这时，我们飞机前面的飞行甲板上已停满了飞机，机头接着机尾排成一线，等候弹射起飞，弹射器将把它们送入海天融成一体、肉眼难以辨认的黑暗之中。
飞机机械师终于向我发出启动发动机的信号，于是我们的发动机相继怒号起来，开车启动期间，我仔细观察液压油压力，决定缄口不提现在的压力比这一可接受的下限还要稍微低一点，这本是一条严格的界限，但这些弟兄就是想看到这架飞机能够飞上天，我可不想在作战情况下扫他们的兴。
“我的仪表一切正常，我要向军士长发出准备起飞的信号了。”
“油压怎么样？”古奇问道，他看不清我左膝旁那小小的油压表。
“正好位于下限，不过我说咱们还是飞吧。”
夜幕之中很难看清手势，但由于我们离舰桥非常近，因此舰桥上面射下来的琥珀色灯光提高了能见度，于是我朝军士长耗子竖起大拇指，麦示我们已做好飞行准备。
在昏暗的灯光中，我看见他微微一笑，右手稍稍举过头，我起初不明白这个手势到底是什么意思，但随后我也不禁莞尔并大声笑了起来，原来他是在做鹰爪的手势，只见他张开并弯曲着五指，模仿出一只挺吓人的爪子的样子，我点点头，用我自己的右手学着他模仿成爪子的模样，这个手势创建了一种联系，一种协作和信任的感情，在整个战争期间，军士长耗子一直向我打这个铁爪手势。
弹射起飞非常顺利，当我的眼睛能够重新看清仪表时，我收起起落架和襟翼，沿着规定的出发航线爬高出航，进行完标准的出航通信联络后，古奇发话了：“在我得到最新的导航数据之前，请沿大约330度的航向飞行。”
我一声不吭就操纵飞机对准航向330度，因为我知道古奇正在努力，争取尽快将导航系统调整到航线上来，准确导航是我们完成任务的关键，虽然我随时准备帮他一把，但古奇作为前舱右座飞行员，其主要任务就是负责导航系统。
“我已经对好了位于留尼旺的导航台，现在正更新系统数据。”
“好的。”我说道。
“航向加油区。”古奇说道。
因为导航系统准确，他的声音现在听起来轻松和有信心多了，我们两个都知道，由于地勤人员刚才安装的新惯导系统性能不稳定，我们必须对它留神。
“惯导系统显示风的情况怎样？”我问道。
“风向260度，风速45节，与所预报的很接近。”古奇答道，“我们看来不错。”
我们上午执行完任务返航后，白天里舰载机大队又实施了2次规模较小的空袭，令人感到惊奇的是，敌人炮火虽猛，但我们又是一机未损。
当我们在待命室里四下张望时，我知道大家在想什么——谁将是第一个一去不返的人？当你吃饭时打量着你的朋友，想到下一顿你坐下来时他到底能不能来和你一起就餐，真是让人感到毛骨悚然。
我摇摇头，尽量使自己不去想这个问题，我在执行完任务，飞机停放固定在甲板上，并最终关闭发动机之前，必须将自己的注意力集中在座舱里。
航向指针一动不动地指在那里，计算机指明还有25公里就可抵达加油区的最近点，根据此次任务计划安排，我们将直接与加油机会合，无须先在航空母舰上空会合，然后再编队飞向加油机。
这两种方法各有利弊，新方法效果如何我们将拭目以待，我自己的看法是，新方法更加合理，可以加快空袭进程。
我与加油机的会合进行得不错，当我操纵飞机在加油机左侧等侯时，一架f-21飞机刚刚加完油，接受空军的kc-110型加油机的空中加油对我来讲仍是一件棘手的事情，虽然我不喜欢让它给我加油，但我自信完全能够应付自如。
我第一次就对接成功，尽管我觉得好像是在受罪，但我完成了整个加油程序，并未出现意外脱钩。
我加完油后，立即滑行到加油机的右侧，等待我的战斗轰炸机完成加油。
f-21飞机驾驶员得到批准后，立即操纵飞机机动到适当位置，他一点点朝加油机靠拢，速度虽慢，但信心十足，在插入锥套前的最后一瞬间，驾驶员一不留神，加油探管挂到了锥套的边缘，猛地一甩，打在他飞机头部的锥头上。
f-21飞机的驾驶员被这一失手吓了一跳，连忙退后并稳住了飞机。
第二次对接比第一次顺利得多，但不幸的是，第一次对接时损坏了加油设备。
“鳟鱼12，龙405插入锥套，但仪表显示没有油流。”
“明白，龙405，我的仪表显示相同，建议你脱离再试。”
“龙405明白，现在脱离。”
f-21驾驶员十分气恼，他顺利地脱离开加油机，后退几米，再次稳住了飞机，暂停了几秒钟后，又慢慢靠上前去对接上加油机。
“鳟鱼12，龙405还是不来油。”
“明白，龙405，你的加油系统可能在第一次对接时碰坏了。”
“鳟鱼12，龙405脱离，我的僚机加完油后我再试。”
显然，未能加上油使他十分恼火，他操纵飞机退到正在排队等候加油的他的僚机的后下方，在加油机左侧机翼外等待。
几分钟内，他的僚机便加完了油，于是这架f-21又靠上前去，僚机受油时没有遇到任何问题，因此很明显，如果再有问题，那就该怪受油飞机，而不是加油机的责任，答案很快得到证实，对接非常成功，这架f-21飞机还是受不了油。
“这下可好，没有战斗机给咱们护航了。”古奇说道，一语道出了我们每个人的心声。
“铁爪，龙405退出任务返回母舰，我将看他们是否能再派一架替补飞机来。”
“明白，我们将继续前进。”我说道，我心里十分清楚，所有的替补飞机早就返航回到苏拉威西号航母上并且关闭了发动机，即使他们能够再派一队来，等到飞机赶上我们时，已为时太晚，派不上什么用场了。
“祝你们好运，铁爪，龙405脱离编队右转。”“两架f-21飞机那明亮的荧光翼条和红色防撞灯迅速消失在漆黑的夜空里。
“但愿自由--（这里指南华联邦的e-21大型预警机）今晚能有所作为。”我说道。
我们的e-21预警飞机是今晚唯一能够警告我们有敌机来袭的飞机，而我们当中任何一个人对此并没有很大把握，如此大规模的夜间空袭早已使预警机上的伙计们忙得不可开交，提供威胁预警在他们的任务轻重缓急表上早就降低了好几个等级，我只有听天由命了，今晚我将成为一个在空中飞行的目标靶心。