六月上，颍川郡，阳城。
灰蒙蒙的天空上没有一丝云彩，面色苍白的太阳就象大病初愈的病人慵懒地睁着浑浊的眼晴，有气无力地望着苍莽大地。
战鼓隆隆，杀声震天，满天的箭矢象蝗虫一般铺天盖地。阳城城墙上，双方士卒往来拼杀，战况空前激烈。
老兵老周全身蜷缩在浅浅的土坑里，浑身上下溅满了泥水，长长的盾牌竖在身前，呼啸的利箭不时钉到盾牌上发出骇人的“咚咚……”声。
“趴好，都趴好，不要动。”老周不停地叫着喊着，从嘴里冲出来的恶毒咒骂转眼就被战场上巨大的厮杀声淹没了。
从距离阳城两百步开始，自己和本队士卒就被敌方密集的箭阵压制住了，寸步难进。
“老宋……”老周扭头朝身后大声叫道，“快看看投石车部队到了没有，他们再不来，我们就要被射成马蜂窝了。”
老宋小心冀翼地从盾牌后面露出半只脑袋冲着老周眨了眨眼睛，然后又以极快的速度缩了回去，“鬼嚎什么……想我死啊。”
老周破口大骂，“看一眼会死人啊？老子叫你看你就看，哪来许多废话？”
正当老周骂骂咧咧的时候，老宋惊喜的声音响了起来，“来了……他们来了。兄弟们，准备好家伙，杀上去！”
几十台投石车压到了距离阳城两百五十步的地方，然后操作投石车的士兵开始熟练的装填巨石，顿时震耳欲聋的声音霎时间响彻了阳城上下。
激烈的战鼓声此起彼伏，一队队的士卒挥舞着武器，声嘶力竭地叫着吼着，象潮水一般冲向了阳城。
强弓手列于投石车部队前线，向城上的敌军尽情倾泄手中愤怒的长箭。
死守阳城的敌军在北疆军猛烈的射击下，气势顿减，防守阵势随即四分五裂。
“走……走……杀上去，杀上去……”老周一跃而起，举刀狂呼，“兄弟们，都给我站起来，杀上去……”
北疆士卒士气如虹，在己方密集箭阵的掩护下，勇不可当，酣呼向前。
司马懿站在大营前列阵的大军前面，望着前方血腥的战场，用力吸了一口气，然后高举双手，放声狂吼：“擂鼓……擂鼓……今日务必拿下阳城。”
战鼓声霎时惊天动地，犹如阵阵春雷轰然炸响，掀起的重重声浪气势磅礴，向阳城隆隆滚去。
将士们热血沸腾，一个个瞪大血红的眼珠子，高声呐喊着，如同咆哮的猛虎，凶猛地扑向自己的猎物。
一时间，鲜血四射，断肢残臂满天飞舞。
老周从敌人的胸膛里抽出血淋淋的战刀，抬起一脚把仍在惨叫抽搐的尸体狠狠地踢飞了出去，然后仰头向天，张嘴发出了一声痛苦而惨烈的长嚎，“啊……”
年轻的掌旗兵仰面躺倒在他的脚下，穿透心脏的长矛还插在他身体上剧烈地颤抖着，猩红的血液正在伤口处向上喷射，那双睁大的眼晴里装满了对死亡的恐惧。
老周伸出沾满了血迹的大手，弯腰从掌旗兵手中拿起了战旗。他最后看了一眼这位已经失去生命的兄弟，缓缓挺直了身躯，然后高高举起战旗，猛然回首狂呼，“兄弟们，杀啊……”
两百里外，轮氏城。
王凌走出了北疆军的大营。
轮氏城城墙下铺满了尸体，鲜血浸湿了泥土，空气中散发出难闻的血腥味。
大营外，战鼓轻响，一队队的士卒在战旗的引导下，正在重整队列，准备向千步外的轮氏城推进。
从大营里面走出来的后续部曲，开始推着重型器械向轮氏城压去。
丁波、薛兰和一帮上校、中校走到了王凌面前。
丁波躬身施礼，“大人，大军是否立即再次发起进攻？”
“不要停留，马上再攻。趁着敌人援军未到之前，拿下轮氏，兵逼阳翟城。”王凌用力一挥手，“拿不下阳翟城，我们在颍川就无法拖住曹操的大军。”
“大人，曹操的主力现在都在灌阳一带向阳翟急赶，距离阳翟只几百里，他们的回援速度会非常快，留给我们攻打阳翟的时间太短了。”薛兰担忧地说道。
“没有信心？”王凌笑着问道。
“阳翟乃颍川郡治，也是南下汝南的咽喉，打阳翟就如同打曹操的咽喉。”丁波说道，“曹操一旦得到消息，必定会全力救援。我们兵力不足，未必能……”
王凌摇摇手，打断了丁波的话，然后举步前行。丁波和众将急忙跟上。
“我问你们，在目前这种情况下，我们能拿下汝南吗？”王凌一边走，一边问道。
“不能。”薛兰犹豫片刻后说道，“虽说曹操现在的主力在扬州，还未来得及北上，但是汝南作为这些年来曹操苦心经营的老巢，有数万大军，再加上我们前往汝南的道路上还有好几座坚城，我们要攻克也不是短时间内能够实现的问题。扬州九江郡和庐江郡与汝南也是近在咫尺。我们稍有不慎，就会陷入敌人的包围。更为主要的是，在大元帅的计划中，我们这一路的目的不是为了攻城拔寨，而是拖住颍川郡的曹军。也就是说，大元帅并没有对我们这一路寄予多大希望。”
“对，由于我和司马大人这一路大军有近一半的人是前两年才整编的降卒，大元帅也就对我军的战斗力有所怀疑所以，他只要求我们队颍川郡的曹军进行牵制。不过，我和司马大人并不认为我们的部队没有战斗力，而此次颍川之战，就是我们证明我们自己的最好机会。”王凌点点头，伸腿跨过了一具敌人的尸体。他的目光无意间扫过这具尸体的头颅时，不禁“咦”了一声，马上回过头来细看。那是一个干瘦的老者，须发皆白。
“曹操军中还有这么大年纪的士卒？”王凌颇为惊讶。
“听说去年的中原大战后，曹操等叛逆都大量征兵，十四岁到六十岁之间的男丁都成了被征对象。”丁波说道，“有传言说，曹操已拥兵五十万。荆州的刘表因为江东孙坚的强势崛起，也在去年冬天大量征兵，据说其总兵力也达到了二十万。”
“人多有屁用。”王凌嗤之以鼻，转身继续向前走去。
“刚才薛大人说得对。我们这么想，曹操也应该这么想。他在颍川、陈留集结大军的目的是想对我们进行震慑，然后好全力攻取江东，为以后和我们的对峙挣足本钱。而且，他认为北疆前几年年年大战，再加上今年大量迁徙人口到青州、兖州和司隶，也就没有能力大举进攻豫州了。只是，他根本想不到的是，只要大元帅想要南下，我们是随时都可以南下的。”他停下脚步，看看身后的诸将，笑着问道：“你们说，曹操听到我们渡河南下后，他该怎么办？”
“放弃南下攻取江东，转而和我们激战于河南，争取把我们诛杀在黄河南岸。”薛兰说道，“如果曹操成功了，他不但可以夺回兖州，还依旧可以进占青州、徐州和司隶等广大黄河以南的地区。”
“大人。到了那时，我们就要及时撤回河内。这次南下除了拖住曹操，阻止他攻击扬州袁术外，我们没有任何收获。”丁波摇摇头，“如果真是这样，我觉得朝廷这次下旨集结五万大军进入河南尹，南下攻打颍川，实在是个败招。”
王凌笑笑，“言之过早，言之过早。大元帅肯定另有目的。”接着他手指诸将，神情严肃地说道，“我们既然第一个打过了豫州，那就要打出我们北疆军的威风。”
“两天内，给我拿下轮氏城，兵临阳翟城。”
六月上，豫州沛国，符离睢水渡口。
“噗哧……”长矛穿透身体的沉闷声音令人毛骨悚然，接着血淋淋的矛尖带着一抹鲜血激射而出。
小黑目瞪口呆地望着滴血的矛尖，望着伍长高大的身躯踉跄后退。伍长那凄厉的惨叫声直冲进他的耳中，这声音非常清晰非常长，以致于掩盖了战场上所有声音。巨大的恐惧顿时象冰冷彻骨的寒风一样侵袭了小黑的全身。
小黑颤抖起来，他想跑，但两条腿就象失去知觉一般，纹丝不动。
从伍长身躯里激射而出的血液发出的“滋滋……”声就象利箭一般刺进了小黑的心底，让小黑感受到了一阵撕心裂肺般的痛疼，同时巨大的恐惧也压得他喘不过气来。小黑本能地张大嘴巴，高声尖叫起来，“救我……”
矛尖突然消失，鲜血漫天飞射，伍长轰然倒下。
杜小黑看到了伍长的眼睛，看到了冲天的仇恨。接着他就看到了那支矛尖，矛尖上的点点残血飞向空中，它们飞舞着，就象一朵朵合苞欲放的花儿忽然绽放，艳丽而诡异，阴森森的杀气扑面而至。
“小黑，举盾……举盾……”陈长根声嘶力竭地叫着，手中长矛以惊人的速度插进了敌人的小腹，然后他转身向杜小黑飞奔而去，右手几乎在同时间拨出了背后的战刀。
一个敌人迎面撞来，瘦小的陈长根大吼一声，浑身爆发出匪夷所思的力量，硬是把敌人撞得倒飞而起。
长矛刺上了盾牌，势大力沉。杜小黑站立不住，连盾带人一起栽倒在地。敌人大吼一声，人矛合一，再度扑杀。
三支长矛挡住了陈长根，他无力冲过去。陈长根绝望地嚎叫起来，“小黑，杀了他，杀了他……”
杜小黑倒在血泊里，眼睁睁地看着那支从天而降的长矛。
他看清了敌人的脸，听到了从敌人嘴里发出的喘息声，他甚至能从敌人的眼睛里看到自己恐惧的表情。这一刻，他突然忘记了害怕，他无助挥动的手摸到了挂在腰间的手弩。这是父亲的手弩，父亲曾千百次教他练习发射。
杜小黑下意识地扣动了扳机。
弩箭穿透了敌人的胸膛，带着点点鲜血冲上了天空。飞扑而来的身体猛然停滞了片刻，接着连人带矛，依旧恶狠狠地撞向了地上的杜小黑。
杜小黑在这瞬间翻了个身，连滚带爬，一把抓住了掉落在身边的长盾。
长矛戳入地面，矛尖直没入土。敌人的尸体一头栽倒在地。
杜小黑魂飞魄散，趴在地上，茫然地望着从敌人背后的创口处喷射而出的三柱鲜血。我杀死了他，我杀死了他。杜小黑呆呆地看着，忘记了喧嚣，血腥而残忍的战场。
“砍下他的脑袋，砍下来……”耳畔再次传来陈长根兴奋而嘶哑的声音，“砍下来……”
符离城后方五里处，高顺军营。
传令兵从马上腾空跳下，几乎是滚着冲到了高顺的面前，“大人，敌人撤了……”
高顺漫不经心地点点头，“怎么？才打三天他们就歇下了？”
“大人，敌人全线后撤，正往汝南方向退去。”
高顺略一皱眉，俯身去看地图，“消息准确？”
“斥候刚刚从对岸送来消息，说从昨天夜里开始，曹操的军队就陆续后撤了。”传令兵上气不接下气地说道，“李封大人得到消息后，马上派我赶来禀报大人。”
高顺暗暗吃惊，背着手在草地上走来走去。
曹操这么快就撤退，显然是因为北疆诸路大军已经全面南下攻击豫州了。
当务之急，是立即拖住曹操的大军，给中路战场的北疆军腾出足够的时间攻占梁国等地。
要想拖住曹操，只有改变计策，立即渡过睢水西进，逼近铚县和蕲县。自己只有一万大军，而对面的曹军却有五、六万人马，能拖得住曹军吗？
高顺挥挥手，“你去告诉李封大人，准备船只，即刻渡河西进。”
高顺匆匆走进军帐，急书一封，命令八百里快骑，即刻送到定陶大元帅行辕。随后又给驻守甾丘的臧霸等人写了一封书信，命令他们准备船只，一旦竹邑津方向的曹军后撤铚县，则立即渡河，西进作战。
“大人，我们只要拿下沛国的郸县、铚县、蕲县三城就可以直接威胁汝南了，为什么大元帅非要兴师动众，不但征调五万大军进入河南尹，还命令他们开辟颍川战场？”萧恩望着案几上的地图，疑惑不解地问道。
高顺嘱咐自己的亲卫骑什长保护好信使的安全后，走到了案几边上。
“大元帅主要的目的不是攻占沛国三城威胁汝南，而是想利用颍川战场和陈留拖住曹操在颍川和陈留的十余万曹军主力，使得他们不能援救主战场，迫使曹操南下的主力北返，让他无法攻占江东。”高顺抓了抓额头，小声说道，“可我总觉得这办法是个昏招，稍有不慎，南下颍川的北疆军可能要遭到重创。”
“大元帅是不是另有目的？”萧恩疑惑的问道。
“也许……”高顺笑道，“大元帅秘密赶到定陶，肯定有原因。”