“庄主，州里来人！”在袁恪与张洪满怀干劲地阴谋密议之时，心腹管事自门外禀报。
闻言，袁恪从积极的讨论中停下，明显有些意犹未尽，有些疑惑地吩咐道：“快请！”
未己，一名身材精瘦、面色黝黑的汉子走了进来，脚步匆匆，面带急色，一入内，首先听到袁恪爽朗的笑声：“马山兄弟，你们来了，州里出了何事？”
来人名叫马山，也是迁户之一，原是州城一无赖，后来也效仿盐州豪杰，上袁家庄拜访吃喝，搭上了关系。并且，在袁恪的支持下，做些了贩羊的买卖，同时也帮他探听消息，顺便帮知州解决一些麻烦，并起中间联络的作用。
袁恪笑脸相迎，马山却一点也笑不出来，不知是赶路的消耗，还是心情紧张，额头冒着汗。顾不得寒暄，马上直接道：“袁兄，祸事了！”
袁恪闻言一惊，脸上的笑容消失了，拧着眉头，伸手以作安抚：“勿急，慢慢说！”
“刘知州被捕了！”马山道出一件足以震动盐州的大事。
袁恪一脸愕然，愣了下方才反应过来，惊声道：“怎么回事？”
马山深吸一口气，倒豆子一般把消息报来：“一个时辰前，州城突然来了一堆武德营卒，很快就传出消息，刘知州被武德司的人被拘捕了！其后不久，州衙便被封锁，再无消息传出，我觉此事有异，立刻前来通报！”
“武德司！”这三个字，让袁恪有些惊魂，按捺住心头涟漪，强行稳住，对马山道：“马兄弟高义，袁某必有重谢！”
马山却摇了摇头，看着袁恪，忧虑道：“袁兄此言见外了，我岂为谢礼？只是州衙遭此剧变，我们这些人将何去何从，还需袁兄多加考虑啊！”
由不得马山不焦虑，知州刘访可是他们这些人最大的保护伞，保护伞漏了，倾盆大雨一下，他们这些游走在黑灰地带的人，岂能不被浇个劈头盖脸。
过去，朝廷每拿下一个贪官污吏，总是免不了一番清洗株连的，他并不觉得，自己这些人特殊，能躲得过。更何况，这一回，可是武德司出马了，这一年多来，武德司在西北地区，动作频频，可是猖獗得很。
袁恪又何尝不是，自家事自知，他的一切筹谋，立足于暗处，行阴谋诡计之处，虽然有冒险之时，但始终让自己处在一个相对安全的境地。
但这突来噩耗，实在让他惊悚不已，危险在不知觉间靠近了，此时此刻，袁恪忽然觉得脖子有些发凉。
“马兄所言甚是，时下情势难测，我们不能自乱阵脚，如何应对，让我想想，让我想想.”袁恪眉头几乎拧成麻花，出言安慰道，也像是在自慰。
一旁狗头军师张洪也从惊愕中回过神来，表情忧虑，敏锐地指出：“马兄弟，你说是武德司拘捕刘知州，这些走狗爪牙，竟然敢如此大胆，堂堂知州，也能说抓就抓？”
不待马山答话，袁恪便阴沉着一张脸，解释道：“张先生此前在外，有所不知，这几个月了来，武德司在西北四处出击，假吏治之名，对西北各道的官府进行清理，关内、陇右、河西，前后已有数十名州府官吏被羁捕，上百家豪强郡望被抄家。
数月之间，官府民间，一片惨痛哀嚎，风声鹤唳。西北四道，榆林独善其身，我原以为，是朝廷顾及党项思变，形势不稳，如今看来，只是晚上片刻罢了，这一动手，就拿我们盐州开刀了.”
张洪深吸了一口气，方才消化掉此消息，不免疑惑：“只是，朝廷澄清吏治，向来以吏部、都察院为主，一切依法依制行事，这让武德司出动，直接批捕州府大吏，是不是有些耸人听闻了，如此，就不怕天下非议吗？还有，知州可是王使君的门生故吏，武德司就没有一点忌惮？”
张洪嘴里的王使君，指的是时任西北转运使的王祐，此君可以说是继卢多逊之后西北官场上的又一名领袖人物，关内、榆林，都是担任过布政使的。前者政事堂增补宰相，王祐也是在考虑人选之列，只不过，竞争对手有些强大，再加上刘皇帝认为王祐留在西北的作用更大，方才落选。
而盐州知州刘访则是王祐亲手提拔起的人，有这样硬的后台，刘访这个盐州知州自然当得很稳，但即便这样，武德司的人说拿也就拿了，这岂能不让袁恪这等羽翼之下的宵小感到紧张。
显然，对于朝廷的一些制度，作为读书人的张洪，还是有所了解的。而袁恪听其言，也不由苦笑道：“武德司行事，素来猖獗，这等逾制乱法的行为，却也少见。此番如此少见，如此肆无忌惮，才更可怖.”
“庄主的意思是！”张洪脸色微变，不由地朝东南方向拱了拱手。
袁恪叹道：“以武德司之猖狂，若无东京天子的首肯，恐怕也不敢冒天下之大不韪。”
说完，袁恪摇了摇头，道：“好了，东京离我们太远，为今之计，是如何应对盐州之变。覆巢之下无完卵，若无知州庇护，我们这些人，若是不加准备，恐怕免不了落得同西北那些豪强一样抄家流放、家财散尽的下场！”
马山在旁，听得连连点头，赶忙道：“袁兄说得极是！为今之计，还当寻求自保啊！袁兄可有良策？”
袁恪低头，沉吟良久，深吸一口气，看向马山，道：“如今州城的情况还不明朗，我们不能自乱阵脚，还需等待进一步的消息，顺势而为。因此，探听清楚州城以及知州的情况，才是眼下最为紧要之事，马兄，不知你可愿再回州城？”
袁恪的意思，马山当然明白，只是，他遁出州城，本就有避难的意思。不过，袁恪的面子，也不能不给，再加上走得匆忙，州城内也没有料理干净，至少一大批家当还在。
犹豫片刻，马山咬咬牙，拱手道：“我多受袁兄恩惠，既有所托，不敢不从。我这就回州城，为袁兄探听消息！”
“务必小心！”袁恪露出点勉强的笑容。
“告辞！”马山拱手，转身便去，来也匆匆，去也匆匆。
待其离开，袁恪脸色再度阴沉下来，回身落座，顺手拿起茶杯，只是两手，下意识地有些颤抖。
张洪见状，迟疑道：“庄主，这个马山，恐怕不足信任！”
袁恪点了点头，却不说话，沉默许久，方才抬眼看向张洪：“张先生以为，为今之计，该如何破局？”
张洪心中实则也有些慌张，他们这些人，躲在暗处，尚可兴风作浪，可以肆无忌惮，指点江山，一旦无所遁形，便有些无所适从了。
踱了几步，努力地稳定心神，张洪道：“知州落难，必有牵联，以武德司爪牙的嗅觉，迟早查到庄主。事情一旦如此发展，那我们的处境必定危险，袁家庄这边，授人以柄的东西太多了。庄主，而今情势已是万分危急，还请速作决断！”
“张先生的意思是？”袁恪抬眼，目光中带着询问。
张洪咬咬牙：“不若立刻起事！”
此言落，袁恪有些惊了，此前，在这等事情上，张洪从来是保守的，满口的疑虑，满腹担忧，颇令人扫兴。
但是此时此刻，却果决得让袁恪有些意外，仔细地观察了张洪一下，发觉他是认真的。然而，袁恪自己，反而犹豫了。
起身，在书房内徘徊，一副犹豫状，张洪看着他，默不作声，等待着他的决定。最终，袁恪也没有认可，道：“不行，我们还没有做好准备，贸然发动，只怕功败垂成，身死族灭！”
闻言，张洪不免失望，叹道：“然眼下危局，如何避过？”
袁恪犹豫了下：“我先带着兄弟们，外出躲躲，此次风波能顺利度过，自然最好，若是不能，再作区处.”