“皇上英明！”
“吾皇真乃英武之君！”……
群臣见汉灵帝居然想都没想就答允了他们的提议，真是难得一次如此给他们面子，当下便毫不吝啬的赞美起来。
汉灵帝被一众大臣们捧得心花怒放，一时也忘了刚刚自己的狼狈样，清了清嗓子又接着道：“至于前往剿灭蛾贼的人选，诸位爱卿可有什么好的人选推荐啊！”
皇甫嵩急忙走出班列，伏跪与地，高声说道：“微臣不才，愿领一路大军前往剿杀叛逆。”
“好，皇甫卿家果然为大汉无畏之忠良也。朕准了！”汉灵帝高兴的大声说道。
“臣亦愿往！”朝班之中又行出一人，高声说道。
汉灵帝及一众大臣循声看去，乃是谏议大夫朱儁朱公伟。
“嗯，朕之下还是颇多良才也，准了！”汉灵帝用力的点了点头说道。
“老臣保举一人，可与皇甫将军、朱大人一同前往剿灭乱贼。”杨赐出列说道。
“哦，是哪位将军啊？”汉灵帝问道。
“愿尚书卢植卢子干是也！”杨赐道。
“好，准了。”汉灵帝此时心中大定，复又展现其帝王应有的气度，雍容说道：“来人，拟旨！”
“奴婢在。”张让连忙上前跪伏于地应声道。
“拜皇甫嵩为左中郎将、朱儁为右中郎将，调发五校（北军五校，为中央主要常备军，即屯骑、越骑、步兵、长水、射声五校尉所将宿卫兵）三河（河东、河内、河南）骑兵，同时招募精壮之士，二人各率一部，共同剿灭颍川黄巾叛逆！另，拜卢植为北中郎将，持节，以护乌桓中郎将宗员副，征剿黄巾叛逆之首巨鹿张角；三路大军齐出，发天下诸郡之兵以征之！另外，拜王允为豫州刺史，征辟尚爽、孔融等为从事，率领重兵讨伐黄巾军。”汉灵帝意气风发的发号施令道。
“吾皇英明！”
汉灵帝话音刚落，大殿之上便传来一片赞美之声。
“好了，众位爱卿都平身吧，退朝！”汉灵帝挥挥手说道。
汉灵帝走下龙椅时，脚不听使唤的打了一个趔趄，这时复又想到乱贼的可怕之处，心有余悸的望着急忙上前搀扶自己的张让、赵忠二人。
“喏！”
一众文武百官，齐声唱喏道。
中平元年（公元184年）二月，黄巾军虽仓促发兵起事，但其信念坚定，他们前仆后继，英勇善战，致使其战果辉煌，沉重打击了沉沉欲倒的东汉王朝。
由张角三兄弟亲自领导的冀州黄巾军迅速攻占了广宗，下曲阳等地；张曼成领导的南阳郡黄巾军，攻杀了南阳郡守褚贡；由波才领导的颍川郡黄巾军，在颍川大败官军；而汝南郡的黄巾军，在邵陵击败太守赵谦；广阳郡的黄巾军更是攻杀掌握这幽州军政大权的幽州刺史郭勋以及广阳太守刘卫。黄巾军起事节节胜利，其势头可谓是的锐不可当。
四月，朝廷的三路大军终于开赴到了战场。左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱俊率北军五校、三河骑兵，同时又招募精壮之士，共计四万多人，兵分两路，进剿颍川郡黄巾叛逆。
右中郎将朱儁首先与黄巾军波才部相遇，身为张角八大弟子之一的波才没有一丝畏惧，而颍川的黄巾军亦在波才的强力领导下，主动迎战，并且一举击败朱儁所部来势浩荡的官军，这个赫赫有名的汉末名将就这样被一个草根乱贼手中给打败了。
朱儁的失败也使得其后赶至的皇甫嵩难当锋芒，皇甫嵩见势不妙，只得与朱儁残军被迫退守长社。波才绝非一般的小人物，见到此情景，即刻率领大军乘胜追击，将长社城团团包围。
本来以此形势发展下去，对黄巾军十分有利，可是城外漫山遍野的黄巾军，见到皇甫嵩等朝廷大军缩入长社城中，也就不急着攻城，于城外扎营。但为防官军深夜来偷营，波才吩咐大军依草结营，十数万军队皆驻扎在丛草隐蔽之处，与官军开始相持起来。
可惜波才空有满腹雄心壮志，却做如此大违兵法之事，也将十数万大军至于刀
刃之上。
此时，长社城中，府衙之内正围坐着颍川剿匪大军的一众将领，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁高居上首左右二席。这些将官脸上皆显出震惊慌恐之色，就连右中郎将朱儁脸上也是黯淡一片，唯独皇甫嵩神情淡然，威严的俯视着下面的一干将官们。
“将军，敌众我寡，时下该如何应敌？”下首一个将官焦急的问道。
“是啊，将军。”另一个将官也说：“我军即使加上临时征召来的精壮之士也不过万余人，而城外波才逆贼之大军虽然都是一众乌合，可是却有十余万人之众，众寡之悬殊啊！”
“嗯啊，如今我军人少，又遇大败，士气极为低落！”又一个将领泄气的说道。
“慌什么！有吾家将军在，你们担心什么？若是怕了都给老子滚回去抱老婆孩子去，一群窝囊废！”皇甫嵩手下爱将阎忠大声喝叱道。
右中郎将朱儁抿了抿嘴，没有吭声，自己乃一败军之将，何敢言勇。
一众将官抬头看了看朱儁，又望着雄壮魁伟的悍将阎忠，本想反驳几句，但一想到其凶悍之处，加之其人为皇甫嵩之心腹爱将，再说自己这方也的确是窝囊了一些，连右中郎将朱儁都没意见，他们又算哪根葱，当下便都不敢吭声了。
“公义，怎么说话的！还不退下。”皇甫嵩喝退自己的爱将，随后安慰一干部下说道：“兵有奇变，不在众寡。吾观蛾贼乃不识兵法之人，他们竟然依草结营，此举易为风火。若吾等因夜纵烧，其必大惊乱。吾再出兵击之，四面俱合，田单之功可成也！”
“嗯，义真言之有理，前番是吾太过大意了。”朱儁微微点了点头说道。
“那现在咱们怎么干？”一些年轻将官跃跃欲试道。
“等！”皇甫嵩说道。
“什么，等？”一众将官惊讶的叫道。
所谓兵贵迅速，怎么能等了，万一贼军反应过来不就错失良机了吗！那些年轻的将官们不解的望着皇甫嵩与朱儁二人。
“当然是等风向，然道自己放火烧自己啊！”阎忠藐视道，他外表虽然粗俗，可见识却不凡。
“哦！……”那些年轻的将官们这才明白过来，连连点头道。
黄巾军的草根本性透露出他们的不足，其一缺乏基本的兵法常识，其二毫无作战经验，就依革结营之败笔，又给了朝廷一个可乘之机。
中平元年五月，洛阳德阳殿中……
“怎么会这样？”汉灵帝面色惨白的跌坐在天下之至尊位上，茫然的望着大殿中的文武百官。
“圣上，二位将军虽首战并未得利，但并不意味着吾大军就此败了，须知胜负乃兵家常事，吾等相信二位将军必能反败为胜。”杨赐、袁隗二人一齐出班奏道。
“如今皇甫嵩与朱儁二位将军并没有败，不过是蛾贼势大，暂避其锋芒而已。”朝中另一干才司空张温亦出列道。
当下，德阳殿中的一众武将也纷纷出列，为皇甫嵩与朱儁澄清战事。
“嗯，那依众卿家之意，下一步该如何啊？”汉灵帝微一点头，依然颤抖着嘴唇问道。
“启禀皇上，若是不放心二位将军安危，皇上可以再发一骑军，寻得力干将前往增援便可万无一失！”此时赵忠突然出言说道。
“好，诸位卿家可有合适人选？”汉灵帝迫不及待的就同意了。
“这个……”殿中文武百官开始拿不准人选了。
这时，汉灵帝身后的张让轻轻一笑。
“嗯，张常侍可是有合适的人选？”汉灵帝连忙回首问张让道。
张让快步转至殿前，拜于汉灵帝跟前，说道：“奴婢以为，前洛阳北部尉曹*素有大才，可以委以重任。”
“曹*？莫非就是棒杀蹇硕之叔父蹇图的曹阿瞒？”汉灵帝面上略显笑意，这个曹*是个有趣的人物。
“正是。”张让不动声色的应道。
“不知他此时为何职？”汉灵帝问道。
“回皇上，曹*此刻为议郎。”张让道。
“好，朕便拜议郎曹*为骑都尉，马军五千速速增援颍川！”汉灵帝不待殿中诸官员反对，当即拍案道。
……
五月的颍川，干燥炎热，难寻一丝清风。
不过今夜老天却格外的开恩，阵阵清风拂面，将那些令人烦忧的沉闷及炎热一并吹散。
长社城外，黄巾军中军大帐之外，立着四五个健硕的大汉，只见他们皆是一袭粗布葛衣，头束黄巾，脸上充满了喜悦之情。
“波帅，官兵被吾等围住已有些时日了，我可他们就要支撑不住了。”其中一个大汉咧嘴笑道。
“嗯，我看也差不多了。”波才猛然点头说道。
波才凝视着高墙壁垒的长社城，想到就要一举破灭由皇甫嵩、朱儁这大汉两大名将率领的朝廷的主力军，心中不由欣喜若狂。
“唉！波帅，我总觉得哪里不对劲。”波才的得力干将彭脱担忧的说道。
“呵呵，彭将军多心了，吾等围其许久也不见其动静，必然是其军兵少不敢与我军为敌！”一位黄巾将领不以为然的说道。
“但愿如此吧！”彭脱依然一副忧心忡忡的样子。
“好了，咱们进帐再分析一下敌我状况，彭将军说的对，咱们还是应该谨慎一点。”波才素有帅才，乃张角八大弟子中最识兵法之人。
“谨遵波帅将令！”其余将领躬身唱喏道。
长社城内，皇甫嵩、朱儁将一干兵卒集合与校场之上。
“大家均知道敌众我寡，然蛾贼依草结营，我等易为风火，若因夜纵烧，必大败贼军。如今天遂人愿，今夜大风骤起，正是吾等杀贼报效朝廷之时。”皇甫嵩高举火把，冲着下面的一众将士叫囔道。
“誓死报效朝廷！”底下众将士齐声说道。
“公伟兄、公义你们可都准备好了么？”皇甫嵩望向朱儁及阎忠道。
“请下令吧！”朱儁、阎忠拱手请令道。
“好，公义按预定计划行动，去吧，成败在此一举！”皇甫嵩丢出一支令箭，果断的下令道。
“末将领命！”阎忠一把将令箭接住，大声唱喏道。
“公伟兄，你率领你部扎好火把登上城墙，见其外纵火大呼，便点燃火把，与之呼应。我则趁势杀出，今夜定然要将一众逆贼尽数斩灭！”皇甫嵩凛然下令道。
“喏，在下即刻领兵前往！”朱儁接过令箭拱手而去。
是夜，朱儁领一干将士扎好火把登上城墙，阎忠则率其精锐潜出围外，纵火大呼，然后朱儁命令城上将士点燃火把，与其遥向呼应。
这时，战鼓通鸣，城门大开，皇甫嵩亲率大军借此声势，奋然冲出。
黄巾军大营，突然一片火海……
“火，起火了，起火了……”
“怎么回事？”波才眉头一皱，冲出大帐，望到眼前火红漫天，不禁愣住了。
“哎呀！该死，我怎么就没有想到这里了。”彭脱惊觉懊恼道。
“杀！杀啊！杀蛾贼！”
“杀啊！”
“杀蛾贼！”
……
“不好了，波帅，皇甫嵩乘风纵火，对我军发起突然袭击，快组织反攻吧！”一名灰头土脸的黄巾将官飞快的扑到波才等人跟前，急切的囔道。
“快，各自找到自己的士兵，咱们反攻过去！”波才断然喝道。
波才不敢怠慢，急忙吩咐彭脱等人速去组织自己的营部士兵反攻，一边飞快的下令亲随擂鼓鸣号，自己则持兵到手跨上战马，领着一众亲兵朝着官兵杀去。
“苍天已死，黄天当立！诸位兄弟随我杀狗官去，杀啊！”波才挥舞着手中长戟，暴声大喝道。
“杀狗官！”
“杀啊！”
………………
一时间火光冲天，杀气迷漫，以农夫、平民组建起来的黄巾军始终不是朝廷正规军的对手，尽管他们占据绝对优势的数量，但是一来被皇甫嵩一把大火烧灭了胸中的壮志豪气，又被官军老到的杀敌之术所震惊。
（本章完）