众晋商一直等到日落西山时分，外面有人急匆匆进来，用地道的山西方言招呼：“大家伙儿都散了吧，回去了，回去了。”
在场一众晋商面面相觑，都不知发生了何事。
这会儿只有大商贾才有资格知晓背后的缘由，其余的人则都带着几分费解和失望，三五成群、议论纷纷离开。
作为柴家代表的柴宗金进入正堂，继续跟陆元琪等人商议大事，而作为子侄辈的柴蒙则不再被允许入内。
柴蒙怏怏不乐，待出院门时，有个管家摸样的人过来拦住去路。
“作甚？”
柴蒙满脸警惕之色，眼珠子滴溜溜乱转，四下寻找趁手的可防身的器械，一副生人勿近的模样。
来人威胁道：“柴少爷，我等都知晓你乃生员出身，身份尊贵，与我等有云泥之别。今后你走的是阳关大道，而我们这些下里巴人走的却是独木桥，可以说彼此完全不相干……以后这里你勿要再踏足，免得相互看着碍眼。”
“你这话是什么意思？不欢迎我来？还是说直接下逐客令了？哼，这就是你们的待客之道？”
柴蒙听了心头一阵火大，胸中气血翻涌，连眼睛都充血了。
那人笑着摇头：“你如何认为那是你的事情，现在就是要请你离开……等将来你真的做了官后再来，必定是我等座上贵客，但如今嘛……听我一句劝，你不是应该一心备考么？这边就不耽误你的前程了。”
柴蒙怒斥：“真是狗眼看人低！你们是觉得，我此生注定当不了官？”
那人微笑道：“话就撂在这儿了……你要是以后再来，可别怪门子不长眼，直接赶人……你是柴家人不假，但根本就不营商，进到此等腌臜之所，你不觉得辱没了你的身份吗？”
说着，那人一招手，几个拿着棍棒的护院立即出现在柴蒙身后，把门给挡住了。
这意思已经相当明显，这次我们客客气气把你送走。
要是你不识趣，下次非要再来，可别怪我们直接动手把你腿打折了。
你是生员？
不好意思，我们别的没有，银子有的是，随便找几个人去衙门里顶罪，最后吃亏的一定是你。
柴蒙回头看了一眼，脸上露出不屑之色，啐了一口道：“呸，又不是什么好地方，一群市侩之徒，请我来我还不来呢！小爷以后跟你们这些商贾再无关联！”
说完，径直而去。
气势是有了，但就是走的时候有点心虚，毕竟钱是英雄胆，没有钱表现得再如何英雄，最后还是要为五斗米折腰。
……
……
柴蒙回到住的地方，钗荆裙布的妹妹柴双，这会儿正在院子里收拾衣服。
兄妹二人到了京师后，虽有人安排住处，但随着柴双在太子妃应选之事上落败，兄妹二人迅速陷入窘境。
住的地方虽然没被人收回，但吃的东西却要自行寻摸。
“小妹，你过来，我听到个消息。”
柴蒙把妹妹叫到一边。
柴双把手头的水盆放下，随即把手缩回到了衣袖里。
柴蒙看着冻得发红的纤纤玉手，有些心疼道：“你本是当小姐的命，这些辛苦活怎能落到你身上？大冬天的，衣服什么的能穿就先穿上，保暖第一。”
“没事。”
柴双摇摇头，嫣然一笑道：“闲着也是闲着，劳动一下，反倒更热和。对了，兄长说要去找个教书的营生，可有着落？”
柴蒙恨恨地道：“京师这边的人都是一群势利眼，听说我是山西来的，立马就改换了脸色。不过没事……你猜怎么着？今天我跟三叔公去了一趟会馆，走的时候他们一群人进去商议事情，我隐约听说，这次太子妃选拔的最后胜利者乃河间府张氏。”
柴双脸上涌现少许失望之色，怏怏不乐道：“都是我没用，没选上。”
柴蒙宽解道：“这怎么能怪你呢？要怪，就怪咱出身低微，不受人待见……那张家的小公子，好像叫张延龄，与我在礼部衙门口曾照过面，当日我还与他说起过你。”
柴双瞪大灿若星辰的双眸，好奇地问道：“兄长打算怎样？”
显然在少女听来，柴蒙像是起了什么歹心，想要去把张延龄给绑了，或是干点什么见不得人的勾当。
“小妹，你拿这眼神看我作甚？我可是堂堂正正的读书人！”
柴蒙一本正经道，“你以为我会跟幼时一样，去与人争抢殴斗，甚至做一些为法度所不容之事？”
柴双低下头，怯生生地道：“我……我没有那意思。”
柴蒙主动坦露自己的想法：“我是说，那张家小公子谈吐诙谐幽默，我与之相谈甚欢……他见地不浅，要是有机会，我会登门拜访，靠他府上的关系留在京师。到时你我就不用回汾阳，看家族那群人眼色过活。”
柴双一脸为难道：“不回去，家里会不会派人来找？”
“哼！”
柴蒙冷哼一声，“让你出来选太子妃的时候，一个二个都厚着脸皮觍着咱，捧得高高的，如今没选上，便重重摔在地上……谁会把咱当人看？
“好不容易才有机会来京城，离开家庭的束缚，咱定要死死地钉在这里！他们要找随他们找去，就算找到了也只能把你带回去，为你许配个什么豪门大户年纪大到能当咱爹的，让你过门给人做个小妾，好点的做填房。他们什么德性，我早看清楚了。”
“那……兄长的学业怎么办？听说三年有两考。”
柴双非常体贴兄长的难处。
“你是说当上秀才后面临的岁考和科考？很简单，到时候我会找机会回去应考，若是能过科考，我还是希望能考取举人，不过这些都是后话了，为今之计我们要想办法在京师过活。”柴蒙道。
柴双点了点头，她很想跟兄长一起留在京师，却又对未来感到一片迷茫。
“那张家小公子，言谈举止颇有风度，且见识不凡，说的许多话都发人深省，为人似乎也挺豪爽仗义的。如今张氏一门新贵，定需要有人前去投奔依附，我与他相识于微末，总算有个交情，或可利用。”
柴蒙在妹妹面前筹谋他的大计，“他姐姐当上太子妃，他以后就是国舅，国舅家随便一个门子，走出去都能高人一等。”
“啊！？”
柴双赶忙劝阻：“兄长都已是生员了，岂能自甘堕落做人家的门子？”
“什么门子，我是要当他家的西宾……这些大户人家也是需要幕僚的，做什么决定前难道不需要找人筹划一番？听说他父亲，也只不过是生员出身的乡贡，一般读书人，尤其是京师之地那些眼高手低的儒生，未必会跟我这般倾囊相授，全力相帮……相信我，在依附张家这件事上，我是具备一定优势的……”
“嗯。”
柴双被兄长说得一愣一愣的。
听起来像是万全之策，其实经不起推敲。
人家凭啥要雇佣你当西席？
还有，你觉得你有什么地方能帮到人家，甚至让其对你委以重任？
太想当然了吧？
再或者你是想……
卖妹求荣？