“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教……”
清脆的读书声在耳边响起，夏守礼揉了揉眼睛，爬了起来，他自从得到了顾振华的命令，和马万春还有马嫣然兄妹来到了石柱已经有两三个月了。
刚到石柱的时候，夏守礼就受到了热情的款待，染病的秦良玉亲自前来迎接，两旁的石柱土兵争相领略安国军的风采。不过一见面却有些失望，夏守礼瘦小枯干，弯腰驼背，像是一个大虾米。
而秦良玉虽然老病，但是作为能冲杀军阵的女将，身材十分高大，比起夏守礼还高了半个头，两个人站在了对面，也分不出谁是蛮夷了！
那些土兵对夏守礼频频撇嘴，就连秦良玉的长孙马万年都撇嘴了。
“老二，三妹，你们请来的这位靠谱不啊？”
马万春还没说话，马嫣然就掐着腰说道：“大哥，我可告诉你，和夏先生客气点，人家可是中山王的心腹，主管军需钱粮，过来是帮咱们忙的，要是敢怠慢人家，我可不答应！”
看着妹子生气的模样，马万年忍不住笑道：“都说是女生外向，果不其然，只是这位夏先生有点太寒碜了吧，三妹，你的品位……”
“说什么呢，找打是吧！”
马万春笑道：“大哥有所不知啊，夏先生虽然不怎么样，可是人家背后的那位中山王可是年少英武，文武全才啊！”
“哦！”
马万年终于是恍然大悟。哈哈大笑起来，马嫣然羞得脸蛋通红。
就在他们说笑之间。夏守礼和秦良玉见过面之后，笑道：“秦老夫人，在下奉中山王的命令前来，一来是查看四川的局势，二是送来军需粮饷。另外中山王也说了，白杆兵为了大明立下了汗马功劳，理应褒奖！”
秦良玉爽朗的一笑：“夏大人太客气了，我们不过是化外之民。世受皇恩，为国尽忠也是应该的。这么多年石柱兵也不过是得到了一点奖赏而已，至于军需粮饷，全都是我们自筹的，眼下石柱还能维持，就不劳夏大人费心了！”
夏守礼怎么也没有想到，他捧着银子和粮食前来。竟然让秦良玉给驳回来，弄得他老脸发烧。
这时候马嫣然突然跳了过来，急忙说道：“奶奶，夏先生可是带了不少的东西，您怎么不要啊！”
秦良玉狠狠瞪了她一眼，沉着脸说道：“朝廷不容易。安国军也不容易，多少年来，我们何曾讨要过军饷了！再说了夏大人远路辛苦，能来看看咱们，就是天大的恩情。舟车劳顿，夏大人也该给自己留点辛苦钱才是！”
夏守礼何等精明。他当然听出了一丝不快，可是他可是清楚，顾振华相当敬重秦良玉，由不得他撒野。
夏守礼躬身说道：“老夫人太客气了，中山王拨了二百万两银子，在下就算是用银子铺路也用不了啊！”
“多少？”马万年顿时呼吸急促，仿佛不敢相信自己的耳朵一般。
“少将军，二百万两银子，另外首批军粮二十万担，火铳一千杆，盔甲两千副，虎蹲炮二十门。至于后续物资，还在调运之中，你们拟一个单子出来，三个月之内，必然全数运到。”
夏守礼说一句，马万年耳朵里就响起一声炸雷，说的越多，他就越惊讶。最后整个人都被雷得七荤八素，昏天黑地。马万年突然发了狠，狠狠的掐了大腿一下！
真疼！
“奶奶，孙儿没听错吧？”
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秦良玉这时候也彻底惊呆了，她做梦也没有想到，安国军竟然会给他们这么多的军饷，简直就像是做梦一般，根本就不敢置信
“夏先生，您不是拿老身开心吧？”
“秦老夫人，在下可不想作死，这都是王爷亲自交代的，他说了白杆兵为国效力多年，无数志士战死异乡。这些钱一半抚恤死伤士兵，另外一半作为军饷，从今往后所有白杆兵参照安国军将士标准，粮饷等项，全都如此！”
马嫣然看着被镇住的大哥和奶奶，别提多得意了。笑道：“奶奶，人家中山王可大方了，和以前那些官儿根本不一样！”
秦良玉也点点头，眼圈发红，眼泪不自觉的流淌下来。
“夏先生，老身无知，还请先生见谅！”
秦良玉说着款款万福，夏守礼慌忙搀住了秦良玉，惶恐的说道：“老夫人，秦马两家，世代忠良，别说是中山王，就连我们在内，都仰慕不已，在下也听说了，这些年你们受了不少委屈，您放心吧，从今往后，有安国军一口吃的，就不会亏待你们！”
秦良玉擦了一下眼角的泪水，笑道：“夏先生，山野之地，让您委屈了，这边请吧。”
夏守礼被带到了宣慰司的府邸，说是府邸，其实也就相当于中原富户的程度，也没有什么装饰，十分的简朴。
秦良玉把夏守礼请到了正厅落座，老夫人先笑道：“夏先生，真没有想到，中山王能如此豪爽，老身实在是想不到啊！”
夏守礼说道：“白杆兵在平播州之乱时就效命军前。随后援助辽东，苦战鞑子，夏某当时也身在辽东，知晓白杆兵的神勇，沈阳之战，白杆兵拼掉了数千鞑子，这是多少年来，大明在野战之中，未有的壮举。随后又是平奢，勤王。数十年秦老夫人为国尽忠，堪称女中魁首，实在是让人钦佩。中山王大力支持白杆兵，一来是酬谢你们多年的辛劳，二来也是希望秦老夫人能够继续为国效力，守住东川之地，进而除掉张献忠，恢复大明的统治。”
秦良玉还没有说话，马万年抢先站了起来，拍着胸脯说道：“夏先生，您放心吧，只要有我们一口气在，就绝不会让献贼霸占四川。夏先生，实不相瞒，以往朝廷有事情就想到了白杆兵，打仗我们冲在最前头，论功请赏总在最后。朝廷根本不发军饷，偶尔有些赏赐，结果送来的东西还要给传旨官大半，真是不要也罢！”
夏守礼这才明白秦良玉为什么要拒绝，他也十分感慨，如此忠勇的将士却不知道利用，也难怪大明会亡国呢！
“老夫人，少将军，还是那句话，你们放心，安国军愿意作为你们最强大的后盾。”
正在说话之间，有人跑了上来。
“禀报老夫人，运粮的船队来了！”
“啊！”
秦良玉顿时大喜，急忙说道：“快，让所有人都去，大家一同搬运粮食。”
安国军是说话算数的，庞大的船队进入了石柱，银子，粮食，武器，一样的搬下来，石柱的白杆兵全都沸腾了。
堆积如山的物资运到了手里，夏守礼亲自安排人手，马万年他们陪着，挨家挨户的送银子，送粮食。十几年前战死的勇士，此时全都得到了抚恤。
女人们捧着银子，抱着丈夫的灵牌，放声痛哭，仿佛要把十几年的委屈都哭出来一样。好不容易哭够了，她们把孩子叫到了身边，塞给他们一个布包，就赶着孩子们离开。
夏守礼他们刚刚走了一圈，身后就跟着一大帮的年轻人，全都是家里让他们跟着来的。朝廷真的抚恤了，战士不再是白死的，土人骨子里的勇气和血性都迸发出来，与其窝窝囊囊的一辈子，倒不如用这条命搏一个富贵！哪怕是死了，有这些抚恤，家里人也一样能好好活着！
自从安国军的物资送来之后，石柱就发生了天翻地覆的变化，本来已经日趋趁机的白杆兵重新活跃起来。远近各处，不断有前来投军的青壮，秦良玉也是乐的合不拢嘴。
夏守礼也帮着对白杆兵进行了改编，甚至在军中建立了学堂，让年轻人能够读书识字。这些无不让秦良玉欢欣鼓舞，老太太也恢复了精神头，每天都在亲自督促着训练。而且还把马万春和马嫣然送到了学堂，让他们也跟着念书。
这下子可苦坏了马大小姐，让她舞刀弄剑还行，让她读书，简直像是要了她的命。不过马万春也有主意。
“三妹，咱们石柱是不在乎什么诗词歌赋，不在乎针织女工，可是外面不能不在乎啊，妹子，你要是甘心就嫁给石柱的爷们，我看你啊，也不用学什么，就算再差着一万倍，也有人要你，左右不会当老姑娘！”
“谁说我要嫁给那帮莽汉了！”
“哈哈哈，三妹，那你就拿着吧，好好念书！”马万春笑着把三字经塞到了马嫣然的手里，简直笑得像招财猫一样！
石柱整兵备战，人马越来越多，外面的物资也源源不断，不可能不引起别人的注意。大喜皇帝张献忠就磨刀霍霍，让四个义子领兵，向着东川压了过来，要拔掉石柱这颗钉子。
“夏先生，实不相瞒，老身这几年身体每况愈下，这个冬天差点就要了老身的命。献贼进犯，只怕是老身无力指挥，万年那孩子年少冲动，恐怕担不了重任。老身以为还是将石柱的防卫交给夏先生，还请先生不要推辞！”
“哈哈哈，秦老夫人，在下也是一介文人，没有那个本事，不过在下告诉老夫人一个好消息，中山王要亲自入川了！”