王常意味深长地说道：“我觉得刘縯说得没错，现在的局势，寸土不能让，一旦让出棘阳，气势泄了，接下来新野、蔡阳等等，也都会相继不保，我们在南阳，将再无立足之地！”
成丹沉默片刻，问道：“王将军，倘若我军去棘阳参战，谁为主，谁为辅？”
王常正色说道：“柱天军为主，我军为辅！”成
丹眉头拧成个各大。
张卬说道：“王将军，我军人多，怎能为辅？柱天军人少，又怎能为主？此事传出去，岂不让人笑掉大牙？”成
丹附和道：“大丈夫，既起事，理应各自为主，又岂可受制于人？”
王常看了张卬一眼，又瞧瞧成丹，幽幽说道：“当年，成帝、哀帝无嗣，导致王莽篡权，夺得江山，可王莽登基之后，倒行逆施，政令残酷，百姓已容忍多年，再无法忍受。现，人心思汉，皆盼汉室回归。凡成大事者，必当上合天意，下顺人心，一味用强，乃匹夫之勇，实难长久，纵然是秦皇、项羽，失心于民，不也是自取灭亡？汉室后裔刘氏，于舂陵起兵，民心所向，所到之处，民众归顺，这正是上合天意，下顺人心，且刘縯深谋远略，具王公之才，我等与之合谋，必能大获成功，也必能得到上苍之庇佑！”成
丹和张卬对视一眼，虽说心中还是不服，但也讲不出反驳王常的话。两人琢磨了许久，说道：“就依将军之见吧！”刘
縯这次来宜秋聚，与王常密谋，成功打动了王常，翌日天亮，以王常为首的下江军，开始起营拔寨，向棘阳激发。
下江军北上棘阳，这让还在游走于棘阳县南境的新市军、平林军都很尴尬，王匡和陈牧派人去询问王常，为何要率军北上。
王常给他二人的回复，和他对成丹、张卬讲的那番话差不多。己
方若想成就大业，就必须得依附于汉室，也只有扛起‘刘汉’这面大旗，才是顺应天道、顺应民心之举，才能继续发展壮大，甚至是一举夺得天下。王
常根本没给王匡、陈牧讨价还价的机会，他已经率军去棘阳了，王匡和陈牧无奈，只能带着新市军和平林军，重返棘阳。
如此一来，小小的棘阳城内，云集了柱天、绿林二军的全部兵力，将士们多达四万余众。
驻扎于两水之间的甄阜、梁丘赐一部，本还打算试探性的去攻一攻棘阳，探一探柱天军的虚实。结
果现在也不用去试了，有四万多兵力驻守的棘阳，派小股兵力去攻，那等于是让将士们去撞墙。
甄阜和梁丘赐一部不敢轻举妄动，反到是柱天军和绿林军这边要主动出击了。这
日，两军的将领们齐聚一堂，商讨对莽军作战的战术。
刘縯早已令人在营帐的中央布置好沙盘。他站在沙盘前，手指着沙盘内，说道：“现莽军已分成两部分，甄阜一部为主力，兵力约八万左右，梁丘赐一部为辅军，兵力在两万左右，两部分莽军，皆驻扎于黄淳水和沘水之间。“
另，莽军的粮草物资，皆囤积于蓝乡，且莽军已经拆断黄淳水上的桥梁。我以为，我军可分出一小股的兵力，趁夜偷袭蓝乡，捣毁莽军的粮草物资重地，如此一来，必会让莽军军心大乱，士气大跌！之后，我军可主动出击，兵分两路，一路直取甄阜，一路直取梁丘赐！出其不意，攻其不备，定能大获全胜！”此
时他讲的这个战术，就是当初刘秀提出的战术，先袭蓝乡，以乱敌军心，再趁乱猛击敌营，必可取胜！围
站在沙盘四周的将领们低头看着沙盘，听着刘縯的分析，皆是眉头紧锁。偷袭蓝乡，这个战术也是挺冒险的！虽
然莽军把黄淳水上的桥梁都拆了，但莽军也可以绕过黄淳水，驰援蓝乡，另外也可以坐船渡水，去支援蓝乡，总之，想要支援蓝乡，手段有很多。
陈牧率先说道：“倘若莽军发现蓝乡遭袭，乘船渡水或绕路支援，又当如何？”没
等刘縯说话，刘秀接话道：“无论是坐船还是绕路，这都会大大拖慢莽军的支援速度，这便为我方的偷袭争取到了时间和战机！”
陈牧不以为然地说道：“说得轻松，亦只是纸上谈兵罢了！这么危险的任务，又有谁愿意去执行？”说
着话，他看了看自己的两旁。绿林军众将见他的目光扫向自己，纷纷低垂下头。蓝
乡附近可是有十万莽军啊，说是去偷袭，没准就是肉包子打狗，有去无回。
等了一会，见没人应话，陈牧哼笑出声，正要继续说话，刘秀斩钉截铁地说道：“我愿率六百将士，前去蓝乡偷袭，陈将军以为如何？”此
话一出，在场的众人都是大吃一惊。就连刘縯都差点脱口叫出刘秀的名字。
其实正如陈牧所言，偷袭蓝乡，不是没有风险，按照柱天军的探报，莽军在蓝乡的驻军的确不多，只有千余人，可万一情报不准呢？倘
若蓝乡境内藏有重兵，前去偷袭，那就是死路一条啊！
陈牧看着刘秀，脸色难看，沉声说道：“秀将军，现在不是你意气用事的时候，在十万莽军的眼皮子底下偷袭蓝乡，无疑于自寻死路！”现
在大家已经站在一艘船上，就算陈牧厌烦刘秀，也不能眼睁睁看着他去送死。刘
秀摇摇头，说道：“陈将军，我并非意气用事！偷袭蓝乡的战术，本就是我向大将军提出来的，现在要执行，也理应由我去做，去承担其中的风险。”
陈牧也摇头，说道：“我不赞成！太冒险了！”稍顿，他问道：“秀将军就那么笃定蓝乡的守军只有一千来人，你率六百人就能攻破蓝乡？”刘
秀说道：“我方探报已经查明！”“
万一要错了呢？”
刘秀下意识地看眼铫期。后者没有躲避他的眼神，目光坚定的与他对视。刘秀扬头说道：“我相信我方的探报，不会有错！”“
莽军狡诈，诡计多端！我绿林军吃过亏，你柱天军也吃过亏，小长安聚之败，难道秀将军这么快就忘了不成？”“
小长安聚之败，秀片刻不敢忘，也正因为这样，这次偷袭蓝乡，秀更要亲自前往！”一雪前耻！陈
牧不言语了，他发现刘縯、刘秀这两兄弟，都是属倔驴的，人家的不撞南墙不回头，他俩是撞了南墙都不带回头的。
当着这么多己方将领和绿林军将领的面，刘縯不好多劝刘秀，只面色凝重地问道：“阿秀，你考虑清楚了，真要亲自率军偷袭蓝乡？”
刘秀向大哥点头，说道：“大将军，我已经考虑得很清楚了，蓝乡之战，事关大局，我定要前去！”
刘縯沉吟片刻，说道：“带多少兵马？”
“骁骑军六百。”
六百人！即便阿秀的消息准确，蓝乡只有一千多莽军守住，他只带六百人，也稍显不足。刘縯问道：“不再多带些兵马了？”
刘秀说道：“六百足矣。”
主要是目前骁骑军总共就剩下六百人了，想多带也没有。
刘縯又犹豫了许久，说道：“出战之前，当好好准备才是！”
刘秀向刘縯躬了躬身。
战术制定完成之后，众人纷纷离去。刘縯留下刘秀，仔细询问了一番，见刘秀的态度很轻松，一副胸有成竹的样子，他便没有再多说什么。
刘秀出了中军帐，骑着马，离开军营，去到东城巡视。上
到东城城头，望着城外，刘秀陷入沉思。
己方在南阳，是生是死，就在此一战，而此战的关键点，其实就是在蓝乡。如
果他能成功偷袭蓝乡，棘阳之战，己方等于获胜了一大半，倘若偷袭失败，自己的生死是小，接下来一系列的战术都无法实施了，而且己方数万大军将会被困死在棘阳。想
到这里，他禁不住打了个冷颤。见状，刘全走上前来，将手中拿着一条大氅，轻轻披在刘秀肩头，说道：“现在天凉了，公子多穿一些。”刘
秀从新野带出的眷属，原本有数十号人，而现在，就只剩下刘全几个人。现在刘全也穿上军装，戴上盔甲，成为柱天军中的一名兵卒。只
不过他是刘秀的眷属出身，做了兵卒，也是跟在刘秀身边，做他的亲兵。
刘秀摸了摸肩头的大氅，转头对刘全感激的一笑，而后将带子系在脖颈处，同时喃喃说道：“再有几天就过年了，这日子，过得可真快啊！”刘
全笑道：“看来，今年是得在棘阳过年了。”
刘秀眨了眨眼睛，笑了，说道：“我倒是希望能在莽军大营里过年。”刘
全先是一怔，而后也乐了，说道：“公子雄才伟略，此战，定能大破莽军！”他
们正说着话，马武和冯异快步跑上城头，来到刘秀近前，双双躬身施礼，说道：“主公！”刘
秀向他二人点下头，问道：“骁骑军现有多少兄弟？”
冯异说道：“共有五百八十九人！”
马武立刻接话道：“这几日，属下还能再训练一批骑兵！”
刘秀先是向马武摆摆手，新训练出来的骑兵，没有多少的战斗力，这样的骑兵，带了还不如不带。他转头看向冯异，说道：“公孙，我说几点，你要记下。”冯
异点头应了一声是。
刘秀说道：“家中独子者，留；有兄弟于我军中阵亡者，留；有兄弟同在军中者，留一人。”马
武和冯异相互看了一眼，前者提醒道：“主公，骁骑军现有之兵力，已经不足六百人了！”