万吉双手握刀，想像自己面前是一个敌人，“嚯！”左脚快速上前，手上的刀快速从上向下一砍，速度和力量兼具，当竹刀挥下的时候，还可以听到竹刀造成的风声。这都是之前井手友氏的教导，既然是练习，就要有效果，否则就是无用功。所以每一次的挥刀，万吉都会用上全力，所以别看只是挥刀三百次，但是每次都会让万吉精疲力尽。
万吉每一次挥刀都会用上自己的最大努力，当他挥刀三百次的时候，时间已经过了一个时辰。万吉脱力的站在了原地，虽然时间已经到了冬季，但是万吉仍然满头大汗，即使脱掉了衣服，身上依然挂满了汗珠。他费力的用竹刀撑着地，保持自己的平衡，口里喘着气，身体随着粗重的呼吸不停地起伏，而且他的手也在忍不住的战抖。
“你叫万吉是吗，你在干什么？你穿这么少不会冷吗？”一个稚嫩的女孩声音在万吉身后响起。
万吉回过头，在不远的地方站着一个小女孩，正在用大眼睛好奇的看着自己，正是栉桥家的阿光，阿力也和她一起站在不远处。
万吉努力站直身子，口里还是喘着粗气，气变成了白雾，飘散在空中，不知道幻化成了什么。
“嗯，我在练剑，作为一个以后将要成为名武士的人，我必须要有保护自己的能力。我每天都会这样训练，所以我已经习惯了，不会冷，而且我马上会回去洗澡的，不然会感冒，那就好多天不能练习了。”万吉对栉桥家两位公主微笑着说道。
“但是家父说过，你不是号称是我播磨国的麒麟儿吗？应该是一个非常聪明的人呀！为什么还要那么辛苦的学习武艺呢？”这次是阿力问的。
“阿力是吧？我喜欢看兵法书，但是武士总有自己需要守护的东西，只有自己有实力，才能守护自己要守护的东西。作为一个武士，连自己都保护不好，这说不过去吧！”
“那你要守护什么呢？”
“比如说主家小寺家，黑田家，我黑田家的家臣，领民，以后还要保护你们两个。”万吉认真地说道。
“你每天都来吗？”
“是的，我早上和下午都在这里。要不这样，我先回去洗澡，要不然我会感冒的，你们之后来我的房间等我，我给你们讲故事好不好。”
“好呀！讲故事好，哪里也不能去，在这边都无聊死了。”阿光高兴地说道。
“阿光，让他先去洗澡吧！我们等会过去。”阿力说道。
万吉洗完澡出现在房间的时候，阿力和阿光已经等了很久了，阿光甚至都有点不耐烦了，在玩着自己的衣角。
“两位公主，在下来迟了。”万吉端正的坐在两个女孩对面。
两个女孩第一次看到万吉的时候，万吉穿的是从黑田家穿来的普通衣服，刚刚万吉练完剑，蓬头散发，更加不堪。但是现在的万吉，穿上小寺家准备的新衣，梳好了自己的头发，面带笑容，和前两次的形象简直是天壤之别。
毕竟年纪比较大，阿力偷偷的打量万吉，上次在评定间，阿力不敢仔细的看他，仔细的看了之后，发现原来万吉长得很俊秀，皮肤也很白皙，眼睛虽然不大，但是非常的明亮、清澈，还真的是很好看呢！至少自己之前没有见过这么好看的男孩子。想着这些，阿力又看了万吉一眼，脸忽然红了起来。
“万吉哥哥，你要给我们讲什么故事呀？”阿光好奇的说。
“我给你们讲一个女孩子的故事吧！小美人鱼。”
“小美人鱼？”
“是的，小美人鱼。”
“但是，什么是美人鱼呀？”阿光问道，而且还摇了下头。
“美人鱼就是，怎么说呢！就是上半身是美人，下半身是鱼的一种，一种……”万吉抠了一下头，不知道怎么去描述。
“妖怪。”阿力说道。
“妖怪呀！”
“就算是妖怪吧！但是她是一个好妖怪，她出生在海里。”
“海里呀！妖怪怎么会出生在海里呢？海里不是都是鱼吗？怎么会有妖怪呢？”阿光惊奇的叫道。
“阿光好好听故事吧！不要再插嘴了。”阿力说道。
“好吧！万吉哥哥你快讲吧！我再不插嘴了，我再也不插嘴了。”阿光一听，赶快捂住自己的嘴。
“小美人鱼生活在大海里，每天都和海里的鱼、水母、珊瑚为伴，每天过得无忧无虑，但是每天都这样，她自己觉得非常的无趣。所以有一天，她决定离开长期生活的海底，到海面上去看看。”
“好奇的小美人鱼游呀游！游呀游！他游了好久，终于从海底游到了海面。大海外的世界是她从来没有见过的，有蓝蓝的天空，美丽的云彩，耀眼的太阳还有阳光，飞翔的鸟儿，一切的一切都让小美人鱼好奇不已。”
“就在小美人鱼打量世界的时候，她看到了一艘大帆船……”
“大帆船，有我们这的安宅船大吗？”阿光又忍不住问道。
“当然比安宅船要大，这里说的船，是南蛮人的大船，我们岛国的安宅船在南蛮估计只能算是小舟吧！”
之后的半个小时万吉一直在边说故事，边回答阿力和阿光的各种奇怪问题。一开始还只是阿光问，后来阿力熟悉了之后，也开始问一些古怪的问题，三个人有说有笑，慢慢地变得熟悉起来。
“最后，小美人鱼变成了气泡，消散在了大海之中。”
听到这里，善良的阿光哭了起来，“小美人鱼太傻，太可怜了。”
“是呀！太可怜了。”阿力也在一边擦着自己的眼泪。
“好了，你们不要哭了，这只是一个故事。”
“但是真的是非常的感人呀！”阿力说道。
“好了，下次我们讲一个白雪公主的故事好了。”
“白雪公主，是个悲剧故事吗？”阿光问道。
“我也不想听悲剧故事了，悲剧太让人感伤了”阿力也同意阿光的话，女生就是多愁善感一些吧！
“白雪公主不算是悲剧故事，最后会有好结果的。”万吉尴尬的摸摸自己的头说道。
“那就好，姐姐我们什么时候可以再过来听故事呀！”阿光哀求的看着自己的姐姐。
“我每天早上会练剑，下午会练习枪法，其他时间都可以来找我玩，我在****和南蛮传过来的书上，还看过很多有意思的故事，到时候讲给你们听。我还知道一些好玩的玩具，试试看能不能做出来。”
“万吉哥哥真好，比左京近哥哥好多了，左京近哥哥只知道捉弄阿光，阿光喜欢万吉哥哥。”阿光笑着对万吉说道，脸上带着纯洁的笑容。
天文二十三年，公元1554年三月二日，一骑快马跑入御著城。
“什么？赤松义佑大人放逐了老主公？”得到消息的小寺政职惊讶不已，差点将心爱的盆栽毁掉。“快快快，立刻叫人招众家臣登城，出大事了，出大事了，本家该如何处理此事才好呢？如何才好呢？”
数日前，播磨国置盐城，也就是赤松氏本家的居城，发生了一件大事，联合执政的两赤松之一赤松义佑，获得城中众多家臣的支持，在夜里突然发难，将赤松晴政和几个支持赤松晴政的家臣全部逮捕，有几个反抗者被当场处决。赤松义佑当场宣布，因为赤松晴政对本家地方豪族过于苛刻，已经引起了地方豪族和旁支家臣的冲突，说白了也就是之前赤松政秀和小寺政职之间的矛盾，算是借题发挥吧。加上赤松晴政年事已高，已经不适合再掌管赤松家大权，所以将赤松晴政逐出本家，由自己完全掌管置盐赤松本家的政务。
但是问题就在于，赤松义佑饶了赤松晴政一命，但是赤松晴政却不愿意失去自己的权势。狗急跳墙的赤松晴政，在情急之下，想起了之前还威胁过要自己性命的泷野城赤松政秀。
于是赤松晴政马上派人联络赤松政秀，赤松政秀怎会放过这个机会，马上同意赤松晴政的要求，并派人迎接赤松晴政入泷野城，并且向浦上宗景、小寺政职、别所长治等赤松家名义上的家臣发去了檄文，号召大家都围绕在以赤松晴政为首的正统赤松家周围，来一起讨伐叛逆赤松义佑。