曹操五万大军被徐荣打得全军覆没，袁绍自知中原兵不足为用，乃遣他去丹阳募兵，曹操振奋心情，自己留在家乡募兵，使曹洪、夏侯惇等兄弟南下扬州。曹洪家资富庶，驰名江淮，又曾为荆州江夏郡蕲春县长，比邻扬州，本人和扬州刺史陈温有旧，兼且后者和袁绍汝南同乡，身属讨董联盟，欣然拨给两千丹阳兵。太守周昕是党人领袖陈蕃的学生，素与袁绍交好，得袁绍手书，特命胞弟周喁将兵两千余相会。
讨董时曹操未回家乡沛国谯县，而是留在大兄张邈的陈留郡募兵，他并不是害怕连累家人，董卓政令在中原行不通，没什么好怕的，当时陈留乃是讨董的中心，他不想离开太久。今次回来，曹操募兵千许人，之后便急不可耐的移至向县，曹操家乡沛国和扬州九江郡紧邻，向县以南不出几十里就是扬州。
曹操苦盼一日又一日，终于等到族弟曹洪回来，看着其身后四千多名精壮骁悍的丹阳兵，曹操嘴都快乐歪了，双方会合，人数几近六千，超过他先前的实力，在兵员质量上更是不可同日而语。
更让曹操高兴的是丹阳太守周昕胞弟周喁的到来，有此人相随左右，日后他再也不用为兵员方面的事发愁了。事实也正是如此，后面几年丹阳太守周昕陆续发万余丹阳兵相助袁绍、曹操征伐天下，最终为袁术所害。
大军行至龙亢，忽然传来酸枣联军解散的消息，曹操震惊，不知所以。丹阳兵的桀骜不驯同骁勇善战一样出名，当即向周喁、曹操提出联军既然已经解散，就没有再前进的必要，还是散伙好了。
联军虽然解散，盟主袁绍不是还在吗。曹操断然拒绝了丹阳兵的请求，他好不容易才重新聚起人马，怎么可能放他们回家。
丹阳兵管你什么盟主不盟主，继续吵闹，曹操咬牙斩杀数名领头者，铁血手段一时间震慑住了丹阳兵，不过晚间一部分心怀不满的丹阳兵突然哗变，一边四处放火，一边攻杀谯县兵，并点燃曹操帅帐，欲将曹操烧死。
当夜形势危急到了极点，曹操手刃十数人，在乐进、典韦、诸夏侯曹氏的保护下杀出重围。至天明时，曹操退到铚县，身边仅剩下数百人，令人哭笑不得的是，这些人多为丹阳兵，隶属于周喁，想杀他的人是丹阳兵，救他的人还是丹阳兵。而他在家乡谯县募的兵或死或逃，所余寥寥。
先遭兵败，再遇兵变，兼之联盟解散，前路渺茫，若是旁人也许就心灰意冷了，但曹操毕竟非常人，他有着钢铁一般的意志，这种意志让他即使遇到毁灭性打击也能重新爬起，并最终成为历史上赫赫有名的魏武帝。
曹操在铚县呆了整整两日，陆续有丹阳兵、谯县兵前来会合，人数增至一千五百人，随后曹操返身回到家乡谯县，再募千余人，凑满三千，经梁国入陈留郡。
陈留太守张邈出城亲迎，两位多年好友相隔月余，却是相对无言。
张邈长长叹了一口气，率先开口道：“元伟死了，被刘公山所杀。”
曹操双眼蓦然睁大，元伟即东郡太守桥瑁，众所周知曹操少年时代由于党锢之祸受到士人排斥，交不到朋友，惟有太尉桥玄重视他，屡屡向人宣传，桥瑁即是桥玄族子。通过这一层关系曹操素与桥瑁相友善，骤闻桥瑁被杀，无比震撼。
“元伟有倡首之功，刘岱岂敢？”曹操怒不可遏，直呼刘岱姓名。
张邈就在刘岱治下，不便多言，见曹操军容不壮，问起募兵经过，曹操简单说了一下，张邈甚哀，叹而赠兵两千，使其兵员达到五千，免其被袁绍训斥。
曹操万分感谢，与之拜别，带兵去往河内朝歌。
关东酸枣联军虽散，而袁绍、袁术则因京中袁氏一门被屠，博得天下豪杰同情，相继崛起，各聚众数万，北俯南窥，令董卓如芒在背。只是两人没有一块固定地盘，仰人鼻息，暂时稳守有余而进取不足。
曹操归来时袁绍不在大营，正在观赏淇水风景，曹操便又只身赶到淇水河边。
古老而秀美的淇河汩汩清如碧玉，风拂淇水，鸳鸯逐浪，偶尔扁舟如矫燕般掠过。两岸花草从石缝间钻出，灌木的根藤爬上绿苔，四野到处弥漫着杏花的香味。
然而、然而曹操无暇观赏美观，他越向前行神色便越凝重，上次他来时，淇水两岸人烟稠密，或采摘桑叶、或耕地种菜、或张网捕鱼、或岸边砍柴，一派忙碌景象，无一闲人，时隔月余，他竟然行出数里还看不到一个人影，为什么会这样？
曹操经过重重侍卫，看到袁绍的同时，也看到了刘表的身影，两人并肩而立，窃窃私语，后者见他到来，寒暄几句，御马离开，看其神色言语，似要远行。
袁绍解释道：“荆州刺史王通曜被长沙太守孙坚杀害，刘景升将继任之。”
曹操目光一凝，荆州刺史王叡王通曜代表荆州加入了讨董联盟，袁绍这个盟主当然有资格指派新任人选，问题是袁术驻兵南都，对荆州虎视眈眈，刘表有能力摆平他吗？
袁绍看透曹操所想，道：“以景升之才，应付公路绰绰有余。”
曹操不再理会荆州事，环顾四周，皱眉道：“大兄，这里……”
“你也注意到了吗。他们都逃走了。”袁绍平静的声音中带着一丝淡淡的情绪。
“逃了？”曹操有些明白过来。
“吾麾下已有三万余众，而韩文节只发万人粮秣。”
“……”
史书仅仅一句轻描淡写的“纵兵抄掠，民人死者且半”怎及得上现实的血腥。幸运的是，增加了盖俊这个变数，位于河内西角的野王、波县、轵县、沁水四地受盖俊庇护，非常安定，背后更有辽阔的并州，百姓可以随意迁居。
盖俊不仅大肆收拢河内民众，还将目光再次转向恒山（太行山）。并州地广人稀，上党、太原、雁门三郡人口占据并州九郡总人口的八成，但也只有九十万人，这还是收编二十余万山民后的结果，说实话就是把并州百万人口全部装进上党郡也不嫌挤。
四月末宿麦下来，并州粮食压力得到大大缓解，盖俊马上从并州诸郡抽调步卒一万，骑三千，原恒山山民收其精壮一万。盖俊本想将河东的黑山诸部调回来，不过当他目光转到徐晃身上的时候，有了新的决定，乃下令调善于山间行走的杨奉降卒五千，以司马、行折冲校尉徐晃统之。所谓行，即暂代、暂摄之意。
各军五月中下旬会于晋阳，共计两万八千人，骑都尉庞德为主，先登校尉胡车儿为副，司马张白骑为先锋。经过盖俊的同意，十五岁的马超也加入军中，正式开始军旅生涯。
盖俊给庞德下的命令是只要恒山还有人，你就别回来，似有将恒山百万民众一网打尽的意思。
庞德抱拳称诺，神情肃然。自从盖俊拜为并州牧并领骠骑将军，有了任人之权，麾下诸将官职就像坐火箭一般上升，在中郎将位置上呆了五六年的盖胤一举成为将军，并一度遥领朔方太守，马腾更夸张，转眼间已是统领整个北方军事的度辽将军，杨阿若、关羽、黄忠也相继升任中郎将。盖俊今次选他为帅，就是要给他立功机会。
大军入山后，庞德找来和自己一样喜欢乘白马的张白骑，询问具体方略，张白骑便把恒山的状况简单介绍一遍：以前张燕虽为盟主，发号施令，却不能插手各首领内部事务，也就是说他仅顶着一个好听名声。张燕死后，诸雄奋起，互相兼并，形成几股比较大的势力，以恒山南的于毒最强盛，号称有精兵十余万。
“真敢吹啊”庞德听得直咧嘴，以骠骑将军掌并州，董卓据关中，麾下也不过此数。哼哼道：“行。于毒不是最桀骜吗，就先打他，打死他，其他人就都服了。”
张白骑进言道：“此番我等入山，以收民为第一要务，战事为次。于毒精兵十余万那是夸言，不过三四万精壮还是有的，一战杀之不死，必为后患，恐影响骠骑将军大计。依默之见，当以大兵凌诸强，诸强各自为政，兵微将寡，必仰望天兵，降者如云。届时我等收尽恒山之众，于毒纵然势大，也惟有归降一途，此谓不战而屈人之兵。”
“咦？你读过兵书？”庞德不由对张白骑刮目相看。
张白骑摇摇头道：“默贫寒出身，仰赖骠骑将军，近来才开始识字。不过默时常令手下识字者为我讲读兵书、史籍，偶有所得。”
庞德听罢不禁感慨道：“骠骑将军麾下，必有君一席之地。”
去年关羽将八千、黄忠将五千，共计一万三千人入恒山，奋战两月，俘民二十余万，这回庞德带兵两万八千人，倍于前次，声势更加浩大，路上降者如云，亲为指路。在不知翻越了多少个山头后，终于碰上首个抵抗者。此人绰号青牛角，和过去的黑山大头领张牛角一样，以佩戴牛角号而闻名，拥兵数千，称得上一方豪杰。
这一战吸引了恒山数十万人的目光，可惜青牛角不太争气，只抵抗两天就被杀死。杀死他的不是汉军，而是其手下第一大将，因为庞德宣称，取青牛角头者拜别部司马。别部司马可是一个不小的官了，对山寇有很强的吸引力。
接下来又是一路顺风顺水，黄龙做了第二个‘反面材料’，他比青牛角强点，抵挡十余日，之所以这么慢是因为庞德舍不得用汉军，只命招降的黑山贼攻打。
按说有了青牛角、黄龙两个教训，恒山诸渠帅应该会更加识趣，令庞德惊异的是，第三名反抗者比他想象要来得更早，在攻占黄龙的第三日左髭丈八就站出来了。
“螳臂当车，不自量力”庞德破口大骂，为了震慑后来者，率领汉军猛攻左髭丈八部，马超此战奋勇先登，斩首十余级，并刺死左髭丈八胞弟。汉军亲自上阵，两日即克，庞德辣手屠其精壮四千余，抛入漳水，僵尸满河，周围数百里无不震恐，望风而降。
历史上董卓称：杀二袁、刘表、孙坚，天下自服从孤耳。
董卓经过关东起兵的教训，不太会用党人出身与袁绍关系密切的刘表为荆州刺史。事实上刘表一直称呼袁绍为盟主，而且此后十数年间亲密合作。所以我猜测刘表是袁绍以讨董盟主之名所任。