第六百八十七章 同乘纵马

上林马苑,居太液池西南畔,虽非大汉境内占地最广的马苑,却是豢养着太仆府所能寻找到的绝大多数优良马种,尤是纯血良驹的种群数量极为庞大。

太仆府获取优良马种后,往往将之先集中于上林马苑尝试繁育,再从诞下的马驹挑选壮实矫健的,送往各地马苑继续配种,为大汉骑军不断提供更为精良的马匹。

上林马苑的首要职守,是繁育而非驯化,故为维持马匹的烈性和野性,往往多采取放养而非圈养的方式,如此马群会自行优胜略汰,追随最为剽悍的头马,亦即所谓的“马王”,马苑的牧师官便会优先择取马王用以繁育。

同个马种可不止一个马群,头马也不止一头,故无须忧心马群的“近亲繁殖”。

上林马苑豢养的千里良驹不少,却不是甚么人都能随意入苑取马的,尤是照夜玉狮子、踏雪乌骓和汗血驹等名马,多少王侯权贵伸长了脖子,就等着太仆府发卖那些最终没被选去配种的马匹。

不是马王没关系,被淘汰的也多半会比寻常马种要强得多,这就是后世所谓的种族天赋,加之从刚降生就经过牧师官的层层筛选,但凡能留下的,都差不了。

去岁开春,皇帝陛下颁了手谕,让太子刘沐及大行令的嫡子张笃入苑选马,分别挑走一匹照夜玉狮子和一匹踏雪乌骓,苑监和诸多牧师官真真心疼得紧,盖因那两匹马驹的潜质太好,成年后十有八九是能挑战头马的,不留着配种实在太可惜了。

今日,太子又是执着陛下手谕,要入苑取马,苑监的心都在滴血。

太子殿下眼光高,寻常良驹必是看不上的,愁死人了。

刘沐素来好马,自幼没少到上林马苑晃悠,故与马苑诸官都颇为熟识,此时见得苑监那副屎尿裤裆的神情,自是晓得他为甚犯愁。

他意有所指的宽慰道:“今日非是孤王选马,而是这位小贵女要驯匹坐骑,你愁个甚?”

苑监闻言,神色果是轻松不少。

他虽已知晓赵婉乃右中郎将赵立府中嫡女,出身军武之家,然毕竟年岁尚幼,又是女儿身,不可能似太子殿下这般自幼习武,区区稚龄就能驯服烈马的。

要晓得,那些优良马种多为放养,除却吃的是牧师官投放精料,旁的习性与野马也差不多,脾性比圈养的马匹要暴烈得多,且愈是好马愈是桀骜难驯,若非亲自驯服,多半是不愿认主的。

去岁太子挑的那匹照夜玉狮子虽只有两岁半,可驯化时也将太子殿下折腾得够呛,若非诸多内卫在旁时刻紧盯,压根没人敢让殿下亲自驯化。

太子若是摔下马来,内卫们必会尽皆飞扑过去,拦马的拦马,做肉垫的做肉垫,哪怕用血肉之躯替殿下挡了马蹄,也绝不会眼睁睁瞧着太子殿下受伤,更遑论落下甚么伤残。

苑监偷偷打量着那赵府小贵女,也是领会了殿下的言外之意,这小女娃也驯不了甚么好马,顶多到马厩里选匹圈养的温驯马驹罢了。

赵婉此时却没心思多想,仍是气鼓鼓的嘟着小嘴,觉着太子殿下又霸道又吝啬。

那匹照夜玉狮子明明是皇后赐予她的,太子却非得要回去,虽说特意向皇帝陛下求了道手谕,让她在上林马苑随意挑一匹宝驹,可她却不领情。

她牵着照夜玉狮子,捋了捋的雪白鬃毛,心中愈发不舍,吸了吸发酸鼻子,才忍着未曾掉泪。

“怎的,当真如此喜欢孤王这马?”

刘沐是个吃软不吃硬的脾性,自幼又鲜少见得女子哭泣,此时见得她这般泫然欲泣的可怜模样,不免有些心软,

赵婉没吭气,只是微微抬手,用袍袖毫无仪态的抹了抹鼻头。

“这马本也是暴烈脾性,孤王将它养熟了,才会如此通识人性。你养了这么些日子,应能瞧出,它虽也与你亲近,却只因贪吃,却非真的认你为主。”

刘沐不知如何宽慰女子,又是个实打实的直男,坦言道:“你能喂养它,却无法真正驯服它,自然无法真正驱使它全力驰骋,只怕再过些时日,它腿脚发痒,闹将起来,没人制得住的。”

赵婉满面不甘,便待出言反驳。

刘沐却继续道:“孤王不是小觑于你,只想告诉你,千里良驹若只圈养于马厩,抑或只是聊以代步,而无法肆意驰骋,那与寻常驽马又有何异?”

赵婉不再吭气,然瞧那神情,却仍是心有不服。

刘沐本就不喜废话,径自道:“你且上马,随孤王去看看它出身的马群,或许你就晓得了。”

言罢,他伸手帮着半推半就的赵婉上了马,毕竟此处没有驻马石,四岁的照夜玉狮子又已是实打实的高头大马了,赵婉年岁尚幼,下马容易上马难,还是要有人搭把手比较轻省些。

刘沐转了身,亦是翻身上马,与赵婉并辔执缰,领着她缓缓前行,内卫和马苑诸官则颇为识趣的坠在后头不远处。

不多时,便见得绿野之上,处处有离群的马儿撒蹄奔驰,此处没有天敌,又是水草肥美,还有牧师官特意投放的精料堆,马儿实在欢实得紧。

赵婉虽曾随帝后出行,见识过千军万马的大场面,然此时眼前的景象却又是不同意境。

蓝天,白云,青山,绿水,马儿无拘无束的肆意撒欢,自然而写意,让人也不禁随之生出欢快来。

又过得片刻,前方现出大群白马,如同饰于绿色地毡上的雪白丝绒。

赵婉骑着的照夜玉狮子突是驻足不前,旋即扬起修长脖子,猝然抬起前提,朝着白色马群所在的方向,仰天长嘶。

赵婉猝不及防,险些摔下马来,好不容易坐稳,却闻得前方马蹄轰鸣,声若惊雷。

十余匹照夜玉狮子组成的马群疾驰而来,内卫们正欲打马上前,太子刘沐却是抬手制止。

只见他迅速翻身下马,随即急跑数步,翻身跃上那照夜玉狮子,竟不顾男女之防,生生坐到赵婉身后。

好在赵婉身形娇小,马鞍尚容得下刘沐与她同坐,然刘沐遗传了老刘家的好体格,生得肩宽体阔,两人同鞍而坐,赵婉便似被老鹰罩住的小鸡崽。

“你作甚!”

赵婉惊愕不已,又急又怒的呵斥出声,也不管他是甚么狗屁太子,这实在太轻浮了。

“别乱动,坐稳!”

刘沐没功夫与她废话,伸手执紧马缰,双腿一夹马腹,微微调转马头,便是纵马疾驰。

原野之上,两人乘骑的照夜玉狮子一马当先,后头更多的照夜玉狮子亦全力追逐,马蹄轰鸣间,群马长嘶,旁的马匹甚或马群皆是纷纷避让,显是不敢与白马群争锋。

马背颠簸,赵婉的双手又已离缰,饶是紧紧抓着马鞍的前鞘,却仍是难以坐稳,只得靠入刘沐的怀里。

十岁出头的小女娃,对男女之事尚是懵懂,自然没甚么旖旎想法,恰恰相反,她此时真真恼死身后这位孟浪轻浮的太子了。

刘沐也没甚么撩妹的想法,此时的他分外享受这般风驰电掣的感觉,耳畔风声呼啸,让他忍不住放声大笑,却是被迎面风灌了满嘴,灌入喉头,实则也笑不出不多大声音。

胯下的照夜玉狮子虽是剽悍无比,然毕竟载着两人,速度终归比不得紧追而来的白马群,很快就被追上了。

刘沐见得身周群马紧随,却是不急不躁,更无丝毫慌乱,仍是纵马疾驰,胯下的照夜玉狮子也是欢实,边是奋蹄前行,边是嘶鸣不已,也不知是在与“兄弟姊妹”叙旧,抑或是对它们叫嚣。

这十余匹照夜玉狮子确是它的同辈,皆是尚未成年,至于成年的马匹,此时多半已被牧师官牵去配种了。

马类乃季节性多次发请,酷热的盛夏和严寒的凛冬皆会发请减弱,春秋两季则多为发请旺期。

有道是“马怀驹子整一年”,马的孕育期将将一年。

野马若是秋季产驹,马驹多半初生重小、成活率低、断奶重和生长发育均差,然在上林马苑,优良马种虽是放养,马匹配种、孕育、哺育幼马时,皆会送往特定厩栏精心照料,甚至会为它们驱热供暖,春秋两季繁育的差别不大。

雄马在两岁左右就已具有繁殖能力,然为免过早交配会影响其发育,正式用以配种繁育则要到四岁之后,以便能繁育出最强健的后裔。

雌马的体成熟期则相对稍晚,多为三岁半到五岁,约莫在其达到成年体重的九成时,牧马师才会让其试着初配,然此时若是得孕,其头胎往往不够强健,待其完全成年后,无疑能孕育出更好的后裔。

此时仍放养在外的照夜玉狮子,自然都是些尚未长成的马匹,岁口都差不多。

若是换了夏季或冬季,马群的头马尚在,刘沐的这匹半大马儿可不敢那么放肆,否则会被头马视为挑衅,以为要挑战它的地位,是要干架的。

简而言之,皇帝老子不在,太子才敢如此飞扬跋扈。

人如此,马亦如此。

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