话说张角出生在冀州巨鹿郡的一个富裕之家，从小天资聪慧，且勤奋好学，学医习武，无论寒来暑往，风雪不止；成年后成为当地一位颇有名望的民间医生，经常走街串巷为周围群众治病。
为了给百姓治病，他经常到太行山上采药；在灵霄山遇见一位鹤发童颜的老者，见张角面带忠厚，气度不凡，便将随身携带的三卷帛书《太平清领书》送给了张角，让其勤加修习，造福万民。
《太平清领书》的内容庞大，涉及天地、阴阳、五行、十支、灾异、神仙、医术、社会、思想、修身、治国、政治、道德、兵法等。
张角得之大喜，重点学习其中的医术、法术、兵法、思想、政治等内容，并根据其思想创立了太平道，制定了完整的纲领、目标、教义，规范了称号、教区组织、口号、宗教仪式、活动内容、传教方式等内容。
他武艺高强，医术精湛，且为人正直，很快便获得了当地人们的爱戴，具有很高的威信，便开始招徒授艺、宣传教义。
当时天灾人祸不断，人民生活苦不堪言，给他的传教提供了广泛的群众基础。
张角自称大贤良师，常持九节杖，在民间传统医术的基础上，加以符水、咒语，为人治病；并以此为掩护，广泛传播太平教，反对剥削、敛财、压迫，主张平等互爱的学说、观点，深得穷苦大众的拥护。
后遣弟子八人使于四方，以善道教化天下，转相诳惑。
十余年间，众徒达数十万人，连结郡国，自青、徐、幽、冀、荆、杨、兖、豫等八州之人，莫不响应；于是他便设置了三十六方，大方万余人，小方有六七千人，各立渠帅。
按照五行相生相克的理论，选定于甲子年甲子日，即中平元年（184）三月五日举行大起义；并提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号。
首先，张角派了弟子马元义联络朝廷内的十常侍（包括封谞、徐奉，其实张让等人与张角也有联络），并且洛阳内也有大批信徒，做好内外俱起的准备。
如果起义计划成功的话，皇宫内有政变，洛阳城内有兵变，而且同时洛阳城外还被包围，朝廷不会有任何准备，官军也一时很难调动；想象一下这种状况吧，三层夹击，洛阳想不失守也难。
如果计划成功的话，就可以以极快的速度攻占洛阳、废掉皇帝，让天下万民过上好日子。
张角的计划很完美，其弟张宝却忧心忡忡，向张角咨询道：“大兄，北方幽州近在咫尺，护乌桓校尉府招募的上万骑兵驻扎在广阳郡蓟县练兵，咱们派去的密探全部失去了踪影，他们肯定早有察觉；若咱们起事，洛阳有变，幽州骑兵顺势南下，则我等危矣。”
“此事我早有计策，起事之初便派出大军进入幽州，让其自顾不暇，何来顺势南下？”
张宝对此并不放心，说道：“我等大军，趁势而起，趁官府不备，可轻松劫掠郡县，但是面对强势边军，则不具优势，且他们皆为骑兵，能以一当十，便是派去十万大军，我认为也不堪一击；如之奈何？”
“我等缺乏骑兵，面对幽州铁骑，在野战中确实不占优势，你的顾虑不无道理；不过我早有筹划，起事之初，派出大军扰乱幽州局势；同时起兵分别占领巨鹿郡郡治廮陶城、下曲阳城和广宗城，作为我们的领导中心，三座城池互成犄角之势，他们即便有上万铁骑，也飞不到我们的城墙上来。”
张宝感觉这样的话便安全多了，骑兵野战厉害，却不善于攻城，据城而守，则幽州铁骑便失去了作用。
张角继续说道：“到时候为兄坐镇廮陶城，由二弟坐镇下曲阳城，三弟坐镇广宗城，敌人来攻一城，其余两城遥相呼应；只要我等不倒，南阳、汝南、颍川和东郡等地的部队便可放心的进攻洛阳城，内外配合，旦夕可下，我等大事可期。”
张梁道：“大兄，我建议起事之初，先抓几位王国的国王，让他们投鼠忌器，不敢攻城，为咱们争取时间。”
张角说道：“朝廷是不会在乎那些国王的生死，若咱们杀死他们，只能引起朝廷和士族的愤恨，为了面子，他们会对咱们进行更猛烈的攻击。还是趁这段和平时期多购进粮食，做长期战争的打算为宜。”
张宝道：“大兄，涿郡的优质粟米仅280钱一石，我安排人每天都买三百石。”
“太少了，要加大购买力度，把手中的银钱全部换成粮食，然后秘密运到灵霄山基地，万一事有不顺，咱们好在灵霄山坚守。”
“是，大兄！不过买粮的人回来说，涿郡已招募2000步兵，看来他们已经注意到咱们要起事了。”
张角不以为意的说道：“区区两千人有何担心？”
就在张角兄弟在做美梦的时候，洛阳城中却发生了大事。
他派去联络宦官起事的弟子唐周，到达洛阳城后，直接告发张角，将于三月五日起事，首先便是准备发动政变和兵变，然后兵围京师，灭亡大汉朝廷。
其实这唐周，乃皇帝刘宏安插在全国各地的众多密探之一，太平道的一切事情，皇帝了如指掌，心里如明镜似的；当然了，密探不只唐周一人，还有众多的豪强、官员、宦官、寒门等。
皇帝与太平道本是互惠互利的关系，谁想那张角吃了熊心豹子胆，竟然想进攻京师；若太平道在各地劫掠州县，打击士族，则他不会急于打压，只会派军队跟在太平道之后夺回地盘，恢复秩序。
现在张角野心膨胀，已超出了他的控制，必须对其打压，给其一点教训，大汉朝即便是衰落了，也是百足之虫，死而不僵，不是他一个小小的太平道能撼动的。
想想也不难理解，对太平道这么大的一个宗教组织，传教区域遍及8州，弟子信徒众多，皇帝怎么会熟视无睹？任其发展而不加控制？
再说了，太平道的危害，很多朝廷重臣早就指出过多次，只是他们不知道皇帝刘宏的心思罢了。
刘宏开始接到的汇报是各州郡县同时起义，道徒向冀州集中，所过之处劫掠、杀戮士家大族、富裕地主，这正是皇帝刘宏最乐意看到的事情，毕竟皇帝最大的敌人便是士族，所以他把类似的奏章全部压下了。
按照皇帝的想法，太平道即便不能消灭所有的士族，也能狠狠的削弱士族的实力。
可是现在事情有变，刘宏心中非常恼火，恶狠狠的说道：“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活！张角，这都是你自找的，不要怪朕。”