当日孙坚率五万大军北上雒阳，旋攻关中，于新安城下死伤过万，且军中属袁术的荆州士卒约万余人，也就是说，孙坚现在手里真正属于嫡系的只有两万余人。
说实话，这点兵力根本不足为恃，似盖俊、袁绍、袁术、董卓，乃至韩遂、刘虞，哪个一方之主不是挥挥手便能聚起十万之众。
孙坚自以为弱，遂把目光放到大谷关内的董军降兵身上。
孙坚于梁县之战先破胡轸、吕布，后破徐荣，俘敌数千，大谷关外亲破董卓，俘敌万余，合计堪满两万，除去受伤者，能战之士不下一万五千人，其间多有骑士。这些人出自边军，勇猛无匹，经验丰富，驱使他们打故主董卓可能不太现实，打关东则毫无心里障碍。
这是一笔宝贵的财富，袁术屡次试图兼并董军降兵，皆被孙坚巧妙化解。
如今，终于到了收编他们的时候了，孙坚令幽州籍部将程普、韩当，及侄子孙贲、妻弟吴景领之。
孙坚相信，以边军之善战，加上自己的领兵能力，稍加磨合，必当无往而不利。
稍加整军，大军出大谷关，浩浩荡荡南下，前往南阳郡鲁阳县。
孙军开拔两日前，袁术亲率两万步骑出宛城，别驾刘先、文学从事蒯良留守，后将军长史杨弘、治中蒯越、苍梧太守蔡瑁，中郎将桥蕤、纪灵，校尉李丰、乐就、陈纪，公孙瓒部将范方等随行。
鲁阳县处于南阳最北段，夹在大谷关、宛城之间，两者距离差不多，但前者要走山路，后者则是盆地，而且水网发达，是以袁术比孙坚提前到达鲁阳。
虽然有探骑使者不停传回孙军的信息，不过袁术还是习惯站在鲁阳城北，注目鲁山，期盼孙军的身影。
前些日，张勋把曹操使者任峻试图引诱孙坚的话语一字不漏写成信传回，袁术看罢，顿时惊出一身冷汗。
毫不夸张的说，孙坚就是他对抗袁绍的倚仗，不仅在于他用兵甚强，他还是维系自己与徐州陶谦的纽带。若孙坚去他就绍，自己不说立刻败亡，也很难再有寸进，彻底失去和袁绍争夺天下的资格。
庆幸的是，孙坚不为所动，坚定的站在他这一边。
“此事有一就有二，文台这次不受诱惑，难保下次也不动心，是不是该考虑给文台几个郡、国的任事权了……”袁术伫立城头，遥望青山，心里默默地想道。他从不怀疑豫州能否收复，他和孙坚联手，绝非曹操所能抵挡，除非袁绍舍弃冀州，亲自南下，抑或盖俊突然插手，两种情况发生的几率无限接近于零。他现在考虑的问题是，要怎样才能把孙坚牢牢绑在自己的战车上。
“德珪，文台到哪了？”袁术回过神来，谓身旁蔡瑁道。袁术在大汉国南都南阳过了载余逍遥日子，明显见胖，不过仍旧是中年帅哥一枚，不逊袁绍多少。蔡瑁伴在其侧，暗淡无光，犹如路人。
蔡瑁扭头低问侍从，当即回道：“不出意外，后日中午便可赶到。”
袁术点点头，目光凝重，又道：“豫州形势呢？”
蔡瑁将妹妹嫁给袁术，顺利成为其妻兄，但他却和袭占豫州的曹操少相友善，通俗一点讲叫总角之交，再通俗一点讲叫发小，由他回答颇为不妥。悄悄对治中蒯越使了一个眼神，蒯越代答道：“如今之豫州，惟有汝南一郡尚在我方手里。汝南太守徐（璆）孟玉素以朝臣自居，与我方保持距离，但他也坚持不承认周喁刺史之名。现在汝南西有颍川曹操，东有周氏兄弟，徐孟玉压力很大。”
长史杨弘皱眉道：“汝南足占豫州之半，人口众多，土地肥沃，为中原之财富重地，使君，这个位置是不是该换上我们的人更为妥当？”
蔡瑁眼眸微微闪烁，附和道：“杨长史所言有理。以汝南之财力，若为自己人掌握，我方绝不会像现在这样被动。请使君思之。”蔡瑁目前的头衔是交州苍梧太守，别说遥领，便是实领，蔡瑁也看不上那片蛮荒之地。汝南则不同，它的富裕程度，天下百郡，堪比之者不满一只手，以自己和袁术的特殊关系，未尝没有机会争取。
“汝南、汝南……徐孟玉确实不再适合任汝南郡守……”袁术喃喃自语道。可惜蔡瑁心里的算盘落空了，袁术打算把汝南交给孙坚，以拢其心。心里既下决心，袁术长叹一声，道：“徐孟玉一代名士，不能为孤所用，甚憾、甚憾……”
“……”蔡瑁很好奇袁术心底有无人选，强忍住没问出口，妹妹这次也跟着来到鲁阳，他决定让妹妹为自己吹吹枕边风。婚前，蔡瑁得知袁术喜爱妇人有大志，乃令其妹常观史书，言天下事，此举果得袁术厚爱，恩宠有加。她说的话，袁术还是比较能听进去的。
袁术于鲁阳苦盼孙坚到来，不想却先等来了其子孙策……
袁术出奔雒阳时，因不得南阳太守张咨支持，曾困顿鲁阳大半年之久。汝南袁氏家风以奢侈著称，这不是缺点，反而常常为外人赞叹经营有道。袁术从小耳濡目染，喜华美袍服、骑盛车马、富丽宅居，哪怕落魄，也不改习性，鲁阳城内有其一栋居所，占地颇广，青瓦白墙，装饰奢华。袁术就是在这里接见了孙策、周瑜。
汝南袁氏基因优良，袁术自也不例外，他一向对自己的姿貌颇为自信，然而看到神风俊朗的孙策、周瑜，不禁大叹不如也。似这等堪称惊天动地的美貌，他在京都生活数十载，见过的人多如繁星，亦不过寥寥几人而已。
袁术对二人是越看越爱，连道：“哈哈……设使孤有子如伯符，死复何恨？孙豫州当真是有奇福之人啊。”袁术平日呼孙坚为孙文台，但汉代传统，呼名为无礼，而当着儿子的面，呼其父表字同样也属无礼，是以袁术乃称孙坚官职。袁术目光继而落到周瑜身上，问道：“对了，伯符，这位郎君是……”
孙策含笑介绍道：“此庐江舒县周公瑾，周公从孙也，周雒阳子也。”周公即袁术祖父袁汤故吏、太尉周景，周雒阳则是周瑜父亲周异，官至雒阳令。
汝南袁氏、庐江周氏世代友善，何况袁术认识周瑜之父周异，说道：“原来是旧友之子。昔年孤与汝父于雒阳颇相友好，不想周兄壮年身亡，可惜可叹。不过今日见到公瑾，大为释怀，公瑾异日成就，必当在周兄之上。”
“瑜岂敢与父亲比肩。”周瑜肃容一礼。
“公瑾过谦了。你们两个都别站着，坐、坐，快坐……”袁术一边叫两人入座，一边对周瑜道：“公瑾，孤数书汝叔，不得回应，至今不解，贤侄可告知孤否？”
周瑜落座后，爽朗大方地道：“瑜少年丧父，从父怜惜，言传身教，待如亲子，唯恐离开后无人教导，不治言行，愧对家父，所以只得婉拒使君好意。今瑜虽未成器，却得大兄另眼看待，从父心中再无牵挂，料理好家事，便会前来受命使君。”
“孤盼周兄久矣，如得之为辅，甚美。”
孙策送给羞答答的婢女一个灿烂笑容，顿时使对方陷入眩晕状，孙策狡黠一笑，接过丝巾，擦着脸上汗水。天气炎热，他和周瑜一路策马疾行，弄得一身都是汗。见袁术和周瑜话语稍歇，开口道：“使君，家父什么时候到？”
袁术笑着道：“最快明日中午即到。”
“……”
袁术算得一点不差。孙坚先锋骑军果然于次日中午抵达鲁阳城北。袁术亲自出城十里迎接，可谓给足了孙坚面子。孙坚下马刚欲和袁术见礼，猛然一愣，盖因他见到袁术身侧立着两名绝美少年，其中一人眉目与他有着五六分相似，却更显精致。
袁术朗声笑道：“孙将军莫非已经不识亲子了？”
虽然十几岁的少年变化极快，且有两三年没看到儿子了，但孙坚还是一眼就认出孙策，毕竟血浓于水嘛，他之所以发愣是因为感到有些意外，事先他并不知儿子要来。
孙坚大步流星走到孙策面前，扣住儿子还算宽厚的肩膀，上下打量，满意地点点头，道：“好啊、好啊……为父早就盼着这日了”
孙策拉着周瑜道：“阿父，这便是我跟你提起过的义弟周公瑾。”
周瑜郑重行礼道：“见过孙豫州。”
孙坚扶起他，笑道：“你俩已义结金兰，升堂拜母，不要见外，叫我叔父即可。伯符像我，性情刚烈，公瑾，你作为他的结义兄弟，要时常规劝他。”
“不然。刚烈有刚烈的好处……”周瑜随后侃侃而谈道：“性情刚烈，则知忠义、则心志坚、则无所惧、则事必成……叔父如是，乃破董贼，天下称颂。盖骠骑亦如是，尽逐边胡，称雄西北。兄长虽刚烈，却明略绝群，两者相辅，超人之杰也。”
孙策一听周瑜此话，甚是开心。
孙坚则笑着摇摇头……