皇宫，撷芳殿后庑。
这几日太子上课精神好了许多，皇帝把武侠小说重新赏赐给他，每天熊孩子都沉浸在沈溪为他编织的武侠世界中，各种英雄人物，儿女情长，看得热血沸腾，恨不能自己就是书中的主人翁，杖剑江湖，快意恩仇。
就连之前已经看过的那些，再拿出来重温，熊孩子仍旧看得津津有味。
这天给太子上课的是靳贵，得知弘治皇帝把武侠小说赐还给太子后，靳贵便知晓自己送书进宫的事败露了。
但皇帝似乎并未有追究之意，靳贵担惊受怕几天，发现没人追究他的责任，慢慢地也就放下心来。
朱厚照每天看书看得入迷，靳贵讲课完全是自说自话，宛若对牛弹琴，如果是一般学塾，先生这会儿早就上去把闲书夺过来扔到一边，拿出戒尺把熊孩子的手心打的通红，让他吃个教训。
但这是帝王家，靳贵有那心没那胆，他只想安安分分当好讲官，把该做的事做了，至于太子学业如何，似乎跟他无关。
下午的课上完，靳贵松了口气。
无惊无险又到放学时，只需回詹事府做个记录就可回家陪妻儿老小，或者是找几本书来好好品味，靳贵读的都是正统的治学之作，这几天他还准备去会见几个从老家丹徒来京求学的旧友。
这些人曾经跟靳贵一起为会试奔波，只是他运气好，弘治三年便中了探花，而眼下这些人跟他一样年近不惑，依然在科举路上挣扎，这次见面少不得收下一些家乡的土特产，人生在世，人情往来总是少不了的。
“靳先生？”
靳贵正要收拾讲案回詹事府，却见朱厚照一反常态走过来跟他打招呼。
有时候想想也真好笑，先生在课堂上跟学生没有言语上的交流，到了下课后才会说上两句，而且作为先生，靳贵还要给学生行礼，恭恭敬敬地询问：“太子殿下，有事？”
朱厚照咧嘴一笑，笑容有些贼。
靳贵在东宫任中允官多年，太子几乎是他看着长大的，这熊孩子看起来已经是个大小伙子了，不过笑起来的狡狯样却跟稚子时一模一样。
朱厚照问道：“先生，听说沈先生即将从东南……回来了是吧？”
靳贵本以为太子是为求教学问而来，正准备好好表现一番，但当知道太子是问沈溪时，他虽无妒才之意，但心中还是难免有些不舒服。
同样为东宫讲官，靳贵自问做的不比沈溪差，可惜在太子心目中，他跟沈溪之间毫无可比性，他几次跟太子交流，说的都是沈溪的事，这让他感觉很窝火。
“臣，并无听闻。”
靳贵没有想过欺瞒，他的确没听说沈溪的消息。
之前只是隐约听说沈溪头年年底在广东平匪有功，很可能加官进爵，无比羡慕，甚至妻子也引用沈溪的例子，提出如果他在京日子太过清闲，可以申请外调……到地方做个县令、知府，总领一方，好过在东宫仰人鼻息，还要受太子的闲气。
靳贵跟妻子共过患难，感情很好，所以有事都有商谈，妻子是真心为他考虑，所以他并未苛责，只是在读书人心目中，能留在京城做京官，尤其身在翰苑还兼任东宫讲官、日讲官，是一种很大的荣耀，他断不会“自甘堕落”到地方履职。
朱厚照皱眉：“没听说吗？我记得靳先生你跟沈先生关系很好啊，之前还帮他送好吃好玩的东西给我……呃，那这样吧，我有几封信给他，你能否帮忙寄出去？嘿嘿，你也知道我在宫里，没法跟外面的人见面……”
朱厚照有求于人时，通常都不会摆太子的架子，客客气气，有说有笑，就好似个乖学生，可靳贵却知道这小子胡闹的时候有多肆无忌惮，东宫讲官除了他，就没人没被这熊孩子捉弄过。
而靳贵不被捉弄，原因很简单，因为他是沈溪的替代者，平日帮沈溪送好玩的东西进宫，朱厚照就算在他的课上睡觉或者神游天外，也不会跟他正面冲突，偶尔还会问几个历史问题，当他解释清楚后，朱厚照通常都沉默一下，然后继续走神。
靳贵知道，自己所讲历史没有沈溪那么生动有趣，自己作为中允官听过沈溪讲过很多次《廿一史》，沈溪讲的是通俗历史，而他所讲基本是照本宣科。
靳贵正神思恍惚，朱厚照已把三封信递了过来。
靳贵接在手上才意识到这是烫手山芋，想到之前太子因为要出宫的事闹得整个皇宫都不安宁，靳贵打从心底发怵……这些信里不知道写了什么，若太子又有出宫的念头，而他知情不报的话，无法跟朝廷交待。
“靳先生，拜托你了，等我以后登基，定会重用你，感谢你今天的大恩大德！”说完，朱厚照给靳贵做了个揖，靳贵觉得自己受不起正要回礼，朱厚照已经一溜烟跑了，不给他回绝的机会。
靳贵拿着信神色阴晴不定，嘴上嘀咕：“这可如何是好？”
……
……
回到家中，靳贵坐立不安，太子让他寄信，信他不敢随便打开，但也不能就这么随便寄出去，至于送去皇宫交给弘治皇帝，既怕太子怪责，又怕皇帝追究。
为什么太子不给别人，偏偏给你，你跟沈溪是什么关系？沈溪教太子不务正业，你也是帮凶吧！
就在靳贵坐立不安之际，母亲范氏在丫鬟搀扶下步入正堂，他赶紧上前行礼相扶。
靳贵是孝子，还是家中独子。
范夫人生靳贵时，已有三十五岁，而靳贵的父亲更是年过五十。这其中还有个典故，靳贵母亲在生他前，见丈夫许久没有子嗣，便为丈夫置下滕妾，谁知丈夫不允，将滕妾打发归乡，结果没多久范夫人便身怀六甲诞下靳贵，所以靳贵自小就被父母拱若珍宝，在吃穿用度和求学上从不会对他刻薄。
靳贵年近四十，而范夫人已七十五岁，行动不便，就算靳贵在詹事府俸禄不是很多，也想方设法为家中置办多名丫鬟照顾母亲。
“吾儿，你有何心事？说来与母亲知晓。”
范夫人对儿子的脾性很了解，儿子是那种藏不住事的人，喜怒行之于色，即便年近不惑，在范夫人眼中还是跟孩子一样。
靳贵有些为难，但他却不敢对母亲有何欺瞒，便将太子让他送信之事和盘托出。
想起之前靳贵已经提及的一些事，范夫人不由幽幽一叹，沉吟了一会儿才道：“吾儿不必太过挂怀，之前你不是去见过谢阁部么？谢阁部乃沈庶子岳祖父，你见他，将此事告知，由谢阁部定夺，此事便与你无多大干系！”
靳贵不是没想过去找谢迁，只是他一再去找谢迁，连他自己也觉得窝囊，因为即便谢迁施加援手，也不是对他有多器重，只是为了帮沈溪，他作为东宫讲官，遇事总有求于人，心有不甘。
但母亲发话，靳贵便是不想也会前去，这既是对母亲的尊重，也是他目前唯一能想到的解决办法。
以前见谢迁就不容易，此时要见谢迁更是要先“预约排期”，天子病重不能决断事务，内阁和司礼监便暂代天子之责，而此时内阁中刘健不管事，李东阳算半个人，谢迁独自挑起大梁，每天忙得不可开交。
靳贵猜想此时谢迁应该在文渊阁，但进宫打听过后才知晓，谢迁这天恰好归家，要翌日上午才会回文渊阁。
“靳谕德，谢阁老近来事务繁忙，难得回府与家眷团聚，有事的话请明日再来，莫要去他府上打搅！”
文渊阁的执事太监提醒一句，让靳贵别没事找事。
现在朝廷上下都知道谢迁身上的担子重，也正是因为谢迁不可或缺，就连皇帝也不得不为了谢迁改变初衷。
靳贵此时心中焦急，太子的事情事关重大，哪里能等来日？就算明知上门打搅会很唐突，但他还是收拾心情，出宫后让马夫赶车往谢迁府邸而去。
到了谢迁府门前，靳贵有些为难，谁都知道谢迁的府门不好进，上去敲门未必有人应答，但事到如今他只能硬着头皮上。
敲了门，知客出来见过靳贵，发现认得，靳贵是少数到谢迁府上拜访而得到接待之人。
靳贵将来意说明，知客不敢怠慢，毕竟涉及自家姻亲沈府老爷，赶紧进去通禀。
靳贵在门廊下等候，没过多久，谢迁连鞋子都没换，拖着布鞋便出来了，丝毫没有在朝堂上呼风唤雨的阁老威仪。
“参见阁部！”靳贵赶紧行礼。
谢迁好似迎自家人一样，一摆手：“到我府上来这么多礼干什么？你说太子让你给沈溪寄信？什么信，拿过来……走，到书房叙话！”
谢迁不管三七二十一，太子的信照拆不误。
靳贵跟在谢迁身后，只见谢迁边走路边拆开信纸，才看了一封，便骂开了：“胡闹，胡闹！这般口吻，哪里有君臣之礼？放肆，真是放肆！”
靳贵没有听明白，到底是太子胡闹放肆，还是沈溪胡闹放肆？或者兼而有之？