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随着各地的春耕逐渐接近尾声，朝廷的攻击准备也紧锣密鼓地展开了，但曾炩的最后决策却迟迟没有做出。
众位朝中重臣和军中大将连番催促，要求曾炩立即做出决策，以便朝廷迅速展开攻击部署。
赵云还是主张先攻西凉，而吕布、太史慈、关羽等人却是倾向于先攻豫州，北疆众将并没有将曹操的联姻当回事，战场上尔虞我诈，这样的事情再平常不过了。这两种攻击之策各有利弊，曾炩一时间也很难做出决断。
先攻下豫州，对中兴大业有巨大的推动作用，好处不言而喻。但是先攻打西凉，好处也是很明显的
如果先打西凉，那么攻打豫州的时间就要推迟，留给曹操恢复元气的时间也越长，豫州也就更难打，这显然不符合急速平定天下的主旨。所以赵云的这个计策并没有得到众多大臣的赞同。
曾炩和和吕布、关羽、太史慈、赵云、荀攸、郭嘉等文武大吏反复商议权衡，争论非常激烈。但是意见分歧太大。
深夜，大元帅府议事厅内灯火通明。
曾炩站在巨幅地图前，望着地图上的西凉，默默地沉思着。
司马懿轻轻走到曾炩的身后。“大元帅，马上就要到子时了，你还是回去吧，夫人还在等着你。”
“我不回去了。”曾炩摇摇手，“我已经让任意告诉夫人了。”
司马懿知道曾炩的脾气，没有再劝，“大元帅，攻打豫州是众望所归的事，你为何……”司马懿欲言又止，“大元帅，决策打豫州，难道有什么不妥吗？”
曾炩转身看着司马懿，轻轻叹了一口气，“我们都知道，关中对西凉人来说，意味着什么？那是西凉人近百年来的梦想，是西凉人摆脱贫穷和战火的希望所在，更是当年边章和韩遂高举大旗背叛朝廷的主要原因。”曾炩伸手拍了拍司马懿的肩膀，无奈地说道：“我们不要小瞧了马腾和韩遂，虽然他们如今看似在西凉苟延残喘。还有一点，马腾和韩遂绝不会放弃关中。”
“但朝廷不这么想，天子也不这么想。”司马懿说道，“他们认为凭借河北现在的力量，足以逼迫马腾和韩遂俯首称臣。”
“俯首称臣？”曾炩苦笑，摇了摇头，“中平元年，边章、韩遂、北官伯玉开始起事，那时朝廷的实力如何？难道比现在的朝廷实力差很多吗？但西凉人投降了吗？俯首称臣了吗？而且，如今朝廷的重心在冀州，远离西凉，要想征服西凉，代价很大。要是给了马腾和韩遂足够的喘息时机，我们将付出更多的代价。要是现在我们趁马腾和韩遂最虚弱的时候灭掉了他们，我们还能趁羌人同样虚弱的时候进军高原，彻底征服羌人。另外，我们还能重开西域，这具有更大的意义，这也是众多商人集团也大力支持先攻西凉的原因。”
“我很担心，也很恐惧，因为今天的朝廷已经开始盲目自大，开始认为天下指日可定，中兴大业也将唾手可得，他们把过去的教训都丢到九霄云外了。”
司马懿脸显沉重之色。
“我可以肯定地说，如果朝廷派人去西凉，马腾和韩遂很快就会答应朝廷的要求，西凉的北疆军也能马上进入关中，但西凉人随即就是倒戈一击，司隶北疆军极有可能全军霍没。就算曾尧或者是曾锋能够带着北疆军成功突围，但司隶必将陷入战火我们占据的西凉六郡也很可能再度丢失。北疆军两线作战，河北无力支撑，只能放弃攻打豫州，转而死守司隶。司隶一旦被毁，河北财赋紧缺，北疆军势必全线告急。”曾炩走到地图前，轻轻点了一下地图上的关中，“如此一来，韩遂的目的就达到了，河北、西凉、豫州鼎足而立，我们失去了平定天下的优势，后面的仗将越来越难打。”
“马腾和韩遂真的敢这么做？”
“你认为呢？”曾炩微微一笑，“马腾和韩遂这十几年来，屡屡挣扎在生死存亡之间，议和、背叛、倒戈对他们来说，就象吃饭那么简单，就象呼吸空气那么自然，信手拈来，毫不费力。”
“大元帅为什么不对朝廷做出解释？”司马懿迟疑了一下，问道。
“子龙就在无极城，该说的话他都会说。他的话如果没人听，我的这番猜测就更没有说服力了。”曾炩指指帐外，“这座行辕里有多少人认为马腾和韩遂在今天这种情况下还敢和河北公开对抗？他们距离西凉太遥远了，对西凉人，尤其对韩遂也太不了解了。或者说，他们根本不了解韩遂这个人。当年朝廷也曾经一度把韩遂一直打到了金城，但结果如何？他在那种劣势下都毫不气馁，现在他有马腾、曹操、刘表这些盟友，他怕什么？”
“中原大战的好处是，我们进入了中原，确立了平定天下的优势。”曾炩背着手，在厅内来回走了几步，低声说道，“坏处是，朝中的大臣们，包括北疆军的众多将军们，都认为豫州已经是囊中之物，认为河北的力量已经强大到足够横扫天下了。”
“大元帅，你必须要考虑到，如果你极力反对攻打豫州，天子和朝中很多大臣们可能认为你有……”
“我有篡逆之心？我打算图谋不轨？”曾炩哈哈一笑，淡然摇头，“你不要把人想得那么卑鄙。这么多年了，我是什么人，朝野上下看得很清楚。此时此刻，天子也罢，大臣们也罢，首先想到的是中兴大汉社稷，是如何以最快的捷径达到稳定和中兴社稷的目的。至于想杀我，那是将来的事。从我崛起北疆那一天起，要杀我的人就多如牛毛，但我至今还活着，相反，想杀我的人，好象都死得很快。”
司马懿哑然失笑。
“现在，我要一个理由，一个即刻攻打西凉的理由。”曾炩站在地图前，双臂环抱，自言自语地说道。
四月底，孙贲到达甘陵行辕。
孙贲乘船赶到渤海郡后，渤海郡太守宋文急忙派人把他送到了清河国甘陵。听说孙策重伤，生命垂危，江东岌岌可危，曾炩极为吃惊。
“还有几成存活希望？”曾炩急切问道。孙策一死，江东内忧外患同时爆发，曹操和刘表都有可能乘势占据江东，而曹操可能最大。曹操一旦得到了江东，天下格局随即再变，对朝廷平定天下极其不利。
孙贲绝望地摇摇头，把孙策伤情大致描述了一下，“已经一个多月了，估计他现在……”孙贲想到堂弟孙策可能已死，心里凄楚，眼眶渐红。
“伯阳，你不要急，我一定会帮你。”曾炩稍稍想了一下，安慰道，“二月底的时候，朝廷已经下旨，让赵风大人赶到江东招抚。如果不出意外的话，此刻他们就在江东。”
孙贲闻言又惊又喜。
曾炩起身送客，“我立即急奏朝廷，看看能不能说服天子和朝廷先行出兵威胁豫州，牵制曹操的兵力，延缓他攻打江东的时间。”
孙贲跟着站起来，疑感地看看曾炩，迟疑半晌，小声问道：“这件事，大将军不能做主吗？”
“我只是朝廷的内阁总理大元帅，又统兵在外，这种大事，我当然不能做主。”曾炩毫不在意地笑笑，“你不会把我当作是第二个董卓吧？”
孙贲脸显疑色，显然不相信曾炩的话，他担心曾炩敷衍自己耽误了时间，于是恳求道：“大将军，天下谁不知道河北是你说了算？请大将军看在破虏将军的面子上，无论如何伸以援手。”
“你暂时先住下，我会尽力的。”曾炩一边陪着他走出大厅，一边说道，“赵风大人很快就会回来，相信他能带来江东最新的消息。至于河北，现在上有天子和长公主，下有朝廷诸府，我不过是朝中一位位同三公的大臣，事事都要遵从天子、长公主和朝廷的旨令，我怎能说话算数？请伯阳不要有这方面的误解。”
“大将军……”孙贲感觉自己说错了话，有些着急了，正想辩解两句，曾炩笑着阻止了，“我答应你，一定说服朝廷出兵豫州，但你必须给我时间。”
孙贲不好再说什么，忐忑不安地告辞了曾炩。
曾炩急召行辕内的大吏们议事。
江东的变故让贾诩、荀攸等人均感措手不及。
“孙策真的会死？”贾诩觉得这事不可思议，“曹操能够打败孙策，这我相信。但能把孙策打死，这未免有点匪夷所思了。当年孙策打江东的时候，非常艰难，险恶之战打了一个又一个，但他都安然无事，这次怎么阴沟里翻船了？”
“孙贲不会拿这事开玩笑。”荀攸连连摇手，“从他匆匆忙忙赶到河北就能看出来，江东非常危急。我们没有主动招抚，他却主动冒着危险跑来归顺，可见江东的局势已经到了千钧一发之刻。”e