出了北香叶林，眼前豁然开朗，如洗的蔚蓝天空、飘浮着几片瓷白的云朵，皑皑积雪晶莹洁白，展现一望无垠的洁净世界，没有凛冽的、来自斯多姆海的寒风，整个天地都如同换了副容颜，连冰雪，都显得不再冷酷。
座狼扬蹄在向着郁金香镇奔驰，尼奥的心中却远不及胯下坐骑奔跑时的舒展恣意，而是有些踟蹰畏前。至于这冬日清晨的雪景，更是半分欣赏的兴致也无。
战士，铁血无畏！
这种诗意隐然的说法、只适合用于书著中。
尼奥更相信的是‘血气之勇’。气壮、血热、情豪，说的再粗俗些：给些刺激就犯了浑。
心若太灵秀，思绪太缭乱，杂念丛生，顾忌多多，怕死惜命，还怎么无畏？
尤其是经历过一次又一次的生死瞬间，当胜利后、喘息时、紧绷的神经松弛下来，看着温热的血液顺着颤抖的手流过刀刃、低在黄沙上、绽放出一朵朵触目惊心的小花……
怕！后怕！不需刻意回想，战斗的一幕便会在眼前萦绕，让人记起，交锋的那一刻，竟有那么的多无法把握和侥幸；让人感叹，自己这条命简直就是拣回来的；让人忧虑，下一次类似的杀局，自己要如何存活？于是午夜梦回，都时常被惊醒！
有时候尼奥就在想，或许那些半傻不奸的痴憨货才是真正的‘战士种’……
仰起头、深深吸了一口气，闭上眼，感受着空气流动所形成的冽冽冷风，尼奥感觉到了自己心中的迟疑、动摇、怯懦，他默默祷念：“若我战死，将提前回归您的怀抱。若我活着，将感悟您行的道，贯彻您行的法，矢志不渝！”一遍，再一遍！
信仰，来自灵魂的力量，成为无畏的源泉，这就是尼奥抵御软弱和恐惧的核心。这种力量是一点点凝聚积累的，它不似酒精那般麻醉意识见效快，也不及纵欲发泄、从而获得情绪上的平衡更直接，但它会成长，它并不影响生命的鲜活，它既是一种精神的寄托，也是一个凌驾于生命之上的永恒目标。
“喝！”一声低吼，尼奥便觉得浑身热力膨胀，杂念散去，再无半点恐惧迟疑。这是战士的技能‘战吼’的自我解析强化型‘信仰战吼’，战吼可以让浑身血脉贲张、充满力量，信仰战吼则在这基础上让思想变得纯凝，冷静且坚定。
这发自心底的战吼对生命有着莫名的感染力，就连尼奥胯下的座狼都受影响而鬃毛乍起，啸叫一声，猛然加速。
郁金香镇在视线的尽头渐渐变得清晰。
那里有强大的敌人，那里有令人闻之战栗的危险，而在这样的晴日雪野，任意一名岗哨的扫视就能发现，这正是尼奥之前恐惧的原因。但现在，他的脑海中只有一个洒脱的声音：不过是战一场！
当！当当！清脆的钟声响起。
这声音对尼奥来讲并不陌生，警钟，类似于克罗浦村厅的那个，主要是示警，有什么需要全体公民到场的大会也会用到，不过敲法不同，后者更和缓悠长一些。
尼奥多少有些诧异，他确定是镇里有人发现了他，“可是，黑暗爪牙们也用这套体系、且跟以前镇上订下的敲法完全相同？”
再向前接近，尼奥看清楚了一些，镇墙之后好像不是黑暗教徒，而是镇民，民兵。
“站住，再往前可是要射箭了！”镇墙后有人大着嗓门吼，尼奥听到出，是屠夫约克，全镇子就属他嗓门大，而且是个破锣嗓，很容易记。
一拉缰绳，座狼喉间一声低啸，迅速减速、在距离镇墙160米左右的地方停了下来。这是长弓的有效杀伤射程，镇子里倒是有杀伤射程超过250米的重弩，以及更为恐怖的床弩，不过在这个距离上，只要不是攒射，尼奥还是有信心躲避的。
这个距离，人脸是看不太真切的，尼奥也就是凭借昔日的印象大致判断，似乎有铁匠麦肯，皮匠埃迪森……
“约克、麦肯、埃迪森，出镇来，我带来了勋爵大人的消息。”尼奥单手不时的牵动缰绳、控制着喘息着来回踏步的座狼，以确保可以随时快速起步，离开这里。
“你骗人，勋爵大人已经战死了！”约克继续扯着破锣嗓吼。尼奥担心有诈，这边又何尝不是？
“闭嘴！约克，你见到勋爵大人的尸首了？”
“我听着，好像是尼奥的声音，看着也像！”……
尼奥的耳力好，听到了镇墙后的对话，听话音，似乎郁金香镇已经重新被镇民掌握。
“是尼奥吗？”镇墙后有人已经迫不及待的问，听口音是铁匠麦肯。
尼奥也没答话，一个空翻从坐骑上下来，从背后抽出双剑挽个剑花，在胸前交叉剑，再向两翼展开，同时躬身颔首，右腿在前绷直，左腿划个半弧在后微曲，这是斗剑士之礼，尼奥行这礼是公认的利落而优雅、矫健刚劲、赏心悦目。
“斗剑礼，是尼奥！”麦肯激动的嚷嚷。
片刻之后，镇门开启，麦肯和约克、埃迪森几人小跑着奔了过来。
尼奥摘去兜帽，大步迎上。
会面，拥抱。一起向镇子方向走，更多的人赶了出来。
“尼奥，这些日子你去哪了？”
“听说是为勋爵大人办事，怎么去了这么久？”
“勋爵大人怎么样，在哪里？”
“尼奥，听说蛮族攻陷西风驻地了，我们怎么办，要东逃吗？”……
一大帮子人围上来七嘴八舌，一点都不见外。
整个图雷斯，名气第一的是曼莫瑞斯勋爵，第二便是尼奥，角斗士就是这个时代的明星，尼奥是一流的角斗士，数次代表图雷斯出战，从没输过，而且尼奥不似泽维尔那样高高在上，作为仆人，尼奥平日承担着不少杂活儿，经常见到，且能搭上话，镇子里跟他熟络的人可是太多了。
人群中，有人阔步而来，浓眉大眼，神态肃正，却又因嘴角常挂的笑容而透着亲切。
“你好，我是扎根·皮尔欧瑟。之前就听大家伙儿说起你，没想到这么快就见到本人了，比传闻中更帅气、更年轻！”
尼奥一早就留意到这个男子了，毕竟他是一众人中惟一的生面孔，而且穿戴的甲胄精工细作，价格不菲，这人气质又出众，与众人行来，步履从容、正气凛凛，扎眼的很。
“这位是？”尼奥没有直接握扎根伸出的手，而是侧头询问麦肯。
“你看，见到你一高兴，失礼了。我来介绍，皮尔欧瑟先生是大家的救命恩人，若非他到来，恰好发现黑暗爪牙们已经是外强中干，大家现在还被数个黑暗教徒奴役着呢！”
“您好，皮尔欧瑟先生，是我太戒备了！失礼之处，请多原谅。”
两只手握在了一起。扎根丝毫不介意，和煦的笑着连声说客气。
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尼奥的感觉是，这人的手掌宽厚而有力，没有借机试力之类的小把戏。但是，此人手茧的位置及感觉，似乎显示此人习剑并不勤，而且时间也不长，以为他的手茧硬涩而不均匀，不像老手那般，早就磨的光洁却又能觉出那种仿佛一整张的厚重感。
与之相悖逆的，这人从神态举止、气派穿着上看，都是一个以剑为生的老手，而且这一点能从他的精致甲胄上证明。
作为一名出色的铁匠，以及一名合格的战士，尼奥只需扫一眼，就能分辨出甲胄上的痕迹是切是削、是砍还是刺留下的，甚至能分辨出何种武器，而且从部位能够判断出当时大致是怎样一种情形。
毫无疑问，这副甲胄的主人即使不是沙场宿将，也是那种见过大阵仗的资深者，这一点倒是与扎根表现出来的气派格局相符，沉静、厚重，没有那种锋芒毕露的感觉，但能感觉到那举手投足间流露出的强者气势，甚至一些小习惯也很能说明问题，比如挎剑的位置，同皮带拴挂的方式，等等，菜鸟可不是这个样子的。
“也许是修炼的方法不同。”尼奥自己替扎根开脱，他觉得他多疑是因为心中有些小嫉妒。他这两日可是没少出力，独自杀掉那么多黑暗爪牙，心中多少也是有些小自得的，虽然他并未打算表现什么，但突然蹦出来个救世主搜刮了所有英雄光彩，于是就产生了一点点不平衡。
不过接下来，尼奥心中又是一震，因为他从扎根身上嗅到了暗邪的腐臭气息，并不是很浓郁，而且也不纯粹，有些像是他当初身体排出暗邪残渣的味道，更让尼奥在意的是扎根身上有浓浓的皂角味道。虽然很多爱清洁的人都习惯用皂角经常洗澡、洗衣，但到了这般浓度，就有些掩饰什么气味的嫌疑了。
“多留意一下，总没大错。”尼奥这样告诉自己。老实说，他也有那么点‘相信自己愿意相信的事’的情节，这样一个正气凛然的人物如果是黑暗的爪牙的话，那他真怀疑‘从言谈举止、行为眼神分辨人’这类的学说著作还有什么权威性可言了。
民间有这样一句话，说是不论做人、做事，都要有自信。扎根便是很有自信的一个人，甚至自信的有那么点点过，因为他确实成功骗过了很多人，靠着精湛的演技办成了很多事。对于扮演，他有种发自内心的喜爱，可以说已经达到了狂热的程度，这些都是为他的成功奠定了坚实的基础。
在尼奥心中绕了好几圈的弯弯绕的同时，扎根并没有料到只是握了个手，尼奥便看出了这么多疑点。他现在心中最大的感触就是后悔，悔的要死。费了这么大的周章，就是为了要捕获眼前这个人，可他妈的谁能想到，只需要多等不到8小时，猎物就会独自一人自投罗网。现在好了，黑骑士法德一个牛叉的放长线之法，把他自己和一干大部队都放走了，留下他错失一次良机，只能是继续演戏。
尼奥在众人的簇拥下往镇子里走，镇里已经聚集了更多的人，看到尼奥，打招呼之余，都是询问曼莫瑞斯勋爵的情况。
在这次事件中，镇民可以说损失惨重，不但死了不少人，而且有些姿色的，几乎都遭到了黑暗爪牙的凌辱。但是在这个时候却没人诉苦，甚至根本不愿提这些事，无他，众人都很清楚镇子是如何被攻破的，清楚当曼莫瑞斯勋爵带着仅有的几个卫士振臂高呼、保卫家园时，他们做出了怎样的选择和反应。甚至不少人都看到了曼莫瑞斯勋爵身受数创、还被打落马下，所以当时黑暗爪牙们高呼：曼莫瑞斯勋爵已死，才会有那么多人相信，连最后一丝抵抗的心思都熄灭了。
可投降的结果是生不如死，黑暗爪牙们的淫邪和恶毒远远超出了镇民的想象，亲人被当众像牲畜般宰杀或凌辱，稍有异动当场格杀……黑暗爪牙们用血腥的手段将恐惧和无奈深深植入了每个人的心中，当不见天日的折虐成为生活的一部分，活着的镇民们不可避免的想到了往昔，那有些清苦、有些小快乐的日子现在想想竟是那般的幸福，还有不苟言笑、威严但公正的曼莫瑞斯勋爵……愧疚和懊悔，像虫子般啃食着人心中的脆弱，很多人还干着活呢就开始抹眼泪，不是因为皮鞭抽打的疼痛或肢体的劳累，而是因为伤情……
尼奥多少也能理解镇民们的心思，这个伤疤，他索性不去碰触。就像他劝迪夫时说的，宽容一点，这里现在需要的不是皮鞭，镇民心中未泯灭的人性反省，比皮鞭更有效。
在众人的簇拥下，尼奥行至小广场边，找了一座高些的土堆，行上去，扫视了下众人，500多位镇民，不由心中唏嘘，郁金香镇近200户人家，人口是过了千的，但现在，这里差不多就是全部了，近半数的镇民在这次灾祸中死去，说是家家举丧，户户失亲，这教训，真的是惨痛的有些让人抓狂。然而，苦难还没有过去，在这个寒冷的冬日，人们必须要离开家园，向东，去寻找生存的机会，这一路上，又将损失多少？
“各位乡亲！”尼奥收起情怀，洪声道：“魔鬼给我们带来了前所未有的苦难，我的心情和大家一样沉痛。然而现在还不是悲痛的时候，更大的危急正在接近，所以我这里长话短说。我要告诉大家的是，曼莫瑞斯勋爵还活着，虽然他重伤不起，但他心里一直惦记着这片土地以及大家，并且一直在为解救大家于危难而努力着。”
尼奥很清楚，这样空口白牙的场面话是没有意义的，于是他转向人群中的麦肯，“麦肯大哥，我们把你家地窖中藏着的武器用了一些，还在那里窝藏了一阵子，这紫衫弓胎就是从那里拿的，你别介意哈！”尼奥说着拍了拍背挎着的弓，继续道：“那晚我们先杀了四个魔崽子，还把其中两个扒光挂起来示众，又趁机潜入坑道，干掉了亚恒那个王八蛋！”
“前天晚上真是你们！”麦肯眼睛发亮，又是兴奋，又是解气，捏着拳头道：“那坏蛋头儿大发雷霆，好几个魔崽子还吃了鞭子，我们隐约听到了外边发生的事。亚恒那个王八蛋死的好，他手上有镇子里几十条人命！”
尼奥点点头，又望向人群中马尔福的妻子莉兹，“嫂子，我如果说错话你别介意，我没看到马尔福大哥，他可能已经不在了，你节哀顺变。大前天的凌晨，我们第一次潜入镇子，把宿在店里那帮喝高了的杂碎全部宰杀了，他们死的很惨，多少算是为马尔福大哥报仇了！我听见酒窖里有声音，但门锁没敢砸开，根本救不走你们，反而会害了你们。”
莉兹红着眼睛，“那天，我们确实在酒窖里，那帮畜生，他们要奸污我，我家里的冲上去，结果，结果……”莉兹说到这儿，再也说不下去，哇的一声哭了，旁边的一位年老的妇女叹气安慰，以莉兹的貌美，怎可能脱的了魔爪……
尼奥接着道：“那些邪恶的家伙们连死者都不放过，制成了游魂巡夜，我趁凌晨它们回魂冢的当，卷包将魂冢都偷了去，顺便还宰了个亡灵法师，又勾引一帮黑暗爪牙进了南香叶林，迪夫少爷坐镇指挥，我们围歼了那帮魔崽子！其中有个特别凶悍，脸消瘦，总是绷着个脸……”
“是达太！我听见魔崽子们这么称呼他。”一个民众出声。
另一个惊呼道：“原来全歼四十多个魔犬、魔化者的就是你们，我送食物，恰好听到它们的头儿因此发飙，就那个头上没几个毛，叫埃流士的半死人法师，他差点把他心爱的琉璃杯都摔了！”
镇民们交头接耳，议论纷纷，经尼奥一说，再相互一通气，才知道原来真的像尼奥所言，曼莫瑞斯勋爵没有放弃他们，一直在想法设法试图搭救他们。这令镇民心中又是惭愧，又觉鼓舞。
尼奥伸出双手，示意大家静静，道：“灾祸发生那天，我正好在索尔斯办事，知道那里发生了什么。而且，就在昨天，一帮兵匪祸害克罗浦，现在已经被或擒捕或格杀，他们知道索尔斯的最新情况。我不得不告诉大家这个沉重的消息：西风狂战团和天鹰骑士团都指望不上了，野蛮异族已经冲进了厄德里特领，今年的这个冬天如此酷寒，就算是为了存活，它们也不惜向我们下狠手，索尔斯城都没有守住的可能，这里更是没法守住。我们只能是向东，前往阿西亚，那里有足够的物资让我们熬过这个冬天。”
“我从北香叶林那边来，虽然还没有看到异族，但它们是四条腿，等看见、我们再想走就难了。迪夫少爷已经在制订东行的全盘计划，克罗浦的乡亲们也已经在收拾行囊准备东行。说个实在话，我来这里，就是为了探听虚实，看看能不能最后再尽尽心力。结果皮尔欧瑟先生将大家从灾厄中拯救了出来，这真是个令人振奋的好消息。我相信，只要大家团结一些，我们一定能够成功熬过这次灾厄。我的话就这么多，大家考虑下，最晚不会超过今天，我们就会动身。”
“还考虑什么，我们现在就收拾，跟着勋爵大人，迪夫少爷走。”一些性急之人已经大声嚷嚷。
当然，也有故土难离的，田地房产都在这里，离开了，去了新地方，怎么活？还有执迷不悟、心存侥幸的，思考着是不是能躲进南边的香叶林一段时间，等野蛮异族们劫掠过之后，再返回家中……人的想法各异，尤其到了关系切身利益，需要大动作的时候，各自的盘算就体现出来了。
就在这个时候，扎根站了出来，深情呼吁，陈述利害关系，劝大家抱成团，共度难关。
不得不说，扎根的说辞可比尼奥高明的多，尼奥也就是用事实说话，赢得大家的信任和共鸣，扎根那是大道理噼里啪啦、外加极度煽情、再配合神情语调、肢体动作，就这业务水平，当个教派的地区主教那是毫无问题。
镇民们本就动了心，现在见一个外来者都如此苦口婆心，用他们自己的话说：人家是图个啥？冒着生命危险将大家解救出来，然后费力劝大家东逃，人家落一个巴林好处了？以人家的见识，再听人家这分析，还心存侥幸准备留下，那真是烧坏了脑子！
“要比家业大，谁有勋爵大人在这里的家业大？上次我们就没跟着勋爵大人干，承蒙勋爵大人不弃，愿意带领我们向东，我是想好了，这次说什么也不掉队，擦他妈的就是冻死、饿死，也好过再被野蛮异族轮一遍最后做成肉干儿！”屠夫约克大着嗓门、说着粗话，乱哄哄的场合下竟然所有人都听得真切。
“走了，走了，还在这儿傻戳着干吗？收拾东西走了！”皮匠埃迪森嚷嚷着，拉过他的婆娘奔家收拾东西去了。
有了第一个，就有第二个，再然后，‘从众心理’发挥效果，镇民们都脚步匆匆的回家收拾东西。
尼奥暗暗长呼一口气，总算是把一件大事敲定了。于公于私，他都希望镇民们能一起东行，呆在这里真的是不行，这都不需要多想就能得出结论。有人还指望公国，指望联盟能派救援，派空骑，派飞艇，也不想想，魔鬼们这么大的动作，又怎会不考虑这些，而且那些拜金主义者们，会为‘自由民’们动用那么大的成本，只为了一个好名声吗？开玩笑！弗瑞联盟现在可不是当初从奥德王国脱离时，人缺的厉害，现在弗瑞联盟是艾美拉三大阵营人口最多的，若不是如此，像厄德里特领这样的边荒如何人口能在几年内翻了5番？
“谢谢您，皮尔欧瑟先生！您的品行让我万分钦佩，谢谢！”尼奥很真诚的向扎根道谢。
“这没什么，我相信若处在同一立场，每一个热爱这片土地人都会做出和我相同的选择。我是亲眼见证了野蛮异族入侵的，其残忍和血腥令人发指，我恨不得跟它们决以死战，哪怕赔上自己的性命，可……”
扎根并不是个挑剔的人，哪怕舞台下观众只有一个，哪怕舞台简陋不堪；扎根还是个很有激情的人，当他全身心的投入他的表演事业，他是那么的激情四射，连他自己都为之感动。
“……皮尔欧瑟先生，您说的真好！”尼奥心情澎湃，诚挚的为扎根鼓掌，心中则飘过这样一个念头：黑暗爪牙得到了强力的增援，是什么让他们诡秘离去，而只剩几个杂鱼呢？单纯的将坏事的接力棒甩给野蛮异族？还是因为坑道中的遗迹？诡秘的走，未必就不能突然的来，具体原因，有空时还是搞清楚的好……