都是这样敬酒的！”
“哦，五溪蛮果然胆气壮，喝酒都这么出人意表！”徐佑示意秋分拿了个同样的酒坛子，开了封，凑到鼻尖闻了闻，道：“好，今日和你喝了这一坛！”
苍处只觉得热血上涌，黝黑的脸蛋泛出紫红色，心中激动无比，正要仰头先干为敬。履霜悄然走了过来，劝道：“小郎，你这几天染了风寒，这天寒地冻的，喝温酒尤恐伤了脾胃，要是再跟苍处喝这么多冷酒……”
说着话给苍处使了眼色，苍处面粗心细，赶紧就坡下驴，甩了自己一耳光，道：“都怪我犯浑，不知郞主染了风寒，我认罚，自喝了这坛酒！”
徐佑笑道：“没事，区区一坛酒，伤不了身。履霜在旁边候着，看我怎么把苍处这头蛮牛给灌趴下。”
见劝不住，或者这牵扯到男人的面子问题，履霜的双眸凝水，柔柔一笑，道：“这样吧，我替小郎喝了这坛酒！”说着不等徐佑拒绝，抱起酒坛子，仰头痛饮。
长发垂腰，娇弱扶柳，玉骨冰肌，皓齿明眸。
酒水从红唇边溢出少许，顺着白皙的脖颈流入胸口的衣襟，可偏偏以飒爽的英姿，绽放着耀眼的光芒。
窗外的雪，天上的月，吹过柳梢的北风，都不如这一刻的履霜动人！
苍处愣住了，履霜是静苑里管钱的，他们的月俸和赏钱都得经过履霜的手发放，所以一向对她很是尊重，并不会觉得没有替徐佑喝酒的资格。再加上眼前这一幕，别说苍处，其他人也都纷纷叫起好来，秋分和冬至小手都拍红了，为履霜加油打气。
“大眼，快点喝啊，别被人家女郎给打败了！”
“是啊，你到底敢不敢应战？磨蹭什么呢？”
“苍头肯定怕了，要不然干嘛跟个傻子似的……”
大家的调侃让苍处急了，马上举起酒坛，冲着嘴巴就倒了进去。半盏茶的时间，两人同时喝光了整整一坛子酒，以苍处的酒量，也觉得脚下有些摇晃不稳，可履霜却没事人一样，粉面桃花，嫣然而笑。
她俏皮的望着苍处，道：“再来？”
苍处心里有点怂，但不能直接表现出来，道：“来，来就来……我，我不，不怕……”
徐佑端起一盘子麟牛肉递给他，道：“说话都结巴了，还不怕？回去吧，这盘子牛肉给你，先缓一缓，不服气，过会再来找履霜挑战！”
苍处得了肉，又不用真的被履霜灌趴下，高高兴兴的回去了。李木想来分一杯羹，筷子刚夹住，被苍处直接把盘子藏怀里了，道：“去去，这是郞主赏我的。”
“小气！不是我出主意，你能赚来这盘子牛肉，快快，给大伙尝尝！”
六朝时畜牧业大发展，已经有了肉牛和耕牛之分，所以牛肉并不是不能食用，《广志》里记载有许多品种，这种麟牛就是其中的一种肉牛，像鹿也似羊，味道鲜美，只是价格不菲，很是珍贵，等闲吃不到，所以只有徐佑和何濡他们几人的案几上有这道菜。
这种差别对待，徐佑不是很喜欢，但牛肉买也买了，量又不够多，只能借着赏赐分给部曲们吃个新鲜。反正闹闹腾腾的，图个喜庆。
“履霜，没想到你挺能喝酒嘛，平时怎么没见你喝过？”
履霜抿嘴笑道：“我一个女郎，没事喝酒做什么！今夜要不是苍处拿个酒坛子来灌小郎，我也是不肯喝的！”
徐佑哈哈大笑，道：“偶尔喝点无妨，只要不是女酒鬼，我允许你平时可以小酌几杯！”
喝酒吃肉聊天唱曲，徐佑又受众人鼓动，当场作了首诗，堂下多是没读过什么书的粗人，但也觉得这首除夕诗优美雅致，牢牢的记在了心底，准备日后跟人吹牛用。
等到了子时，三元交汇，履霜带着人开始将画着鸡的纸张贴在大门上，并在门梁上悬挂蒲苇和桃符，可以压服邪气，抑制百鬼。然后回到院子，扔掉刚才吃饭的所有用具，以示除旧迎新之意，再把房间的窗户贴上事先剪好的神燕，还有“宜”“春”两个大字。
接着，大家围聚在火炉旁，开始守岁。
徐佑怀抱双膝，听着爆竹声不绝于耳，心思遥飞，穿过了时间和空间的界限，想起了前世的种种，也想起了今世的是是非非，从义兴到钱塘，他终于不再是孤军奋战！