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……………
拜占庭帝国迎来了多年来不曾见过的一场雪。
按理说，气候宜人的君士坦丁毗邻大海，典型的地中海气候让这里冬天都是温和多雨的情况，可是这场多年不见的雪来的异常诡异，让很多一辈子没有见过雪的孩子们兴奋异常，也让不少人眉头紧皱。
圣帕米尔神学院外，学生们集体做着祷告，帝国准备发动一次小规模战争的消息已经传遍整个国都，如今的教士和修士们做的最多的事情就是为即将在明年春天踏上战场的战士们祈祷，而这场大雪似乎又冥冥之中印证了什么，所以牧首大人发布的命令和通告多的史无前例，让人感觉这一场战争有些非比寻常的意味。
贞德似乎已经将习惯性看向大门的习惯丢掉了。
他不会来了吧。
心里一直有些失落的贞德理了理黑色的教袍，伸手掸了掸肩膀上的雪花，在祷告结束后，忽然想起了什么，最终还是转过头望向了神学院的大门。
这一次，她看到了一个熟悉的身影。
灰色的布衣，即使在雪天之中却依旧单薄而没有厚实的斗篷，拉起的兜帽下能隐约看到那张苍老而和蔼的面孔。
阿奎那在圣帕米尔学院的门前向着站在教堂广场的贞德轻轻招手。
小女孩瞬间愣住，捂住嘴巴，使劲忍住了有些激动的泪水，迈开步子就要跑过去，却看到老人做了个手势，便赶紧放慢了动作，却也挡不住泪滴滑落在手背。
几个月没有见到阿奎那，第一次独立生活的贞德真的很想念这位温和而智慧的老人，她在阿奎那的身前停下脚步，伸手抹着眼角，努力微笑却说不出话来。
“在这里这么久，都学会了什么？”
阿奎那伸手摘下了兜帽，笑着望向了小脸因为寒冷而红扑扑的贞德。
贞德擦着眼角摇摇头，轻声道：“不多。”
“这就够了。”老人点点头，很满足，随即轻声道：“要成为合格的牧羊人，不单单要明白道路在哪里，还要知道栅栏有时是边界，有时却是障碍。”
身穿拜占庭黑色牧师袍的贞德认真的点头，随即犹犹豫豫的想要说什么，却发现老人有些促狭的看着自己，顿时知道自己的那点小心思被看穿了，脸蛋愈发红了起来。
“他去了一趟远方，可能很久才会回来。”
阿奎那轻声道。
“多久？”
“也许要等到你站在皮尔斯峰俯瞰布拉格教区的时候。”
阿奎那眨眨眼，皮尔斯峰、布拉格教区，这些东西联系到一起后只能指向一个答案——拜占庭第一大教区布拉格领地的区主教。
贞德懵懵懂懂，不知道阿奎那的这句话代表着什么，只是眨了眨眼睛，问道：“他要走的路很远么？”
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“我相信你也可以走到。”
“恩！”
贞德点点头，带着一点小释然，和老人没有再交谈过多，这位看上去还有很多事情要忙的老人便离开了神学院门口，从始至终没有踏入学院一步。
贞德不是没有邀请老人进去休息，可是阿奎那却淡淡摇头拒绝，没有解释原因。
……
君士坦丁在最近的一个月里似乎风平浪静，但是上层贵族圈子却永远不乏重量级消息作为谈资。
一个新闻是亲王哈迪斯的女儿直接从柯西骑士学院提前完成学业，随即进入了原本为温德索尔家族那位失踪的继承人准备的第二梯队骑士团，而那位亲王兼圆桌骑士父亲毫无废话，直接扔给了他亲生女儿一套制式装备便不再管，连个多余的扈从都没有。
另一个消息则是温德索尔公爵府自从接待了一位黑袍女人后便恢复了往日的寂静，那位之前已经把自己关在府邸好几天没出门的公爵似乎恢复了以往的镇定，整天为即将开始的战争往返于皇宫和军部之间，没有受到丝毫影响。
至于那位黑袍女人是谁，有人查证的消息却是一位在塔伦斯学院任职的普通魔法老师，后果自然是温德索尔沦为笑柄——都什么时候了，随便找个魔法师就想解决问题么？
反正所有人已经当紫鸢尾后继无人等待凋零了。
只不过没有人知道魔法师黛拉和最后神秘赶到的阿奎那到底在温德索尔公爵府商讨了什么，上位贵族们从那天之后得知的唯一消息就是宗教裁判所对于边境的异端审查力度似乎增大了一些。
冬日的拜占庭略显萧瑟，似乎预兆着帝国一段动荡时期的到来。
……
赫拉城的气温在进入冬天后下降了不少，街上的行人裹上了厚厚的斗篷，寒风吹过时似乎都不愿抬头，眯着眼睛朝手中哈着气，只想着回家面对温暖的壁炉。
然而在阴暗的东城区奴隶市场，一个少年的身影似乎倏然间打破了寒冷所带来的寂静。
灰白色的衣衫，皮质钉扣和皮靴为深棕色，拉起的兜帽下看不清面孔，只能看到略带一些胡茬的下巴，后背挂着箭筒似的物件，腰间一柄短剑，做派很像是雇佣兵或赏金猎人。
只是他肩膀上懒洋洋趴着的折耳猫却让本该严肃的气氛显得有些滑稽，灰色条纹的猫咪时不时的用尾巴遮住了少年的视野，后者也不伸手拨开，只是目光冷淡的扫视着四周被禁锢并瑟瑟发抖的奴隶，径直来到了竞技场的报名处，轻轻敲了敲那章肮脏而并不宽大的桌子。
正在打着盹的管理者抬起头，表情瞬间一愣，继而用一种和第一次面对墨菲斯时截然相反的热情态度双手递交出了一块令牌，随即亲自带路走向了通往竞技场的道路。
墨菲斯从始至终没有掏出过一枚银币。
“最后一次了。”
望着阴暗的天空消失在视野中，迈步走入通道的墨菲斯面容比起一个月以前似乎成熟了太多。
在那场堪称将铁拳竞技场饭碗砸掉一半的比赛之后，墨菲斯势如破竹的干掉了后面三场的所有敌人，并且近乎自己没有动手——因为仅仅是这只被他称为斯芬克斯的猫咪，便已经足够秒杀任何敌人。
竞技场的台柱一个被杀，一个被直接拐骗带走，作为负责人的法布尔真的很想在比赛结束交给墨菲斯几千枚金币时直接让隐藏的刺客干掉他，但是最终从领主大人那里得到消息后法布尔却换上了一张职业化的笑脸，拿出一张协议书询问墨菲斯是否同意和铁拳竞技场合作事宜。
合作条件是三场比赛，百分之十的赌博盈利归墨菲斯，三场过后，一切扯平。
墨菲斯没有多少犹豫便答应了这张协议——做人留一线日后好相见，他也没有料到自己会无意中差点搞的竞技场破产，虽然没有那么严重，但在异国他乡无依无靠之时树立一个有着强大后台的竞技场作为自己的敌人实在不是什么明智之举，所以在随后按照协议连续参加了竞技场安排的两次竞技后，墨菲斯凭借着斯芬克斯为竞技场获得了超过十万枚金币的盈利。
这其中，第一次的对战对象是三头竞技场豢养许久却从未现身实战过的“花瓶”亚龙——这种培育失败而毫无攻击性的安格尔亚龙属于亚龙种类中的怪类，性格实在不适合激烈的对战，属于鸡肋式的角色，中看不中用，所以它只能用来应付这种商量好的“表演赛”，而后果自然是被斯芬克斯血腥解剖。
而第二次则是一整支骑士团——没错，是一只人数在四十五人的整装骑士团，属于神圣加百列帝国边境战斗的俘虏，实力虽然不算强大，但是足够让那些观赏竞技场比赛的家伙们知道什么叫真正的骑士团冲锋。
不过他们的下场就是在墨菲斯三个直径扩大到十米的“元素切割法阵”所造成的大面积流沙中成为了斯芬克斯的点心。
如今的墨菲斯迎来了他在竞技场的最后一场战斗，也是资本累计行动的“终章”——如果按照协议，这场比赛结束后，墨菲斯或许可以获得两万枚金币以上的分成酬劳，虽然说不好听自己还是算卖命挣钱，但是确实已经收到了足够媲美其风险的效益。
一系列简单的手续过后，墨菲斯再一次站在了竞技场中央。
如今的他，已经成为了整个赫拉城贵族们趋之若鹜想要观看的比赛对象——因为墨菲斯之前匪夷所思的事迹加上他和斯芬克斯近乎无敌的配合，这种越来越大的好奇所带来的滚雪球效应已经让今天的赌盘在敌人还没有现身的时候便飙升过了七万金币！
只是当对面的牢笼打开，缓缓走出几位面色苍白的家伙时，墨菲斯的眼睛猛然眯紧了。
血族。
这种在神圣加百列帝国早该被焚烧殆尽的家伙竟然成为了竞技场用来招揽眼球的戏码，不知该说是这个国家的不幸还是血族的不幸。
亦或者，宗教的不幸？
嗅到黑暗物种气息的斯芬克斯从墨菲斯的肩膀上跳了下来，它的脖子上挂着那枚铃铛，却在剧烈的动作过程中始终没有弄响哪怕一声，只不过它继续前行的动作被墨菲斯的脚步制止。
墨菲斯挡在了斯芬克斯的前面，一个人缓缓抽出了那不勒斯短剑，迈步走向了身前三位神圣加百列帝国的倒霉长生种。
“我想，我们在开战前有些事情需要谈谈。”