紫禁城，御花园内，正是九月赏菊之时。
弘治皇帝朱祐樘召英国公张懋，三位阁老刘健、李东阳、谢迁，六部尚书以及在京的王公贵族二十余人，在御花园设下菊花宴，张皇后和太子俱都出席。
可惜在这次宴席上，出了点不大不小的事，朱祐樘考校太子学问，让太子背一首咏菊的诗词，太子不但背不出，还从袖子里飞出一只鸟雀来，险些惊了圣驾。这让菊花宴的气氛骤然变得紧张，与宴大臣都不敢吱声。
“荒唐！荒唐！荒唐！”
朱祐樘盛怒之下，连说三声“荒唐”，本来他是想让太子在众大臣面前露露脸，特地吩咐日讲官，提前让太子背诵几首菊花诗应景，结果面子没争到，反倒丢了脸，让朝臣知道太子玩物丧志，居然逗鸟上了瘾，连参加宫廷宴席还带着鸟雀前来。
作为勋贵之首，英国公张懋行礼：“陛下息怒，太子少不更事，应善加劝导，并非有心惊扰圣驾。”
张懋的话，引来张皇后、寿宁侯张鹤龄、建昌伯张延龄的反感，若非张懋是三朝元老执掌京营与五军都督府多年，张皇后当场就会驳斥张懋，什么叫“太子少不更事”，我儿子可是天纵英才，将来天子的不二人选，难道你有另立储君的打算不成？
朱祐樘其实早些日子便得知儿子最近在摆弄鸟雀，下令将东宫所养鸟雀皆都放生，以便让朱厚照用心读书，未料太子背后有一票拥趸，放走一批，太子私藏了些，又着人从外面搜罗，今天还把鸟雀拿到御花园来，在众大臣面前丢人现眼。
朱祐樘怒不可遏：“他要到几岁才能更事，朕如他年岁时，尚且知学进取，为天下谋，莫不是要等朕百年归老后，他尚且如这般不思进取？”
朱祐樘性格温和，朝堂上少有动怒，很多大臣都是第一次见到皇帝生这么大的气，怒火中烧之下，朱祐樘剧烈咳嗽起来。他身子本就不好，最忌就是动肝火，旁边张皇后赶紧扶着丈夫，替他抚后背平顺气息。
“皇上息怒。”张皇后先说一句。
“陛下息怒。”文武大臣赶紧行礼进劝。
朱祐樘稍微平复气息，仍旧一脸愠色：“去查，是何人送到东宫的雀鸟，将人拿了问罪，决不姑息！”
旁边张延龄一听慌了。
给太子送鸟雀这件事，根本就是他的主意，也是太子有天见到他，说想抓些鸟雀来玩，张延龄一听小外甥有所求，又是如此简单之事，马上叫人给太子送来一批鸟雀，尽皆颜色鲜艳，叫声婉转。
太子本来是跟沈溪赌气射鸟，一见如此好玩的鸟雀，登时将射鸟的事抛诸脑后，专心玩鸟。
这可比拿木剑“斩妖除魔”有趣多了！
此时谢迁突然出列，行礼道：“陛下，老臣知道些内情……”
所有人都看着谢迁，心里想的是，你谢老儿出来添什么乱，知道你能说会道，不过眼下皇帝正在盛怒中，你就算知道“内情”，难道就不能等皇帝消消气以后再说？
朱祐樘不能算严父，他的溺爱是造就朱厚照自小沉迷逸乐的主要原因，今日他发火并非本身性格使然，朝臣出来进言，还是谢迁这样的内阁大学士，他的怒气稍微平顺了些。
朱祐樘道：“谢爱卿，你且说来，有何内情，莫不是有什么人为了邀宠，给太子进献雀鸟？”
谢迁看了眼张鹤龄、张延龄两兄弟，因为他很清楚献鸟的人正是国舅张氏兄弟，可他并未打算当众指责他们，熟悉谢迁的人都知道，他能言善辩，而且出了名的圆滑，跟弘治初的“刘棉花”刘吉在性格上多有相似，不过谢迁的官声好上太多了。
谢迁道：“臣之前偶然翻阅太子起居，觉太子尝以问曰左右，树上有三鸟，射一只复余几何，对曰二者、无者皆有之。然有中允一人，尝对或有增无减，谓之鸟死而殡，吊唁者甚多，所余多寡决于亲眷之数……”
听到这么荒诞不经的回答，在场的大臣不自觉脸上露出微笑，天下间敢用这么不正经的方式教导太子，这是何其荒唐之事？
连弘治皇帝听到这儿，脸色也变得很难看。
张皇后直接出言打断谢迁的话：“何人敢如此戏弄我皇儿？”
谢迁回道：“回皇后，是詹事府右春坊右中允兼翰林修撰沈溪。”
听到这名字，朱祐樘脸上本带着几分气愤，突然变成愕然，继而摇头哑然失笑。
换做别人这么跟太子说话，那是荒唐不经，你一个学问人就拿这种不切实际的话来蒙骗太子？
可若是沈溪，却很容易理解了，因为在弘治皇帝眼中，沈溪只是个少年，比他儿子大不了几岁，沈溪与太子就如同两个稚子，互相说话用不着太过正经刻板。
朱祐樘道：“那后来如何？”
不但皇帝想知道后来发生了什么，连在场的文臣武将也想知道。其实沈溪的回答，听来不正经，但却显得聪明慧黠，让人觉得这小子有点小聪明。
谢迁继续说道：“回陛下，太子曰，鸟非人，鸟死岂有殡者之理？”
张鹤龄抢白道：“好，太子问的甚好，说明太子年少，对于人情世故还是颇为知悉。”
连朱祐樘也点头，儿子一口就把耍小聪明的沈溪给揭破，这让他很有面子，到底沈溪可是大明朝的状元郎啊。
谢迁再道：“沈中允再言，人非鸟，岂知鸟并无殡者之理？尝曰，三鸟死其一，或有失明、失聪之鸟雀，不知周遭所以然，不飞也为常态，不若以三鸟试之，射一鸟而余几许，一目可观之。”
谢迁说到这儿，在场所有人都释然到底是怎么回事了，其实沈溪说那些话的目的，不是为了戏弄太子，也不是为了彰显他有多聪明，而是告诉太子一个道理，要想知道三只鸟射死一只后还剩下几只，应该实践出真章。
从道理上来说，这是变相教育太子要多实践。
连刚才对沈溪恨得牙痒痒的张皇后，闻言脸色也随之好转，问傻愣愣站在旁边的朱厚照道：“皇儿，你摆弄鸟雀，可是想印证沈中允所说，看看三只鸟射一只后还余几只？”
朱厚照有点儿小聪明，刚才让老爹在众朝臣面前出糗而大发雷霆，回头可能是要被禁足，现在老娘分明是在帮他开脱。当即支支吾吾道：“是啊，母后，我想印证一下……沈溪的话是不是对的，才让舅舅给我找来鸟雀，可我……不懂拉弓射箭，如何都射不中。”
一句话，就把张鹤龄和张延龄两兄弟给卖了。
两兄弟脸色顿时变得很难看！
刚才弘治皇帝要追究谁献鸟雀，他们没马上跪地承认，现在是太子亲自把他们交待出来，到底是认罪还是不认罪呢？
张鹤龄恨恨地看了弟弟一眼，好似在说，你献鸟之前怎不跟我商议？他兄弟二人从来都是同气连枝，现在即便仅仅只是张延龄给太子送鸟，他也逃不出干系。
张鹤龄下跪道：“陛下，臣有失察之罪。”
倒是刚才出言的张懋笑道：“太子不但年少聪慧，且有求真之本愿，将来或为文治武功兼备之明君，寿宁侯何错之有？”
一句话，让在场大臣皆都点头，连朱祐樘脸色也大为转好。朱祐樘点头道：“此事，朕不会苛责于人，寿宁侯起身便是。”
左都御史闵圭进言：“陛下，詹事府右中允沈溪以戏言进太子，未尽人臣导善之责，请陛下对此人降罪。”
朱祐樘略微沉吟，未置可否，倒是旁边的刘大夏进奏：“闵少保此言恐有所偏颇，沈溪之言，无一不是在规劝太子，为翰林官之本责，况沈溪并非身兼讲官，日常之责不过记录太子言行，臣以为以此规劝之法虽有不当，但不至有罪。若以此降罪，谁人能善加劝导太子？”
马文升听到刘大夏的话，心里明白，刘大夏一边为沈溪开脱，一边给皇帝说明一个问题，沈溪还不是讲官。
弘治皇帝把新科状元沈溪调去詹事府，算得上用心良苦，沈溪在年岁上与太子相当，能起到教导太子的目的，同时让太子有个年岁相当的良师益友。
朱佑樘自己当过太子，知道在皇宫里没有知交的困苦，那些个先生一个个都是老学究，年岁做其祖父有余，如何能成为朋友？
如今沈溪用了很不正规的方法教导太子，说了一串什么鸟出殡有亲友吊丧的话，听起来荒诞不羁，但这就是孩子之间说话的模式，其结果是令太子求真而找鸟雀加以试验，可说是起了“不错”的效果。
沈溪的职责，其实已经完成。
当然这种“不错”，仅仅建立在为皇帝挽回面子的基础上，太子是否真心拿这件事当作学习和实践的机会，另当别论。
所有人都沉默不语，如今两种观点都对皇帝说了，剩下就看皇帝怎么抉择了。
朱祐樘看了皇后一眼：“皇后，你觉得此事，朕当如何处置？”
张皇后脸上带着笑容，因为她知道丈夫息怒了，而且这件事让皇家很有面子，她觉得应该让丈夫更有面子：“臣妾一介妇孺，不敢妄议朝事。”
“嗯。”
朱祐樘点了点头，道，“詹事府右中允沈溪，规劝太子，方法不当，但无过错，望以后善加劝导太子，从明日开始，兼讲官之责便是。”
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