观津一战，曹操及时抽身而出，保全了实力。
可是，安平国和巨鹿丢失，是无法改变的事实。虽则曹操随后在河内大败袁绍部将张晟，并张晟部曲两万余人。但观津的失败，终究不是区区两万人能够弥补。曹操实力得到保全，但声望却受到巨大打击。便是在许都城里，也有人开始蠢蠢欲动，欲对曹操行不利之事。
当然，些许跳梁小丑还不足以动摇曹操的地位。
但刘备在新野的崛起，却让他感受到了一丝压力……
刘备自得了庞统之后，拉拢了一批荆州士族，也使得他迅速在新野站稳脚跟。在庞统和陈登的筹谋之下，刘备数次袭掠南阳。张绣面对刘备的袭掠，损失颇为惨重，已有些抵挡不住。
说实话，曹操本来不打算这么快向南方用兵。
可刘备的威胁的确存在，也让他不得不去正视。
无奈之下，曹操命李典为南阳郡太守，复又征辟南阳郡人吕常为副手，协助李典抵御刘备。
吕常，南阳郡人，本张绣帐下一小吏。
然则吕常才能卓绝，天姿果毅，在军中威望极高。
李典向曹操推荐了此人，曹操听闻，立刻拜吕常为阴德亭侯，协助李典治理南阳。这吕常的出身不好，不过在人脉却很足。即便是在荆州治下，也有许多人听说过他的名声。而在南阳郡，吕常更为人称赞。要知道，南阳郡是东汉时期的大郡。领36县。人口更多达二百五十万左右。其人口之众，几乎能比得上一州人口的总和，富庶程度也能因此看出端倪。
不过，南阳郡的排外性也很强，对外人难以接受。
张绣是西凉人，从叔父张济自关中撤离，带着一干残兵败将来到南阳。当时有贾诩为他筹谋划策，总算是让张绣站稳脚跟。可后来贾诩去了许都。张绣再想控制南阳，便力有不逮。
而刘备手下陈震，便是南阳名士。
更有庞统，出身荆襄五大姓之一的鹿门山庞氏，自然更容易得到南阳人的支持。
这也是张绣屡屡被刘备击败的原因……如果不是这样，以张绣的脾气，未必会向曹操求援。李典吕常二人配合之后，便迅速稳住南阳郡的局势。虽然在刘备的进攻之下，李典吕常处于下风，可是已能够稳住阵脚。不至于焦头烂额。一旦李典和吕常稳住，刘备再想讨便宜就难了……他屡次兴兵。实则手中并无太多资源。而李典吕常背靠豫州，可以得到曹操充分的支援。此消彼长，刘备在数次偷袭无果之后，在陈登和庞统劝说下，停止了用兵。
曹操现在，也颇感头疼。
南阳稳住了，可东莱始终是卡在他喉咙里的一根刺。
而江东更是不太稳定，哪怕曹操数次安抚，可是孙权得了新式战船，野心也随之膨胀起来……
内忧、外患！
这四个字充分说明了曹操目前的状况。
刘闯若占领凉州，便等于给曹操又增添了一个巨大的隐患。
这种情况下，曹操是不可能坐视刘闯得到凉州。本来，他可以有极好的机会进驻凉州，控制凉州的局势。但失瓦亭之后，那优势随之被扭转过来，再想进驻凉州，就必须要和刘闯死拼。
曹操，实在是不太愿意做这样的选择。
看着匍匐地上的曹丕，曹操闭上眼，良久之后道：“子桓，你先起来。”
“孩儿不敢！”
“我让你起来，你就起来！”
“喏！”
曹丕胆战心惊的爬起来，垂手而立。
“你的心思，我能够明白。
你也想各家子弟能够尽快独当一面，为我分忧解难。可子林并非良才，只可为一军中参事，而不得独当一面。这件事，有你的过错，也有元让和子孝的过错。元让和子孝那边，我自会责罚，你……”
曹操沉吟片刻，突然道：“我听说，孙权如今在丹徒秣兵厉马，蠢蠢欲动。
你犯了这么大的错，若我不予你责罚，必被人说我处事不公。你明日去海陵吧，我会通知文博，让他协助你做事。让你去海陵，并非是让你去做一个闲人。此前闯儿送我海船图纸，我一直都在筹谋此事。你去海陵，便在那边给我建起船坞，修建海船……我要你在三年，不，两年之内为我打造出一支海上水师。以前我对海战不甚留意，如今看来却是疏忽了……
青州、徐州海岸甚广，需有水师镇守。
我不求你能击败闯儿的水师，但你要给我牵制住他水师的力量。同时给我盯住那江东碧眼儿。”
荀彧轻轻点头，表示赞成。
而程昱几人则张了张嘴，却不知该如何劝解。
建造海船，打造水师……这可不是一桩易事。
曹丕颇有才华，程昱等人也非常赞成。但把这么一桩事情交给曹丕，是不是太过轻率？
曹丕年十七岁，让他独力撑起这局面恐怕是有些困难。
曹操道：“子桓，你可觉得困难？”
曹丕咬了咬牙，躬身道：“孩儿确敢肩头压力甚大。”
“那就对了……说起来，那江东碧眼儿也不过比你大五岁。
似你这个年纪的时候，他已经在豫章抗击士燮；十九岁时便独力担负起江东基业，更有今日之成就。江东猛虎二子，皆非等闲。孙伯符号称江东小霸王，而孙仲谋更坚韧沉毅，有经世之才。我曹操的儿子，绝不能输给孙坚的儿子。我要你去海陵，也是要与你一次历练……
两年之内，你若能有所成就，我可以既往不咎。
可若你依旧碌碌无为。休怪我不念父子之情。到时候二罪并罚。定取你项上人头。”
曹丕咬着牙道：“父亲放心，孩儿定不使父亲失望。”
“你下去准备吧……需要什么帮手，便与我知晓，我会尽力帮你。”
“喏！”
曹丕躬身退出房间，在门口忍不住长出一口气。
方才，他的确是怕了！
曹操那样子，活脱脱要把他生吞活剥一样。虽说去海陵，会困难重重。但曹丕心中却突然涌起一种莫名的豪情。父亲把我比作那江东碧眼儿，未免太小觑了我。我所求者，乃是那飞熊刘闯！区区江东碧眼儿，还没放在我心上……大丈夫做事，当如那飞熊闯儿，才算得英雄！
曹操没有想到，他的一番激励，却让曹丕把刘闯当作了目标。
不过想想，似乎也很正常。
刘闯的年纪比曹丕，也不过大八岁。
在曹丕这个年纪。刘闯带着三十六贼肆虐徐州，转战千里。先后遭遇强敌，却硬生生杀出一条血路来。十七岁的时候，刘闯已经拿下了北海国，成为一方诸侯。就这一点而言，刘闯比之孙权似乎更加出色。
不过，就算曹操知道曹丕心中的想法也不会生气。
他之所以拿出孙权来刺激曹丕，也是因为在他心目中，孙权远远比不得那刘闯带来的威胁……
“文若……”
曹操把曹丕赶走之后，便向荀彧看去。
荀彧叹了口气，轻声道：“司空这么处置，也是非常公平。
二公子虽说年幼，但天资不俗。想那刘闯和孙权，也是时势造就。二公子缺的不是才干，而是机会。他此去海陵，或许会遇到诸多难处。但我相信，以二公子才华，定不会辜负司空期望。
只是……”
“文若有话，但讲无妨。”
“今闯儿占居瓦亭，将子孝死死挡在关中，其一统关中之势已成。
韦端擅杀薛宣声，其影响未必小过当初黄祖杀祢衡。祢衡，一狂士耳，便令江夏黄氏几近狼狈；那薛夏乃凉州八大儒宗之一，才学和德行极好，声望极高。韦端杀了他，只怕整个凉州会因此而产生动荡。刘闯筹谋已久，自马超横扫西域便做出安排，必不会放过这机会。
接下来……他一定会大举向关中用兵。
他而今在凉州已经有了基础，韩遂覆没在即，韦端更使了昏招，想来谋取凉州并非难事。
徐元直智谋深沉，可担当大局。
那夏侯兰、赵云、黄忠皆有万夫不挡之勇，据说新入北地的魏延，也是刘闯帐下十大将之一。
小小凉州风云汇聚，必有一番争斗。
我也知道，司空现在只想守住关中稳定，不希望这时候和闯儿交锋……可一旦闯儿得了凉州，绝不会就此罢手。到时候，司空就算是不想战，也由不得司空，还请尽早做好准备……”
曹操不由得一阵头疼，苦笑连连。
曾几何时，他何曾想到昔日他根本不放在眼中的刘闯，竟然会给他带来如此困扰和麻烦？
早知如此……
曹操忍不住用力甩了甩头。
现在说这些都迟了，与其后悔当初养虎为患，不如想办法把刘闯击溃。
可是，该如何做才好？曹操低着头，沉吟半晌之后道：“那闯儿既然打上门，我若畏战，岂不令人耻笑？他既然要打，我便陪他打这一回。传我命令，十日之后我当亲率大军，督战长安。”
把曹操逼到亲自出马，也算是本事了！
程昱等人连忙道：“主公何需亲自出战？”
“我若不去，何人可敌？”
“这个……”
曹操深吸一口气，苦笑着摇摇头道：“我知诸君心中忧虑，只是闯儿划出了道，我便想要退避，也无处可退。关中不可失，我需亲自前往，以振奋军心士气……我往长安，许都之事便交由文若……想来那荆州大耳贼，必不能成为我后顾之忧……呵呵，文若以为如何呢？”