桥瑁拿着伪作的三公书四处给关东州郡写信，冀州牧韩馥是第一个收到的，一来有着解救袁绍的意思，二来桥瑁领地兖州东郡横跨黄河两岸，与冀州魏郡紧邻，距离冀州牧治所邺县仅数百里，一日可至。
“假作亦敢拿出显眼？当我是三岁孩童不成？”韩馥看了看信，冷笑一声，扔到一旁。他到冀州，迅速稳定局势，而今文有辛评、荀谌、郭图，沮授、田丰、审配、耿武、李历等，武有赵浮、程涣、闵纯、麹义、张郃等，势力遍及整个冀州，一朝数万甲士可至，谷支十年。前不久族叔韩融来信，告诫他不要参加关东叛乱，他欣然之。好好的一方诸侯不做，起兵反叛朝廷，并听命于丧家之犬袁绍？傻子才会做这种事。
韩馥没把所谓的三公书当回事儿，然而这封在他眼里无关紧要的信却是搅得天下瞬间沸腾，兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、青州刺史焦和等东州实权派纷纷来信，话里话外意思无非是要他履行当初承诺，起兵讨董，不然……
韩馥惊惧，召来诸亲信商议，问道：“今当助袁氏，还是助董氏？”
治中从事刘子惠道：“兴兵为国，何谓袁、董？不过兵者是凶事，不可为首。今当派人前往他郡，有发动者，我们就响应。”
此举正和韩馥心意，点头同意，当即写信给袁绍，对他起兵表示支持，至于钱粮兵马，渤海是大郡，自行筹备就是。韩服终归舍不得自家财物以养他人。
十二月末，今年即将走入尾声，新年将至。
盖俊舒了一口气，幽州牧刘虞半卖半送下，强行掠夺左冯翊、河内二地，加之从北地调拨一笔粮谷，并州近百万口人总算勉勉强强度过了寒冬，让他气愤的是，他三度修书，冀、兖二州莫说送粮，连一个回应也没有。
“总有机会的给我等着……”每每想起，盖俊便面色狰狞，目露凶光。
解除粮食危机，卞秉一看姐夫停下来，赶紧筹办婚事，本来小两口早就该结婚，无奈盖俊忙碌不停，一直拖到现在。婚礼是在晋阳举行，当日宾客如云，大腹便便的卞秉婚礼泪洒现场，引得卞秉亦泪水涟涟，场面温馨无比。
稍得清闲，盖俊注意力放到州政上，并州九郡，太原、雁门、五原、朔方、西河、上郡六地产盐，尤以太原为最，出盐极多，亦产铁，按理不该如此穷困才对。前面提到当今之世，经营盐铁是官、私并存，比例大概在1:10，民间占据了绝对优势，官办可以忽略不提。这个民间可不是小民经营，而是豪族，朝廷指派人员监督、收税。可是盖俊翻阅往年记录，发觉税钱少得可怜，不问亦知，监督者定是与豪族狼狈为奸，窃取国家利益为己有。
历朝历代，乃至现代，盐都属于国有资源，东汉豪族竟能垄断盐铁之利，势力之盛由此可见一二。
盖俊而今是并州牧，兼且未来汉室衰败，群雄割据，可以视并州一切皆为他所有，遂动了收回盐池的心思。某日召来王信、贾诩，稍稍透露一点，立刻引得王信激烈反对，毫无疑问，西河王氏必然拥有当地盐池利益。
盖俊本身就为豪族出身，其中龌龊最是明白，一早猜到王信会反对，但是贾诩也反对就让他有些难堪了。自贾诩来归，他对其倍加宠信，授予重权，到头来贾诩居然不和他一条心，失望之色尽显脸上，挥挥手，示意两人退下。
贾诩去而复返，盖俊一怔，马上明白他是有些话不方便当着王信说。
贾诩落座后道：“使君治理盐池之心，实是正确之举，就是太过急切了。使君初任宰牧，冒然施为，恐惹州里豪族不安，依下官之见还是一步一步来稳妥。”
盖俊不满道：“天下即将大乱，何能等待？”
贾诩不紧不慢道：“正因天下即将大乱，才该以稳为主。敢问使君一句，现今收回盐池，两三年内可令并州富庶起来？”
盖俊眉头紧锁，摇摇头。收回盐池，需要大量人手及经验，靠谁？还不是要靠当地豪族，到时他们会配合吗？不容乐观。两三年内莫说赚钱，能把架子支起来就不错了。
贾诩继续道：“九郡太守，并州人占其四，皆为豪族出身，况州别驾、治中、从事等。王别驾乃是使君姻亲，犹然抗拒，以此观之，使君异日外出征伐，后院必起火。”
不得不承认贾诩说得有道理，盖俊闷闷不乐。
贾诩笑道：“其实朝廷收的税并不轻，相反，很重，只是监者渎职，致使国家失利……”
盖俊听到此言眼眸一亮。
“所以，使君只需另派监者，一年可轻而易举收取数亿钱。”
盖俊抚掌而笑，有这么个聪明人在身边就是不一样，可以让你少犯错误。盖俊掌兵近六年，军中致残者千许人，皆厚养之，先是安置在左冯翊，后迁北地郡，并州亦有不少，这些人对盖俊感恩戴德，忠心不二，用他们为监者岂不大妙？
贾诩退下后，盖俊召回王信，言及盐池监管不利，国受损害，欲换监者，王信顿时一惊，迟迟不能言。盖俊笑着说既然别驾不语反对，孤便当你同意了。
盖俊雷厉风行的撤换一干盐监，用亲信代替，并州震动。又效法幽州牧刘虞，命雁门、五原、云中、西河四郡开市和胡人互利。
随后盖俊目光转向军事，先是老巢北地郡，去年盖俊从北地带走两万骑，今年又调步骑一万五千，北地精锐被抽走大半，而今境内堪战者仅步骑万余人，主将骁骑校尉杨阿若、北地都尉马腾、司马郭锐、马举。北地看似兵少，不过有羌中数万羌骑为援，稳如泰山，除非韩遂、董卓倾巢而来。
并州方面，上郡都尉鲍出，掌兵一万，面向左冯翊。西河都尉卞秉，掌兵一万，面向河东。上党都尉胡封，掌兵五千，面向河内，三地都与司隶连接。另任杨寿为雁门都尉，由于并州和幽州并无冲突，手里只有三千兵。
西河匈奴王庭驻扎骑兵八千，使匈奴中郎将、领朔方太守盖胤为主，骑都尉庞德、破虏校尉张绣为副，势力辐射北方五原、云中二郡，危急时刻可调汉胡万骑。至于耿祉，度辽将军再怎么说也是北方统帅，兼顾并、幽军事，盖俊一时奈何他不得，但盖俊想整他却很容易，一旦卡住补给，耿祉就是一头拴了绳子的狗。
大本营太原晋阳方面，破贼中郎将关羽、殄虏校尉黄忠、厉锋校尉张杨掌兵一五千人，盖俊自统射虎、落雕二营三千骑，太原、上党交界一带，驻扎着黑山精兵一万，降贼校尉陶升都之，司马刘石、左校、雷公等为副。
至此，合计诸郡地方守备，盖俊拥兵十万，实力与董卓相比也毫不逊色。
年末，董卓废除光熹、昭宁、永汉三个年号，改回中平六年，新年伊始，再改年号初平，是为初平元年。可惜，董卓“从此开始，天下太平”的愿望破灭，关东起兵了。
正月，陈留郡。
襄邑县陈家庄是以打铁为生计的村子，全村上百壮丁九成九有打铁手艺，不久前一位“大官”到来，命令他们打造武器。汉代习武成风，遍地游侠，打铁出身哪有不会打武器的。然而大官所说数量实在惊人，他们实在搞不懂，郡有铁官，何至用他们？百姓有百姓的智慧，自知不能过问，惟有听命行事。
不久后大官再度前来，似对铁匠锻造的环首刀感到不满意，亲自画图，命照画锻之。铁匠们好奇围观，这是一柄近身短刀，长三尺，形貌俱佳，据称名叫卑手刀，皆是暗道对方不愧是大官，连兵器也懂得。
卑手刀顺利完成，大官很中意，隔三差五便跑来观看，有时亲自动手，铁匠不由啧啧称奇。
村口，一辆装饰华贵的马车缓缓驶来，车上坐者名孙宾硕，北海人，目前为青州从事，受刺史焦和的指派到陈留与诸州郡商议起兵事宜，路过襄邑闻曹操在此锻兵，顺道拜访。
很少有人知道孙宾硕和关中大儒赵岐为生死之交。当年党锢之祸甚烈，赵岐逃亡青州，隐于市井，以经商遮掩，为孙宾硕所查，后者冒着生命危险把赵岐迎回家，养顾数载。此事若传扬出去，孙宾硕必名登天下，绝不止区区从事那么简单，但他和赵岐乃是生死之交，不屑去宣扬。
孙宾硕至时，曹操正在打铁，脸被熏得黑红，甚为不雅。孙宾硕笑道：“君此时当虑大事，何做工匠制刀邪？”
曹操持巾擦面，笑着回道：“小事做好了，才能做大事。”
孙宾硕笑而不语，显然是不认同曹操所言。
“校尉……”一个身高仅六尺余的青年大步上前呼道。别看这人矮小，却是体态健硕，燕颔虎头，眼如点漆，奕奕有神。往那一站，连身长七尺余孙宾硕都感到压力。
曹操问道：“何事？”
“张府君遣人通知我等即刻前往酸枣。”
曹操遥望西方，终于、终于要开始了吗……