敦煌边塞，驼铃悠悠，商旅不绝，甚是繁荣。
玉门关与阳关，是为大汉西陲最遥远的边塞，分别居于敦煌城的西北和西南，建于汉廷在敦煌设郡治政之后，凭水为隘，据川当险，隔着疏勒水南北呼应。
玉门关，因西域输入玉石时取道于此而得名；阳关，因坐落在玉门关之南而得名。
祁连山南，汉廷置西宁郡，镇守河湟谷地，虎踞西海（青海湖）。
祁连山北，汉廷更是列四郡、据两关，牢牢扼守住河西走廊和面向西域的门户。
玉门关与阳关，能与四郡并举，可见其重要性，
两关因水源充足，可供大量军民日常所需，故皆置军镇，多建仓廪屯粮，派驻重兵镇守，以边军都尉分治，虽居敦煌属地，却不受敦煌太守和都尉辖制。
大汉兵役的役期为两年，一年留在当地郡县为府兵，一年前往边塞为边军，故边军的普通兵士轮换甚快，战力实是不算高的。
以骑兵为主的募兵体系，兵员素质更高，服役年限更长，故在各处重要边塞都有骑营部曲囤驻，弥补边军战力不足之处。
皇帝刘彻乃是穿越众，分外提防边镇做大，以军律明定，驻守边关的将领及骑营部曲皆须逐年轮调，派驻年限最长不得超过四载。
多年来，敦煌和西宁两郡的边塞皆由羌骑和胡骑校营交互轮驻，刘彻仍觉有些不妥，故数月前才颁布旨意，将羌骑、胡骑、义渠骑营、瓯骑、闽骑及两支乌桓骑营尽数调往河西走廊，混编重整，七支骑营皆更其名，以主杀伐的西方七宿名之，是为奎、娄、胃、昴、毕、觜、参。
待得重整完毕，七宿骑营将分驻辽东、云中、朔方、敦煌、西宁、涪陵和胥浦七大边郡。
七郡之中，涪陵郡和胥浦郡皆为新郡。
析巴郡之地，置涪陵郡，郡治枳县；析岭南郡之地，置胥浦郡，郡治胥浦城。
涪陵边塞直面夜郎，胥浦边塞直面哀劳，重置骑营之举，着实耐人寻味，满朝文臣武将皆是大为振奋。
皇帝刘彻倒是没多说甚么，现今最重要的，还是建构并完善新的军队体制，并以军律明定之，垂为定制，饶是后继之君昏庸无能，只要不蠢到更动既有军制，边镇也难以迅速做大。
但有举兵谋逆者，囤驻京畿的三大禁卫和五大精锐骑营，足以征讨不臣，震慑四方边镇。
唯有强力的朝廷，才能维持住大一统的局面。
待得军队建制暂告结束，刘彻自会出手解决地方豪强，不可能继续容忍他们豢养大批私兵，免得日后尾大不掉。
这是后话，暂且不提。
玉门关和阳关乃是大汉连通西域的重要门户，商旅西出敦煌欲往西域，必要途径两个关口的其中之一。
然汉廷明定，商旅百姓不得随意宿于边塞，以免有碍边防。
对汉民如此，对外邦胡人更是戒备，从边塞通关时，片刻不得久留。
饶是边禁森严，然随着大汉对外贸易的日益兴盛，建成尚不足七年的玉门关和阳关，皆已成为车马喧哗的边贸重镇。
关外的边市愈发兴盛，大商家固然会组织庞大的商队，进行远距离的货物贩运，避免了大笔转售价差，本小利薄的小商家却也能通过边市，直接向西域诸国的胡商贩售汉货，顺带易换些西域特产运回汉境。
各式商家面向的客商群体不同，自然有不同的经营之道。
唯有一事，是所有商家，乃至大汉举国都深为认同的——要想富，先修路！
多年来，汉廷每岁投入重金，在各郡县大修直道，十余条宽阔平坦的沥青大道更是纵横广袤汉境，贯通其各郡郡治。
长安至武威的京武大道，长安至西宁的京西大道，比蜀道更早数年竣工。
然河西四郡之地因天候和地势所限，不宜铺设沥青道路，只能用黏浆土混以砂石夯实，铺就刚性路面。
铺设黏浆土路面的耗费虽比沥青路面少得多，然一旦长期经受金属车辙的碾压和铁质的践踏，表面结构会承受全部的冲击力，造成大量崩裂和坑洞。
好在黏浆土的粘合度还算过得去，进行路面维修时倒也不算麻烦，灌注夯实即可填补好坑洞，不至轻易出现重复性和扩大性破损，无疑比寻常的土石路或砂石路要好得多。
如此一来，路面的日常维护就颇为重要了，尤是河西的四郡两关居于要道，兵马调派，军需运送，商队往来，端是车如水，马如龙，路面的破损速度极快，需要调集大量人力日日巡视和修葺道路。
大汉境内劳动力匮乏，对精壮奴隶的缺口很大，不可能浪费在修葺道路上。
是的，浪费！
实话实说，大多数外族奴隶从事的劳作，远比修葺道路要繁重得多，劳作环境也多半更差，譬如雍县的石炭窑和湘南的锡锑矿，矿窑坍塌的重大伤亡且不去提，单说害了肺病被隔离乃至处决者，数量已是颇为骇人了。
毫不夸张的说，大汉现今的繁荣昌盛，是以数百万奴隶的血肉尸骸铸就的。
若非有如此众多的外族奴隶，而是向大汉百姓征发徭役，让他们从事这些繁重而危险的劳动，刘彻的下场只怕比后世史上的隋炀帝也好不了多少，暴秦二世而亡更是尚未远去的前车之鉴。
大汉自立朝以来，皆是轻徭薄赋，刘彻登基后更是尽可能降低徭役时长，且无须役夫离乡他往，多是在当地河道清淤和修葺仓廪之类的劳作，只要不偷懒打混，早早完成分派之事者还能提前结束徭役。
若非推进初步工业化所需的劳动力缺口实在太大，刘彻甚至想彻底废除徭役制度，这是社会发展的必然，迟早是要做的，只是现今条件不允许罢了。
维持兵役，废除徭役，正是大汉未来的发展趋势，刘彻顺水推舟都来不及，更不可能逆势而为。
河西四郡皆以军事为首务，且为维护当地的水土植被，避免人为的加速土地沙化，刘彻从未打算采取过往募民囤边的做法，更禁止焚林垦荒，宁可耗费大量人力物力，从关中往河西四郡运送军需，供给戍边将士。
正因如此，河西四郡的军队数量远超庶民百姓，官府征发不到足够的役夫去修葺道路，且对役夫也不敢太过苛待，不敢让他们夜以继日的玩命劳作。
大汉百姓不是外族奴隶，官府若将他们当牲口使唤，四处明察暗访的巡察御史是要上书劾举的，是会被罢职去官的。
朝廷也知四郡官员难处，皇帝和群臣商议良久，索性就让西域胡人入塞服役。
汉廷向西域征发徭役已是行之有年了，西域诸国每岁须向汉廷缴纳什一税，遣其属民服什一役。
什一税，即西域诸国每年岁入十者取一，进贡大汉为岁币；什一役，即西域诸国属民中凡十五至五十六岁的男子，每岁十者取一，为大汉服徭役。
依此定制，汉廷每岁可征发的西域役夫超乎十万众。
起先的数年，西域役夫多是辅助汉军押解的奴隶，陆续修建了张掖、酒泉、敦煌及周边的塞城和关墙。
及至河西诸城尽皆落成，汉廷逐步建构起西北边防体制，包括采取了举国边塞普遍实施的“夷狄检疫防疫”体制，也就没再征大量西域役夫入塞，而是让他们修筑贯穿西域诸国，连通大汉与中亚的两条主要商道。
自敦煌及两大边关建成，扼守河西走廊的酒泉，张掖和武威实已算不得边郡了，除却囤驻边军，往来商旅也会入城休整，故客栈和酒肆很多，加之官府严禁焚林垦荒，当地百姓鲜少耕作粮食，多是种种蔬果，或是到各处酒肆客栈寻活计，倒也不虞吃穿。
西域役夫是不准允入城的，主因倒不是汉人对化外蛮夷的歧视，毕竟胡商也能入城投宿的，实乃军律明定，凡胡人聚众过百者，皆不得入大汉军塞。
别说西域役夫，便是对外邦使团都从未破例。
譬如巽加王储普林达卡，率巽加使团进入玉门关时，他的千余亲卫就硬生生被拦在关外，直至接到尚书台代拟的诏令和太尉府军令，大汉边军才稍加变通，准允巽加使团分批通关。
然那千余亲卫仍须解甲除兵，将铠甲兵械交由大汉边军暂代保管，日后出关再做发还。
整个巽加使团，获准执兵着甲通关者，不足百人。入得玉门关，沿途欲入河西诸城休整，也以百人为限，余者皆只能宿于城外。
普林达卡对此颇为不满，却也只能无奈遵循，既是入了汉境，就得守汉人的规矩啊。
常言道，己所不欲，勿施于人。
然汉廷虽不准外邦军伍踏足汉境，却向大夏和巴克特里亚等属国的使馆派驻汉军，便连出使巽加和安息等外邦，也往往会派大批兵马护送入境。
赵王刘彭祖出使安息帝国，更是出动了建章骑营随行护送，作法何其霸道！