凌晨4时，强悍的生物钟将尼奥从睡梦中叫醒。
篝火外围的一块卵岩上放置的铁皮餐盒里、羹还温热。往篝火里添了几块柴薪，去洞外用雪擦了把脸，简单的进食，然后才是有条不稳的收拾行装。
尼奥下午外出时，迪夫已经将囊袋里的甲具取出来一一擦拭保养。能够看的出，活儿做的很用心。
因为是曼莫瑞斯的独子，迪夫不必从小到男爵家或子爵家‘半工半读’，但这并不意味着他的日常生活很闲逸，马夫、杂务、侍者、迪夫甚至还打理着曼莫瑞斯家仓房中的一部分，具体工作是负责包括兵器甲胄的金属器械的清点、保养，如果有破损一般是联系尼奥进行修复。除此之外，迪夫每日还要抽出时间学习历史、礼仪、军事、音乐、格斗搏击等课程。日子过的绝不轻松，却也培养出了较高的综合素养、以及相比同龄人优秀不少的头脑和能力。
尼奥看了眼靠石壁睡着的迪夫，对这个少年，他还是比较看好的，否则也不会建议他去光辉教廷的下属机构学习，不错，那种地方是很锻炼人、培养人，却也很折磨人，不够坚韧会被那无休止的打击以及激烈的竞争搞到心灰意冷、一蹶不振。
“奋斗没有捷径。共勉吧！”尼奥心中暗忖。
这次行动，甲胄方面尼奥只选择了内衬的糙面皮甲，以及胫甲、臂甲。这是斗剑士标准的轻武装。
胫甲从脚面到膝盖，臂甲从手指到手肘，对斗剑士来说，它们既是防具，也是最基本的武器，尤其是趾尖、拳面、肘膝上的凸钉棱锥，让人看一眼便能意识到，这些都是可致命的武器。
尽管声音很轻，但尼奥穿戴甲具的声音还是吵醒了迪夫。本就问题不大，经过一天多的修整，迪夫的状态已经恢复。
见迪夫醒来，尼奥没有多说什么，继续忙自己的。迪夫虽然只有14岁，但跟一名普通的成年人较量，赢的绝对不会是成年人，再加上心理素质过硬，尼奥从来都是拿他当年轻小伙子看的，迪夫自己也希望如此。
“几时了？”迪夫揉着眼睛坐起来，轻声的问。
“4.”尼奥活动手腕，紧接着又抓握了几下，确认没有任何阻碍，这才将调节的小机括彻底扣死。尼奥的手甲制作的非常精细，可以说他的‘精巧制造’主要就是通过手甲的制造练就的，不光是他自己的，还有所有经他修护的手甲，使用者无不说好。
“去克罗浦？”迪夫轻手轻脚的起身过来帮尼奥。
虽然一个人也可以完成，但有个人帮忙穿戴，速度能更快一些，尼奥也没有拒绝迪夫的好意，一切都很自然。
尼奥点点头，将大腿外侧的皮绳抽紧，皮绳是在皮裤的气眼里串连的，上边一抽、两片皮子贴近，整个皮裤便绷紧了，系个活结，然后将外边的皮片扣带一一扣死，一条大腿的束勒便算是完事了。
斗剑士不同于那些普通的战士以及重甲战士，它要求行动如风而无声，所以斗剑士的甲具穿戴的都非常贴身、精巧实用，一般不会选重甲，不穿严密无缝的全身甲，也很少内锁子甲、外板甲这样搭配，对斗剑士来说，任何影响轻灵的东西都是负担，它们会根据具体情况需要而选择武器及携带品。
“假如你干掉一名斗剑士，别指望能找到钱袋，将他的甲具武器卖给铁匠，也许你会得到些惊喜。”这句有些讽刺味道的话挺能说明问题。1，斗剑士会尽量不携带多余物品。2，他们使用的甲具和武器都是花费了心思在里边的，往往有些精巧独特的创意设计。
还有一句半玩笑的话是这么说的：“要分辨一名战士的专长，看武器及其位置就行，背剑的是斗剑士，扛剑的是重战士，背‘乌龟壳’的是盾战士，光膀子拿战斧、战锤的是狂战士，剑盾弓枪弩（小手弩）齐全的是菜鸟战士。”
斗剑士武器不会腰挎，箭袋、战弓、匕首的装备也都与普通的有些区别，保证斗剑士即使上串下跳也不会呼啦啦的响，甚至连钱袋，都是腰带格囊式的，一枚枚塞进去，彼此并列但又不挨碰，据说这招被一些商人学了去，缝制了钱币甲，也不知是真是假，反正尼奥没见过。
穿好薄甲，外边再套上棉罩衣、以及毛皮围领和护腿，都是那种一拉绳就能脱卸的。这些是尼奥嘱蜜莉恩，用猎获动物的皮和黑暗爪牙的棉衣做成，在半成品的基础上裁剪缝制，一个下午便做好了。蜜莉恩的手艺一如既往的不够美观，但密密缝制，够结实，尼奥也很喜欢。
单剑和紫衫木弓，尼奥这次只装备了这两样武器。
“天亮之后准备行囊，我回来咱们就可能要离开这里了。”尼奥临走时叮嘱。
“嗯，你自己小心些。”
目送尼奥离开后，迪夫重新掩上了由树枝和草糙糙编成的柴篱，洞穴是倒L形，到了晚上，对面的石壁上容易映出火光，而且柴篱可以挡住一些风寒，简单实用，是迪夫添置的，尼奥还为此夸奖了他。
尼奥这次行动同样是有白袜子随行，一个是节省时间，再一个是节省体力。
尼奥觉得自己跟白袜子在沟通和默契方面还有待磨合，而且在他看来，白袜子必须经过一些专门的训练，才能成为一名合格的战友。到了地头之后，尼奥放白袜子去自行找地儿休息或玩耍，他则从克罗浦的西面潜入。
克罗浦的西面是一片阔叶、落叶混交林、能够轻易看到苦槠、石楠、冬青、还有灰桤木这类植物，密度普通，而且仅仅是屏障一般的存在，整个林地由东到西、也就两百多米的厚度。
整理了下额上由布带裹缠而成的临时护额，以及深兜帽，尼奥迈步进了林地。
护额的使用多见于游荡者，主要不是为了保护额头，而是为了遮光，一些战盔修出前翘的小帽檐也是这个意思，挡住光的直射，便于使用者在光线强暗差距剧烈的地域迅速调整能见度。
尼奥利用护额，主要是为了遮挡他的眼睛。
作为拥有‘黑暗视觉’的人，尼奥的眼睛在漆黑的夜里会像狼一样释放幽光，狼人化后更为明显，此谓‘星光眼’。
像这次这般，尼奥有充足的准备时间，便会进行一些器物用品方面的调整、并配以有别于平日的视物方法、简单的说就是‘贼眉鼠眼’，以避免被敌对方发现‘林间飘荡的鬼火’。
这种小树林不足以养活小兽，幽幽静谧，悄无声息的穿行在其间，丝毫感觉不到深山老林中的那种凛凛森然，滋生些朦胧浪漫的情怀倒是真的。奈何尼奥此刻缺乏那种诗情画意，尤其是在发现了陷阱以后。
就在靠近村子的位置，尼奥察觉到了警铃绊锁的存在。
绊锁是陷阱中的一种，眼前的这些，选址布局还好，算得上中规中矩，但布置的很粗糙，灵性创意更是谈都谈不上，明显比较符合军人所布陷阱的特点。
尼奥曾有过两次随军演练的经历，那是由厄德里特领各领主私兵参与的军训活动，一年夏，一年冬，然后又是夏……如此交替，每次为期1个月，目的是为了提升私兵的团体意识和群战能力、以及所谓的军事素养。用那些傲慢的军官的话说：“让你们这帮乌合之众多少有点职业军人的样子！”
“鱼肉百姓，亦盗亦匪，职业军人的样子，哼哼！”尼奥对职业军人没什么好印象，至少到目前为止，见到的都不咋地，心中难免有些成见。而这次，看这意思同样不是群好鸟！
越过警铃区，前边克罗浦的房屋已经在望，尼奥在一株树后边静静的站立，充分的利用他的耳朵和嗅觉。
很快，岗哨的位置被他找到了。记下后，尼奥又换了一个位置，辨出另一个岗哨的位置，然后根据自己的经验判断，在两个暗哨之间，找一个最理想的切入点。
路线选好，尼奥继续等待，约莫有十几分钟，这时时间已经过了凌晨5时半。
抛开那些雷打不动、养成早睡早起习惯的，这个时间是人一天当中最困乏，睡的也最香的时候，突袭在黎明拂晓，多是考虑到了这个因素。
尼奥脱掉外面的罩衣皮围子，压动紫衫木的弓胎，将弓弦挂好并扣锁，抻了抻，确认无误，再从头到脚自我检查一遍，同样确认没有疏漏，深吸一口气，猛的蹿射了出去。他奔跑的姿态如同猎豹般舒展，肢体摆动有力，上身略微前倾，每步跨越都在7米左右，3秒之内，尼奥便冲出了约30米的距离，而踩雪发出的声音却微乎其微。
两个哨兵，其中一个毫无所觉，另外一个感觉到北面视线的尽头似乎有什么东西晃了下，等他懒散的将目光投过去时，哪还能捕捉到什么有价值的目标？
值过夜勤的人知道，这种‘看花眼’一晚上没有十次、也有八次，要是次次计较，那非得把自己折腾出个好歹不可。于是这哨兵继续缩着身子，轻轻的跺着脚，目光缓慢的游弋着，不时呵口气、搓搓手。这已经是上边特意告诫，他本人也比较尽职的结果了，换做往常，这个时间得拿小木棍支着才能保证眼皮不打架。
贴着一间木屋的木墙，一边感知风吹草动，一边平复急速起伏的胸脯，大约15秒后，尼奥再一次动了，他这回的目标、是最具威胁性的、在村厅小钟楼上放哨的那个家伙。
弓扛靠在肩头，筒着袖子，披着军毯，这哨兵正在寒冷中紧缩着身、半眯着眼打瞌睡。让人从暖被窝里拽出来在这种天候里守下半夜，绝对是一种折虐，穿的厚实又披了毯子，寒意仍一个劲的渗透，让他不时的打个哆嗦，幸好怀里还揣着壶美酒，惦记着、不时呡一口，驱寒打发时间，要不然这个夜可就太难捱了。
地上有雪，天上的乌云又已散尽，这夜远比平日里光亮，有什么大东西移动也较容易看到，这反而易让人放松警惕，以至于尼奥都从屋角支臂正翻上了屋顶，这哨兵都没有察觉。
斜直的瓦片屋顶，再落上雪，既滑又容易发出响动，尼奥却能够走的像只猫科动物般稳健轻灵、无声无息，这非是种族天赋，而是斗剑士的技巧，其要诀在于身体重心在两脚间的快速交替，就好似平衡木，左摇右摆，频率快幅度小。
小小钟楼就好比是装在屋脊上的马车篓子，屋脊线差不多在人的大腿位置。自屋顶袭击钟楼里的人主要问题就是隐蔽。
最后一截路对尼奥来说可谓步步惊心，目标越来越近，只需无意的一个回头，就能发现他，尼奥感觉自己的心到了嗓子眼，而呼吸则消失掉了。
终于……
后脑突然传来剧痛，哨兵眼前一黑，随即失去了知觉。尼奥伸手一探，及时捞住哨兵颓软而倒的身子。
1分钟后，哨兵被牢牢的绑在了小钟楼四根立柱的其中之一上，蒙了眼，嘴里塞了破布并用绳子勒住，醒了也别想叫出声。
将药杵般的钟‘舌头’摘下来，尼奥回身开始对哨兵进行简单的搜身，很快找到了军牌，上刻：索尔斯城卫军。
伸手勾住挂钟的顶梁钩、用匀力向下抻了抻，很结实。尼奥在这钩上拴挂上额外的绳索，然后攀着绳索慢慢滑落。通往钟楼的旋梯是木质的，这东西很难品的住感觉，行走间很难保证不发出声音。
下到底部，面前是条与内厅并行的横廊，尼奥静静的等了10秒，待身上的寒气消了消，这才进入横廊左拐，前往内厅。
内厅的门虚掩着，尼奥曾见过几次村人在这里议事，对这里的布局还算熟悉：门开在最西边，一进门左边靠墙是书架，正对着一张大桌子，右边是四排共八张条椅，再过去是正中设有讲台的小木台，屋顶吊着两架圆架大顶灯，点蜡的，村民们用的很省……
在廊道里，尼奥便嗅到了浓重的酒味以及汗臭、脚臭混合的味道，听到了熟睡的鼾声。轻轻推开虚掩着的门一看，入目一片狼藉，桌上摆满了酒罐酒杯，肉食、面包就那样随意的丢在桌上、泡在酒液里，周围的地上也多有散落。条椅拼凑、架上木板，便算临时床铺，这厅里横躺竖卧着7个人，其中最夸张的那个睡在木台上，竟然不知从哪家搬来一张床，看那样子是有些特权的。
像上次对付郁金香镇马尔福旅店中的那些黑暗教徒般，尼奥拿出早已准备好的麻醉剂让这帮家伙嗅。目的略有不同，上次是为了更好的杀，这次则是为了擒获。
药倒这‘七头猪’，尼奥从容自若的折身出厅、登木梯上钟楼，果然是吱吱咯咯的响个没完，上到顶部，见那哨兵有转醒迹象，顺手拿过‘钟舌头’照着这位脑袋上又来了一下，继续脑震荡吧。
取了绳索，回到厅中，尼奥热心的为这帮城卫军们挨个做上臂无痛脱臼手术，将上臂骨自肩头摘开，然后拎包般提起，每位靠着一条木板，就是他们搭床用的那种，将双腿自脚脖子同木板捆住，再以同样的方法捆下一位，一根长绳连‘七头猪’，倒也够了。再接下来就是扯碎一块斗篷，蒙眼、塞嘴，拧成布绳从嘴里勒过、与木板捆在一起，完事！
尼奥又将条椅纷纷架在木台上，将桌上的零碎清理下去、掀动桌子，将之立放到一边。这下，连场地都腾出来了，等这些家伙醒了，‘挣脱束缚’这小游戏会让他们玩的很开心。
从村厅出来，尼奥直奔北边的葡萄园区，他要去那边碰碰运气。
园区的边上有间与马厩相连的仓房，仓房下面就是克罗浦最大的酒窖，换一个角度，那里也是不错的囚房，惟一的出口装有包铁的、带小铁栅的厚木门，尼奥印象深刻。
气味、呼吸声，在仓房门外站了片刻之后，尼奥确定里边的情况与他想象的很接近。
吱！仓房的大木门被推开半扇。
“谁？”负责看守临时囚牢的军士警觉性挺高，门一开，寒气灌入，篝火摇曳，两个看守便齐齐惊醒了，一边摸兵器，一边厉声询问。
他们这边紧邻篝火、在亮处，尼奥在暗处，故而看不太真切尼奥的模样。
嗤嗤！嘣！
迎接问话军士的是一弦双矢，目标锁定咽喉、心脏，劲力之大，直是将这名刚站起的军士射的倒飞了米许远，这才仰摔在地，箭矢都从后边冒了尖儿，即刻死亡。
乒！紫杉弓被扔到了一边。
呛！十字青钢剑轻吟声中出鞘，在火光的映衬下亮起一泓冰寒的青芒。
节奏清晰的脚步声中，尼奥进入篝火照耀的范围、身形容貌显现。
剩余的那名军士惶恐的瞅了一眼已死的同伴，转头看着尼奥，有些颤抖的拔剑出鞘，剑刚出一半，尼奥猛然跨步突进，如狂风袭掠，青钢剑在虚空中舞出一抹华美的弧光匹练。
咔！军士的剑被斩断，一同被斩开的还有他那厚皮的、缀着金属片的胸甲、以及内中的贴身细麻衣，火星和碎屑飞溅，军士的前胸皮肉上却仅有一丝细细的红痕。尺度拿捏精准，令人惊叹。
军士愣了、怔了，以为自己死了，当他意识到没死、甚至无伤后，则尿意上涌，差点直接撒出。
“我会将自己所知道情况的没有任何保留的说出来，希望能够换取活命的机会。这句话，是你想要对我说的话吗？”尼奥提着剑，目光冷冽的盯着这军士，声音如雪冰寒。
“呃……是、是！”军士忙不迭的点头。
“很好，扔掉你手中的垃圾，拿出钥匙，动作要轻柔一些，然后去把酒窖的门打开。”尼奥的右手手腕一转，青钢剑舞出一朵剑花，光影耀目。
“好的……”军士头上渗出了汗，轻手轻脚的将断刃放下，然后从死不瞑目的军士身上翻出钥匙，缩手缩脚的顺着斜向而下的阶梯走到头，开锁。
粗铁的插销被抽离，厚重的木门被拉开。军士瑟缩的靠在木门旁边铁墙壁站着，忐忑的等着处置。尼奥则站在梯道的半途，半眯着眼睛向内望。
门后有人，六个，都是村民，身为囚徒，很多村民睡的极浅、甚至干脆睡不着，听到动静，几个年轻力壮的则自动挡在了门附近，他们不敢确定什么，昏暗的光线，也看不清尼奥的面貌，只看见那青钢剑的森森寒芒，无人说话，有人在捏拳头，气氛很紧张。
“阿西伯恩在不在？”还是尼奥先开口了。
半晌后，“在！”人群中有人说。
“诺林德呢？”尼奥又问。
能一口叫出克罗浦的村长和牧师，而且听话音似乎也有些耳熟，这下，门口站着的几个人隐隐松了口气。
“也在。”这次回答没有耽搁。
这时，就听村民后边有人问：“尼奥？”声音中透着难以置信。
“埃布特！？”尼奥也感到诧异，或者说惊奇。
埃布特是曼莫瑞斯家的护卫之一，跟尼奥同岁，阳光帅气的小伙儿，曼莫瑞斯勋爵的侄子，具体职务是勋爵的贴身护卫＋通讯员，镇子里暗传埃布特是曼莫瑞斯勋爵同他那亡嫂的孩子，说起来埃布特的眉眼间倒确实跟勋爵有五六分相似，反倒是迪夫，俊美没错，却从脸型轮廓到发色瞳色口鼻，没有一处像勋爵。
尼奥对贵族门第中复杂的血脉关系没有任何兴趣，他在意的是，一般而言，看到埃布特，就等于看到曼莫瑞斯勋爵了。不知道这一次是否也是如此。毕竟勋爵之死只是听闻，尼奥没看到，蜜莉恩和迪夫同样也没看到。
“果真是你！”埃布特惊喜的说。
紧接着，他主动给出了答案：“勋爵大人在这里！”……