彭家。
彭勉敷接到了货栈那边通传，得知自己货物被推下水，人也被打了，当即气急败坏喝问：“哪个天杀的跟老子作对？”
彭府管家战战兢兢地道：“爷，咱最近得罪的人不少，尤其是在承揽万和寺的木料供应后……会不会被那些个国公或者侯、伯给惦记上了？他们派来的人根本就不抢东西，就把咱的木料往水里推，要是被人知道这批木料浸过水，朝廷很可能会退货，如此一来他们的目的也就昭然若揭了！”
“这生意，乃御马监梁公公转给我们的，还有人敢闹事？就算那些个公爷、侯爷又如何？莫非嫌活腻歪了？”
彭勉敷说了一句，突然想到什么，问道，“有没有见到那群人长啥样？里边有没有俩小子，年岁不大，看起来愣头愣脑的？明说了吧，张家老大你认识不？就是出了太子妃的那个张家。”
“不认识！”
管家摇头：“不过据传打架的人中间，的确有个孩子，半大不大的，非常勇猛，咱的人被他闷倒好几个，像是个练家子。”
“多大？”
彭勉敷问道。
“约莫八岁到十岁间吧。”
管家也有些诧异，奇怪地道，“这么小的年岁，会有那么凶残吗？不过下边的人的确是这么说的，小的没亲眼见过，所以不敢证实真伪。”
“错不了！”
彭勉敷怒道：“那小孩子定是张家老二……这家伙鬼得狠，上次就觉得他不是什么好东西，想是查到药铺的事是我找人做的，这是带人来报复了。”
管家一听，感情这还不是普通的商业竞争，而是你从外边招惹来的私仇旧怨？
你说你闲得没事惹张家干嘛？
他们一个外戚之家，以后在京师少不得欺行霸市，横行不法。凭空招惹来这么个大患，以后咱生意还做不做了？
“老爷子在哪儿？我要去见他。”
“老爷今天在房里养病，没出来。”
“哼！他好歹也是阁臣，要对付个小小的翰林修撰有何难？我要让张家知道得罪咱彭家的下场！”
彭勉敷气势汹汹去见彭华，想让父亲给他撑腰。
房间里，彭华坐在窗下的躺椅上看书，儿子说话时他连头都没抬一下，听完后也只是摆摆手，意思是我听到了，现在你可以走了。
“父亲，张家的人现在蹬鼻子上脸，连咱们家的货栈他都敢砸，下一步说不定直接到咱们家放火来了……此乃大患，非要即刻着手解决不可！”
彭勉敷为了让老父亲出手，难免有一些危言耸听的言论。
彭华却是一脸淡然之色：“你要先确定是张家人干的……只要有证据，你去报官，官府自会受理，别来找我。”
彭勉敷怒气冲冲：“官府的人什么德性您还不知道？他们欺软怕硬，谁都不敢得罪，从来都只会搅浑水，怎么可能替我们出头？”
彭华问道：“那你凭什么认为，不通过官府你有能耐治得了他们？”
“我……”
彭勉敷一时间没明白老父亲的意思。
“先前司礼监覃公公派人来跟我打招呼，说是陛下最近又问过我的病情，若是再无好转的迹象，就让我告老还乡……这京师的家底为父都留给你，你想怎么折腾，随你去，为父不日就将动身南下。”
彭华的意思是，你的麻烦你自个儿解决，反正我没心思陪你闹。
彭勉敷不甘心地质问：“父亲，您就这么白白把权力放弃了？您走之后，咱彭家在京还有什么势力？就算是那些乡党，只怕也都会纷纷与咱割席吧？”
彭华继续看书，好似没听到。
彭勉敷急了，涨红着脸发出请求：“就算父亲真的想开了，要离京归乡，是不是也先把大患给解除了再说？是张家先惹上门来的，以后只会蹬鼻子上脸。”
彭华终于把手里的书放下，用教训的口吻道：“我且问你，你觉得我有何资格，将一个陛下钦点的翰林修撰，逐出翰林院？”
“他……那张来瞻不就是个小翰林么？您堂堂阁臣要收拾他，还不是一纸公文的事情？”
彭勉敷虽然听出父亲话里的意思，但还是不甘心。
“办事，最好先动动脑子……咱们彭家根本就没能力与张家相斗，你父亲我虽是阁臣，却不过是个流官，而张家什么背景？未来必然是国丈、国舅，你说官府会卖谁的面子？我要是你的话，就乖乖上门认错，人家或许爱惜羽毛，高抬贵手就此放过你。要不然，拿捏你那是一拿一个准儿！”
见儿子还是一副桀骜不驯的样子，彭华叹道：“你要是这么硬挺下去，如果下次张家那两小子真的上门来放火，你觉得官府会替你详查？就算查到张家，谁敢替你伸张公义？”
“太子现在还没上位呢，说不定哪天陛下就易储了，届时张家还有啥权势可言？就父亲您未战先怯，这不是长他人志气灭自己威风吗？”
彭勉敷羞恼之下，连父亲都开始讽刺起来。
彭华摇头叹息，“吾儿，你看不清楚形势啊！太子之位早就固若金汤了，而如今的太子妃之父，未来的国丈，随便一伸手就能把你给捏死，你竟还觉得能跟张家斗，却不想着息事宁人，莫非想自寻死路？”
彭勉敷气愤道：“爹，你胆子怎这么小了？”
“唉，你要是真气愤不过，想给他们点儿教训，那你就去找他们暂时拿捏不了的人帮忙。诸如梁公公、韦公公，他们能坐视太子的岳父在京师闹腾？
“你没能力做到的事，人家可以做到，你最近两年得到的一点权势，都是梁公公等人从指头缝里漏给你的，还有就是看在我的面子上，等我退下去了，这京师恐怕就没你立锥之地了。
“我还是那句话，这关头你该怂就怂，而不是像现在这样一副心高气傲的模样，老觉得自己能上天，结果你啥都不是。”
彭勉敷听完父亲的话，世界观都快崩塌了。
被人欺负上门，非但不能找回场子，还要主动赔礼道歉？
凭啥？
“其实……如今就连梁芳和韦兴，也是日暮西山，如秋后的蚂蚱蹦跶不了几天了。儿啊，朝堂的格局已经变了。”
彭华用怜悯的目光看着儿子，摇头道，“正因为变化太快，许多人都看不清楚，还以为跟以前一样，可以为所欲为。如今朝中只有李孜省一如既往，却不知他是否真的有本事打点好与东宫的关系，若不然，他的下场跟梁芳、韦兴之流，并无不同。
“好了，言尽于此，你自便吧。为父还要看书，稍后会正式写辞表，你且行且珍重！”
彭勉敷憋着气，离开了父亲所在房间。
不过，老父亲别的话他没听进去，但有两点深以为然——要报复张家，只有去找梁芳和韦兴，要不然就去找李孜省……总归有能治得了张家的人。
“新老派系之争，也是干清宫跟东宫之争，那张来瞻自以为是东宫姻亲，就无法无天……以为这京师可以任由他胡来？”
彭勉敷准备了厚礼，前去见韦兴，寻求帮助的同时，顺带跟韦兴解释这批木料浸水之事。
身后跟着的管家道：“爷，以小的所知，这次好像是咱先惹上他们的，这恩怨说不上谁对谁错。”
“你说什么？”
彭勉敷瞪着管家。
管家也是耿直之人，继续道：“他们只是砸了咱的邸店，卸了一些木头到水里，但也没杀人放火，先前咱找人去闹他们的药铺，可是让他们生意都没法做下去了！论损失，还是他们比较大。”
“哼！惹我彭家的人，能让他有好日子过？”彭华道，“先前让人去湖广进一批新的木料上京，有运过来没？”
“还没……恐怕来不及了……”
“那就从山东拆房子拆庙的地方，找一批老料来，用油布盖着，别让人察觉端倪，直接送到万和寺去，中途再出什么差错，有一个算一个，自己跳水里浸了吧！”
……
……
李孜省府上，最近宾客盈门。
谁都知道他即将主持皇太后加徽号的典礼，加上李孜省现在有权决定传奉官的任免和升迁，导致谁都来巴结他，送礼的人络绎不绝，如今府中各种好东西层出不穷。
“道爷，收下的礼物是不少，金银珠宝绫罗绸缎无所不包，但您确定张翰林所说的四月初三，一定会有祥瑞出现？”
庞顷在这种时候，也不忘给李孜省火热的内心降降温，“要是那天人到齐了，典礼也开始了，结果没出现祥瑞，那您的脸可就丢大了……届时陛下对您的信任恐怕也会大打折扣。”
李孜省骂道：“你懂个屁啊。”
庞顷撇撇嘴：“是不懂，这不等着道爷您赐教吗？”
李孜省不屑一顾：“陛下为的是尽孝，咱这位陛下虽然在朝事上那是……说不好听点儿，叫刚愎自用，从没把谁放眼里，但对太后，那是至真至孝。”
“这不用您说，世人都知晓。”庞顷道。
“所以到那天，谁会真的在意有没有祥瑞出现？有固然好，没有也不影响仪式进行。”李孜省脸色带着几分得意，“再说了，我得来瞻那么多回相助，之前每次都成，这次也没必要去怀疑他。”
庞顷小声嘀咕：“自打张来瞻进了翰林院，就没什么动静了，甚至连您府上都不来了。”
“你头发昏吗？”
李孜省继续敞开心怀破口大骂，“他刚参劾了我，获得士林的声望，哦，转过头就又来拜访我，生怕别人不知道我在跟他做戏，是吗？最近我是跟他联系少了，但他能不知道翰林的官职是谁帮他争取来的？”
庞顷摇头道：“我实在想不明白，你说好端端的太常寺少卿他不当，非跑去翰林院，根本就没油水可捞嘛。”
李孜省叹息道：“这说明来瞻他是有理想和抱负的人，谁说每个人都跟我一样，见钱眼开？我这么拼命捞钱是为了谁？还不是为了陛下？咱这位陛下花钱大手大脚的，从不知节制，这就苦了我，既要暗地里帮他赚钱，还要背负骂名，苦啊。”
庞顷笑道：“您苦吗？话说城外别院里送来的江南美女都快住不下了，可能还要另辟个地方给她们住。”
“你这厮，就是嘴欠。”
李孜省挺直腰杆，“本道长乃方外之人，岂是贪恋美色之徒？遇到好的，我肯定会想着给陛下送去啊。”
“您……给陛下？”
庞顷笑个不停。
有好的你自己不霸占，还想着送给皇帝？
言笑吧！
再者说了，皇帝没来都没跟你讨要过美人，你在这儿装什么呢？
李孜省仿佛受到了启发，抚着下巴自言自语：“嗯，陛下最近得了来瞻所献药方，日子过得挺恣意的，夜夜笙歌……这宫里的女子，翻来覆去就那几个，恐怕陛下早就看腻了，这样的鱼水之欢有何意思？”
说到这儿，他冲着庞顷吩咐，“快给我安排车驾，我这就出城去帮陛下做一下选拔，找几个色艺俱佳的妙人儿……唉，这种辛苦事你理解不了……”
随后李孜省一脸期待地站了起来，拔腿就走。
“道爷，就算您一心为陛下办差，是不是也先等下面的人把车驾准备好？您出门最好多带点人，听说最近京师内不太平，不知怎的，盗寇突然多起来，积水潭那边甚至大白天有人劫掠，可能是某些人想要浑水摸鱼。”庞顷提醒。
李孜省点了点头：“你这话倒是提醒我了，现在梁芳失势，他搜罗的那帮人没了约束，开始四处闹事，我得想办法把他的人脉给接收过来。还有御马监最好也换个我能控制之人，不然这些中官天天看我不顺眼，迟早会出事。”
李孜省突然想到什么，又道，“哦对了，这边准备车驾的同时，也派辆车去张府，把来瞻接上。
“光有美人儿没有美酒怎么行？有了美酒，还要有一起品酒之人……你去张家说明情况后就回来，好好看着家，有来送礼的一并收了。五百两以下的，告诉他们没官职给他们预备，让他们搞清楚状况再来。”
……
……
张府。
张鹤龄一连几天都在家里养伤。
哪儿都不去，成天只嚷嚷着要吃肉，不想金氏严格限制他的饮食，生怕他胡吃海喝导致伤口恶化。
不过张峦倒显得无所谓，这天下午他刚从翰林院回来，听过下人的禀报，一边换便服，一边道：“他想吃啥放心大胆让他吃，吃死了家业让老二继承，咱老张家一点儿不受影响。”
张鹤龄嚷嚷道：“爹，你好偏心，我死了怎就没影响？”
“你说呢？”
张峦一副不屑的神色，“出去打个架，就你这种没脑子的才会往前冲。内侄，你别过来，姑父我换衣服呢，你个小屁娃娃出去等着。”
这几天金琦也住在张家，一有热闹他就喜欢往前凑。
金氏过去接过汤氏手上的活计，把张峦的腰带系上，问道：“这是要去哪儿？晚上还回来不？”
“大概回不来。”
张峦道，“你这婆娘，拿这眼神瞅我作甚？乃李孜省叫我去的，我跟他谈的都是朝中机密大事，你以为我想去吗？他除了问天机，就是想让我帮他办差，好在他最近也知道投桃报李，不然我一个太子的岳父，跟他混个什么劲儿？”
张延龄坐在门口的位置，笑着道：“爹，赶紧吧，人家马车都等急了。大概那位李大人等着跟您谈朝廷大事呢。”
张峦道：“你看看，连延龄都这么说，你当我诓你？放心，是出城到李府别院去，不是教坊司。你这女人真麻烦。”
金氏最后狠狠提了丈夫的腰带一把，好似是在报复他不老实一般。
张峦志得意满，走到门口对张延龄道：“儿啊，这两天家里就交给你了，若是为父明天一早回不来，就是从城外直接去翰林院应卯了……走，送我出门，路上我有事跟你说。”
张延龄一听赶忙站起来，跟在张峦身后往外走。
“爹，我听前来通知的庞大管家说，李孜省好像是请您去喝花酒。”等到了父子单独相处时，张延龄才笑着道。
“呸呸呸，小孩子家家的知道啥叫花酒？花酒那得去窑子，我去的是李孜省的别院……那个庞先生也是，没事跟你个孩子瞎说啥？”
张峦说着，却不忘从儿子那儿取经，“要是李孜省再问我天机之事，我该怎么办？”
“凉拌！”
张延龄随口应了一句，又道：“之前您都跟他提过祥瑞了，若他还不知足，我也没办法。说起来……想来父亲您也很期待今晚的事情吧？”
张峦发现儿子望向他的眼神有些不对劲时，尴尬一笑，道，“等你长大一些就明白了。不过以你小子的手段，怕是满京师的大姑娘小媳妇儿都难逃你的魔爪。”
张延龄不满道：“爹，您是在夸我还是在损我？”
张峦道：“为父也希望你将来能让老张家开枝散叶，你爹我没本事，就你和你大哥俩儿子，你将来不一样，一定要趁着年轻多生孩子，年老后就有心无力了。唉！看我跟你说这个作甚？走了走了，今儿这天可真不错。”
“爹，您药方掉了。”张延龄突然喊了一声。
“哪儿？”
张峦一听，立即就回头张望，见张延龄一脸坏笑，这才意识到小儿子在拿自己开涮，瞪过去一眼，喝斥，“你小子！等老子回来好好收拾你！去了啊……”