大明京师，紫禁城。
乾清宫内，朱祐樘病情稍微好转，终于能下地走动。
张皇后和萧敬搀扶着弘治皇帝，在宫殿内的平地上走了一圈，已然累得满头大汗，只能坐下休息。
“……皇上，皇儿有消息了，谢阁老说在江浙一带发现他的踪迹，已有人护送皇儿回京，谢阁老这几日也会动身返回京城，您毋须太过担心！”
张皇后听说朱厚照有了消息，赶紧来把这好消息告诉自己的丈夫。
也正是因为她的好消息，才让精神大振的朱祐樘有力气下地走上几步。
朱祐樘担忧地说道：“太子一人去了江浙之地？他是怎么做到的？”
张皇后和萧敬回答不了这个问题。
朱厚照怎么离开的京城，又怎么往江南去的，根本就是一个迷。甚至到现在为止，京城都没人知晓太子已离宫，谢迁那边也只是揣测跟刘瑾拐带有关，但却无真凭实据！
张皇后安慰道：“皇上，这不恰恰证明皇儿有本事，居然可以凭借自身的能力，出得京城去见识一番？”
朱祐樘激烈咳嗽几声，道：“太子真是无法无天，也不知是谁将他惯坏了，身为太子，国之储君，应该安心留在禁宫中，怎能……咳咳……”
张皇后赶紧轻抚丈夫的后背，想安慰一下，却发现徒劳无功，朱佑樘咳嗽起来撕心裂肺，原本苍白如白纸的脸涨得通红，芳心一阵难过。
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其实这会儿，朱祐樘恼恨的不是太子远行，相反他也觉得太子到了出去见识一下的年岁，多了解民间疾苦，有助于将来当好皇帝。
但朱佑樘还是认为太子出行很武断，除了没有侍卫保护外，还在一个不恰当的时机做出不恰当的事情，让他这个皇帝老爹在京城担惊受怕，唯恐自己撑不下去一命呜呼，没人继承帝位。
当然，弘治皇帝隐约更有一层气愤：“老子早已过而立之年都没去成江南，你小子小小年纪便做到了，是想证明你比老子更有本事，更见多识广吗？”
朱祐樘的病一直反反复复，知道儿子去了江南，欣慰终于有儿子消息的同时，却也担心，怕儿子回京的路上出什么意外。
恰在此时，乾清宫的值事太监过来传报，张苑作势要把人赶走，朱祐樘却摆摆手，问道：“何事？”
萧敬这才大致问明情况，回道：“陛下，李大学士在乾清宫外求见，说是有关乎太子的事情与陛下商谈！”
一句话，便让朱祐樘夫妇紧张起来，张皇后杏眼瞪得大大地：“皇上，难道是皇儿的事……被李东阳知晓了？”
照理说，即便贵为皇后，也不能直呼大臣姓名，尤其这位大臣还是她丈夫的恩师，会显得有所不敬。
但张皇后平日集朱祐樘万千宠爱于一身，她不喜欢谁，就不给谁面子。
李东阳等人要把她儿子架空，她非常恼恨，甚至把儿子负气出走的责任也归到刘健和李东阳等人头上，如今听说李东阳有关于太子的事情上奏，心里疑惑之余，越发地气愤。
朱祐樘没回答妻子的问题，一摆手，示意张皇后去后庑，不要打搅他会见大臣。
张皇后先扶朱祐樘到龙榻上坐下，这才敛起裙子，往乾清宫后庑的方向而去，走到帘子前面时，她往大殿正门的方向看了一眼，目光中露出几分怨责。
等张皇后退下，朱祐樘对萧敬道：“去请李大学士进来……”
萧敬领命而去，不多时，李东阳跟着萧敬一起进到乾清宫寝殿，此时朱祐樘手扶着榻沿，坐在龙榻上，望着正要行礼的李东阳，扬手道：“李大学士，平身说话就是。爱卿有何紧要之事，非要劳驾你到乾清宫跟朕说项？”
李东阳道：“回陛下，臣听闻太子一些事情，感觉大为不妥，特来跟陛下奏禀……太子已有数月未曾行早晚两课，荒驰学业，以他如今年岁，正是枕典席文之时，臣恳请太子即刻恢复上课，特来启奏陛下！”
朱祐樘看了萧敬一眼，他以为是萧敬把消息泄露出去，但见萧敬一副战战兢兢的样子，便知他没有这么大的胆子。
就在朱祐樘琢磨是否是东宫那边透露的消息时，萧敬道：“陛下，如今正值金夫人丧期，太子不正应以孝守礼，暂且留在慈庆宫？”
或许是怕皇帝无话可讲，萧敬赶紧帮朱祐樘说了一句。
这理由非常牵强，这时代讲究的孝义礼法，主要是针对父系的长辈，而非母系，朱祐樘死了丈母娘，照理说这事应该是由张鹤龄、张延龄两兄弟负责操办，而不应由朱祐樘这个女婿来费心。
朱祐樘为了体现对国戚家的恩宠，指使朝廷大操大办丧事也就罢了，居然还让太子守孝，怎么都说不过去。
就在朱祐樘不知该怎么圆场时，李东阳已开始追问：“之前听闻太子染病，却不知太子病情如何？如今守孝之事，是否担当？”
“这……”
朱祐樘感觉自己是在被臣子为难，一个大臣咄咄逼人地追问，另一个则拼命打圆场，结果圆场圆不好，追问又来了。
情急之下，朱祐樘又剧烈咳嗽起来，萧敬连忙上前，关切地说道：“陛下，龙体为重啊！”
朱祐樘咳嗽半晌，稍微平复，抬起头来，道：“李大学士，关于太子之事，朕自会酌情安排，此乃皇家私事，爱卿就不要管了。昌国公夫人葬礼，由礼部操办，朕也不想多过问，记得，此事不得在朝中大肆宣扬……”
李东阳微微皱眉，他也没听明白，朱祐樘所言别在朝中大肆宣扬，指的到底是金夫人的葬礼还是关于太子的事情。不过既然皇帝不肯提及，李东阳只能识趣地缄口不言，否则就是给皇帝出难题。
李东阳恭敬行礼，道：“臣遵旨。”
朱祐樘不想询问李东阳朝廷的情况，其实内阁所做决定，他都可以从司礼监掌印太监萧敬嘴里打探到，不想为此费神，他摆了摆手，道：“李大学士，朕身体疲累，你且先退下，有什么事自行跟萧公公商议便是……”
李东阳被弘治皇帝下了逐客令，只能怏怏而退。他出了乾清宫，一路往文渊阁而去，还未到阁所，便见到刘健跟翰林学士王华已等候在门前。
“怎么样？”
刘健迎过来，先问了一句。
李东阳并未作答，微微摇了摇头，示意到里面叙话。
周围不时有太监和六科官员来来往往，刘健和王华也知此处不是说话的场合，三人一起进入文渊阁。
此时阁内无旁人，三人中王华虽然年岁比李东阳大一岁，但他在朝中的资历没有李东阳老，所以三人中，他行在最后。