小弟弟拉着小姐姐的手说：“自从妈妈死了之后，我们没有过过幸福的日子。继母天天打我们，而且只要我们走到她的跟前，她就用脚把我们踢开。我们每天吃的都是硬梆梆的剩面包皮，连桌子下面的小狗吃的都比我们好，因为她常常丢一些好吃的东西给它。愿上帝可怜我们，让我们的妈妈知道就好了！走，我们一起逃出去吧。”
他们在草地、田野和石岩中整整走了一天。突然天下起了雨，小姐姐便说：“看哪，天在和我们的心一起哭泣呢。”傍晚，他们来到了一片大森林，由于伤心和饥饿，再加上走了这么长的路，他们累坏了，便钻进一棵空心大树，躺在里面睡着了。
当他们第二天醒来时，太阳早已高高地挂在了天上，温暖地照进了这棵空心大树。小弟弟说：“姐姐，我口渴。要是知道哪里有条小溪，我就去喝点水。我好像听到小溪的流水声了。”弟弟站起来，拉着小姐姐的手，走过去找那条小溪。可是他们那坏心肠的继母是个女巫，知道两个孩子逃跑了，便和所有的女巫一样，偷偷地跟在他们的后面，把森林里所有的小溪都使了妖术。
看到有条清亮的小溪正在岩石间流淌，小弟弟便想过去喝水，可是小姐姐听到小溪的流水在说话：“谁喝我就会变成老虎！谁喝我就会变成老虎！”小姐姐赶紧叫道：“好弟弟，我求你千万不要喝这水，要不你会变成一只野兽，把我撕碎的。”小弟弟便忍着口渴，不去喝那水，但是他说：“我忍着等找到第二条小溪的时候再喝。”
当他们来到第二条小溪前时，小姐姐又听到这条小溪在说：“谁要是喝了我，就会变成一头狼！谁要是喝了我，就会变成一头狼！”小姐姐于是便叫道：“好弟弟，我求你千万不要喝这水，不然你会变成一头狼，把我吃掉的。”小弟弟没有喝，说：“我忍着等找到下一条小溪。到时候不管你说什么，我都是要喝的，因为我实在是渴坏了。”
当他们来到第三条小溪前时，小姐姐听到小溪在说：“谁要喝我就会变成一头鹿！谁要喝我就会变成一头鹿！”姐姐便说：“好弟弟，我求求你，千万不要喝这水，不然你会变成一头鹿，从我的身边跑走的。”可是弟弟一见小溪就跪了下去，弯下腰去喝水了。嘴唇刚碰到几滴水，趴在那里的他就变成了一头小鹿。
看到可怜的弟弟中了魔法，小姐姐哭了起来，小鹿也坐在她的身边伤心地哭着。终于，小姑娘说道：“亲爱的小鹿，别哭了，我永远不会离开你的。”
她解下一根金袜带，系在小鹿的脖子上，然后又拔了一些灯芯草，编了一根软绳。她给小鹿拴上这根绳子，牵着它向森林的深处走去。
他们走呀走，终于来到了一座小屋前。小姑娘朝里面望了望，看到里面是空的，便想：“我们可以留下来，住在这里。”于是，她找来许多树叶和青苔，给小鹿铺了一张柔软的床。她每天早晨出去，为自己采集草根、浆果和坚果，还给小鹿带回来一些嫩草。但这还不够她发现屋子里有麻绳，便寻思着做个工具可好保护小鹿。小鹿吃着她手里的草，总是高兴地围着她跳来跳去。到了晚上，累了一天的小姐姐做完祈祷后，便把头靠在小鹿的背上，像靠着枕头一样安静地睡觉。要是她的弟弟还保持着人的形状，这种生活倒也挺美！也不用去考虑那么危险的事情。
他们就这样孤单寂寞地在野外生活了一段时间，这段时间内小姐姐做出一把粗糙的弓和几支箭，日夜磨练技术，而这并不是用来狩猎而保护的，这么就过去了早就和森林里的动物打成一片。一天，这个国家的国王来到这片森林里打猎。森林里到处都是号角声、狗吠声和猎手们的欢笑声。小鹿听到了这些，非常想去看一看。“哦，”它对姐姐说：“让我去那里吧。我实在忍不住了！”它左请求右请求，姐姐终于答应了。她对它说：“可是你晚上要回到我的身边来。我很怕那些粗野的猎人，所以会把门关上，你回来时只要敲门说：‘我的小姐姐，让我进去吧！’，我就知道是你回来了。要是你不说这句话，我就不开门。”小鹿蹦蹦跳跳地离开了家，来到屋外的世界，它感到真是又舒服又开心。
国王和猎手们看到这头美丽的小鹿，便追了过来，可他们怎么也抓不住它。每当他们以为一定能抓到它时，它总是跃进树丛不见了。天黑后，它跑到小屋那里，敲了敲门，说：“我的小姐姐，让我进去吧！”门立刻便开了，它跳进去，在柔软的床上好好睡了一晚。
第二天，围猎又开始了。当小鹿再次听到号角声以及猎手们发出的“嗬嗬嗬”的喊叫声时，它再也安静不下来了。它说：“姐姐，让我出去吧！我一定要出去！”它的姐姐给它开了门，对它说：“但是你晚上一定要回来，而且还要讲那句暗语！”
当国王和猎手们再次看到这头带着金项圈的小鹿时，他们又一起朝它追去，只是它对他们来说太快、太机灵了。他们追了一整天，终于在黄昏时把它围住了。一个猎手还把它的脚射伤了一点，它只好一瘸一拐地慢慢向前跑。一个猎手悄悄跟着它来到了小屋前，听到它说：“我的小姐姐，让我进去吧！”猎手看到小屋的门开了一下，小鹿进去后便立刻又关上了。猎手把这一切看在眼里，回去后把自己的所见所闻告诉了国王。国王说：“我们明天再去打猎。”
小姐姐看到小鹿受伤后无奈极了，她给它洗去了身上的血迹，在它的伤口敷上药草，说：“亲爱的小鹿，快去床上躺下，好好养伤。”但是那伤口很轻，小鹿第二天早上就没有任何感觉了。当它又听到外面打猎的叫喊声时，它说：“我再也忍不住了。我一定要去那里。我不会让他们轻而易举地抓住我的。”姐姐哭着说：“他们这次肯定会杀死你的，然后就剩下我一个人孤孤单单、无依无靠地在这森林里，我不能让你出去。”“那我在屋里会憋死的，”小鹿说，“当我听到号角的声音时，我仿佛感到自己的心脏都要跳出来了。”做姐姐的再也没有别的办法，只好带着沉重的心情为它打开门。小鹿快乐地朝森林跑去。自己也只能拿上那粗糙的弓箭，要是她的小鹿有危险她会毫不留情地射杀那个人的。
国王看到小鹿时，对报信的那个猎手说：“你过来。带我到那座小屋去。”到了小屋前，他敲门叫道：“我的小姐姐，让我进去吧！”里面没有反应，猎人小心翼翼地将门打开，国王便走了进去，看到屋里只有草做的垫子，装着浆果坚果的篮子和一些嫩草，姑娘注意到一个头戴皇冠的男人来到自己的屋子，悄无声息地落在他们身后从他们身旁走进去，悄无声息地出现可把国王和猎人吓到了，国王很快就冷静下来和善地望着她，向她伸出手去说：“你愿意跟我回去，做我亲爱的妻子吗？”“不接受，”姑娘说，“除了这片森林我哪也不去，这里有我的小鹿。”国王说：“它可以永远呆在你的身边，而且什么也不会缺少的。”就在这时，小鹿跑了进来，姐姐用手轻轻的抚摸着他的身体。
国王见到了那头鹿和他的主人，“我还回再来的，直到你愿意走出这片森林。”说着和猎人退了出去，国王回到了王宫，开始和大臣一起讨论如何将这位少女娶回去。后来不知道是谁的大嘴巴子把这个事给传了出去，传到了她们那邪恶的继母的耳朵里
那个邪恶的继母，自从两个孩子因为她而离家出走之后，以为小姐姐肯定在森林中被野兽撕成了碎片，小弟弟也肯定被猎人们当做小鹿射死了，可现在听到他们生活得很幸福、很美满，嫉妒和怨恨像两把烈火在她的心中燃烧，使她片刻也不得安宁。她成天盘算着怎么再次给姐弟俩带来不幸。她自己的女儿丑得像黑夜一样，而且只有一只眼睛，这时也责怪她说：“她当王后！这种好事应该属于我！”“别闹，”老婆子安慰她说，“等时候一到，我会让你如愿的。”
不久，国王再一次来到这间小屋前，在门前犹豫许久终于敲门，终还是无人回应，国王就在那里等待良久才见姑娘吊着一个篮子回来：“请回去吧
，王后的身份太高贵可不是我这种人所能眺望的。”国王：“我被你的美貌深深折服，我对你是一见钟情，我发誓会爱你一辈子的，要是我无法娶你为妻子我不会娶你以外的任何人。”姑娘来到大门前停住一下似乎在犹豫什么，她推开门走了进去：“这里有我的一切，我无法抛弃它们离开这里”说完就把门关上了，国王再一次无终而反，但没有因此放弃，他觉得应该给点时间给她考虑，于是很长一段时间没有去过那间屋子。一天国王碰巧外出打猎去了。老巫婆找到那个给国王报信的猎人，对他说：“我要你帮我有个事情，就是把森林里的那间屋子烧了，你不需要担心会被抓，而且给你的酬劳足够你享用一辈子，只要你做成了。”于是在金钱的诱惑下猎人答应了。
但他们的对话刚好被经过的小鸟听到，知道巫婆的计划后在森林里不停地寻找小姐姐的身影，终于在大树底下找到了她，飞到耳朵旁边将巫婆的计划告诉了她，姑娘谢过小鸟后开始思考对策，她回家里找小鹿把他叫醒：“醒醒，邪恶的继母又要来迫害我们了。”小鹿从梦中惊醒慌张地问：“那，那我们该怎么办，才能不被她发现？”小姐姐：“我有办法，现在你就和我去找那个国王。”于是一人一鹿就到了城里，也不知道她是怎么躲过士兵的重重把守来到国王的房间，在窗边等了许久才等到国王回来，国王刚进门就被吓到了，姑娘：“我来找你是想请国王帮我个忙，只要你肯帮我我就愿意嫁给你。”国王兴奋地说道：“我的新娘，你终于肯嫁给我了，你说的一切请求我都会帮你做到的。”
“把那个带你来我屋子的猎人找来，让他加巫婆到森林里那间被烧毁的屋子里，要他和巫婆说‘住在那里的姑娘奄奄一息但还没死，你要去看看她死前的样子吗，’不久后会有一个和我一模一样的人成为你的新娘，要注意她的眼睛，也别让她发现你知道，新婚晚上你假装睡觉，之后就让我来，等结束后我会穿着婚纱去找你的。”国王表示记住了，姑娘在国王英俊的脸庞上亲吻后从窗户离开了。
后来国王依照姑娘说的那样去做，姑娘回到废墟般的屋子附近的树上，拿着弓箭等待着邪恶的母后过来，途中竟然睡着了差点就导致计划失败，好在巫婆在废墟里寻找时气愤地大骂那个骗她的猎人把姑娘吵醒，姑娘瞄准拉弓，“嗖——！”她邪恶的继母就这样死在了废墟里面。
至于她的亲生女儿也是来到了国王的婚礼，全国上下都在为他们的幸福祝福，原本国王看到还以为真是自己的新娘，不过好在他注意了她的眼睛才知道她是假的，在新婚晚上国王装作喝酒太多睡去了，把巫婆的女儿无聊走了，她来到洗澡间锁上门刚泡进澡盆，那姑娘出现在身后，将她死死地摁在水里憋死了，最后一把火将她烧成灰烬，自己将那婚纱穿上来到国王的房间，听到国王有规律的呼吸声知道他真的睡着了：“嘁！男人。”
后来找回重新恢复了人形状的弟弟，国王和姑娘也生下两个孩子，从此，他们一直幸福地生活在一起。