“这是一部充满着希望的电影，就如同海报上的那句话：胆怯令你步入囚牢，希望助你获得自由。电影开场就让由蒂姆·罗宾斯饰演的银行家安迪当啷入狱，罪名是谋杀妻子及其情人，法**的种种辩论让我们倾向于他做过这件事，可入狱后的种种表现却让人怀疑他是无辜的，这个疑问在很长一段时间都没有答案。
不过从很多地方都可以看出些端倪来，当摩根·弗里曼所饰演的瑞德带着肖申克监狱的囚犯们在屋顶喝着凉爽的啤酒时，电影的第一个主题就凹显了出来，这也是我们长久以来一直孜孜不倦的追求的东西——自由。
安迪就这样一点一点的改变着影响着身边人的观点，当监狱广播响起《费加罗的婚礼》时，当操场上所有犯人都静止不动的聆听时，随着瑞德的旁白，我们又看到了另外一个主题——希望。
他所做的一切并不是无意义，这从瑞德的三次假释听证会上就可以看出。第一次，他想要蒙混过关；第二次，他只是应付了事；只有第三次，在安迪越狱之后，在腐败的监狱长和狱警遭到惩罚后，他看似毫不在乎可在内心深处已经明白了很多事情。于是，他得到了假释。电影的第三个主题也因此表达了出来——救赎。
现在我们应该知道安迪是无辜的了，否则他不会在这这阴暗的监狱中始终保持着他那小小的希望，保持着他那对自由的期盼。实际上电影在三分之二的情节过去后，通过一位因为盗窃罪而入狱的青年的之口，关于安迪杀死妻子及其情人的真相终于被揭露了出来。然而，靠着安迪洗钱监狱长诺顿却不肯放他离开，并最终杀死了入狱的青年。
因此，安迪靠通过瑞德买到的小石锤挖出的通道逃了出去，涉过肮脏污河，涤尽罪恶，在彼岸重生！监狱长从而付出了代价，得到救赎而成功假释的瑞德则在墨西哥和安迪重遇。
无论是蒂姆还是摩根，都表现出了精湛的演技，安迪的沉稳和睿智，瑞德的麻木和无奈以及最后的忏悔，都在他们的表情和肢体语言中出色的展现出来。
当然，作为导演的阿德里安也功不可没，这位在一年内制作出两部小成本高票房并在欧洲的电影节上获得成功的鬼才导演展现出了精湛的技巧，将观众的情绪起伏掌控恰到好处，相信每个人看到安迪爬过下水道逃出在雨中仰望天空的时候都会情不自禁为他鼓掌欢呼。加上他在电影中设下了无数的细节，让整部电影更显回味，不得不承认他很会讲故事。无论如何，这是一部值得一观的电影。”
——《华盛顿邮报》韦恩·杰克逊
这是第二天的报纸当中，对《肖申克的救赎》颇具代表性的一篇影评。和阿德里安记忆中不一样，大多数影评人对这部电影都表示了称赞。
这固然是因为拉弗恩连同环球的宣传功劳，也和阿德里安的惊人表现不无关系，一年内制作两部小成本高票房电影的导演还是头一个，而且个人风格浓烈的同时还变化多端，从《两杆大烟枪》到《记忆碎片》再到现在的《肖申克的救赎》，三部电影三种不同的风格，相似之处有但不同的地方更多，这实在太让人吃惊了。
当然，《肖申克的救赎》本身的质量就很出色，否则导演的履历再怎么惊人，宣传的手段再怎么高明，都不会得到这样的结果。不过有赞扬必然也有抨击，别忘了当初他宣称这是部“近似完美的电影”时，那些人是怎么说的。
“《肖申克的救赎》是部平庸之作，蒂姆·罗宾斯在监狱当中更像个圣徒而不是囚犯，唠叨的摩根·弗里曼始终在用画外音折磨着观众的耳朵——哦，拜托，能少说两句吗？
除了监狱长的狡猾和某些犯人的变态，其他的乏善可陈。当然，作为最重要的三段戏，在屋顶挣得啤酒喝、私下播放音乐以及最后的出逃还是有些看点的，可松散的情节却很容易让人在看到这些之前就睡着了。
很显然，导演试图在其中表达很多东西，希望、自由、救赎、体制化等等等等，可惜表达的东西越多越容易表达不好。很多导演都在这上面跌倒过，阿德里安也不会例外，完全浪费了蒂姆和摩根的演技以及斯蒂芬·金的小说。阿德里安还是太年轻了，我想他还是继续去拍一些更为cult的电影或者会比较好。”
——《洛杉矶时报》克兰西·波普
这篇影评同样可以看做在批评的文章最具有代表性的，他们的主要攻击点在三个地方：人物塑造有偏差、节奏相对松散以及想要表达的东西太多。
看起来批评似乎很中肯，但在很多人眼中这些批评都站不脚，都认为这有些属于故意挑刺。其实，会给大家这种感觉并不是那些用严肃态度对待电影的影评人的错，主要在于某些怎么吸引眼球就怎么写的家伙喜欢跟风，而骂人或者说批评这种事做多了难免会上瘾，于是反而让阿德里安多了部分同情者。
总的来说还是好评居多，虽然优势不是很明显却足够吸引人走入影院了，而且别忘了还有同情分呢。只是北美首周周末票房并不是让人很满意，紧有2300万左右，要知道环球为了《肖申克的救赎》可是联系了差不多2000家电影院。虽然不期望像《终结者2》那样首周就能拿到6000万的票房，可2300万左右的数据实在让人很担心。
不过随着时间的流逝，这种担心渐渐的消散了，万圣节之后进入了11月，第二周的票房居然拿到了2700万！大多数影迷在电影院里观看了这部电影都表示了称赞，通过这些影迷的口口相传，又带动不少人进影院。因此，第二周的票房反而比第一周要高。
这样一来，北美总票房差不多有5000万出头了，基本上已经保住了成本。如果后面继续保持这样的势头，加上托阿德里安之前两部电影的福，《肖申克的救赎》的海外发行权已经早早的卖了出去，环球在收回投资的同时肯定能再赚上一笔。
因此，在11月中旬，环球在贝弗利山的希尔顿酒店为《肖申克的救赎》的出色成绩举办了个中等规模的庆功宴。